由于外面还下着雨，早饭便摆在了堂屋的旧八仙桌上, 桂婶儿说自己在厨房里凑合着吃过了, 还赞上一句瑞彩腌的白萝卜脆爽好吃。
马嬷嬷和笑笑三个女孩子围坐在八仙桌前，桌上摆着热气腾腾的大白馍馍, 调了麻油的小腌菜, 冒着香气的五香茶叶蛋，还有四大碗稠稠的二米粥。
“在异乡能够喝到这样热气腾腾的米粥真是一种幸福呀！”粥面上已经结了一层薄薄的米油, 笑笑先将最有营养的这一层吃了，才开始磕茶叶蛋：“咱们煮了一大锅茶叶蛋，如今才算煨出了味儿。”看那蛋白已经是卤茶色, 咬一口下去，具有皮蛋般的q弹, “今儿晌午可以搭配着肉包子一起卖。”
西子点头：“咱们也不贪多，三文钱两个收上来的，两文钱一个卖出去总可以。”说着又赞叹桂婶儿蒸的馍馍好：“比我们家的面点厨子蒸的还好吃，特别有嚼劲儿！”
“你们家还有面点厨子？那是做啥的？专门儿给蒸馒头的？”桂婶儿听了吃惊不已。
“主要是做点心和面食的。”西子见笑笑冲自己眨眼，便也没再过多解释。
马嬷嬷清了清嗓子：“学里规定, 不许跟本村人谈论家事的。”
桂婶儿却瞪圆了眼睛打量着西子：“以前听说过那些财主乡绅家里有下人和厨子, 莫非你家也是个大财主？”桂婶儿之前只当这些学生们是京都普通人家的孩子, 并未多作他想。
西子一时不知怎样回答, 只埋头用勺子搅着碗中的粥，笑笑便解释一句：“我们也不过是小商贩家的女儿，家里若是有红白喜事总得请那些帮工的厨子过来，婶子想多了, 谁家能常年用厨子呢！”
幼清想起温家玫瑰宴的排场来，那一日估计得有上百厨子吧，一时觉得西子在那里埋头装傻有些好笑，便也添上一句：“别说大财主了，连小财主也不敢妄称。”
那桂婶儿却还是好奇：“说说看，你们几家都是做什么买卖的？”一面问一面又拍了拍马嬷嬷的肩头：“不过是拉拉家常，这算什么犯规哩！”
马嬷嬷不做声，吃一口辣酥酥的小腌菜，竖着耳朵听着三个女学生的回答——
西子：“我家就是卖花儿的。”
桂婶儿：“用大车推着一大堆盆花到集上卖？那可挣不了几个钱，你爹娘不容易，你可得孝顺他们。”
西子：“嗳，婶子说的是。”
轮到笑笑：“我爹是卖布的。”
桂婶儿：“卖花布还是老土布？”
笑笑：“都卖，那些针头线脑的也卖。”
桂婶儿：“那你以后可不愁嫁妆了！到时候让你娘多给你备些被子衣裳，尤其是布匹！往后有了孩子你就知道了，一两年就得做一身新的！那起猴孩子们长得快着呢！”
笑笑：“……嗳。”
到幼清了：“我爹就是个木匠。”
桂婶儿：“那可是凭手艺吃饭呢！柜子桌椅都做？”
幼清：“专门给人家定窗户棂子的。”
桂婶儿：“那可不好干啊，一扇窗棂就能用一辈子，谁家还整日换不成？不过你们城里人多，房子也多，打窗子的人也多！生意可好？”
幼清：“勉强混口饭吃。”
……几个姑娘在谎言中匆匆结束了早餐。
马嬷嬷对这样的回答很满意，便也没再说什么。
桂婶儿一大早已经发上了面，如今正等着慢慢发酵。今日是屠户刘胡子杀猪的日子，笑笑几人等着一会儿去买新鲜的肉回来。
“这雨也不见停，也不知其他学生有没有去赶集。”笑笑站在门口望着雨中的院落，还好用石板铺了一条路，不然肯定是满地泥泞，无处下脚。
“有一多半儿都没去。”马嬷嬷的儿子就是给学里赶车的，“说是一大早好几个学生冒着雨跑过来要退定金，有说雨大不摆集的，有说路滑危险的，反正是把交的那几个子儿又抠了回去。”
马嬷嬷提到这些就有些愤慨，本以为儿子在乡下还能捞些外快，哪里知道这些学生一到了乡下就抠得跟个铁公鸡似的，一文钱看得比天还大！
“按理说定金是不该退回去的。”幼清顺着马嬷嬷说了一句。
“就是说啊！一共就30文钱，光靠省着能省出什么花儿来？难道留着还能下崽儿不成。”马嬷嬷望着外面的雨，估计这一天又将无所事事，便想着找别的院子的嬷嬷一起赌钱吃酒，“姑娘们有什么吩咐的尽管说，老身若是能办定然帮姑娘们办。”
笑笑和西子刷好了碗，手里拿了个篮子回到堂屋来，篮子里头装着两个大白馍馍，一碗小腌菜，和两个五香茶叶蛋：“也不知嬷嬷家的大哥早饭吃了没有，赶车可是个力气活儿，可惜咱们这儿并没有什么拿得出手的，也只有这馍馍和茶叶蛋了，嬷嬷不要嫌弃才是。”
马嬷嬷笑道：“姑娘们何必这样客气，你们也艰难着呢。”
“既然住在同一屋檐下，便该互相帮衬着才是。”笑笑说着把篮子放在嬷嬷手里，小声道：“我托桂婶儿给嬷嬷打了壶酒，就在里头放着。”
“这是怎么说的，姑娘太客气了，老身可担不起。”马嬷嬷难掩笑意，这回可是实打实的高兴，“老身有什么能效力的，姑娘只管吩咐便是。”
笑笑亲自把伞递到马嬷嬷手里：“还劳烦嬷嬷前晌多走几个院子，摸一摸其他人的底。”
马嬷嬷会意，又暗叹眼前的小姑娘精明：“几个婆子凑在一起打牌，你一言我一语就把别人的底儿摸清了！姑娘只管放心。”说着便挎上篮子，出了屋门撑起伞，向雨中走去。
仅仅靠小组几个人员向其他院子兜售吃食，很难准确了解每一组的情况，反不如马嬷嬷这些婆子们聚在一起打牌闲聊了解的更多。
马嬷嬷和桂婶儿的离开，令屋子里一下子清净了不少。
“桂婶儿的胆子可真大，去看杀猪就像去看戏似的。”幼清将八仙桌又擦了一遍。
西子则坐下来发呆：“是啊，杀猪……”说着又抓了抓自己的头皮，觉得有些痒了：“咱们什么时候能好好儿洗个澡啊。”
“要想好好洗澡，只能回你的明珠馆去。”笑笑扑哧一笑，将记事的小本子拿出来放在桌上：“咱们在干活之前先开一个小会吧！”
两个人闻言，都坐正了看着笑笑。
“这些是我昨晚上总结的，”笑笑把本子上画的图摆出来给二人看，“通过大家昨晚踩点观察，咱们对这54个院子的情况大概有了了解。”
西子两个人昨晚都睡的早，那只可怕的圆屁虎被霓节“请”出去之后，两个人连累带吓，很快就睡着了，其他人何时睡的，都商量了些什么，两个人全然不知。
“全学这54个院子里，除去一个院子的女生全部逃走，如今还剩下53个。”笑笑对那几个离开的女孩子并没有用客气的字眼，这三日都坚持不下来的人全都是逃兵。
或许是“逃走”这两个字太刺耳，令西子与幼清同时深吸了口气，彷佛在暗暗给自己打气加油似的——无论未来三日多么煎熬，决不能做逃兵。
幼清还是不甘心地问了一句：“咱们今日才算是第一日吗？那昨日算什么呢？”
西子无奈地点点头，昨日真是漫长的一天啊，居然全不作数！
“昨日算热身。”笑笑答道，继续指着本子道：“这53个院子里，有三个院子走了一部分人，也就是说这三个院子的人数是不全的。”
逃走的仅仅是很小的一部分，大部分人都咬牙坚持着。
“剩下的这些人里，从昨晚了解的情况来看，大约有27个院子是团结的，剩下的26个院子多多少少都有些矛盾。”
一个团队如果内部不团结，基本等于自取灭亡，笑笑继续道：“当然，这仅仅是昨晚看到的结果，这个数据一定还会有变化，有些昨日还和睦的人说不定今天就闹了矛盾，有些昨日互不理睬的人说不定今日又和好了。”
西子点点头：“那些既有实力又团结的院子，绝不能小觑。”
幼清问一句：“有这样的院子吗？除了咱们九号院之外。”
“目前来看，咱们最有力的竞争对手大概是21号院，这几个人本身就是好友，而且又都是诗词社的骨干，学问都不错……”
西子不觉打断了笑笑：“你说的是要开私塾的那个院子？”
笑笑点头，听桂婶儿说，本村并没有私塾，男孩子们到了七八岁，就被送到十几里地之外的一个村子里读书，吃住都在那里。有很多家庭嫌路远，又舍不得那束修钱，索性就不再送孩子出去读书了，庄稼人的孩子能把庄稼种好就行了。
那个21号院子，昨日是霓节前去的，说那院子里堆满了瓜果梨桃，都是孩子的家长们送来的，而那些小孩子正摇头晃脑地跟着几个女学生念之乎者也。
幼清叹一口气：“教孩子们读书，她们还真是敢想敢做。只是，学完了这三日，大家就要回城了，谁还能一辈子留在这里教书不成？”
可家长们并不这么认为，村子里好不容易盼来了城里的女先生，自然不能放过这么好的机会，孩子们能学一天是一天，能多认两个字就多认两个字。甚至那些在外村念书的孩子，也被父母召回来，让跟着京都的先生学几天，过了这个村就没这个店了。