织金感到前所未有的轻松，这几日为了和姑娘谈自己成亲离职的事，着实伤了脑筋。生怕姑娘不放人，更怕主子自此觉得自己轻狂，以后没好日子过。万没想到，这事竟被姑娘主动提起来了，不仅痛快放人，还真心实意祝福自己。真真是该念一万句佛了。

织金的家在二院西侧，那里专为唐家的老仆盖了一溜儿小院子，虽说只有巴掌大，但足够令那些挤住在仆役房的人们羡慕的了。

甫一进门，见两个妹妹各自坐在小凳子上，一个嗑瓜子，一个则照着镜子戴花儿。

织金不免摇头叹气：“两个懒虫，真把自己当姑娘一般的了。二妞子，还不快去拿扫帚扫扫院子，我才两日不回来乱得叫人睁不开眼。三妞子，到时辰去伙房领饭了，再晚些剩冷饭了。”

三妞子‘哎’了一声，却是不动，眼睛瞅着姐姐手里的油纸包。

织金叹气道：“你且去领饭，这里头的点心都给你留着！”

三妞子这才笑嘻嘻地进屋拿食盒出来：“我才听小豆儿说，今儿有香椿饼子吃呢！”说着便提盒跑出院子了。

那二妞子放下手中镜子，拉了织金坐下：“姐姐今日可累了？”说着替织金轻捶起肩膀来。

“罢了，等娘回来了，你留着伺候她老人家吧。”

二妞子笑道：“姐姐答应不叫我们妞子了，怪难听的。”

“我记着便是了，缀银，绣玉！不晓得的还以为是哪家大小姐的闺名呢。”织金说着噗嗤笑起来。

缀银倒是一本正经起来：“各人有各人的福分，日子长着呢。那些大小姐们若是落了难，只怕还不及咱们呢。”说着又冲姐姐道：“明儿便是春分了，姑娘没赏下戴的花儿么？”

“过年时才赏过的，这会子戴腻了么？恁的不知惜福。连姑娘明日都打算戴鲜花儿呢！”

“等去了京都的庄子，便自在了，到时候我天天出去赶集！”缀银眼睛转了转，道：“姐姐，你可向姑娘提了咱们要去庄子的事了？”

织金卖了个关子：“提倒是提了，但姑娘房里走了我一个，必要补上去一个的。姑娘便说，你走了便让你二妹妹来我这屋里伺候吧。”

缀银一下子愣了，久久方道：“我贯不会伺候人的，只怕姑娘恼了我。”

织金不觉笑道：“那便学学伺候，咱们这些家生子，不伺候人难道还要去做主子不成？”

缀银撇撇嘴，拿起笤帚扫院子去了：“这么小的院子，有什么可打扫的呢。”

“你们这起死妮子轻狂吧，有个小院子住该念佛了！”

姐妹两个见是娘回来了，齐齐迎上来，扶娘坐下。

织金的父亲小名‘丰年’，故而母亲便被称作‘丰年家的’。

丰年家的接过大女儿递过来的手巾，擦了擦脸：“这一趟累的，一过晌午变了天，流火似的，热得人皮皱。”

织金倒了茶给娘喝：“怎的，那猫眼儿家确是没找到么？”

“不是找不着，是压根儿无此人家！勖嬷嬷这一回格外仔细，派小厮们去了一趟仍不肯信，今日又叫我们几个婆子白白跑了大半天。”丰年家的喝了几口热茶，虽说是次等茶叶，却也能喝出香喷喷的茶叶味儿，喘口气儿，放下杯子道：“猫眼儿那贼丫头，说是住在苏家疃，我们今日走遍了那个村子也没找到她家。贼丫头还口口声声说过，家门口有一棵被雷劈开的老槐树，前邻家是卖豆腐的！结果可好，全村没有找见一棵槐树，全村没有一家卖豆腐的！这贼丫头说个瞎话儿都不带眨眼的！”

织金纳闷道：“您口口声声叫她贼丫头，莫非她偷了咱们府上的东西了？”

丰年家的不觉瞅了瞅门外，努努嘴让缀银把门关上了，这才低声道：“东西倒不曾偷，只是，这小贱人怕是憋着馊水儿，想坏大事呢。”

姐妹两个都不觉凑上来细听。

丰年家的轻轻咳了咳，望着织金道：“勖嬷嬷本是不准许漏口风的，但这事与姑娘有关，与你说说也无妨。”

织金一惊：“与我们姑娘有关？猫眼儿？”

“论起来，还是姑娘提醒的太太，问平日里丫头们踢毽子可曾踢上房过，若踢上去了都由谁负责给拾毽子。勖嬷嬷便着人查起来，原来这半年来，毽子上房的事儿还真有几次，回回都是那猫眼儿顺着廊柱爬上房去，那丫头瘦脚伶仃的，却是有力气，据说几下子能攀上房去。可偏偏姑娘出事那日，这贼丫头却告了假家去了，至今不见人影儿。”

织金听着，发觉自己并不了解猫眼儿这丫头，只知道她是唐家迁来赵州后找来的短工，因为针线好，便在府上负责一些针线缝补的差事。还听说她是赵州本地人，每个月有一天的探亲假。

丰年家的喝了口茶，继续道：“勖嬷嬷便留了心，先是去她房里查她的东西，结果搜出了一些做玩意儿的碎料子，什么缝皮球的皮子，做毽子的鸡毛，铁钱儿，还有一些垫在铁钱儿上的皮垫子。咱们平时的毽子很少用这些皮垫子的。问那些小丫头，才支支吾吾说那日的毽子便是猫眼儿给的。”

可不是，垫了皮垫子，那毽子的弹力必定大，飞得也高。

“勖嬷嬷让人把飞上房的那只毽子取来，见垫着老厚的皮垫子，且那鸡毛儿也比寻常毽子的多，便着人来踢踢看，果真很轻易踢上房了。勖嬷嬷令人即刻去把那猫眼儿寻来，小厮们便按着猫眼儿刚入府时留下的住址找去，没个结果，勖嬷嬷不甘心，今儿派我们几个婆子又去寻了一遭儿。”

织金听得心惊肉跳，道：“那梯子的手脚莫非也是她做的？”

缀银的眼神里则更多的是猎奇，像听稀罕事儿似的催着她娘快讲。

丰年家的道：“要不说那丫头贼心眼子多呢，我随勖嬷嬷去库房看那梯子，可不是么，换了谁也会把朽杆子的那头冲上呢！”

“怎么讲？”缀银忙问。

“那倒霉梯子分两头，一头的木头都被刮花了，全是倒木刺，另一头则缠着干净的布条。架梯子的人自然会用手扶着缠布条的一头，把另一头往那房上架。”

织金定定坐在小凳子上，想起今日才同姑娘说过的那日坠梯的始末：从正月十五丢金锁，到掬月观鱼拉肚子，自己和描红被巧妙支开，再到今日这毽子、梯子里的玄机，再到猫眼儿无故失踪……只觉得鼻尖都渗出冷汗来。

丰年家的道：“大妞子，你只需留心便是，莫要同姑娘说这么多，勖嬷嬷交代过的，怕把姑娘吓着了。”

“嗯。”织金心不在焉道。

缀银又重新照起镜子来：“那猫眼儿害姑娘做什么？她也不过是个小毛丫头呢，定是被人所使。可那主使人又是为哪般呢？咱们老爷在生意上得罪了什么人？还是老爷在外头有了什么姘头，找人来害死太太和姑娘呢……”

“你个作死的妮子，满嘴里说的什么腌臜话！”丰年家的抄起那扫帚便给了缀银一下子。

织金却起身道：“我想起姑娘交代我的一件差事还没做，得回去一趟！”

出门正碰上提食盒子回来的绣玉，绣玉道：“大姐姐哪儿去？我特特要了五个香椿饼子，这里头还掺了鸡蛋呢！”

织金想着心事，自顾自走出门去老远。

绣玉慢慢跨进小院：“大姐姐有事儿回姑娘那儿么？晚饭是不是也在那边了？那咱们三个人吃五个饼子，我要吃俩！”

织金快步走着，夕阳的光给她的脸上镀了一层薄金，几只燕子掠着地皮儿飞过去，怕是要下雨了。她此刻无暇顾及这些，只想着把刚才听到的说给姑娘，也好给她提个醒儿。

姑娘长大了，不是轻易被吓着的年纪了。(83中文 .83.)