织金坐着马车回庄子时，已近黄昏了。

车厢里挤坐了七八个仆妇,并不来自同一个庄子，这些媳妇婆子们在庄子上体面,来到唐家却都是敛气收声，一丝儿都不敢疏忽的。按着规矩，每一季都要来老宅对账的,但三房主母这些年不在京里，庄子上的账大多是同老爷身边的管事来对的，到年底再送到老宅里由老太太过过目把把关。如今正经主子回来，这些管事娘子半点儿不敢马虎,不仅手里的账干干净净,衣着打扮也精心准备了一番,虽对太太的性子也有耳闻,但好性儿的人也架不住新官上任三把火呢。

谁知道压根儿没见到太太的面儿，账本子由太太身边的姑姑拿进去，几个人俱在廊下立等着,面上恭谨着，心里却各有算盘,都是庄子上的老人儿了,管了大半辈子的账目，便是年轻媳妇们也都是接下自家婆婆的账本儿来管着的，每一季的出息投入心里都有本儿账。

哪知这屋里头一看是几个时辰，只把那个新庄子上的年轻媳妇叫了进去，剩下的都被丫头领着去后院用饭了，以前的高管事虽也严苛，却还没有看账看这么久的。

后院倒是单给几人开了一间屋子用饭，端菜的丫头还笑道：“太太说几位姑姑在庄子上辛苦，给添了两个菜。”桌上的饭菜已是丰盛，又给端来一个鹅腿粉丝锅子，一个蒜苗回锅肉。

虽说不在一个庄子上共事，各人却都有眼力见儿，看那年事最高的段姑姑动了箸子，才都纷纷举箸吃起来。北郊染坊的媳妇子紧挨着段姑姑坐，夹了个大鹅腿送到段姑姑的碗里：“咱们这还是第一次在府里用饭呢，姑姑吃个鹅腿儿，这个扣肉看着也好，姑姑也尝尝！”

段姑姑却不急着动箸子，先喝下一口茶，慢慢道：“这是主子对咱们的的恩德，一个个的别以为到了庄子上占庄为王了，离开了主子咱们是落单儿的野狗，只能夹着尾巴去坟圈子上刨食儿。”

又有个胖乎乎的媳妇子道：“太太独独留下了满昌家的，也不知是福是祸。春生家的，你不是跟她有些来往么？”她问的正是北郊染坊的媳妇。

春生家的道：“我虽离她们织坊近，却来往得少，只有一次借染料才见过一面儿。她做闺女儿时是伺候咱们小主子的，自然多得些青眼了。”春生家的嚼着一片油滋滋的回锅肉，面色倒是淡淡的，小主子不过一个姑娘，东家疼她还能疼几年？

方才说话的胖媳妇子瞅了瞅身边的一位，见其穿着杂线织的布衫儿，不觉啐道：“偏你会装个蒜，往常你可是最俏的，今儿却穿了件儿下角料来，可是想着在太太跟前儿博个勤俭的名儿呢。”胖媳妇子整了整自己头上的玛瑙簪，把离自己近的那道虎皮豆腐夹给段姑姑吃。

穿杂线衣裳的媳妇不觉跟她咬耳朵：“我原想收敛着些，偏你们都这样张扬。”

“咱们这些庄头坊主的名头在那儿摆着，再缩下身子也钻不进蜗牛壳子里，再者说，谁不是先敬罗衣后敬人，穿得破儿啰嗦让这府里的小丫头子也看不起呢。”

“只不知咱们这位太太究竟是个什么性子呢？”穿杂线衣裳的媳妇缩了缩肩膀，低声道：“今儿怎么看这么久？”

“怕什么，这十几年不都是那几个老数儿，”胖媳妇不以为然，白白团团的脸抖一抖，小红嘴儿没有停，刚咽下一块鸭肉，又一连吸溜了两个虾丸，烫得直往外吐热气：“咱们又不懂养蚕，也不会缫丝，每年产多少丝又不归咱们管，但多少斤生丝出多少绢绸、多少斤熟丝出多少丝绵，这是个死数儿，谁还有本事改了不成？”

穿杂线衣裳的媳妇偷眼瞅了瞅坐在上首的段姑姑：“也是，段姑姑反正不管工坊，只管着大庄子上的庄稼出息，戚管事采买多少蚕丝，同他娘再没有干系的。”

负责生丝采购的戚管事是段姑姑的干儿子，由她一手儿带大的。

段姑姑一副波澜不兴的样子，年事略高但牙口儿却好，专夹了那香酥猪脆骨吃，咯吱咯吱嚼着，心里自有定数：初来乍到的当家主母，总得显出些能耐来，好容易抱住京都的大腿，是决计不肯撒手的。唐家这样的商贾大户，太太们第一要做的便是看账。账本儿这个东西，并非算得清数儿完了，内中多少个弯弯绕绕，不是经验老道的行家只能是雾里看花，若把身子探进去了，也是进了*阵，到时候想拔腿出来可难看了。

每年老太太着重过问的也只是丝的采买和储备，下头这些打点功夫早都做足了，那些采养柞蚕的农家能多得些好处，又有哪个不称意的。东家老爷又怎样，前些年确是他亲自采买，后来做大了亲自交给了自己的干儿，自家也并不贪婪，永远只拿这么一点儿小利，所喜这些年东家越做越大，蝇头小利聚集得多了，也成了肥肉……再说，干儿子跟东家那是过命的交往，东家怎能不信他。

身边春生家的也算自己的心腹，段姑姑见大伙儿都吃着聊着，便低声跟春生家的道：“说不好这回要洗牌呢。”

春生家的一惊：“怎个洗法儿？”

“左不过是交接的庄子换一换，你们染坊常是给东郊织坊供货，换成给西郊供，省得常来常往地再和合伙儿揩油。”这些换位却是动不得根本的，大家都穿一条裤子，新开的庄子由满昌管着，拉他下水是早晚的事儿，段姑姑‘咔吱吱’地嚼着脆骨，吃完了又去夹八宝饭上的香烘核桃仁儿吃，也是脆生生的：“顶多立立威，裁去几个织工罢了。”

春生家的迅速在心里算起小账来：裁人又如何，不过手紧两日，到时候把工期给她拖一拖，她知道厉害了。东家问起来，说人手不够，呵，到时候还不得乖乖把人给补齐呢。(83中文 .83.)