李大妮的身后，还跟着李家老爹和她两个弟弟，李大牛和李二牛。几个人看见宋家一行人过来，都放下手里的活，整理了衣裳，笑着过来说话。

“老兄弟。”宋老爷子过去拉住李家老爹的手，“你们啥时候来的，咋也不给我捎个话。”

“昨天才来的。知道信儿知道的晚了，家里还有点事儿，忙活完了，就赶紧来了。”李大妮爽快地回答。

至于为什么不先到宋家，或者给宋家捎个话。

李大妮也有自己的考虑，淑媛问了几句，她也就说了。

要进宋家洼子煮碱，是有个简单的考核的。考核通过了，才能进来干活。 李大妮就想，要凭他们自己，而不是借宋家的光进来。

“要是去你家了，然后我们再进来干活，人家就得说我们耍诈，靠人情才能进来。”

李家老爹和她两个兄弟，也都是这么想的。

这是属于劳动者的自尊和自豪。

“再者说了，那样对你们名声也不好，人该说你们不公正了。”李大妮又小声地说。

宋老爷子就喜欢李大妮这样的人品。

“大姑，咋样啊，这活干的还习惯不？”

“你那管事的教了我一回，我就会了。”李大妮心情不错，还拉着淑媛过去，让淑媛看她昨晚上煮出来的碱。“淑媛，你看这碱咋样。可不敢给你丢人。”

李大妮煮出来的，竟是最上等的牙碱，一簇簇白皙可爱。

“大姑，你给我争脸了。这是最上等的碱。”

宋家洼子是块宝地，可也不是人人都能煮出最好的碱。有的人干活粗糙，还有的人偷懒想少煮两遍水，那煮出来的碱就带了杂质， 也不会这般雪白，而是发灰。

“你大姑一家人干活，你就放心，都实诚，肯下苦力。”宋老爷子也跟过来，一边夸奖道。

淑媛也挺敬佩李大妮的为人，这份自尊自强，就十分珍贵。

她站起身，四下看了一眼。今天还能在这干活的，就没有一个是会偷懒的。人们的穿着都不大好，可能是家境的缘故。而且，这活挺埋汰，费衣裳。

淑媛心中一动，就让梁子和栓柱把几个管事的都叫了过来，让他们通知今天在宋家洼子干活的人。

“办一个比赛，看谁这一天能煮出最多最好的碱来。 取头三名，第一名状元给一匹大青布，十斤肥猪肉。第二名榜眼，给一匹大青布。第三名探花，给十斤肥猪肉。”

另外，今天所有没回家过节，就在这干活的人，有一个算一个，一人二斤白面。

二斤白面这件事，淑媛就让人立刻去办。

管事们还没把话传下去， 旁边听见的人就一传十、十传百， 宋家洼子这片地上，立刻就是一片欢笑之声，当然其中一样也有对淑媛的赞颂之声。

就有人离着老远，冲着他们这边行礼，还有人冲着她磕头的。

“好，好。”淑媛这一行人中，宋老爷子最为激动。

他太赞成淑媛这做法了。同时，他禁不住地佩服淑媛。

淑媛这做法，太妙了，太得人心了。即便是他在淑媛这个位置，只怕也不会这么快就想到这么好的安排。

淑媛是人才。

“虽是个姑娘家，不输男子。”这几乎是宋老爷子能给出的最高的评价了。

淑媛不以为然，心想这些封建的、重男轻女的大男子主义，这些老古董，她统统都要打倒他们。

现在，宋老爷子不就被她打倒了吗！

“淑媛，那我、我们能参加吗？”李大妮小心地问淑媛。

“当然能啊。这里一视同仁，不论远近亲疏的。到时候评判的时候，也是大家伙公举。”

“那太好了。”李大妮站在那儿，脚下就挪动着。

淑媛笑：“大姑，你不用陪着我们说话了，赶紧干活去吧，要争第一，给我争脸。”

“哎，哎。”李大妮不好意思地笑了，但也确实转身立刻就去干活了。

“上我家吃饭去。”宋老爷子还在邀请李家老爹。

“不去啦。”李家老爹笑的一脸褶子都在发光，“老哥哥，你也看见了。孩子们好强，我也得帮着干活去了。”

“二牛不是在作坊里干活嘛，咋也来煮碱了？”宋逸山还问。

“今天作坊放假。我不想在家闲着，就也来了。也多少能帮家里多赚点钱。”李二牛笑着说。这孩子年纪不大，人比较腼腆，这一笑，腮边还露出俩酒窝来。

他们继续一路走，就有不少认识不认识的人过来说话。

他们眼睛里，淑媛毕竟是个女孩子， 穿戴打扮都娇滴滴地，他们不敢跟她多搭话，都是恭敬地行礼，对着宋老爷子，就放松了很多。

宋老爷子的心理，获得了极大的满足。他还想继续往里走，淑媛却瞧着时辰差不多了，张罗回去。

“回去晚了，我奶担心，到时候就得骂人。”

“管她呢。”宋老爷子就说，说他今天不回去过节，就在这住下了，他都乐意。“

“爷，你老是不怕。我们怕。”淑媛又劝。

宋老爷子就也想到宋老太太的脾气，而且今天是八月十五，一家子要好好团聚的。

“好吧，那咱就回去吧。”宋老爷子让步了。

一行人往回走，淑媛的眼睛好，转身的时候，就瞧见不远处站着一伙人，其中一个矮个子的男子，似乎看见他们转身就很吃惊，然后，那男子就跑了过来。

是个极面生的人。

淑媛就给栓柱使了个眼色。不知道为什么，那个人给她的感觉很奇怪。简单了说，就是莫名地让她不喜。

栓柱回身，就把那人给拦住了。

宋老爷子第一个坐上马车，一行人纷纷上车，就往回走。

走到半路了，栓柱追上来，就扶着淑媛马车的车辕，一偏腿，就在车辕上坐了。

庄户人家的孩子，自小都有这个功夫。

“那人是谁啊，想干啥？”淑媛就问他。

“那人我见过，来了有两三天了，不是咱本地人，从外地来的。干活还行，就是爱打听事儿。 ”说到这，栓柱皱皱眉，“刚才我拦住他，问他了。他说……”

“他说啥？”

“他说咱爷是他亲戚。他是咱爷的侄孙子。”