“九姑娘，这汤炖起来还得有一阵，不如您先回去，回头好了奴妇给老太太送过来可成？”
婆子在旁杵了半日，觉得还是得把这尊神轰走了才成，顿时笑得两眼眯成了缝。说来这小丫头也算本事，进府刚过半年，就从险些被签卖身契变作下人的私生女爬到了老太太身边做了贴身侍候，还引得老太太为她亲手责打了五姑娘，小炉灶上的事若是能凭这位九姑娘获得老太太的欢心，得她老人家一句示下，那自然是好，若是得不着，可也犯不着由她往老太太耳朵里灌浑水，还是请走了为好。
琉璃哪里不晓得她心里想什么，心下冷笑，面上却不动，说道：“老太太吃的东西，如今都是我一人负责到底，你也知道陈满家的是怎么退下去的，这种话你也敢说？若不是这几日你们小炉灶上出的东西不是糖多了就是盐多了，总也没个省心的时候，令得老太太都没吃上几顿安生饭，我又怎么会上这里讨这个罪受？”
婆子可不想她竟会翻脸，顿时吓得手脚无措，半日才又赔笑道：“姑娘教训的是！是奴妇愚笨无知！奴妇这就仔细看着喽！”一面赶忙地低头查看火候，一面又转身去备瓷盅，竟不敢与她搭话了。
旁边大灶上忙碌的人也就看了过来，当中正有在案板上掌案的程英娘。琉璃扫视了一圈四周，与程英娘对了对眼神，忽然站起来，不知趣地凑近炉灶去揭锅盖。锅盖上凝结的蒸汽水滴答掉下来，一个不留神正浇在那婆子脚背上，婆子挨烫顿时受惊跳起，手里一堆碗盅哗啦掉在地上，偏巧又砸中了琉璃脚尖！
“你！你干什么？！”
府里备的瓷盅都可是用料十足的瓷胎，这一个掉下来都难免受不了，何况接连几个？琉璃尖叫着跳开，捂着脚尖痛苦地蹲下。
“唉呀！九姑娘您这是——”
婆子顿时慌得不行，连忙走过来道：“姑娘快坐下！让奴妇瞧瞧！”
琉璃一个劲叫着疼，不让她。伤着了老太太身边的人，还是府里的姑娘，大厨房可没人敢袖手旁观，登时都放了手头活计围了过来，有的扶琉璃坐下，有的连忙去拿药膏，唯独程英娘来到小炉灶上把锅盖盖上，将沸腾了的几口锅灶下的炉火封了风口，杜绝了汤锅溢水的风险。
这时候各房来拿饭的已陆续到来，其中有好事的，连忙回去告知了自己主子。不一会儿三房里便派了管事吴嬷嬷来了，要扶琉璃回正院。琉璃眼眶都红了，才站起来脚尖又疼得她蹲了下去。
吴嬷嬷无法，气得连声斥责那闯祸的婆子。
那婆子又急又慌，等药膏拿来了，连忙蹲下来劝琉璃：“姑娘快把鞋袜脱了，让奴妇为您上点药罢！”
“此话差了！”程英娘在旁接口道：“咱们是什么人，姑娘的脚岂是能轻易当着人露出来的？你这不是故意让姑娘难堪么？”
吴嬷嬷乃是齐氏的陪房，凡事可都为齐氏想着，可不想再在小炉灶这事上出什么风波了，顿觉程英娘这话很是，于是冲她道：“不如这样，你去借顶软轿来，把九姑娘先送回去。上药的事，回房再说。”
程英娘踟蹰了一下，却把她拖到一旁，说道：“嬷嬷是忘了么？九姑娘如今瞧着很得老太太意呢。她这么着哭哭涕涕地回去，老太太还不得问起？她这正受着气呢，若是在老太太面前添油加醋说几句什么，那时甭说咱们耽不起，三夫人只怕也得挨两句不是。”
吴嬷嬷一拍脑门：“我竟忘了这层！你说的很是，那如今咱们又该怎么着？”
程英娘想了想，道：“依我看这砸下来应也落不着什么大伤，咱们不如先让她到隔壁房里吃碗茶，好生侍候着，等她消了疼，才请她回去。那时想必她气也被哄消了，老太太那里也就不至于深究了。”
吴嬷嬷点头，当下回到屋里，就近唤来了两个婆子将琉璃扶到隔壁值夜婆子们的休息处。
琉璃到了房里坐下，闯祸的那婆子已捧了碗雪梨汤来，战战兢兢守在一旁。
吴嬷嬷斥道：“你不去灶上看着，跑来这里做什么？”那婆子忙道：“灶上英娘在看着呢。她原先在别的府上也掌过小灶，倒比我麻溜些。”程英娘帮她解了围，她倒是心存了感激。
吴嬷嬷想着程英娘方才行事，思想着此人倒是个心细沉稳的，做起事来不慌不忙，难得的是竟还替着齐氏着想，于是存了心思。一时看着面前婆子，倒是不由皱起眉来，一面道：“你下去拿些点心来！”
婆子忙不迭地下去了。吴嬷嬷将琉璃被砸的那只脚架上高凳，陪着说了两句好话，因惦记着齐氏还等着回话，便就让小丫鬟侍候着，自己告辞回了三房。
琉璃坐着把雪梨汤喝了，却是由程英娘端着点心进来，琉璃瞅着门外没人，拿了块点心道：“你倒机灵。程英娘恭谨地道：“姑娘为奴妇都不惜使出了苦肉计，奴妇要是再不长点眼力劲儿，岂不辜负了姑娘一番心血。”
琉璃把点心吞了，点点头道：“你下去吧，省得别人疑心。”
大厨房乃是各房里消息的集散地，琉璃被砸了脚的消息顿时传开了。月桂海棠半路上就听说姑娘出事，立刻飞奔了前来探望，见她脚尖疼得连地都下不了，当即也不顾还有人在场，破口将那闯祸的婆子骂得头都抬不起来。
琉璃喝饱喝足，招手叫了她二人过来：“我这会子没那么疼了，你们俩送我回正院去罢。”
大厨房两个管事连走过来搀扶，一面不住地道：“还请九姑娘在老太太面前好言两句儿！”
琉璃回到正院里，老太太自是问起这一桩来，琉璃说了一遍，老太太便斥道：“怎么不当心些？！”却也让青裳给她上药。
其实伤的也不是那么严重，只不过刚好砸在脚尖，那可是十指连心啊，过了那阵时间，也就不怎么觉得了。但是装还得装得严重些，青裳一面给她敷药，她就一面呼痛起来。老太太道：“那大厨房如今当真闹的不像话了，就没一个得用的人么？！”
琉璃忙道：“厨房里又不是别的地儿，可以轻易调人进去。三夫人也是着急呢。不过今日那婆子也着实粗笨些，见得伤了我，竟连小灶上炖的那么多汤也不顾了，若不是有个姓程的嬷嬷手脚机灵，上前把火封了，只怕今日里饭桌上连汤也没得喝了，老太太又得生气。”
老太太皱眉哼声，一脸的愁烦。
这日里晚饭没让琉璃让前侍候，聂氏早听闻日间里的事，故意问：“咦，九姑娘今日怎么不曾上桌？”青裳在旁道：“姑娘伤了脚，不便上桌。”聂氏道：“哟，怎么把脚给伤了？”青裳看了眼齐氏，默不作声退在老太太身后。
齐氏见着老太太脸色不善，不好回避，便道：“那闯祸的婆子我已经罚了，还望老太太勿要生气。”
老太太哼了声，道：“我是不生气，只是你那大厨房也该管管了！什么人也往小炉灶上凑，做出来的东西没几样能吃的，如今竟还来个三不着两的人，慌手慌脚地把人伤了！赶明儿还不得因为炉子哪刻没看住，一把火把厨房给烧了？总之三日内之内你提个管事出来，专管小炉灶上的事！”
齐氏见她下了通碟，只得颌首应下。
回到房里，一想起这事齐氏不觉心烦，总觉着一团麻死死堵住了胸口似的，对着一桌子菜也吃不下去。吴嬷嬷知她心思，不免劝道：“老太太话虽重些，倒是在理。小炉灶上再不提人上去，只怕大夫人那边会按捺不住要往里头塞人，横竖都是要办的，夫人倒不如尽快撂定了的好。”
齐氏锁着眉，没搭理。她倒也知道要尽快找人替补，可一时之间上哪里找人？大厨房里管事的那几个，个个都盯着这位子，可到底太会来事儿了，功利心又重，出了事还不懂圆场。像陈满家的一样，平日里见着倒挺伶俐，那事儿出来不还是吓得只会往余氏身边爬？便是老太太不驳她，冲着这一桩，她也迟早要驳了她去。
只是这些事她从不会放在嘴里念叨，因为就算念叨了，也只是多几个人知道而已。
吴嬷嬷见她不出声，不由叹了口气，“夫人就是这桩不好，有什么事总憋在心里，太过好强，若按我说，要不是您心思太重，冲着老爷待您的这股心意，指不定也就——”说到这里她看着齐氏，咬了咬牙还是往下说了：“也就能怀上个哥儿也未定。”
齐氏原一门心思在小炉灶上，猛然听得这话，便不由怔了怔，目光渐渐黯下来。
成亲十多年，何朴松待她的心意倒未曾变过。可是他越是待她如初，她就越是内疚，她居然连个子嗣都未曾为他诞下过。相反是宁氏和柳氏，个个都为他生了儿女。尤其是宁氏，一生就是两个儿子，若不是她还有娘家这身份压着，她只怕就要骑到她头上去了！（未完待续）