这个消息犹如一颗巨石, 被猛地投入平静的湖面上，瞬间激起千层巨浪。

“你说什么？哪个世子？”

曹氏尖叫的声音, 犹如一只被卡着脖子的公鸡，死死挤出来, 却高亢变调的不像话。

纪寿趴在地上，腿软得起不来, 也不敢起来。他当然知道这个消息对二房意味着什么, 他头一次懊悔自己当上了大管事的职位，可惜现在已经不得不说。

他战战兢兢, “是大房的大少爷，是世子爷。”

何太夫人仍在，靖北侯府两房未分家, 孩子的排行本就一起的。即便纪明铮战死, 但排行仍在，大少爷本来就是他, 这纪寿特别说明, 主要是为了强调一下, 好打破主子们侥幸的心理。

刹那间，延寿堂中, 除了何太夫人露出梦幻般欣喜若狂的神色以外, 其余人等，都是一副山崩海裂的表情。

其中，以纪宗贤夫妻，还有二房嫡长子, 行二的纪明钦为最。

纪宗贤双手颤抖，纪明钦手里茶盏“砰”一声落下，滚烫茶水溅了他一裤脚，他完全无知无觉。

父子脸色青白，难看到了极点，曹氏愣了半秒，掩耳尖声喊道：“你胡说！来人，给我把这个胡说八道的奴才叉下去！”

纪寿匍匐在地不敢抬头，天知道，现在最想下去的，是他。

但他不敢，只能心惊胆战趴着。

为什么二房夫妻反应会这么大了呢？

要知道，爵位承爵这事情，承了就是承了的，即便是阴差阳错之故，在没有什么特殊情况之下，也不会因为世子生还，就把以袭爵的二叔撸下去换回来的道理。

要知道，王朝的爵位承袭，可不是儿戏的，你阴差阳错，只能算你倒霉了。

其实，问题就是出在这里了，朝廷的诰封不是儿戏，不管有何原因，都没有轻易更改的道理。

侯爵如此，世子之位也如此。

是的，纪宗贤给嫡长子纪明钦请封世子的折子，去年就递上去了，可惜直到现在，还没有被朝廷批复下来。

说到这里，不得不稍稍提及一下，大周朝的爵位承袭制度。

世子之位，就犹如皇太子于皇帝之位一样，是名正言顺的继承人，皇帝承认，朝廷承认，天下臣民承认，它具有唯一性。

皇帝那位置，还有可能兄弟不服，在最后时刻把太子拉下马，自己篡位上。

换了世子之位，就完全没有这个烦恼，毕竟头顶始终有人压着嘛。

有嫡立嫡，无嫡立长，这是请封世子的原则，由现任当家人写了折子，呈上朝廷，等待批复。

一般若是嫡长子请封，朝廷是没有理由不批的，若看你不顺眼，最多就压上或长或短一段时间罢了。

纪宗贤就属于被看不顺眼那一拨。

当初他承继的是兄长爵位，不好侄女还未出孝，就急不迫待请封自己的儿子，吃相太难看。

于是，就只能缓一缓。

这么一缓，纪婉青姐妹出孝了，马上就争产风波，纪宗贤夫妻出演丑角，京城闻名。

这当口上折子，肯定被卡，于是，只能再缓缓。

这么又缓了缓，一直等到去年年中，好不容易纪宗贤认为风头过了，才把折子递上去。

结果还是卡了，高煦彼时与妻子心意相通，十分不喜靖北侯府，大伙儿会看眼色，兼对这人相当看不上，折子很默契被压下来了。

这么一压，就是鞑靼犯境，大战拉开帷幕，更没人搭理这些许琐事。

再后来，就是大军凯旋，纪明铮随皇太子一起还朝了。

换而言之，纪宗贤那道请封世子的折子，朝廷直接打回来即可，也不必再批复了。毕竟一个侯府，不需要两个世子啊。

在外人看来，这叫完璧归赵，纪宗贤好歹还能当几十年超品候，撞了大运。

现在，靖北侯府也不怕继续没落，君不见，能干的纪世子回来了吗？

在朝廷看来，这叫称心如意，忠心且有才干的臣子承爵，实在比无能窝囊废好上太多。

所有人都觉得挺不错的，除了纪宗贤一家。

简直无法接受啊！

吃下肚子的肉，现在还让他们硬生生吐出来？

哪怕他们烹饪无能，煮地一团乱糟糟，也是吃下肚子能管饱的啊！现在竟然要活生生被抠出来？

本来纪明铮立大功而归，纪婉姝这桩祸事随即消弭，算是好事。但很可惜这同时意味着，纪宗贤百年后，这爵位就得归还大房。

谁还能庆幸避开了祸事？谁还能高兴得起来？

延寿堂中，除了何太夫人流出喜悦的眼泪，高声感谢列祖列宗以外，其余所有人，如丧考妣。

何太夫人喜极而泣是真的，能干的孙子回来了，她享福的日子也回来了，孙子立下大功，二房惹的一屁股祸事，也就不是事了。

二房所有人如丧考妣也是真的，即使麻烦再大，也总比以后吐回爵位要好啊！特别是纪宗贤夫妻，以及纪明钦，这简直是直击要害，且一击毙命。

不过不管怎么样，时间流速也是一样的，次日，大军抵达京城外，犒赏三军，宫中庆功宴开始。

这一个昼夜时间，这个靖北侯府的氛围非常古怪，然而哪怕纪宗贤几个有多不愿意，纪明铮也是要回来的。

本以为战死的世子回归，生擒鞑靼可汗，立下不世之功，靖北侯府当然得洒扫街巷，大开府门迎接。

何太夫人辈分高，等在延寿堂没出来，纪宗贤并曹氏，领着一干主子奴才，一听见宫宴差不多要散的消息，就迎了出去。

本来二人是纪明铮的叔婶，长辈身份无需出迎，但侄儿死里逃生，你们还占了天大便宜，不迎一迎就显得太端了。

况且不管如何煎熬，他们也想第一时间亲眼印证真假。

夫妻二人勉强挂笑，在门外等没多久，便见负责候在街角的纪寿急奔回来，一边跑一边高声喊道：“来了！来了！”

纪宗贤等人来不及反应，便听见一阵急促的马蹄声远远响起。

“哒哒哒哒哒！”

马蹄一下下打在青石板上，接连不断又十分清脆，声声回荡在高墙相夹的街巷中，凌乱中却有着特定的规律，听着人数极不少。

马蹄声越来越近，仿佛敲打在人的心上，纪宗庆几人脸色一下子就变了，好在好歹记得街头巷尾看热闹的不少，才勉强保持笑脸。

像旋风一般，一行带甲健儿跨马瞬息即至，转过街角，出现在靖北侯府大门前正街。

这些刚下战场的将士，身上尚且带着未散的血腥气，沉默不语动作一致，但如山气势已经压了过来，围观者似要喘不过气来。

为首一人尤为甚也，他高大魁伟，身姿矫健，不过随意环视，威仪赫赫，已让人不敢逼视。

这人，就是纪明铮。

大掌一勒马缰，正高速奔跑的黑色骏马立即嘶鸣一声，双蹄离地，瞬间停下脚步，位置刚好是靖北侯府大门前。

他眉峰不动，面上看不出喜怒，侧目扫了大门前一干人，翻身下马。

“大侄儿，你终究是回来了！”

“祖宗庇佑啊！”

这气势颇为厉害，纪宗贤被唬得双腿一软。好在他虽慢一拍，但好歹名门出身，这种情况该有的适当反应，他还是知道的，挤出笑脸迎上前去，状似激动的说着热络话。

他面子功夫实在不怎么样，心中不乐意，动作间难免带出些许，瞒得过远处部分围观群众，却瞒不过面前的人精子。

但纪明铮恍若不觉，微微一笑，道：“小侄托祖宗庇佑，今日方侥幸回归。”

纪宗贤干巴巴附和两句，还想凑些废话，纪明铮就提前截住，“祖母身体可康健，我许久不归，正要拜见祖母爹娘。”

几句话功夫，他不动声色间，已将大门前庭扫了一遍，看着倒是挺热闹，只可惜除了二叔一家，一大群下仆间，已找不到半个熟面孔。

不过数年，他爹娘的痕迹就已消除了个干干净净。

一朝天子一朝臣，当家人换了，掌事下仆跟着换，这不难理解，但问题是，人家将父母亲毕生心血往死里消耗折腾，他实在无法等闲视之。

早在鞑靼时，第一次拜托大食商人打听消息时，他就知道里面官司了，为了从妹妹手里抢夺父亲私产，二叔夫妻豁出去脸面，把靖北侯府名声闹得臭不可闻。

这次回归，抵达京城之前，霍川私下提过一些给纪明铮打底，说话时叹息连连，好友战死不过数年，家里就被折腾成这幅模样，实在让人气愤痛心。

外人都如此激愤，更何况是纪明铮？

自他懂事以来，就知道靖北侯府是自己的责任，他以振兴这座府邸，延续它的辉煌为毕生重任，并多年来如一日，为之付出不懈努力。

可惜现在，这座煌煌宅邸，已经从暗地被人掏空。

纪明铮大掌倏地攒拳，须臾松开，神色却自若，只笑道：“不知祖母可有闲暇？”

“有，有有。”

纪宗贤连连点头，忙转身向里，“你祖母今儿早早起了，就等着你。”

说到此处，他心里尤其不是滋味，不过他这人是个典型的自欺欺人兼窝里横，一旦被人强势逼到眼前的话，他立即就怂了。

靖北侯府的路，纪明铮熟悉得很，且他还是府里的世子，偏偏二房一家万分客气，又是领路又是客套陪聊，看着挺热情的，实际却无形中把人排除在外。

也不能说二房硬要使些不入流的无用招数，只能说他们城府不够深，尴尬不知说什么的情况下，无意识就带了出来。

纪明铮恍若不觉，眸色却深了深。

一行人很快来到延寿堂，老太太早命人守在外面眺望，一见喧闹声逼近，立即高声喜道：“世子爷到了！”

整个延寿堂沸腾起了，何太夫人喜形于色，颤颤巍巍站起，刚迈开腿，纪明铮就一个箭步冲上前，跪在榻前。

“不孝孙儿今日方归，望祖母恕罪。”

“无罪，无罪，你无罪！”

这一刻，老太太是喜极而泣的，所有孙辈，她最疼的是这个大孙子，能干，孝顺，再无他人可比。

“怎地受了这般重的伤？”

她苍老的手，抚摸孙儿太阳穴那道疤，心疼半响，又喜道：“回来就好！回来就好！”

“咱家终究是有人能顶门立户了！”

何太夫人的激动喜悦不掺假，纪明铮内心却百般滋味掺杂。

他是祖母最疼爱看重的孙子，曾经的他万分敬重对方，可惜，真相往往经不起考验。

父子战死，母亲病逝后，祖母是如何对待他的两个胞妹的？

父亲多心疼他们兄妹，纪明铮最清楚，父亲去世前，必然会重重嘱托自己的亲娘，求她好生照应孀妻弱女，给好生寻两门妥帖亲事，送女儿们出门子的。

祖母肯定答应得好好的，可是，后来她是怎么做的？

先来一个荤素不忌的纨绔浪荡子韩国公七爷，凭着小妹纪婉湘的性子，这是想逼死她吧。

这还不止，他们同时与皇后达成协议，算计大妹妹，然后再争夺妹妹们嫁妆，林林总总，令人齿寒。

纪婉青唯恐兄长受欺瞒，相逢那天下午，就将前事仔细叙述了一遍，至于有何计较，就看兄长。

这一桩桩一件件，虽说是二叔二婶领头，但要说没有何太夫人默许甚至赞同，是不可能的。

纪明铮眼睑低垂，或许祖母多年来疼爱的也不是他，而是一个能干的嫡长孙，孝顺，又能振兴门楣，带给她安逸尊重的日子。

他苦笑，所以说人有时糊涂点也是好事，毕竟感情这玩意，有了裂缝再想完好如初了，恐怕就难了。

只不过，不管有无夹杂其他，祖母多年疼爱也是真真的，即便有了隔阂，但他面上依旧会保持敬重。

纪明铮城府深，埋伏鞑靼多年，演技早无懈可击，不管他心中作何感想，此刻在老太太眼里，依旧还是昔日那个好孙子。

祖孙抱头痛哭一番，何太夫人抹了泪，才笑道：“你不但回来了，还立下大功，这是大喜事，正该好生庆贺一番。”

“家里备了宴席，给你庆功，也给你洗尘。”

纪明铮落座于右下首，闻言敛了喜色，道：“祖母，我欲先回禀爹娘。”

老太太一愣，随即道：“好好，正该如此。”

一行人直奔宗祠，纪明铮不用蒲团，“砰”一声双膝着地，郑重给叩了九个响头。

他抬眸，凝视上首两个最簇新的牌位，轻轻说道：“爹，娘亲，儿子回来了，日后定会勤勉不怠，支撑门庭，也好给妹妹们撑腰。”

说起纪婉青姐妹，旁边一群人有一息尴尬，纪宗贤夫妻不敢吭声，何太夫人眸光闪了闪，却自恃辈分高，须臾便忽略过去，只扬声唤了大孙子起来。

“你爹娘必是极欢喜的。”

老太太拍了拍他的手，“虽时间仓促了些，但你院子已经洒扫妥当了，待洗尘宴后，你先好生歇歇，改天再与你爹娘好生说话不迟。”

纪明铮是世子，所居院子，是前院除了主院以外最好的，他“战死”以后，纪宗贤夫妻早收拾一番，迫不及待让儿子搬进去了。

这次纪明钦匆匆搬离，老太太命人连夜收拾，因为一直有人住着，一天时间也能收拾得不错了。

其中官司，纪明铮用膝盖都能想到，他扫了面色不大好看的堂弟一眼，淡淡一笑，“不必了祖母，殿下给我赐了一座宅邸，已归整妥当，正好能住。”

“这怎么行？”

何太夫人诧异，连连摆手，“你既然回来，当然是在家里住着的，老婆子……”没几天活头，正好多看看你。

“皇家所赐，不住即是不敬。”

纪明铮不等老太太把话说完，就微笑吐出一句，天地君亲师，何太夫人立即卡壳，说不下去了。

她忽然感觉，大孙子与以往，似乎有了些不同。

看着纪明铮面上温和的微笑，很莫名的，何太夫人心头添了一丝忌惮，她半响才点了点头，干巴巴地说：“确实如此。”

本来什么太子妃一家人的话，全部堵回去说不去了。

接下来就是洗尘宴，纪明铮刚在宫里赴过庆功宴，借口吃饱喝足，也没怎么沾盘碗。

一场前行热闹起来的宴席结束后，他利落离开。

翻身上马，纪明铮侧头看一眼靖北侯府大门。

鎏金的门钉，高悬在上的匾额，宝珠吉祥纹的彩画，庄严而厚重，威仪赫赫。

这是他父祖以命换来的荣耀功勋。

他绝不容人胡乱挥霍，也不会让人玷污门楣。

这座府邸必须延续辉煌，他绝不会将父祖基业拱手让人。

纪明铮神情严肃，薄唇紧抿，端详了半响，方回过头来，猛一夹马腹。

骏马立即飞驰而去，在一队亲卫簇拥中，很快出了靖北侯府门前正街。

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