吴霄带人赶走野狗豺狼，来到断垣残壁下。

“这位兄弟，你可是在天心城做事？”

那人没回答胡三儿的话，脖子歪在一边，脸色惨白。

吴霄一把推开胡三，伸出手指在那人脖颈处摸了摸。

“快死了，”他对几名手下点点头，俯身对那人问道：“谁把你伤成这样的？”

“大齐的鹰犬，我，我是被大齐鹰犬折磨成这样的。”

征夫这样一语双关的回答，让吴霄感觉很是难堪，这些年来，他专注于清除任何可能威胁到太上皇的敌人。从这个意义上讲，吴霄林宇和章东刘兴祚一样，都是大齐最强悍最忠诚的鹰犬。

“为什么突然出现这么多野狗和乌鸦？”吴霄显然更愿意从狭义方面，去理解大齐鹰犬的含义。

“死，死人多了，这些畜生就多了。”

不知是因为神智昏迷还是别的什么原因，这位奄奄一息的征夫，顺着吴霄的意思努力解释。

“水，水，”

吴霄朝后面招了招手，胡三儿还在磨磨蹭蹭的从钲带上取下水壶，吴霄一把夺过。

清水缓缓流入征夫喉咙，顺着脖颈下的伤口汩汩流出。

吴霄瞅着脖颈上那道触目惊心的伤口，目测伤口已经化脓，应当是被箭支贯穿，好在这人命大，一直撑到现在。

喝了几口水，征夫脸色变得红润一些，吴霄等人见惯了生死，知道这是重伤临死时的回光返照。

“国舅爷的家丁，射箭，朝鲜人射的箭。”

“为什么要射箭？”吴霄穷追不舍。

“我们做不完工，他们急眼了，征夫逃的逃，死的死，留下的人，要做几个人的工。”

吴霄咬牙切齿，太上皇划拨的四百多万两银子，还有堆积成山的粮食、物资，都被这狗东西鲸吞，现在他没法交差，便加倍压榨百姓，压榨天心城劳工。

“国舅老爷说，这是以工兼赈，两难自去。”

“以工兼赈，两难自去。”吴霄将这话重复说了几遍，眼神越发凶狠。

“他杀了多少人？”

征夫最后一抹返照快要用尽，他不去回答吴霄问题，艰难朝怀中伸去。

“找什么？”

胡三儿伸手一摸，从他怀中摸出块脏兮兮的布块，拿在手里看了一会儿，才看清楚那是女人用的香囊。

香囊已被血汗浸透，凝结成块，黑黢黢的，乍看起来像是人的脏腑。

胡三儿觉得晦气，顺手仍在一边，吴霄把香囊捡起，香囊的主人，此刻已到弥留之际，口中喃喃自语，说些别人听不懂的话。

“客问我从何处来，我本襄阳南瓜店人，读过些书，太初元年被你们抓来服徭役，从此与锦儿离别，两年正卒，在襄阳守城，寒风刺骨，一年去天心城服役，一年更戍，被调去淮河，修河道·····最后死在故乡，也算落叶归根，可怜我襄阳米氏，就此绝户了。”

吴霄几人呆呆听这个自称米芾后人的征夫，听他发出临死的哀嚎。

说到最后，征夫头一歪，死了。

周围忽然死一般沉寂。

吴霄见过不少人生死，自诩已经没了少年时的儿女情长英雄气短，可是，今天眼前这样一个人死了，尤其当听完这个死人的悲惨故事，吴霄心中忽然感觉有些异样。

“这些人，都是工部征调的吗？”

吴霄用只有自己才能听到的声音询问，他的手下个个惊慌失措，当然没人回答这个明知故问的问题。

有那么一瞬间，在场几人同时对帝国的《齐朝田亩制度》，对极权主义之下，“集中力量办大事”的所谓优越性，产生了怀疑，甚至怀疑起自身存在，对大齐到底有什么意义？

好在，一丝丝怀疑只持续了片刻，片刻之后，帝国最忠实的爪牙们立即恢复了残酷高效。

“把他埋了吧，得赶紧走，得去找秦建勋他们。”

吴霄说完，将香囊小心翼翼塞进衣袖里，等着这次回来，去襄阳城内搜寻一个叫锦儿的女孩，然后再把今天发生的事情完完整整告诉她。

吴霄对这个叫锦儿的女孩很是好奇，他更好奇，整个天心城建设，让多少像锦儿这样的寻常百姓，家破人亡。

三人一言不发，从马背上取下工兵铲，选了处僻静风水上佳的位置，匆匆给更夫下葬。

忙完这些，天色已经不早，吴霄给两个手下鼓了鼓劲，鼓励两人继续赶路。

赶往天心城工地的道路，注定坎坷。

吴霄骑马走了两里路，马匹忽然受到惊吓，差点将吴霄从马背上颠落下来。

道路中央出现越来越多倒毙的饥民，很多尸体身上的衣裳已经让人抢完，露出底下乌黑乌黑的脸，一些新鲜的尸体铠甲还在，不用分辨清也知道是死人。

大齐徭役国家纯粹是白嫖，不光不给钱，伙食、衣服、劳动工具都要自备，完全是免费劳动力。

关内很多地方，征夫干活全靠人力，让农民抛妻弃子，不顾自己田里的庄稼，在异地他乡为皇上一人卖命，他们怎么可能没有怨气？

秦末的陈胜吴广、元末的红巾军，都是这样登高一呼，应者云集。

宋代，随着商品经济发达，徭役已经逐步退出，政府开始雇人进行建设，明太祖朱元章尚古，一切都要恢复传统，又重新恢复了徭役，到了明朝末年，实际上也坚持不下去，徭役也取消了。

清朝摊丁入亩，连人头税都取消，徭役更是不划算，延续两千年的徭役这次彻底正式废除。

如今的大齐，表面国富民强，其实已到王朝末年，无论是湖广，还是辽东，徭役之地聚集起成千上万心怀不满的壮丁，他们的怒火，让大齐这架战车，变为一艘行驶在石油大海中装满炸药的巨轮，随时可能暴雷。

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裴大虎在均州城，如愿找到了罪魁祸首金大久。

“五年前，陛下将天心城交给国舅，国舅就是这样报答太上皇的吗？”

天心城征用数十万劳工，消耗钱粮无数，太上皇每年只给均州发放数万两银子，其余费用都让商会自行筹备，湖广商会的利润都被太上皇拿去打仗，商会去哪里筹备更多银子？

一边和罗刹鬼打仗，一边和弘光朝廷打仗，还要对付张自成，太上皇要把所有人逼死不成。