东楼有事不过是借口，苏锦瑞回去便想给叶棠写信，可等她提笔，却发觉笔下有千钧之重，有想问的，有想说的，可想问想说，又都不如不问不说。最后她停下笔，开柜子找了两块好料子，让阿秀女去跑一趟怀仁巷，就说给叶大少奶奶和叶小姐缝制春衣用。阿秀女摸了摸那两块衣料，颇为不赞同道：“怎的无端端倒给她们送？你自己的春衣还没做呢。我可告诉你，等倒春寒一过，日头就一天猛似一天，你不抓紧寻裁缝师傅进门来做两身，等别的小姐们约你去踏青看戏吃茶偏没新衣服穿，那时候可别哭。”

苏锦瑞一拍手道：“得亏你提醒，我倒把她们几个给忘了。快，开箱子再寻几块颜色好的料子，顺道给冯媛洁她们也送去。”

“老铺今年生意不灵光，统共才送过来这几块舶来的好料，你还是留着给自己吧。冯小姐她们难道会少衣裳穿？”阿秀女心疼道，“真是，手指缝松成这样，你当家还不得折腾光了？”

苏锦瑞“扑哧”一笑：“你也会说统共才几块衣料，分完了算数。我们几个小姐妹，冯媛洁要出嫁，李璧婉要留学，剩下的人也不知多久后便要各奔东西了，在意这点东西做什么？叶小姐就更不用说了，身上穿的哪一件是能瞧的？我数次邀她过来做客她都婉拒，我寻思着大抵就是没件像样的出门衣裳穿。正好你过去送衣料，见着她嫂子不妨把话说重点，别让她昧下我给的东西。”

“我晓得。”阿秀女点头，见她愣着出神，又问，“还有呢？要见着叶二少爷讲什么？”

苏锦瑞一下脸上发热，道：“这话奇怪了，我送东西给叶家女眷，为什么还要给叶二哥捎话？”

阿秀女奇道：“你给人家送东西难不成不是看叶二少爷的面子？我还以为你寻这个由头找叶二少爷有事呢。”

苏锦瑞啐了一口，心想自己真是当局者迷，本来便是坦荡自然的事，再扭捏反倒欲盖弥彰。她强自镇定道：“也没什么话，你若赶巧见着叶二哥，便请他得空来一趟，苏锦香的事我还没谢他。”

阿秀女想笑却终究没笑，点头道：“哎，那我去了。”

过了两日，叶棠便过府拜访，人来了自然先要去拜会老太爷。老太爷素来对叶家人念旧，对叶棠更是另眼相待，那一日不知叶棠哪里投了他老人家的缘，前所未有地与之相谈甚欢，到午饭时分，竟然还留了饭，席间还命管家阿叔上了酒——虽然上的是装在漂亮醒酒瓶中的洋酒，两人也只是浅尝辄止，然而这在苏家已是闻所未闻之事。上回承蒙老太爷单独留饭劝酒的光景，怕得追溯到十余年前龙济光任广东督军的时候。老太爷不住洋楼了，日常动静更容易落入几房人眼里，一听说叶棠受此厚待，大老爷从南北行一回来，便匆匆过去寒暄了两句；二老爷照旧没露面，可二太太却下厨做了一道私房菜让人送了过去，也略表心意；三老爷倒是想陪吃饭，可却被老太爷轰走了，只好留下场面话，邀叶棠改日去茶楼吃茶，算是给自己台阶下。他们这一来二去的，却把时间耽搁了许久，苏锦瑞坐也坐不住，站也站不好，想让阿秀女去看看到底这餐饭吃完了不曾，却又怕叫她笑话，只好自己一遍遍伸直了脖子往窗外看，连中饭也不能好好吃。

阿秀女倒是看出了她的心思，一直佯装不懂，按捺着不动，到后来又看不下去，道：“好好吃饭，老太爷歇中觉的时候就快到了。”

苏锦瑞红了脸。

“备茶可好？老太爷那边吃得清淡，我去瞧了菜单，没多少油水的，也就二太太做的那道鸭子芋头煲腻了些，这茶可不能太酽。”

“不如，蜂蜜水？”苏锦瑞小声道，“到底喝了酒……”

阿秀女“扑哧”一笑：“可从来没见你这么细心过，行，就蜂蜜水。”

苏锦瑞佯装若无其事道：“我也就随便那么一说，可没什么意思。”

“知道了。”

她们这里还没说完，门外却突然来了个丫鬟道：“大小姐，大老爷让您过去厅堂帮着招呼叶二少爷呢。”

苏锦瑞一愣，阿秀女已经笑了问：“老太爷那边席面撤了？”

“已经撤了。”

苏锦瑞坐不住了，起身就要往外走。

“不换件见客的衣裳？”阿秀女故意追着问。

“换什么呀，”苏锦瑞道，“他又不是什么要紧客人，还要换衣裳梳头……”

“你就口是心非吧。”

苏锦瑞装没听见，转头快步走去厅堂。老远就见叶棠一个人负手而立，透过芭蕉窗目视远方，不知在想些什么。苏锦瑞放轻脚步，看着他的背影，不知怎的就想起当初头一回与之相逢的情形。那时候她只以为此人是莽夫一个，粗鄙不堪，只一厢情愿活在自己的锦绣世界之中，却不承想刹那间光鲜繁华便会片片凋落，人情冷暖能一夕遍尝。唯有这个名叫叶棠的男人一直都在，从面目模糊到清晰可亲，总是在她狼狈不堪的时候不计前嫌，施以援手。

苏锦瑞笑了笑，故意清咳一声，接了阿秀女端来的蜂蜜水和热毛巾。叶棠转过头，随即便笑了：“来了？”

“来了。”苏锦瑞也笑，把蜂蜜水递过去，“中午喝了不少酒吧？”

“没有，佐餐几杯而已，老太爷也不能多喝。”叶棠道，“洋酒劲头不足，我还嫌不痛快呢。”

他低头喝蜂蜜水，一喝就皱眉问：“怎么是甜的？”

“解酒，我家的秘方，喝了不伤胃。”苏锦瑞把热毛巾递给他，“给，擦擦脸。”

叶棠接了毛巾，喝过酒脸色没泛红，眼睛却格外亮，他瞧着苏锦瑞笑了笑道：“以前也就我娘才会管我这些，我还记得我十来岁头回喝醉时，她照料我换衣裳擦脸忙到半夜，这都多少年了，我娘过世后，就再没人管……”

苏锦瑞手一顿，抬头看他，发觉他目光专注，炙热得仿佛能烫到她的脸颊，她仓促避开，佯笑道：“真要有人管你，以你的性子又该烦了。行了，快把水喝了，我再给你换热茶。”

“阿瑞，我可不是不知好歹的……”

苏锦瑞打断他，抢着说道：“我还没谢你呢，帮苏锦香写的那个文章，是你托朋友写的吧？”

叶棠擦了擦脸道：“也不叫托他，我只是顺道提了提。他本人对这一新闻感兴趣，总觉得该给中国女子开个不同的药方，再加上看不惯陈大官，这才奋笔疾书，不是我的功劳，你不用放心上。”

“有这么巧的顺道啊？这个顺道耗了你多少工夫？”苏锦瑞轻声道，“叶二哥，你便是不说我也晓得的，你原本看不惯苏锦香，可事到临头也只有你抛开成见出手相助，你不图利，不图财，只是不忍心，这怎么会是顺道呢？”

叶棠有些不自在，笑道：“我哪有你说的这么好？我不过想着，一个女孩子家要沦落到自己为自己谋亲事的份儿上，已经够不容易了。再加上她并没有害谁，对你也不错。你虽然不声不响，但对这个妹妹也不是不看重的，我也就是能帮就帮一把了，不算什么的。”

“叶二哥，你这样讲，倒叫锦瑞无地自容了。”苏锦瑞哑声道，“谢谢你，但好像说谢谢也没什么意思，一直以来都是我致谢，可要论真个为你做过什么，我却从没有做过……”

“你同我又不是谈生意讲互惠互利，计较那么清干吗。”叶棠顿了顿，道，“比起你妹妹，其实我更忧心你。她这番谋算，不管陈五爷是不是良配，终究是给她自己寻了条出路，可你呢？”

“我？我很好啊。”苏锦瑞笑道，“你忘了，我汇丰银行可是有存款的。”

叶棠温和地看着她说：“我马上要去军校了，往后怕没那么多时间照看你，你自己万事小心，汇丰存的那点钱，最好留着自保，不要用在无关紧要的事和人身上。要知道，关键时候它是能救命的……”

“你要去军校了？”苏锦瑞又是欣喜，又是悲伤，“那，你几时去？”

“学校是六月开学，但我与朋友们约好先去备训，大抵这几日就出发。”

“你怎么不早说，我连东西都没给你预备……”

“不用了，军校都有。”叶棠微笑道，“校址就在黄埔，水路又不远，缺什么我放假坐船回来拿便是。”

苏锦瑞一下哽住，不知说什么好，她像被迎头浇了一盆冷水，突然清醒了不少。这个男人是注定要渐行渐远的，哪怕明明有感激难言，明明有悸动难耐，可那又怎么样呢？

到底是相逢晚了，若是早些时候认识，哪怕只是早上几年，说不定能拿浸过岁月的情谊相绊，说不定就有了留住这个人、不叫他离去的筹码。可现在她能说什么呢？她合该是自私执拗的人，她从来没学会什么是宽和贤淑，可偏生在叶棠面前，她却前所未有地将心比心，分外懂得有些人相聚时短却心意相通，分外懂得这份心意相通有多难得。唯其如此，她反倒要百般顾忌，束手束脚，千言万语涌到嘴边，却只得狼狈地垂下头，急急忙忙道：“不，我有东西给你的，你等着，等着啊。”

她匆匆转身跑了出去，“咚咚”跑上楼，冲进自己的房间，从妆镜台里抽出一个荷包，又“咚咚”跑下来，顾不得喘气，一把将荷包塞到叶棠手里。

“给。”

叶棠诧异地接过，打开一看，里头竟然是整整齐齐一卷银行券。

“我不能收。”叶棠立即系好荷包，断然拒绝，“我收你的钱像什么话？”

苏锦瑞按住他的手，摇摇头，素来伶牙俐齿的人，到这关键时候突然间就失语了，只晓得干巴巴地重复道：“给你的，你拿着，拿着吧。”

“我不能拿，阿瑞，你听我说……”

苏锦瑞一下红了眼眶。

“你别生气，听我说。”叶棠放柔了声音，“我怎么能拿呢？这是你的私房钱，我一个大男人怎么能拿姑娘家的私房钱？我又不是没手没脚，我也没多大花销，可你不同，你在这里未见得比我过得容易，身边有钱，一切都好说，怎么能给我呢？傻不傻啊？快收回去，收回去，让我走得也安心些……”

苏锦瑞猛然转头，盯着他脱口而出：“可是除了这个，我能给你什么？叶二哥，你跟我讲，除了钱，我能名正言顺地给你什么？”

叶棠震惊地看着她。

苏锦瑞豁出去道：“我倒是想给你缝衣裳备行装，可轮得到我吗？我倒是想隔三岔五给你去信，事无巨细什么都同你讲，可我是你的谁呀！我能这么任性吗？我还想，我还想叫你别走，可我凭什么啊？不，我都不能讲，我没资格讲这种话，我只有这点钱了，你拿着就安了我的心，拿着，拿去添置东西，应酬花销，就当我替你筹备，我替你张罗……”

她脸臊得不行，再也说不下去，捂着嘴绝望得不知所措。

叶棠迟疑

地想伸手触摸她，苏锦瑞愤然甩开。叶棠慢慢就笑了，他用力握住她的肩膀，低声问：“你的意思，是我想的那个意思吗？”

“我什么意思也没有，你给我放手！”

“好好，你什么意思也没有，那为什么哭呢？”

“我哭我的，关你什么事？”

“可你刚刚说了，让我别走。”

“我没说，”苏锦瑞头低得下巴快顶到胸口，恼羞成怒道，“我什么也没说。”

“你说了，我听见了，你不能抵赖。”叶棠顺着她的肩膀摸索下来，握住她的手，低头看着她的眼睛，“阿瑞，我也是一样的，我想你管我，名正言顺地管。”

苏锦瑞羞极，要挣脱他的手，却被紧紧握着。

“我真的想，可我不知道怎么说。我怕你恼，怕你觉得我不庄重，乘人之危，我没敢想原来你同我一样。阿瑞，你是真的吗？真的想给我写信，想什么琐细的事都跟我讲？这怎么会是任性呢？这如果算任性，那我，”叶棠难得地磕巴又着急，他深吸了一口气，斩钉截铁道，“我甘之如饴。”

苏锦瑞“呸”了一声，脸上飞快地烧起来。

“可我家徒四壁，身无长物，我才是真正没资格讲这些话的人……”

“胡扯什么？你很好，你不知道你有多好，我都怕你嫌我……”

“我怎么会？”

“你并不了解我，叶二哥。”苏锦瑞眼泪涌出，笑了说，“我没有你看到的那么好，我从小没母亲教导，学的都是势利青白眼。我还天生的大小姐脾气，谁要对不住我，甭管多大情分，我都要拼个两败俱伤，就像对邵表姨妈他们。仔细算来，表姨妈、表哥他们待我的好，终归是多过他们待我的不好，可我就是忍不住，再来一次我还是要当众闹得大家没脸也不会忍气吞声，我就是这样刻薄……”

“阿瑞，”叶棠温和地道，“别妄自菲薄。人生一世，若时时不得畅怀，事事都要憋屈，那活着又有什么意思？对错留待别人去论，你只需不愧良心就好。还有，你听着，我不是邵鸿恺，我是叶棠，你可以放心。”

苏锦瑞哑声道：“我知道你不是他，可人心会变……”

“我不会，”叶棠又重复了一遍，“别怕。”

苏锦瑞看着他，握紧了他的手。

“我得走了，你记得照顾好自己。”叶棠不舍地看着她，伸手将她的鬓发收拢到耳后，压低声线，“有个消息，你听着就好，莫要声张。”

“你说。”

“我听说，我们军校第一届学生大抵会以战代教。”

“这什么意思？”苏锦瑞惊诧地问，“难不成，你们要在真枪实弹的战场上历练？”

叶棠微笑：“恐怕是的。但我想说的，是由此而来的一些消息，你想啊，若军校要学生兵以战代教，这说明什么？说明近期内就要有仗打了。”

苏锦瑞心跳加速，问：“打什么仗，要不要紧？”

“我现下无法确定，只能推断。”叶棠道，“年初省城召开的国民党一届代表大会上，孙大总统已说得很清楚，他要联合一切力量，尽快组建自己的军队，早日北伐，统一中国。”

“那你们岂不是要往北走？”苏锦瑞急道，“这么危险……”

“北上是肯定的，但这却不是迫在眉睫的要务。”叶棠微笑道，“你看看四周，单单一个省城就分割出好几股势力，走出省城呢？粤系残部，以前滇系桂系那些军阀遗留下的散兵游勇凑成的土匪遍布周边，若军队此时贸然率兵北上，后方却根基不稳，那岂不陷入极为不利的局面？”

苏锦瑞点头。

“省城里头，以陈大官为首的商团蠢蠢欲动，总要寻机会同政府谈判，国民党内部，左派与右派也斗得很激烈，各省军阀此时都持观望态度，多事之秋，依我看，便是省城内都未必会太平。我不在城里照应不到你，一切要小心为上……”

苏锦瑞打断他：“等等，政府要平定省内土匪的消息放出来了没？”

“当然没有，这只是我的推测。”

“你觉得，陈大官他们会不会也这么推测？”

叶棠皱眉道：“他若有心留意，这不是难得出的结论，我能看到，他们应当也能。”

苏锦瑞心里一跳，突然高声喊：“阿秀女，阿秀女。”

阿秀女没有走远，立即跑过来厅堂这边问：“大小姐，我在呢。”

“去看看祖父醒了没，醒了的话，就说我有要事同他商量。”

“是。”

叶棠诧异地看着她，苏锦瑞灿然一笑：“叶二哥，多谢你。”

叶棠也笑了，握住她的手，语气亲密地问：“怎么好端端又谢我？”

苏锦瑞红了脸，低声道：“就是想说谢谢，你管我。”

叶棠看着她，忐忑地问：“那，我可以挟恩图报一回吗？”

苏锦瑞睁大眼看着他。

“阿瑞，你，你能不能等我？”叶棠低头，有些惭愧，“不用多久，就两三年，接下来的时局可预见要南征北战了。我是要跟着上战场的，枪炮无情，我晓得这个要求太自私，可我活这么大，就想自私这么一回。若老天爷赏我吃这口饭，自然会许我平安回来，若不能……”

苏锦瑞一下捂住他的嘴：“别瞎说。”

“不，应该说清楚，阿瑞，若我全须全尾地回来，我绝不负你；但若我没那个命，那咱们的事就算了，我也绝不拿咱们的事耽误你。”

“我让你别瞎说！”苏锦瑞跺脚狠狠道，“说什么说，不晓得我最势利的吗？你先把钱拿好了，收起来！叶棠你给我记着，你现在是拿人手短，拿了我的钱，就是欠我的情，这辈子都别想摆脱干净。”

叶棠又好气又好笑，却也颇为感动，他不再推辞，将塞了钞票的荷包重新接过，郑重地收到衣袋里，又从衣襟里抽出挂在脖子上的羊脂玉牌，取下来道：“这是当年你祖父赠与我祖父的信物，我爹娘留给我，再穷也没典当了它，你留着。”

他帮苏锦瑞戴上，说：“这下物归原主了。”

苏锦瑞握紧那块带着叶棠体温的玉牌，看着他：“你好好地回来，这块玉，我替你收着。”

“好。”

叶棠告辞后不久，苏锦瑞立即去见了苏老太爷。苏老太爷刚歇完中觉，看她进来意味不明笑了笑，问：“跟叶老二聊什么了？”

苏锦瑞有些脸红，想起正事要紧，道：“老太爷，叶二哥让我带给您一个消息。”

“什么消息他当面不跟我说，倒让你来传话。”苏老太爷低头喝茶，“讲。”

苏锦瑞简明扼要：“叶二哥推测，政府可能要先剿东江一带的流匪。”

苏老太爷手一顿，碗盖碰到碗沿儿发出清脆的“哐当”一声。他随即继续晃悠悠地用碗盖刮茶沫，漫不经心问：“还有呢？”

“商团总部与政府不对路很久了，所谓知己知彼，政府将要打仗的事，陈大官他们怕是早已知晓。”

苏老太爷目光闪动，放下茶碗道：“你想说什么？”

“老太爷，当初陈大官怂恿二叔他们收购银毫券，用的理由正是看好孙总统乃众望所归，他入住大元帅府，等于给这届政府吃了定心丸。陈廉伯他们自家先收购大笔银毫券，再放出看好本届政府的话去，哄抬银毫券的价格，让其他人心甘情愿地投钱做冤大头，他们自己大赚一笔。等政府一旦剿匪无力，或哪里又传来陈炯明要从香港打回来的消息，他们狂抛手里的囤货，使得银毫券暴跌，大家血本无归。”苏锦瑞兴奋地问，“可此一时彼一时，这一次要是政府真能扫干净东江棉湖一带的土匪呢？那届时银毫券的价格会如何？”

苏老太爷似笑非笑道：“你是想说，咱们压在手里的那三十万银毫券能变废为宝？”

“是呀，您听说了吗？黄埔那儿都建了陆军军官指挥学校了。当局有收复中原、统一国家的雄心壮志，收拾些散兵游勇算什么？”

苏老太爷指指他的茶碗，苏锦瑞赶忙端着茶壶过去，重新注入茶水。

“想来大部分人都是你这么想的。”苏老太爷慢悠悠地道，“现如今当局势头正好，一旦东征的仗打起来，银毫券没准儿就奇货可居了。你是不是想着，咱们一定要沉得住气，把手里的银毫券留着，等它价格攀至最高再抛？”

苏锦瑞笑道：“我想说的都叫老太爷您说完了。”

“脑瓜子只肯动一半，另一半留着做什么？”苏老太爷骂了她一句，“得亏那三十万不是你做主，不然照你的想法非成一堆废纸不可。”

苏锦瑞诧异地问：“难道我说得不对？”

“只对了一半。”苏老太爷摇头道，“生意场上差之毫厘谬以千里，你才只是对了一半，怎么会不血本无归？”

“祖父教我。”

“你既然知道陈大官他们同政府不对路，那他听到这个消息的反应怎会同你一样？他会怎么做？他想谋什么利，这些你可仔细考虑过？”

苏锦瑞被问住了。

“陈大官十六岁就入汇丰做事，正经的金融买办，到今时今日在省城早已能呼风唤雨，像他这样做惯了庄家的人，怎会舍得去做下家？”苏老太爷道，“再说打仗这个事，即便是咱们推测正确，政府确会出兵平定省内，可一出兵就是烧钱，胜负都是未知数。你别小看东江棉湖的土匪，他们中大多数人原先就是行伍出身，要不是生活无着落，他们也不会落草为寇。这些亡命之徒如果容易解决，哪一届的省政府也不会在自己身边留着这样的祸患。真到出兵那一日，只要政府军队胜得不那么利落，甚至于现出一点点败绩，陈大官就有本事让银毫券价格再跌个见底，那时候你怎么办？他可是早赚饱了腰包跑了。你难道去找他算账？买进卖出可都是你自己的决定，怪得了他吗？”

苏锦瑞低头道：“是我思虑不周，可见还是不能贪心，那咱们还是稳点好，一等那三十万能回本就抛了吧。”

苏老太爷狡黠一笑：“傻子，能回本算什么本事？”

“祖父？”

“这么好的机会，我不仅要赚钱，还专要赚他陈大官的钱，不然怎么对得住他对咱们家老老少少这么多照应？”

苏锦瑞诧异地问：“这，这怎么说？”

“你要动脑筋。”苏老太爷老神在在道，“你想啊，姓陈的祖上几代都是生意人，生意人最要紧的是什么？不是我跟你关系好不好，而是我跟你有没有钱赚，政府出兵东征这消息可不是咱们造谣，而是十有八九。银毫券的价格大有上升空间，我若是陈大官，定想再捞一笔的，可市面上除了咱们家，谁能一口气卖给他三十万？”

“您想直接卖给他？”

“有何不可？直接买卖还省了麻烦。更何况，这里头还有苏锦香的事。”

“关苏锦香什么事？”

“姓陈的从兄拐跑苏锦香，他不该有所表示？买回我们家三十万的债券，外头又有急公好义的好名声，内里又代表着陈家向我们苏家赔了礼，实质上能趁机赚一笔，何乐而不为？”苏老太爷轻描淡写道，“我也不管他多要，就五十万，他待价而沽，没准儿还能赚个十来万，再说了，不过区区五十万就聘我一个苏家小姐，多吗？”

苏锦瑞听得瞠目结舌，过会儿回过味儿来忍不住“扑哧”一笑，点头道：“不多，不多，都不够我们赎小洋楼回来。”

“不行了，年纪大了，心慈手软。”苏老太爷叹了口气，不无遗憾，“苏锦香到底是要入陈家的门，做得太过了，她嫁过去要难做的。”

他们这里说着话，外头管家阿叔叩了叩门，恭敬地道：“老太爷，外头有陈公馆的管事来送礼。”

苏锦瑞忙起身道：“我去接。”

管家阿叔为难道：“大小姐，您去恐怕不合适。”

苏老太爷问：“可是有其他陈家的人一同来？”

“那倒没有，一同来的是个媒人。”管家阿叔道，“说是替陈五爷来给二小姐提亲。”

“聘的是妻，还是妾啊？”

管家阿叔笑道：“老太爷，正经媒人来家，自然是做妻。”

苏锦瑞呆了呆，难以置信地问：“真的？你、你让他等等，我去请大老爷。”

“忙什么？”苏老太爷漫不经心道，“苏锦香与我们家可登报脱离了干系，要说媒上万国饭店去，来我们这儿忙活什么？”

媒人在苏家才吃了闭门羹，隔天陈公馆的帖子就正儿八经送上门，不像之前态度轻慢甚至带了戏弄性质的说媒送礼。这回的帖子竟然是陈大官手写的，其间语气诚恳，自称子侄辈，恳请老太爷带着大老爷于数日后莅临西瓜园粤商商团公会商议要事，祈盼回复云云。老太爷让苏大老爷写回信，说什么年纪大了，年前还病了一场，迄今仍然风邪入体腿脚不便等。说白了便是你让老子父子去就去，那我们岂不是很没面子，既然你自称晚辈，就没有长辈出门去见你的道理，想谈事，行，来我家吧。

苏锦瑞旁观全程，心情起伏，她不担心那三十万银毫券的事，却怕苏锦香的婚事起波折。她知道自己是关心则乱，索性什么都不管。哪知没过几天，家里突然忙碌起来，大厨房里重新开始烧往日苏府宴客的那几道出名菜肴。苏锦瑞一问才知道，原来陈大官竟真的应承上门拜访，而且据说会偕同从兄一同前来，也就是说，他会带着传说中的那位陈五爷登门。

苏锦瑞当场便松了口气，她晓得，到这一步，苏锦香的事才叫有了盼头。

接下来的事都进行得顺畅无阻，翌日，陈家两位老爷准时上门，苏老太爷带着几个儿子迎客。苏锦瑞偷偷瞥了一眼来宾，大名鼎鼎的陈大官原来身短消瘦，长着一张瘦长的马脸，眼窝深凹，颧骨高耸，其貌不扬。倒是那位陈五爷身材修长，西装笔挺，鼻梁上架着金丝眼镜，斯文俊秀，看着一点不显老，不像陈大官的从兄，倒像他的弟弟。他们与苏老太爷商谈得如何，苏锦瑞无从得知，她只晓得，待两人告辞离去时，苏大老爷阴了好久的脸上总算有了笑模样，连带着二老爷三老爷两个眼里都回了神采。

陈五爷为表诚意，愿尽快迎娶苏锦香为续弦。只是这出嫁的地方不能在苏家，也不能放在万国饭店，于是陈大官出面，将名下位于西关一处的小宅院暂借出来给苏锦香做“娘家”。苏家明面上不出面管这事，暗地里老太爷与大老爷都睁一只眼闭一只眼，任由二姨太搬了许多东西贴补苏锦香做嫁妆。婚礼草草在陈公馆办了，说是中西合璧，其实就是不伦不类。苏锦香也没戴凤冠霞帔，只是交拜叩头后，在主婚人面前与新郎双双于结婚证书上签字即可。陈太太置办了几桌席面，只请知根知底的几家亲戚朋友吃过新人敬酒便算数，排场上还不如陈公馆随便一出游园会或Party。酒席过后两人便回香港，此后便做陈家妇，是福是祸，全凭她自己的命了。

苏锦香出嫁前，就在那处临时借来的宅院里，苏锦瑞见了她一回。那一日天气已转暖，日头照在头顶久了也有热辣的炙感，苏锦香已经上身着薄衫，摇着东洋人的圆扇，手一抬，宽袖流水一般倾斜而下，露出皓腕和半截雪白的手臂。苏锦瑞只觉得现在每回见到她都能感受到不同以往的陌生感，即便是当初她们同一屋檐下住着，最针锋相对的时候，也从未感觉她如此陌生而遥远。

可偏生这个陌生的苏锦香却待她远比以前亲热自然，一见她来便叽叽喳喳说个没完，一会儿要她试一下新进的果脯，一会儿要她尝一尝江南来的点心，一会儿给她看手腕上新得的腕表，一会儿还要带她见识里屋的法兰西家具。

苏锦瑞看着她，总觉着她这么迫不及待地展销自己的东西，不像是炫耀，倒像是心虚。她怕也是晓得自己走了一步险棋，回想起来后怕了，更怕姐妹因这瞧不起她，这才越发要展示她的战利品，要从这些东西中告诉别人，她没输，她简直不能更赢。

可是值得吗？

苏锦瑞原不想问的，可到底还是问出了声。

“值得吗？就为那个陈五爷，你到底喜不喜欢他？他又真能待你好？”

苏锦香嗤笑道：“你就是被洋学堂教出来的一股子学生气才会问这些个没用的，你还不如问我枕头里缝了多少债券钞票，首饰匣底层有没有藏黄鱼。”

苏锦瑞让她气笑了，笑着笑着忽又悲从心来，她想苏锦香从此往后嫁入陈家，两姐妹连见面的机会都少，怎还舍得再吵嘴？她叹息道：“我又不跟你过日子，管你腰包里揣了多少钱。当你是姐妹才问你这些没用的真心话，你不想说，难道我还能逼着你说？”

两人各自无言。四月天的光线，氤氲中带着热气，从头顶天窗洋洋洒洒铺陈下来，给两姐妹都罩上一层朦胧的柔光。

过了会儿，苏锦香偏着头，难得细声细气道：“其实我不知道。”

“你怎么会不知道？”

“我不知道喜欢不喜欢他，也不知道他算不算待我好。”苏锦香轻声道，“从见着他的第一眼我就知道，这是一个真懂女人的男人，他舍得一掷千金就为谋你一个笑脸，他曲意温存时，能为你一句戏言倾尽全部人力物力也要做到。这样的男子，可不就是旧小说里讲的风流人物？他就像最厉害的雕塑师，经他的手，能让一个女人竭尽所能，超乎想象地美。越是靠近他我就越明白，做这样男人的女人，才不叫白活。”

“苏锦香，你我都清楚，越是这样的男人，越不可能只停在一个女人身上。”

“我当然知道。”苏锦香微笑起来，精心描摹过的红唇勾勒出惊心动魄的弧度，“那又怎样？我是不大清楚那些喜欢不喜欢的情愫，但我很清楚我要什么，我不要跟在你后头做那个陪衬你的二小姐；我不要跟在邵姨妈陈三太太身旁做被别人怜悯的那个人；我不要人人见到我，只想得起我没陪嫁没存款还没受过好教育，是苏家姨太太生的女儿；我不要一出现在别人眼前，就只能是一个裹着寒碜礼服，戴着不值钱首饰的女孩儿。在这个阶段，我就想要自由自在地美，比你美，比任何人都美，不辜负韶华，不辜负春光，尽一切可能去漂亮。我知道你在想什么，每次你露出这种表情都代表你不赞同，你定会觉着我虚荣，我肤浅，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧，对不对？可是姐姐，你也是个痛快人，心里明明有那样强烈的念想，却只能压抑着，拼命骗自己‘我是闺秀我是贤淑，我不能这样不能那样’。这样一眼望到头的人生，我二妈难道不足以成为前车之鉴？或者说句不敬的，大太太难道不足以成为前车之鉴？”

苏锦瑞心头震动，脱口而出：“可你完全可以选择更可靠的男子，这位陈五爷若真心喜欢你，又怎会推三阻四不娶你？若不是逼迫于形势他根本不会同你结婚，这样的结合他怎能甘心，往后又怎能好好对你？”

苏锦香笑了起来，摇头道：“你真是，让人怎么说你呢？明明那么聪明一个人，可到底被大小姐的身份一叶障目了。你以为我能选更可靠的男子，可什么是可靠？什么样的男子对咱们女人而言才是可靠？什么样的男子对我这样的女人叫可靠的？我再找个男人，他能有陈五爷知情识趣又家财万贯？能有邵鸿恺出身良好，又前程似锦？就连那位叶家二少爷也是志存高远不可小觑的人物，平心而 论，他那类的人会不会来娶我？”

苏锦瑞哑口无言。

“他们都不会，在可以选择的情况下，陈五爷那一类的男子，有钱又有闲，自命风流倜傥，万花丛中过，玩都来不及，怎会跟我结婚？邵鸿恺那样的男子，野心勃勃，利益至上，结婚就是要捞大好处的，他们怎会把自己贱卖？叶二少爷之流，或许会侠义心肠，或许会不计得失，可他们往往原则大于一切，匈奴未灭不言家，又怎会跟我扯上干系？

“所以，我这样投生在旧式家庭姨太太肚子里的二小姐，想来想去无非那几种出路。哪一种都要我活得顶心顶肺不痛快，还不如想方设法嫁给陈五爷这样的人呢，至少我晓得他如今是亏待不了我。”苏锦香冷笑，“等到他想要亏待我了，我还傻乎乎等着他亏待不成？”

“阿香……”

“别瞎操心了，仔细未老先衰。”苏锦香转头一笑，热络地拿出一个小盒子道，“我还有东西给你呢，前日才得的一对宝石胸针，正经的锡兰宝石，你一个我一个，一红一蓝，你要哪个？”

苏锦瑞愣愣地看着盒子里璀璨精致的胸针，突然就被刺痛了眼，疼得险些掉下泪来。绫罗绸缎锦衣玉食的风光背后，却有太多太多的不容易，可谁也替不了谁，谁也帮补不了谁，有些苦不独自咽下怎称得上苦？有些难不单刀赴会，又怎称得上难？

“我要蓝的吧。”苏锦瑞忍着泪笑道，“红的配你，你可是要做新娘子的人。”

“那好。”苏锦香笑嘻嘻地拈起那枚蓝宝石胸针，凑近了替苏锦瑞佩戴在胸襟上，戴完后拍拍苏锦瑞的肩膀，忽而感慨道，“你不会晓得，很久以前我就想，若有朝一日是我给你好东西，而不是你匀一点半点给我，那该多痛快。”

苏锦瑞微笑着看着她：“你现下痛快了吗？”

苏锦香一扭头：“那当然，痛快得不得了。”

“你呀，争强好胜的，什么时候是个头？”

“怕是我一辈子就这样了。”苏锦香低头替苏锦瑞摆正那枚胸针，整理完了，抬头看她的眼眶渐渐红了，强笑道，“喂，你可要好好的，知道吗？”

“你也是，”苏锦瑞哑声道，“你也要好好的。”