叶棠讲万国饭店不着西装要被门童请出去，这话听着夸大其词，却一语道出了实质。

万国饭店说是万国，然进出往来的洋人显然没万国之众。英法领事馆在省城驻扎多年，租界也经营多年，欧美人来省城，自有亲眷朋友可投，或凭推荐信到本国承办的落脚点。故万国饭店打开门迎八方客，接的却多是往来省港澳东亚南亚的人流。这些人有华裔有外裔，肤色有黄有黑，头发有卷有直，大多操着古里古怪的英文。他们西服笔挺，衣冠楚楚，迈进旋转玻璃门的那双皮鞋锃亮无比。其间或有些穿着长衫马褂的中国人，那穿着或许不能算得上时髦，然而从头上的礼帽到手上的文明棍，这些人往往会更讲究。

在这个地方做门童侍应生，须练就一双火眼金睛，擅长从客人伸出的腕表或打开的怀表辨别是瑞士货，还是美国货，也擅长从客人扬起脸的角度断定此人是真浸过洋墨水，抑或只是城里的小年轻穿两件好衣裳来此开洋荤充时髦。他们看女士更有一种奇异的本事，那就是透过女人们千篇一律细描的眉毛、雪白的脸庞和红艳的嘴唇，辨别出她们哪位是来此度假的正经太太，哪位是有钱人养在此处的小玩意儿，哪位是金主掷下大笔钱财捧来共度春宵的交际花，哪位在浓妆艳抹之下根本只是来此应召的流莺。切莫以为万国饭店的职员带着道德优越感来将女人分为三六九等，恰恰相反，他们对女人们自有另外一套招待程序：对正经太太们他们多半采用英式服务，礼貌中带着疏离，彬彬有礼中带着傲慢，先从气势上便不输半步。这个是有缘故的，来省城住得起万国饭店的太太们，不是出身良好便是见多识广，再不就是恨不得一个大洋掰成两半使的当家主妇，他们再小心伺候，太太们往往也是挑剔的多，打赏的少。可对上那些没名分却正当宠的女郎却又全然不同，他们每每要殷勤许多，甚至称得上曲意奉承。他们看得比这些女郎们还明白，晓得她们一个个都是只看今朝顾不上明日的可怜人，挥霍青春与挥霍金钱成正比，过的都是今朝有酒今朝醉的日子，越是对未来没了期待，越要在今天拿挥金如土来遮掩心里的发虚。这些女郎们打赏出手都是五块十块，再多恭维她们几句，她们就会很轻易地从侍应生们手里花几倍于原价的钱买些小首饰，开瓶昂贵的洋酒。帮她们跑腿送些喷了香水的信件，买些中看不中用的吃食，一月下来，赏钱并回扣就几倍多于饭店里的薪水。

有这层不成文的规矩在，苏锦瑞跟着叶棠走进去时，便只得了领班一个标准的“英国佬脸”，所谓的“英国佬脸”，乃省城人用来特指英吉利国人常见的自矜傲慢，显然眼前这位穿着黑色燕尾服结着领结的领班便尽得其精髓：他下颌微微斜翘，脸上的肌肉犹如拿量角器精确量过一般不多不少，恰如其分地凿出一个疏远的微笑。当得知两人只是来拜访租了顶层套间的客人时，那脸上的微笑立即收了三分。苏锦瑞察言观色，适时塞了一个大洋过去，那领班收了，脸上的微笑也未见得热络多少，只声称要先挂个电话问一下。

就在他转身打电话的时候，苏锦瑞听见身后传来一阵骚乱。她转过身，正见门口一个娇艳年轻的女郎娇笑着由好些人簇拥而来，那些人中有适才对他们不冷不热的侍应生，有跟在女郎身边的老妈子小丫鬟，人人手上捧着大大小小的纸盒，显见是女郎购物后满载而归。那女郎皮裘半开，露出里面的及踝洋裙，脖子上绕着一串熠熠生辉的水晶珠子，珠串摇曳，斜斜别到胸口一朵红玫瑰之下。她烈焰红唇，鬓发曲卷俏皮，精心描画的眉毛下，一双媚眼横波婉转，就这么扫过来时，已足以让苏锦瑞心下震动，脱口而出叫道：“苏锦香！”

她声音中带了自己都没察觉的惊惶。

那女郎正是苏锦香，不过一两周不见，苏锦香已脱胎换骨，仿佛在红尘俗世中打滚了几个来回一般，艳丽又芬芳，满身烟尘，凝实了肉体，沉淀了质感。苏锦瑞甚至有种感觉，仿佛这才是真正的苏锦香，那个在苏家东楼里长了十几年的慵懒又冷漠的二小姐不过是假象，经一番水洗风晾后，眼前这个具备强烈视觉冲击效果的女郎才是她的本来面目。她旁若无人、肆意张扬，犹如一丛花蕾，你以为是鲜妍的月季，结果盛开时却是妖娆的芍药。苏锦瑞目瞪口呆地看着自己的胞妹，她原本准备了一肚子的责难、训斥、苦口婆心的规劝、煞费苦心的筹谋，突然间通通派不上用场。她猛然间意识到，兴许苏锦香想要的天地远比她以为的要广阔，兴许苏锦香想过的人生，远比她以为的还要丰饶，那么她还说什么呢？原本听起来像是为苏锦香着想的那些说辞，立即就显得词不达意，毫无必要。

苏锦香也看到了她，她毫不慌乱，竟如见到老熟人一般笑了起来。她踩着高跟鞋走来，步伐摇曳多姿，轻轻地张开手臂，以苏锦瑞前所未见的交际场上的熟稔动作表达着欢迎和欣喜：“哎哟，苏锦瑞你可算是来了，我等了你好几天呢，怎的现在才找来？咦，这位不是叶家的，那什么……叶二少爷？”

她走近前来，身上的香水味扑鼻而来，苏锦瑞定了定神，道：“叶二哥，你该这样称呼人家。”

“少来，我连你都不喊姐，喊什么哥呀！”苏锦香笑眯眯地转脸对叶棠道，“叶二少爷请见谅，是我没习惯用哥哥姐姐去称呼人，可不是对您一个。”

叶棠板着脸道：“称呼而已，二小姐随意。”

“这才是男子该有的胸襟嘛，叶二少爷果然是见过世面。”苏锦香娇笑着转头对苏锦瑞道，“哎，我请你喝咖啡吧。这里的西餐厅请的是葡国厨子，东西别提多难吃了，好在咖啡还地道，你一定会喜欢，你们先把东西送上去。”

她身后的老妈子行了礼，带着小丫鬟捧着大包小包先去乘电梯。苏锦香拉着苏锦瑞的手径直走，苏锦瑞被她拉得有些踉跄，忍耐着道：“苏锦香，你停下，我辛辛苦苦来找你，可不是要跟你喝什么咖啡……”

“有什么事，坐下再聊嘛，急什么呀！”苏锦香回头对她叽叽喳喳地讲，“你就是做人太无趣，邵家人才嫌弃你，不过话说回来，他们现在嫌弃你，总好过你来日嫁过去以后再嫌弃他们，那才叫失之毫厘谬以千里。我同你讲，你是没瞧见邵鸿恺那个订婚礼哟，宾客也来不全，东西也备不齐，表姨妈撑着精神出来主持大局，可到底廉颇老矣。最可怜的是那个王小姐，穿金戴银，首饰挂得像棵圣诞树，原本想震惊全场的，哪晓得现场才来那么几个人，气得她当场就给邵鸿恺脸色看。邵鸿恺一声都不敢吭，哈哈哈哈，可乐死我了。”

她拉着苏锦瑞进了万国饭店一楼的咖啡厅，时间尚早，咖啡厅内几乎没有顾客。苏锦香在靠窗一张空桌那儿坐下，又热情地招呼叶棠道：“叶二少爷，这边，您也坐，喝什么？”

叶棠皱皱眉，拉开椅子坐下，礼貌道：“多谢，我不喝咖啡。”

苏锦香撇嘴，对苏锦瑞悄声道：“同你一样无趣，我现下知道为何你们俩能熟悉起来了。”

“别胡说八道，没叶二哥帮忙，我还不知道怎么找你呢。”苏锦瑞问，“我也不跟你废话，就问一句，你回不回家？如果想回就趁着现在跟我走，悄悄地回去，这几天就说在亲戚家住，你留在这儿的东西回头再找人收……”

“我要是不想回呢？”苏锦香轻抿嘴角，微微一笑，忽而招手叫来了侍应生。

那侍应生显见是跟她相熟的，见她招手立即过来，殷勤备至地笑：“苏小姐，喝什么？还是老规矩？”

“老规矩。”苏锦香懒洋洋地答道，“再给这边的先生小姐各来一杯矿泉水。”

“好的，马上来。”

“这里的矿泉水是有名堂的，据说是从欧洲什么阿拉卑斯还是阿尔卑斯山来的，你等会儿试试，跟你以前收来泡茶的那些雨水呀露水呀比比，看看哪个强哪个弱。”

“苏锦香，我跟你说正事呢。”苏锦瑞有些急，“你是个女人家，这样不明不白的，你，你亏大了晓得吗？”

她措辞含糊，话说出去自己先臊红了脸。苏锦香惊奇地盯着她，忽而“扑哧”一笑，越笑越大声，笑到后来要拿帕子拭去眼角的泪花。苏锦瑞被她气得说不出话来，怒道：“你笑什么？过几日事情就瞒不住了，被人嘲笑的那个可是你！”

“哎哟喂我的大小姐啊，得亏我没跟你去念那个洋学堂，洋尼姑坐镇的地方能有什么好？看看那些修女嬷嬷都把你教成什么样，你不晓得现在提倡新式婚姻呀？北京上海那边，多少青年为追求自由和爱情，连结婚都免了，直接去同居，彻底抛弃腐朽的婚姻制度，多爽快？你再瞧瞧你，啧啧。”

苏锦瑞被她这么没脸没皮的话气红了脸：“那是人家的事，你跟人家能一样吗？你跟的那位陈先生，年纪都赶得上我们父亲了，你……”

“年纪大怎么啦？又不是七老八十，更何况爱情无界限，自由价更高，这不是当初你看翻译小说后同我吵架时讲的吗？人家跨越阶层身份就叫恋爱，我只是跨越个年龄，怎么就不叫恋爱了？”苏锦香毫不在意地笑，饶有兴致地瞧着苏锦瑞被她惹毛的模样，“你又没见过陈先生，你怎好臆断？”

“我不用看他也晓得是什么货色，勾引你这么年轻的良家女子能有品行二字吗？”苏锦瑞道，“你什么也别说了，越说越离谱，跟我回去！”

这时恰好侍应生送了咖啡和水过来，苏锦瑞只好闭嘴。苏锦香却气定神闲，微笑着啜饮咖啡，还招呼他们俩：“你们快试试这个水，是不是清醇甘甜？哎，我头一次喝的时候就想什么时候也请你来喝一次呢，苏锦瑞，你看我多念着你呀。”

苏锦瑞没好气地瞪着她。

“别生气了，先喝水润润嗓子再接着教训我。”苏锦香道，“下回再这么同我坐一张桌子面对面，可不知道要到什么时候了。”

叶棠端起玻璃杯喝了一口，把杯子放下：“二小姐，你是打定主意不回家了？”

“我为恋爱自由而出走，搁哪儿都是顶时髦顶进步的事，我为什么要回去，回去等着我父亲我祖父包办婚姻啊？”

“确实是顶时髦顶进步，但恕我直言，你真觉得自己是在做一件又进步又时髦的事吗？那么之后呢？之后的日子你真想过了？”叶棠问，“现下看着你过得挺痛快，住着万国饭店，想怎么玩就怎么玩，一应花销皆记账，自有人去结账。你只需要应酬好一个年近不惑的男子就好，而无须听家里长辈的絮叨，被长姐管束。但那之后呢？难不成那间顶层套间能住个十年八年，你所谓的恋爱，能持续十年八年？据我所知，陈先生同你一样好贪新鲜，也同你一样最厌烦被管束，不然不会原配过身多年却一直不续弦。他能够玩到老，你能吗？”

苏锦香笑道：“他老我还没老呢，我怕什么？”

“是吗？”叶棠淡淡地道，“陈先生在各地的红粉知己可不少，省城这边就与一位享誉盛名的交际花出双入对，这件事还有小报当香艳新闻刊登过。难道二小姐倾心陈先生已到如斯地步，甘愿与交际花互称姐妹了？”

苏锦香终于变了脸色，瞪着眼道：“关你什么事？”

苏锦瑞忍气道：“苏锦香，你别糊涂了，同我回去吧，趁着眼下这件事我还能为你遮挡一二，回去吧。你还小，姓陈的人久成精，不是你的良配，更不是你能算计的……”

苏锦香冷笑道：“姓陈的不是良配？你可晓得省城多少人盼着把女儿嫁给他？别人不说，单咱们那个好二叔就是，之前他还硬要将自己未成年的女儿许配给人家呢。要不是我当机立断……”

她猛然掩住口，转了转眼珠道：“总之你别管了，我自有打算。”

苏锦瑞头疼地看着她，不知道拿她怎么办才好。

“我二妈可还好？”苏锦香忽而问，“我这么走了，她定然忧心忡忡。你帮我替她带句话，我做什么心里是有分寸的，不会令自己不好过，叫她别担心了。”

“你自己去同她讲，我才不管。”

“你不是已经管了吗？”苏锦香笑了，带出几分真心实意，“你也别瞎操心，回去等我消息便是，左右总不会太糟。”

苏锦瑞还想说什么，却见苏锦香看向她身后骤然笑容一敛。她诧异地转头，却见咖啡厅入口走来一男一女，女的年轻貌美，衣着华贵，男的却是老相识，正是邵家长子，她曾经自认为的未婚夫邵鸿恺。

再见邵鸿恺，苏锦瑞以为自己会恍惚，会受打击，抑或会心痛如绞，可真的事到临头，她却发现自己已全无感觉，仿佛置身事外，像与己无关。她冷静地观察邵鸿恺和他那位正儿八经的未婚妻，从他们的头发丝看到皮鞋尖。她突然发现邵鸿恺竟然领带系歪了一点，身上的西服下摆有了皱褶，王小姐倒是没明显的破绽，只是头发大概是新做过，满头是生硬不自然的发卷，如同头发下藏了僵硬的铁丝一般。再仔细端详两人的脸，邵鸿恺眼睑下隐隐有青色，王小姐天生下唇比上唇厚，涂了口红更像无时无刻不在噘嘴撒娇一般。苏锦瑞看着看着，忽然就想笑，她想这两人原来也不过是凡人嘛，就像城隍庙里两尊被供着拜着的神像，你跪着从下往上看，尽看到高深莫测的表情，无从揣摩的微笑。可你若换个角度从上往下看，莫名地就看到神像鼻子已然裂开的木纹，看到烟熏火燎之后斑驳掉漆之处。你这时才明白，这神像原本就是泥胎，你信奉它，它才是神物，你不信它，那它便是死物。

她这里已释然，边上其他人却未必，尤其是邵鸿恺。见到她诧异中带了躲闪，踌躇不前的模样掩饰都掩饰不住。王小姐没见过苏锦瑞，却是见过苏锦香的，瞥了她一眼，两人也不知何时结了冤仇，王小姐当即冷哼一声，眼中尽是不屑。苏锦香却故意展颜一笑，对苏锦瑞大声道：“苏锦瑞呀，以前我老觉着你无趣又呆板，今天才发现跟某些人一比照，你简直是仪态端庄、娴雅静淑，堪称大家闺秀的典范。”

苏锦瑞一听已知道她拿自己当枪使，顿时皱眉道：“苏锦香，别胡说了啊。”

“我怎么胡说八道了？”苏锦香提高嗓门，“我就是奇怪，同样是大小姐，怎么咱们家能教出一个你，有些人家却金山银山也堆不出个像样的大家闺秀……”

她话音未落，王小姐已一阵风冲到跟前，确实一点大家闺秀的风范都没有，直接就抓起桌上的水杯要泼苏锦香。可她抓的杯子是叶棠的，叶棠眼疾手快，一下按住她的手，那杯水顿时泼了一桌子。

苏锦香夸张地跳了起来，一边拍衣服，一边嚷：“哎哟，这样彪悍的女客人万国饭店也放进来啊，喂，我天天打赏你们的钱都喂了狗肚子里啊？连喝个咖啡都不安生，我看我还是赶紧收拾包袱走吧，这地方没法待了……”

她一闹，领班侍应生们都围上去劝和的劝和，宽慰的宽慰。王小姐顿时大怒，从手袋里打开钱包掏出钞票尖声道：“你们几个，谁把她赶出去我打赏谁一百块！”

“有钱了不起啊，你少拿钱侮辱别人的职业了你！”苏锦香骂回去，“你当这里的人都跟你们家奴才似的见利忘义见钱眼开啊？一百块？！哎哟好多钱哦，我呸！当我们省城的人没见过钱啊！”

她这么一骂，万国饭店的侍应生们便真个是想见钱眼开见利忘义也不好做了，做了就是奴才，还是这位操异地口音的娇小姐的奴才，这怎么能行呢？他们万国饭店的人可都是省城见过世面的体面人，顿时跟同为省城人的苏二小姐同仇敌忾起来。领班出面，客客气气劝王小姐息怒，言语间都是请她离开的意思，气得王小姐眼泪都要流出来了。邵鸿恺在一旁满脸尴尬，看向苏锦瑞，鬼使神差地上前道：“阿瑞……”

他一句话没说完，那边王小姐已尖叫起来：“邵鸿恺！”

邵鸿恺脚步一顿，到底还是没上前，迟疑了几秒，转身随着她离开了。

闹了这么一出，苏锦瑞感觉身心交瘁，她揉了揉太阳穴，再看苏锦香因赢了王小姐而一副眉飞色舞的模样，忽然觉出一种遗憾来。她从小没有同苏锦香促膝谈心、亲密无间的经历，长大后更是各有各忙，各有各的打算。事到临头，便是想为她打算也无从下手，说多两句已感力不从心。她不禁叹了口气，问：“玩够了没？玩够了就随我回家吧。”

苏锦香笑道：“哎哟你好啰唆，要回去我干吗还出来？你看我在这儿住得好吃得好，衣服都穿不过来，首饰也戴不过来，人人都喜欢我，个个都待我好，我为什么要回去？放着众星捧月的日子不过，回去继续做你大小姐的陪衬啊？”

她眼波一转，嘴唇一翘，拍拍苏锦瑞的手，娇声道：“我晓得你担心什么，可你也该懂得我是什么人，放心。”

苏锦瑞还待说什么，苏锦香却一把将她拉近，凑过去低声道：“家里那边，你也不用费心替我瞒着了，最多这几日，父亲他们一定会晓得。不然，你以为我干吗吃饱了撑的要跟王小姐在大庭广众下吵？”

苏锦瑞吃了一惊，皱眉道：“什么意思？”

“就是我同你讲的意思，对不住了啊，拿你做了一回筏子，回头我送你两条时兴裙子做赔礼。”苏锦香幸灾乐祸道，“你刚刚也看到了，南洋的千金小姐岂是那么好相与的，邵鸿恺这回怕是哑巴吃黄连咯，呸，活该！”

“行了，我还没找你算账呢。”苏锦瑞白了她一眼，“你到底怎么打算，需要我从旁协助吗？”

“不，我要你袖手旁观。”苏锦香端起咖啡杯，仪态万千地喝了一口，“我还要你落井下石，做得到吗？”

“苏锦香！”

“开个玩笑嘛，”苏锦香笑嘻嘻，“你什么都不用做，看着就好了，啊。”

苏锦瑞看着她，认真问：“苏锦香，我最后问你一次，你真想明白了？”

“早想明白了，从我踏出苏家大门那一刻，我就想得再明白不过。”

苏锦瑞叹了口气，没再说什么，站起来对叶棠道：“叶二哥，咱们走吧。”

她说完就不再看苏锦香，而是快步走出去，步履竟然有些仓皇。叶棠站了起来，对苏锦香道：“二小姐，希望你日后想起今日不会后悔。”

苏锦香勾唇一笑，挑眉道：“叶二少爷，你有工夫讲这话，还不如快些追出去。以我对王小姐的了解，她此刻只怕终于想起来苏锦瑞才是跟她抢过男人的那个，没准儿故意留在外头想对她做什么呢……”

她话音未落，叶棠已转身大踏步离开。苏锦香瞧着他的背影，嘻嘻一笑，低头继续喝咖啡。

叶棠追出去才知道被苏锦香摆了一道，王小姐出身南洋的富豪之家，从小身边不知围了多少保姆和家庭教师，她的骄纵脾气仅止于在空空的咖啡厅里与苏锦香起口角，却断不会在人来人往的饭店大门口与苏锦瑞吵个不休。叶棠松了口气，却也有些困惑，不大明白自己为何担忧苏锦瑞受委屈，大概在那个圣诞夜目睹她的模样实在可怜，即便她咄咄逼人，寸土必争，可说到底，仍然是孤立无援。

叶棠没有想到的是，此刻等在饭店门口的不是那位王小姐，而是邵鸿恺。也不知邵鸿恺用了什么法子竟能让王小姐先行离去，他自己等在饭店旋转玻璃门外与苏锦瑞面对面站着。从叶棠的角度看过去，他们俩相顾无言，连视线也未见得有交集。苏锦瑞斜侧着脸似乎盯着马路上川流不息的车辆。邵鸿恺低着头，似乎对自己鞋尖的兴趣大过眼前的人。他们俩如陌生人不得已站到一块似的，寒暄完了就没什么好说的。可就是这样，这两个人的静默以对中却有种说不出的默契，叶棠看得心烦意乱，他转过头，心想大概是玻璃橱窗的反光太烈，眼睛不舒服。他莫名地想来根烟卷，于是走向一旁卖烟卷的老头那儿要了一包烟，拆开了又想起身上也没洋火。老头笑眯眯地掏出一盒洋火递过去，叶棠接了，抽出一根划开点上，再把洋火递回去。老头接了，却扯住他的衣袖，被烟草熏黄了的手指抬起来，比画出一。

“什么意思？”

“一根洋火一个铜子。”

叶棠忍不住道：“一盒洋火才多少钱。”

“你买一盒吗？”

“不买。”

老头笑容不变，坚持竖起一根手指头：“不买就一根洋火一个铜子。”

叶棠看着他，脸上的皱纹一道道仿佛是雕凿而成，眼睛浑浊，裹着辨不清颜色的长棉袍，却在里头穿了一件白色褂子，哪怕边角已经磨起了毛，可那白领子与白袖口仍然干净利索。叶棠定定看了他将近一分钟，那老头保持一模一样的笑脸，连纹路都不曾有过半点挪动，他固执地盯紧叶棠，固执地笑，固执地想要一个铜子。

叶棠先撑不住笑了，他一边笑一边摇头，掏出一个铜板递过去放在老头的掌心，道：“多谢。”

他是真心实意说这句“多谢”的。一个烟卷摊老人尚且有自己给自己定下的规矩，更何况曾经的邵鸿恺和苏锦瑞？他们各自成长在深宅大院里，在那么孤独而漫长的成长岁月中，肯定会格外看重对方，会为彼此的将来许下很多以为一辈子也不会改变的诺言。那些都是外人无从得知，也无须得知的美好。叶棠想，也许自己应该庆幸，在自己的成长中没有一个那样的青梅竹马，不用背负“青梅竹马”这四个字的酸甜苦辣。有什么比诺言转身老、盟誓转头空更能催生沧桑？在稚嫩的年龄妄想永远，在没法担当的年纪预备担当，“青梅竹马”四个字毫无分量，因为它经不起成长与变故、流离与蹉跎。

叶棠把烟丢了，拿脚踩熄后转身朝苏锦瑞的方向走去。他想就算不为别的，他将苏锦瑞带出来，便要将她平平安安地送回去，再也不能发生那种放任她一个大小姐蹲在马路边号啕大哭的事，至少在他眼皮底下不能。

此时正是下午光线最柔和的时候，漫长的骑楼街宛若由一栋栋房子连接而成的回廊。日影斜照，玻璃橱窗将行人匆匆而过的身影映照其上，光芒金黄而柔美。一根根支撑起骑楼的廊柱被拖出长长的影子，整齐得如同规划好的平行线，却又在拐角处交叉，乱了开始时的秩序。就在前方，叶棠猛然发现苏锦瑞也同样朝他走来，因为看到他，她的脸上骤然绽开一个温暖至极的微笑。在这一刻，有些许阳光照在她脸上，令她下颌光亮，嘴唇鲜艳，而鼻端以上却笼罩在阴影之中，朦胧而柔和。叶棠不由得站定了，他看着于川流不息的人群中越众而出，如同画片中最亮的那一抹光，又像一尾灵动摆尾的鱼，溯溪而上，耀眼夺目。

叶棠忽而就想靠近她了，他这么想的同时也在这么做，他走过去，轻咳一声：“跟邵大少爷谈完了？”

“嗯，谈完了。”苏锦瑞微微叹了口气，“他也是好意，特地留下来告知我与苏锦香同居的男人姓甚名谁。我说我已知道了，他就没话讲，跟我斗眼鸡似的看半天才又憋出一句，大意是那位陈先生不会同苏锦香结婚的，他玩得很开，圈里没人不知道。”

叶棠没想到她会坦然将两人的对话实言相告，问：“你怎么答他？”

苏锦瑞瞥了他一眼，奇怪道：“我还能怎么答？只能讲听天由命了，难不成同他讲苏锦香贼得很，心里有算计着呢。”

叶棠道：“你信不过他了。”

“是啊，他也未必信得过我。”苏锦瑞叹气，“今时不同往日了，现如今我们还能客客气气的，不过是大家还念旧，还要点脸面而已。叶二哥，你说，人一长大了，怎么会变得自己都认不出来？”

叶棠没有回答，只是看着她。

“以前不是这样的，以前我们躲在我家楼里的隔间，挤在帐子里看《山海经》，看《列女传》，都是一幅幅木版刻的图，也没多好看，可我们俩读得津津有味。我还记得邵鸿恺看到曹娥投江，总疑心我会愚孝，特地告诫我不许太听父亲的话，不许独自跑到江边玩。”苏锦瑞哑声道，“怎么一转眼，大家就都不同了呢？”

“你还是你，邵大少爷也还是邵大少爷，只是事不由人罢了。”

“说什么事不由人，还不是因为不值得。你也别瞎安慰我了，道理我都明白，我只是稍微感慨两句，感慨完了也就完了，没准儿过年的时候撞见邵家的人，我还会上前打招呼，他们也会装作什么事都没有，照旧亲亲热热。你看，这才是我们西关大户人家出来的人会做的事……”

叶棠打断她：“锦瑞，你一定会过得好好的，比他们都好，比他们任何一个人都好。你不是要当一个作威作福的大小姐吗？”

苏锦瑞哑然失笑，忽而就没了那种突如其来的感伤和自嘲，她道：“那我要雇司机和老妈子，还要养那种雪白雪白，一叫半条街都能听着的京巴儿狗！”

叶棠看着她，眼里满是柔和，摇头笑道：“出息。”

“我就这样嘛。”

“行，随你。”