“抱歉，池谷前辈。”出乎池谷浩一郎意料的是，即便是被他这么郑重地请求了，藤原拓海还是很快就回绝了他：“这点我真的办不到。”
“为什么，拓海？”心情一下经历大起大落，池谷浩一郎实在难以维持平静。想到在即将到来的交流赛毫无胜算，他就无比焦虑起来：“哪怕只快一点点、一点点也行，求你告诉我，拓海！”
“不是这样的，池谷前辈。”藤原拓海为难地说：“山道不同于赛道，车技的提升主要靠经验的积累，没有什么捷径。我从初二开始就在秋名山上跑了，五年里每天都在跑，因为想早些回家，才会自己去研究怎样才能跑快一点……不论如何，这些都是要通过你自己的思考和大量练习的。”
池谷浩一郎清楚，藤原拓海平时虽然沉默寡言，只低头默默做事，但绝对是个很讲义气的家伙。
他难得长篇大论，拒绝时也很真诚。
池谷浩一郎不是不明白拓海话里的道理，即使非常失望，也还是维持住前辈的风度，没有再勉强他：“我明白了，拓海。”
他情绪低落，继续说：“但周六的交流赛，不只是speedstars与redsuns两队之间的比赛，也是秋名山车手与赤城山车手间的较量，事关本地车手的尊严。虽然你不是speedstars的成员，那天也并不在场，但你是唯一一个跟他们队伍的人交过手后、还能说出更有胜算的人。”
“这周六，能不能请你代表秋名出战？”
他紧紧地盯着拓海的眼睛，双手突然合十，再次弯腰说：“拜托你了，拓海！”
在池谷浩一郎看来，藤原拓海这种凡事都呆呆愣愣、漠不关心的低调性格，八成是不愿意掺和进来的。
但以拓海谦虚的脾气，如果不是有九成把握，是不可能说出‘比较有赢面’的话来的。
他已经拼命努力过，豁出性命的危险跑法也试了。
可除了被本能的恐惧吓得砰砰直跳的心脏外，总体速度上的提升少得可怜。
别说是对战高桥启介了，就连redsuns那天在场的其他一线队员，他都是绝对不可能比得过的。
实在是没有办法，只能忍住羞耻，求助拓海这个唯一可能靠点谱的外援了。
“没问题的，池谷前辈。”
再次让池谷浩一郎意外的是，面对这个突然的请求，拓海竟然一口答应了。
他谨慎地往后退了一步，让开对他行礼的池谷前辈后，又补充了两句：“其实我刚才想跟池谷前辈说的，就是关于交流战的事。谢谢前辈的信任。”
顺利地在下班前谈成了这件让他为难了一晚的事，结束这天工作的拓海，心情可以称得上是相当不错的。
虽然让池谷前辈大吃一惊，明天或许还要面对得到消息的阿树大惊小怪的谴责……
但一想到今晚能再次享受到跟凉介先生和启介先生跑山路的快乐，这些烦恼就被彻底盖过了。
新来做兼职的那两个高中生，工作上手的进度也比想象中的快。
不出意外的话，应该不用等到一个半月后的暑假前。
最多再有一周，他就可以提前离职了。
拓海在巴士上坐着，看似发呆，其实正在考虑以后的事。
他刚才特意下车买了一本说明册，准备报考职业驾照——只有在拿到职业驾照后，他才能去运输公司应聘。
话虽如此，他十年前就已经考过一次了，对这方面一点也不陌生。
在这之前，他或许能去老爸那个叫政志的朋友的修理厂里做帮工，收入会比在加油站做好一些。
工资提高后，工作的时长就可以适当减少一些，能多跟凉介和启介先生跑别的地方，为以后加入d计划做准备。
d计划……
拓海微微皱起眉头，莫名有些紧张。
唔。上次他已经很努力地证明过自己的实力了。
凉介先生，应该还是会邀请他加入的吧？
此时的秋名山上，由于redsuns的主力军的到来，原本零散盘踞在山道上练习的秋名本地车手，很快就作鸟兽散了。
毕竟只要是做车手的，多数都有强烈的好胜心。
在诸多失败中最难以接受的，无疑是在自己熟悉的地头惨败给才练了一晚上的外地人。
“真是搞不懂他们。”有位自行来练习speedstars的车手在走之前，就忍不住跟同伴抱怨：“他们都已经这么厉害了，练习为什么还这么拼命？连我们队长都完全不是他们的对手啊。”
“谁知道呢。”他的同伴看着一辆辆呼啸而过的redsuns的车，心情也烂到了极点：“只可能是想跑出最快的速度，好在time attack里羞辱我们吧。”
“可恶！”
生气也没用，虽然是自己的地盘，但他们的车技的确不如别人。
想到这点，两人只有忍着愤怒，发车离开。
——却不知激起redsuns成员斗志的原因，根本不是他们想象的那样。
那台款式老旧、却像鬼魅般的86，不仅轻而易举就超越了一队成员，甚至连启介先生也不是对手的消息，昨晚就在redsuns内部传开了。
高桥启介无意遮掩昨晚的失败，当时被ae86一视同仁超车的，还有好几个一线队员。
当那几名队员一回去赤城，立马就把那震撼至极的消息跟同伴们说了。
“ae86？”刚开始听到这消息的人，根本只当做是个玩笑：“别说笑了，那种十几年前的破车？”
“亲眼见过就会知道了，那台86根本不是普通的86，绝对是被人偷偷改装成了超级战车！”
“连启介先生都亲口承认被86击败的事，怎么可能是开玩笑。”
听到队员们不安的议论后，史浩不由愣住了。
他年纪最大，主管后勤和跟其他车队交涉方面，也是队内跟凉介和启介关系最近的成员。
他当然清楚，那天自己虽然放过了贤太的自作主张，但贤太做的事还是很快暴露，被启介严厉责罚了。
当时队里就出现了“赤城山上有一个熊猫86的幽灵车手”的可笑传闻……
幽灵一说肯定不可信，但找这么看来，难道真有一位奇快无比的86车手？
这么想着，史浩干脆跟了车队的one box，也来到了秋名山。
这时的秋名山上，基本除了redsuns的队员外，就只剩下个别过路的普通车了。
“凉介。”史浩一眼就看到了刚跑过几轮，现在正停在出发点旁边的空地上的高桥凉介，赶紧走了过去。
高桥凉介很随意地背靠着fc，斜斜站着，心不在焉地把玩着手机。
听到史浩的声音后，回过头来：“史浩。”
史浩问：“你昨晚不是说过，这里交给启介就可以了吗？”
“情况有变。”高桥凉介平静地解释：“秋名山上有一位隐藏高手。”
“你说的那个人，”史浩试探着问：“该不会就是前天晚上，来赤城挑战启介的藤原拓海吧？”
“你还记得他？”
高桥凉介有些意外地抬眸，看了史浩一眼，肯定了他的猜测：“没错。”
“居然真的是他！”
尽管有所预料，但在得到凉介肯定的答复后，史浩还是忍不住吓了一跳：“他看起来那么年轻！”
“十八岁。”高桥凉介不知想到了什么，轻轻笑了一声：“上个月才拿到驾照。”
“……难以置信。”
史浩倒吸一口凉气：“那么年轻，怎么可能拥有能击败启介的技术呢？”
“不只是启介。”
真正让史浩瞠目结舌的，是高桥凉介接下来淡定说出的话：“——我昨晚跟他跑了一场，也败了。”
“凉介！！！”
史浩愕然到了极点。
就算是队里公认除凉介外最稳重的人，他第一次没忍住当场喊了出声：“这绝不可能！”
不怪史浩感到无法接受。
这消息一旦传出，不只是这个山路车手的小圈子里，连一直关注着高桥兄弟的成就的职业赛车界，多半也会受到极大的震撼！
不管是不是高桥凉介的拥趸，只要是群马一带的赛车手，都不可能不知道赤城的白色彗星自成名以来，就从未有过败绩的事实。
连在金卡纳和职业公路赛中，高桥凉介也有过不俗的表现。
怎么可能败在这座名不经传的秋名山上！
“不用这么惊讶，史浩。”高桥凉介轻松承认：“没有败过的车手，算什么车手？但我不得不承认，虽然那次严格来说只能算一次试探，可我的车技的确不如他。尤其在这秋名山上，就算多出一周的练习，如果没有找到特别的突破口的话，交流赛上胜算依然不大。”
在倾尽全力、车子性能还远胜于对方的情况下，居然被甩开了十多秒……足够证明车手间水平的差距了。
“我不否认自己对场地的不熟悉，严重低估他的实力，这两点都有一定影响。”
在史浩无法相信的目光中，高桥凉介此时面上的神情不仅是平静，甚至是愉快的。
他的声音里也带着真实的笑意：“甚至在你之前，他已经帮我找好理由了。”
藤原拓海自始至终，都对昨晚那场不论任谁看来，都完全可以当做最好的炫耀资本的胜利守口如瓶。
是个非常奇怪、但同时会让人忍不住喜欢的家伙。
不光是性格倔强别扭的弟弟启介对他尤其关注、另眼相看。
很少会有真正意义上的情绪波动的自己，其实也已经被他激起了探究心与胜负欲，认真地发起了追逐。
“他凌晨四点左右会来。”高桥凉介漫不经心地点了根烟，眼神却不知为何，在黯淡的灯光中显得温柔无比：“你如果也感兴趣的话，可以跟我一起等等看。”