建安二年秋，曹操进攻张绣受挫，又得报袁绍将袭击许都，因此匆匆撤兵，张绣与刘表合兵一处，驻军于安众，与宛城只有数十里之遥，宛城人心惶惶，诸将请战都被高燚回绝，不仅如此，高燚还深居自己府中，谢绝见客，而最让宛城内外疑惑的就是大将萧翼被派往了扬州曲阿代替高燚问候万年公主凤体。

当然最不可思议的是，高家军的军师徐庶居然人间蒸发了。

这自然是高燚的秘密安排，如今天下各地的诸侯，除了刘璋和张鲁因为地处偏远，马腾韩遂因为是盟友所以不好下手以外，其余人只有刘表势力安插不进去细作，因此高燚冒着当前高家军没有军师的危险，硬是把徐庶派到了襄阳去，好组建一个完善的情报网络，能够随时掌握刘表势力的各种消息。

也因此，攻打张鲁的计划不得不延迟，毕竟安众的刘表与张绣数万大军虎视眈眈，不把这个威胁赶跑，宛城的人心是安定不下来的。

但是高燚并着急，他比任何人都清楚，刘表作势要攻打宛城，不过是做做样子而已，倒是眼前自己的内部矛盾到了不得不解决的地步。

“高府君，陛下宣您觐见！”

一个娘里娘气的家伙出现在高燚面前，娘里娘气地说着话，还娘里娘气地从袖子里掏出一块叠好的布帛来恭恭敬敬地递给高燚。

高燚跪着接过，看了眼面前做家仆打扮的这个人，知道他是刘辩身边的贴身太监，总管一切大小事务，宛城之中，上到刘辩到其妃子唐姬，下到各个大臣以及太监宫女，都是做普通人打扮，为的就是不引人耳目，大都深居宛城内城之中，俨然就是一个朴素的皇宫，而且也是严禁各地细作刺探这里情报的。

不过即便如此，这个天大的秘密还是被曹操知道了，高燚明白，这意味着他和曹操的联盟已经名存实亡了，他明白必须在曹操有所动作之前，将在曹操那里潜伏的所有人全部撤回来。

“公公请带路！”

刘辩的住所还是像以前一样简朴，不过明里暗里都有高燚亲自安排的人手保护，也许在刘辩看来，这可能有点像是监视，但是高燚管不了那么多。

“陛下饶命，我等知错了！”

远远的，高燚就听到了一群求饶的声音，他循声望去，只见刘辩面前正跪了几个衣衫凌乱的家伙，正是前些日子在宛城酒楼纵火行凶的刘辩侍卫，高燚知道这其中肯定有刘辩的授意，所以他故意没有处分这些凶徒，而是命人将这些人送到了刘辩这里，他知道这样会引起刘辩的反感，但是高燚还是这样做了，他得让刘辩知道，这个时候什么事情更重要。

“微臣高燚，参见陛下！”

刘辩听见声音，转身神色瞬间从愠怒化作了惊喜，立即走过来，将就要跪在地上的高燚扶住，口中却是怒气冲冲：“这些个猖狂无知的家伙，朕正要好好处置他们，高爱卿有大功于社稷，却是无端被这些小人诋毁，朕一定会好好教训他们的！”

说着，刘辩回身怒喝那些地上所跪之人：“都愣着做什么，还不快些向高征西请罪！”

高燚微微皱眉，不禁心中产生了一丝厌恶，想不到刘辩也开始玩起套路了，难道天下的皇帝都是一个德行吗？

“谢陛下厚爱，其实微臣的名誉受损只是小事，倒是那一把火，烧掉了宛城好几家百姓的终身积蓄，而且还险些泄露陛下身在此处的行踪，陛下是知道的，各地诸侯若是知道了陛下仍在人世，必定联合一起，疯狂向宛城攻来，真到那时，微臣定人拼死抵抗，却只怕自己力量微薄，不能护陛下周全！”

高燚还是坚持跪了下去，眼睛直看向地面，口中所说字字如刀，就是要刘辩意识到现在不少贪图安逸之时。

然而刘辩却会错了高燚的意思，他以为高燚是在以旧日救驾功劳威胁自己，借以自重，面上不由闪过一丝不快，他是看着高燚的势力一天天崛起并成为天下第一大诸侯的，而对于高燚日后对于汉室的威胁，刘辩从来就没有消失过，加上吟风以万年公主身份督领扬州的高家军自然离不开刘辩的授意。

“哼，所以高爱卿对于宛城外刘表大军的威胁视而不见，就是在怪罪朕纵容侍卫行凶不成？”

高燚面色大变：“陛下何出此言，那刘表所领，不过是老幼兵卒，不足为患，他不过是想要试探我们的实力而已，然后很可能联合曹操张鲁攻打宛城，用心险恶，不可不防！”

刘辩冷笑一声：“笑话，刘表与曹操刚刚大战一场，如何会化敌为友？”

高燚摇摇头：“陛下不在前线，不知其中内情，刘表此次与曹操的交战，不过是些表面文章而已，一者，曹操处已得知陛下在宛城之事，二者，张鲁听闻微臣领征西将军京兆尹，便微臣有攻汉中之意，早已陈兵汉中各处关卡，凛凛以待，纵微臣不攻汉中，张鲁也必定来攻南阳，张鲁此人，非同小可，麾下数万五斗米教众，皆愿为张鲁赴死，倘若其顺汉水东下南阳，合曹操刘表之力，陛下与宛城数十万百姓都将遭受兵革之苦！”

刘辩静默了片刻，高燚所言不是没有道理，他犹豫着说道：“当真如此？不过我曾听闻数年之前，大将军何进也曾联合董卓等人起兵十多万三路围攻宛城，不是照样被高爱卿一一化解并击破？如今何必妄自菲薄，长他人志气灭自己威风？”

高燚霍然起身，目光之中渐渐变得凶狠，刘辩不提这个还好，提了高燚心中便怒气横生：“陛下怎么能照这说？数年前何进那次阴谋，微臣只是惨胜而已，还害得宛城数十万民众遭受离乱之苦，至今微臣内心难安，而且若不是何进那一战将京中精锐尽数用来攻打南阳，董卓又如何会有机会入京擅政，并且加害陛下，到如今这步田地？”

刘辩听了这话，顿时脸色变得尴尬无比，声音也变得有些阴沉：“现在朕是明白了，你还是怪朕的侍卫闯祸，希望朕亲自严办他们，然后你才会亲自出城迎战刘表与张绣联军，对不对！”

“陛下，微臣不是这个意思！”高燚知道刘辩多想了，立即就要辩解，却被刘辩给打断了，他喝令从人取来自己的弓箭，远远瞄准了那些下跪的侍卫，就要射出去。

“你就是这个意思，我现在就射杀他们！”

“陛下饶命！”

然而就在这个刹那，高燚已经拦在了刘辩的弓箭面前，言辞恳切道：“陛下，如果微臣是这样以私废公之人，何必还要这样麻烦？如果现在陛下射杀了他们，微臣就是有一百张嘴也说不清楚了，陛下请登上城楼，看微臣率军一战而破刘表大军！”

刘辩愕然，却也点头：“既然高爱卿发话了，你们就且免死罪，不过死罪可免，活罪难逃，罚你们终身为苦役，再有犯事，立斩不赦！”

“谢陛下不杀之恩！”那些听到自己不用死了，立即在地上磕头如捣蒜一般不停。

“错了，你们该谢的是征西将军！”刘辩声音故意提到了一些。

“谢征西将军！”

已经走出府门的高燚，眉头再度皱了一下，难道当初他从长安把刘辩救出来，是错的吗？

宛城城门前，刘表与张绣大军刚刚扎营完毕，忽然听报宛城内高燚带着五万大军出城了，不由面上闪过一丝不安，本以为高燚是不会出战的，却想不到跟自己想的完全不一样，而且宛城内自己的细作也全部断了音讯，想必也是被高燚用手段除掉了。

张绣道：“刘表大人，高燚不可小觑，我愿领自家人马，袭击高燚军后方，使得高燚不能两头兼顾！”

刘表点头：“唯有如此了！可惜贾诩先生这些日子卧病，不然还可以为我们出谋划策了！”

他们自然不知道，贾诩并没有卧病，只是装病为乱避免与高燚为敌罢了。

“高燚，你明知曹操挟天子以令诸侯，本府曾在与曹操交战前给你去信，让你攻击曹操后路，你不仅没有答应，反而作壁上观，如今若不除你，日后一定会为乱人间！”

刘表刚刚排好阵势，就看见高燚领着数万人马出城列阵了，明知道自己不敌高燚，刘表还是大声给自己鼓劲。

“哼，不知道是谁，把精兵猛将留在家里，只带着老弱病残来打曹操，不对，是借着打曹操的名义与曹操结盟，然后还想来阴我一把，刘景升，我敬你是君子，一直不想置你于死地，是你自己活得不耐烦，可别来怪我，告诉你，老虎不发威，你当我是病猫啊！”

高燚说着，指挥人马便潮水一般攻向刘表，刘表见状，不敢交战而退，只期望着张绣快些绕到高燚大军后方去，却不料高燚早已料到了这一点，命文聘领一军截住张绣军厮杀，又命武安国领一军迂回包抄刘表大军后路，高燚心中本来就不畅快，一直杀得刘表军丢盔弃甲而逃，败退之时又遭到武安国偷袭，更是人马零散，幸亏有大将王威舍命保护，才得以脱身。

高燚还想追击刘表之时，却突然得到了两个消息，曹操尽起兖州二十万人马，多路攻向徐州，吕布危在旦夕！

另一个消息更加震惊，是赵云派人快马送来的，言说郭嘉、徐晃、许褚、杨彪四人被曹操授意下狱，罪名是叛逆！

“立即通知汝南陈到，让他调动鹰眼所有精锐，务必潜入许昌，将郭嘉等四人安全救出！我们也准备一下，准备攻打许昌，扬州那里，万年公主一定也会有所动作了！”

高燚紧咬着的嘴唇，渐次有血滴出来，打赢刘表非但没有让他有半分喜悦，倒是突如其来的这两个消息弄得忧心忡忡起来。

当然，更多的是能够进行大战的兴奋！