见桥蕤到来，袁耀露出满脸微笑：“如今我军与曹刘联军僵持此间不是办法，需得一员大将领军袭击许都分散曹操的注意力，彼时曹军有机可乘，我军便可一击溃之，此任重大，非将军不能当之！”

听了袁耀的话，桥蕤的心里咯噔一下，且不说袁耀这个自以为是的计谋毫无半分胜算，因为曹操的军队虽然在樊城遭受重创，却不可能只有现在的六万人，留守许都的没有一万也有五千，单是带多少人马前去就是问题，一万？两万？

又则，从哪里走？再则，即使勉强到了许都，打还是不打？打，能赢吗？不打，能安然撤退？

而且，听完袁耀这番话后桥蕤的第一想法是袁耀派自己袭击许都的真正动机，真打？还是佯攻？或者真如袁耀所言分散曹操的注意力一举歼灭？抑或是——

桥蕤不敢想，但那个念头已经不可抑制地在自己的脑海里膨胀起来：将自己作为炮灰掩护袁耀安然无恙地撤退到寿春城！

心中几乎无法相信袁耀会这样做，桥蕤不甘心地抬头，迎上袁耀那张看似懦弱却又透漏着阴险的面庞：“不知陛下此次要末将袭击许都，是让曹操知道，还是不让曹操知道？”

袁耀一惊，桥蕤会这样问，明显是看穿了自己的真正意图，心下一横，杀机顿生：“既然是偷袭，如何会让曹操知道？我会让张勋派兵在将军后方接应，一旦曹操分兵与将军厮杀，也好有个照应！”

听了袁耀这话，桥蕤才放心下来，单膝跪立于地：“如此甚好，末将必不负陛下厚望，不知陛下希望末将何日启程？”

提到这个，袁耀眉头又紧锁起来：“吕布不日便到，望将军不辞劳苦，今夜便启程！”

“诺！”桥蕤起身，别了袁耀，迅速出帐召集本部人马去了。

看着桥蕤走了，袁耀才将目光瞟向张勋：“你率兵紧随桥蕤之后，我已经知道他有叛降之意，当真如此的话，你可立即将他正法，然后带他的兵马回来见我，不可徒然让曹操得志！”

张勋就知道事情没有这么简单，本想进言劝谏一番，但见杨弘以目光阻止了自己，只好称诺而退：“主公放心，末将也去整顿军马了！”

袁耀点点头，摆手让张勋出去，忽然觉得头疼欲裂，却又不得不强自忍住，顿时额头大滴汗珠滴落，杨弘看见，忙上前扶住：“陛下身子要紧，一定是近来太过操劳的缘故！”

“毕竟是天子，怎么可能不操劳，这个世界上可没有纯粹的闲人啊！”袁耀使劲用手抵着自己的额头，痛楚仿佛才轻了一点，他眯着眼睛看着杨弘，目光里游离着令人猜不透的意味：“桥蕤张勋二将离开后，我们就准备撤退！”

“撤退？”杨弘料不到袁耀会这样说，不禁有些错愕，“此时正与曹操僵持，若是贸然撤退，倘若曹刘联军一起追击，我们面临着淮水这样的河道，不消说撤退途中必然遭受敌军屠杀，即使勉强渡了河，又如何阻止敌军来击？”

“这些朕都想过了！”袁耀说着忽然头痛又加重了几分，不禁啊呀痛呼出来，一直过了好久才回过气来，他忽然死死抓紧杨弘的手，像是在喃喃自语，“我抛弃自己的爱将和士兵，会不会不得好死？”

杨弘注意到，袁耀这次没有用朕自称，但他没有去提醒袁耀，也没有在乎袁耀紧抓自己手臂的痛楚，他只知道，袁耀走到今天这一步，已经无法回头了。

“陛下不要想太多了，现在三军尚在，只要陛下在，一切都会有希望！”

“是啊，我尚有大军十几万，曹操就算是要杀也要花几天几夜的时间啊，我为什么现在要认输，我没有输，我是袁耀，我不会输，死也不会输！”袁耀黯然点头，忽然猛喝一句。

他也许已经厌恶了那个朕字，为什么那些皇帝都要自称朕？为什么自己当了皇帝以后却一点都不快乐？为什么人人都在痛骂自己是伪帝？为什么自己做的事情总是没有人认同？

这是报应吗？是与外人当初一起算计父亲的报应吗？是与高燚为敌的报应吗？是逆天而行的报应吗？那怎么做才是对的？活得战战兢兢什么都不敢做？

现在吕布曹操刘备孙策四家诸侯联合十几万人马前来围攻自己，远在冀州的叔父袁绍只会隔岸观火，高燚更是不知道在什么地方使坏，就连部下也是开始互相猜疑众心不齐，难道自己的末路已经到了吗？

袁耀忽的抬头，只觉喉头一甜，喷出一大口鲜血，继而昏厥过去。

“陛下，陛下！”

曹操此刻正在袁耀大军对面扎下了营寨，时刻关注着袁耀大军的动静，虽然号称联合四方诸侯，其实只有他的六万大军和刘备的一万人马，精兵倒是精兵，可是袁耀的十几万大军，足有自己两倍有余，倒是吕布正带兵星夜赶来，但是这个吕布自从当上了主公就变得有些不一样了，他此次是真心帮忙的还是打算在一旁观战的就没有人知道了，所以曹操懂得这个世界上，唯一可以相信的人就是自己。

郭嘉和年少的杨修迎面走来，这二人都是生得眉清目秀看似文弱书生模样，不知道的人可能会把他们当做兄弟相待。

“奉孝，德祖，有什么新的情报吗？”曹操拖着病体，起身来到二人面前，大病初愈，连说话都比往日弱了几分。

郭嘉和杨修对望一眼，一起对曹操拱手：“是的，根据潜伏在淮水几个渡口的细作回报，袁耀人马在秘密制造船只，看样子是准备渡过淮水！”

“哦？咳咳——”曹操虽然咳嗽着，脸上却是浮现着笑意，“这个袁耀，也真是怯弱得到家了，兵力两倍于我还要逃跑，我都替他丢脸了！”

郭嘉摇摇头：“主公误会我二人的意思了，诚如主公所言，袁耀兵力两倍于我军，确实没有必要急着撤退，即使吕布来，他袁耀也该想到毕竟吕布刘备不是与我等一心，所以他这一步未必不是以退为进，设下的又一个阴谋！”

“恩？为什么要说又？”曹操被郭嘉的话提起了兴趣，正要再问，却不防又连连咳嗽了几声，好久才缓过来，自嘲地笑，“年纪大了身体就是不如以前！”

“主公未满四十，还不是叹老的年纪啊，至于奉孝大人为什么说又，小子为主公解释！”杨修适时为曹操递上一杯清茶，然后澄澈的眼神闪耀着智慧的光芒，躬身对郭嘉和曹操行了一礼，便开始侃侃而谈，“主公应该注意到，许都到寿春，和下邳到寿春的距离，哪一个更近？”

“这还用问，当然是下邳到寿春了！”曹操何等聪明之人，杨修一句话就让他明白了要说什么，“德祖是说，袁耀本来是有可能先我们一步回到寿春，而不是现在僵持在这淮北的下蔡城？”

杨修点点头：“主公英明，袁耀定然是用了一些手段，让吕布吃了点苦头，否则何以袁耀十几万大军，都没有重创吕布军？不是不能重创，而是明白即使重创了，对自己也没有丝毫好处，他的淮南反而会被主公拿下！”

看杨修吊了曹操半天胃口也不说出重点，郭嘉在一旁忍不住了，直接打断了杨修的滔滔不绝自言自语：“既然袁耀兵马只是微损，可见没有与吕布死战，可这样一来矛盾的是为什么袁耀可以在吕布的兵马前从容撤退，而吕布却拖延了一段时间才派兵而来？这不是吕布的风格，这更不是袁耀的风格！”

“看似不寻常的事情背后一定发生了不寻常的事情，虽然现在我还不知道是什么事情！”曹操听了郭嘉和杨修的分析后陷入深思，口中喃喃自语，“如果我没有料错的话，要么是袁耀和吕布进行了某种秘密的交易，要么就是袁耀背后有人指点，确实把吕布狠狠地算计了一次！”

一语方毕，传令来报：“主公急报，发现两支袁耀军马，绕过颖水，从西岸向北而去，目标，似乎是许都！”

曹操大吃一惊，看向郭嘉和杨修：“果然袁耀在耍小聪明！”然后回身命令这传令兵，“即刻命驻扎颖水东岸的夏侯惇前去阻击！”

话犹未了，这传令却说出了让曹操惊喜不已的话：“正是夏侯惇将军命小人来报主公，他说事出紧急，不能来向主公请命，已经先一步前去阻击袁耀这两支人马了，只能战罢再来向主公请罪了！”

曹操愕然半晌，继而哑然失笑：“不愧是元让，总是知道我在想什么，也许他是急着将功赎罪吧！”

只有郭嘉此刻在心中暗暗笑着：“没见过这么打仗的，偷袭别人还要光明正大地告诉对方，袁耀这一步棋走得真是好啊，连曹操都不知道他要做什么了！”