见麻高义露出后怕之色，尤行志安抚道：“麻兄这也是迫不得已，在下当为你在大人面前转圜，大人会体谅的。”

“多谢大人帮我！”听尤行志表示支持自己，麻高义刚刚消散的勇气陡然又寻回来，满面感激，躬身长揖。

两人客套一番，麻高义离开时已经被尤行志激励起满腔斗志。

与麻高义愉悦的状况相反，此时布政使司内姜寒二人相对嗟叹。

“大人怎能应允那奸商的妄求，只恐此禁一开，其人越加诛求无厌。”乌庆焦急道。

“不然又能如何？”姜寒苦笑。

“处置了便是。”乌庆不假思索道：“区区商人，竟敢以下犯上！”

姜寒叹息道：“若是往日，本官岂容这小人放肆，如今情势不同了。”

过去龄州乃是姜寒的一言堂，

别说几个商人，便是原运转使廖乐言在他的暗示下也被收拾的焦头烂额。然而如今有于枕等人在侧，姜寒却要顾忌一二。万一商人们真要鱼死网破，将往日贿赂的证据递上市舶司，他自觉是压不下来的。

乌庆郁郁不乐道：“有一就有二，难道此后就要受制于人？”

姜寒默然。

他与以麻高义为首的海商们也算老熟识，这些年兜兜转转在龄州为官，随着位置越高，商人对他也越加巴结，越加敬畏。

姜寒原觉收些孝敬乃是为官一任的应有之意，是理所当然的规矩，并不觉有何不妥，也从未将这些商人放在在眼中，然而当这些人真的向他露出獠牙时，才发现自己在这些人面前已经逞不起朝廷大员的威风了。

随同于枕去文彦书院探望于舒忘，沈栗才知道古逸芝为何放着好好的监院不做，非要向他求个小吏。

按说监院乃是书院中除了山长最有名望的人物，古逸芝却是严重地名不副实。虽不见明目张胆地为难，然而迎来送往中无论学生还是先生，对他都不甚尊敬。

古逸芝苦笑道：“你也知我原本读书就不成，谋得这个差事，还是看家父的面上。前些年倒也能勉强应付，自前岁有学生去原运转司闹事后，书院怪我压制不利，致使学生跑出去；学生怨我维护不周，致使有人被书院除名。这地方再待下去也没甚意思，还要时时防备别人挤兑。早就想走，只是没找好出路罢了。”

沈栗默默点头。学问不成，能力又受到质疑，古显年事已高庇护不得，古逸芝在书院中自然渐渐待不下去了。

“如今龄州风起，姑父顾好书院，总有机会的。”沈栗隐晦道。

海商们能平静接受市舶司训示也就罢了，如果有反抗之心想要暗中出手，尝过前次书院学生闹事的甜头，难免会想到依循旧例，这书院十有**还会被卷入风潮中。古逸芝若是能抓住机会立上一功，日后无论是想要留在书院或是谋个位置都好办些。

古逸芝应承道：“我注意着呢。喔，书院中有几个商人之子确对于舒忘有些敌意……”

市舶司如今与商人关系紧张，作为于枕的儿子，于舒忘自然会被人敌视。于枕会忙着跑来探看一则是为躲姜寒，一则也是有些担心这个。

“若是令公子与同窗暂时相处不好，大人还是先将他接回家中。”沈栗劝道。

于枕摇头：“君子不惧不忧，哪有因噎废食的道理？老夫方才看过，不过是几句酸话罢了，若是单凭几句冷言冷语便令其归家，恐反增其馁怯之气。”

于枕并不以为几个商人之子真敢将于舒忘怎么样。

古逸芝笑道：“大人放心，在下定会看顾好令公子。”

沐休仅一日，回来后于枕仍要应付姜寒、乌庆屡次宴请。至于沈栗，他虽有长官撑伞溜得快，回到古家却又被古逸节纠缠上。

“世叔何必趟这浑水？”沈栗道：“再者小侄不过暂代副提举，

衙门内的事还是要于大人一言而决。”

“不得不为之耳。”古逸节叹道：“家岳正为难时，在下不得不尽一份力。”

沈栗皱眉道：“奸商意欲逃税，关姜大人什么事！”

古逸节哑然。海贸税权已经划开，布政使司还真就掺和不到市舶司与商人们的官司中。固然彼此心知肚明姜寒是收了商人们的好处才来出头，这缘故却不是能冠冕堂皇讲出来的。

“家岳忝为一省布政，总要为治下安稳打算，如今商人闹得沸反盈天，市井中人心惶惶……”

“待市舶司处置邪佞，恢复海贸市事正常秩序后，府城自然会平静下来。”沈栗道。

古逸节哑然。

沈栗盯着古逸节道：“若非先前龄州商人混乱，如今也不会闹出这些麻烦。皇上另立市舶司，原是为兴海贸事，不料我等到任后却忙于和商贾扯皮。如今市舶司不追缴之前税赋，已是法外开恩，再不容半点出入。世叔，这不是商事，不是人事，而是政事，没有通融的余地。”

因沈栗平日一向温和谦敬，故此古逸节虽知沈栗乃是朝廷显贵，却也没觉他如何可畏。不料今日说到正事，真正斩钉截铁，不容置喙，自己连句整话也说不得。

沈栗软言道：“世叔不是商人，亦非官差，何苦为此强出头？”

古逸节知沈栗是指自己没得立场来说情，只是自家人知自家事，姜寒与商人们往来人情，多经过自己的手，如今他想独善其身，便是岳父肯放过他，麻高义他们也不会撒手的。

纠缠沈栗没有用，古逸节找上二兄，希望古逸芝与沈怡夫妻二人帮他说项。

古逸芝道：“慢说他姑侄二人并不熟悉，便是你嫂子能出头，为兄也不肯――这不是为了沈栗，而是为了你。是非对错，你心中当有数，这桩事情是无论如何也压不下去的。你不但不应该跟着掺和，反是思量尽早脱身才好。”

古逸芝哪里听得进！只觉二兄为了攀高枝，不顾兄弟情义。他都不满意，姜氏更加怨恨：“早说二房靠不住，郎君如今知道了？你只管掏心掏肺，哪个念你的人情！”

古逸节一怒之下，跑去和古显大闹，又怨古显一向偏着二房。

古显眯着眼道：“早前看着媳妇掐架，就知道你们兄弟早晚要掐起来。”

“父亲！”

“你道为父偏着二房，我问你，如今看来，是你们兄弟谁的手脚更干净？为父致仕后，同为你们求差事，老二就能安心去做他的监院，你偏觉薪酬少，要做些见不得光的买卖。如今知道厉害了？”

古显曼声道：“为父只后悔让你娶了高门妇，到头来叫我管不住儿子，让你走了邪路。我已为他姜家搭进一个儿子了，决不能让他把老二也拉下去，叫你丈人死了心吧！”

“那我怎么办啊，父亲！你就让儿子去死？”古逸节红着眼道。

“你一个跑腿拉纤的，说什么死不死的。”古显哼道：“这些年不让你们分家，你们兄弟的家用都在公中出，二房也要承你的情。老二不会和你同流合污，可你落魄了，他也不吝拉你一把。你自己不也打着这个主意吗？不然你件件事都依着媳妇，怎么就分家不听她的？既然早留后路，如今又在闹腾什么，舍不得财路？再跟着你那丈人折腾，才要折命呢。”

古逸节默然，半晌才道：“难道要儿子出卖岳父？媳妇怎么办？何况……市舶司这次能获胜吗？”

“先看看吧。”古显道：“东风也好，西风也罢，无论哪家胜出，你们兄弟都要拉拔对方一把，知道吗？”

古逸节熄了火，姜寒那边也无寸进。

于枕咬死了不撒口，劝的多了，反要上折子理论。姜寒虽手握一省军政大权，偏不敢和这强梁来硬的。又耐不住商人们频频催逼，这老大人在龄州威风多年，如今却被折腾的狼狈不堪，于无人处，思及过往，倍感凄凉。

到底也经过些风雨，做为一省布政使，姜寒对局势的发展还是有些预感的。偶尔与乌庆议论，常有悲观喟叹之语：“势头不好，怕不得善了喽。”

十日之期眼看要到，龄州风声渐紧。

(未完待续。)