盐场中有管事扬起手中的长鞭抽打在苦力身上，李三福皱眉，这儿莫不是郭老所说的官盐场？

几人伏在山头的深草从里，将底下的情况看了一个遍，除了这片盐场，也不见船只，更不见别处有生机。

草从中，有郭家护卫出声，深草中有尸骨，皆是多年埋骨于此。

李三福的脸色有些不好看，带着护卫先回去。

隔着两座，难免夜里被这边盐场的护卫或巡视兵发现，看来他们晚上不能在茶亭里落宿。

等他们回去进，天已经完全暗了下来，天边露出一轮明月。

白锦听到三福说不能在茶亭里落宿，还得往前走，她心头有些难受。

坐上马车，接着赶夜路，一路走来皆是荒凉，前头探路的人回来禀报，三十里外发现城池，但那城池里很贫穷，他们这么入城，恐怕被人盯上。

郭老再来问要不要接着往前去，李三福犹豫了，他不想媳妇受惊，今天看到盐场，他便感觉到了不对劲，相隔几十里路，一但发生什么事，那边都能来救援。

白锦看向李三福，说道：“就到这一座城池吧，住一晚，明日便往回走。”

一路上走来的，所见所闻已经足够她坚定信心，誓要把陵城买下不可。

李三福只好同意。

于是车队全部乔装成走商，衣着也破烂了一些，等到了子夜时分，他们入了城。

城中的客栈，多是空着的房间。

很快他们就找到了落脚地，也花了银子，要了热乎的饭菜。

白锦今日没有什么胃口，饭也没吃，便先去洗漱，早些入睡，明天好赶路。

入城里也没有多看，外头也是漆黑一片，不似陵城还有路灯指引，也有打更的差吏。

等收拾好躺在床上，外头简直是寂静得可怕，白锦伏在三福的怀中，一时竟有些睡不着。

就在她好不容易要进入梦乡，客栈里却传来打斗声。

李三福迅速起身，白锦不得不睁开眼睛。

“媳妇，快穿衣裳，咱们得出城了。”

“啊？”

白锦赶紧起床，快速穿上衣裳，三福便拉着她，两人摸黑从屋里出来。

隔壁住着的郭老与郭家的护卫全部起了床。

李三福说道：“我进来时，发现从厨房门口过去是后门，咱们赶紧从后门离开。”

于是都下了楼，前头打得凶，不少住店的客人都已经惊醒，听到那打斗声传来的断断续续的人声，是有一伙劫匪过来打劫的。

李三福拉着白锦的手，就这么摸黑去了厨房，经过厨房门口时，里头还亮着油灯，只听到其中一位厨工说道：“……半夜来的那一伙人要吃肉，咱们小城不要说肉了，连粮食都难得一见。”

“昨个儿去荒郊抓来的老鼠倒是关在笼子里，就弄那个得了。”

另一位厨工应下，还感叹道：“听说往北走，有一处地方叫陵城，专门种植一种叫红薯的东西。”

“前不久有批走商经过，有人劫走了他们的粮食，里头便有红薯，那味道比老鼠肉好吃不少。”

“你说那个陵城到底在哪儿呢？听那走商说，陵城比京城还繁华，住那儿的百姓，从来不会饿着，他们不仅能吃饱，还能个个吃肉。”

“穿的还是绸缎，为什么那边这么富有呢？可惜没问清那走商，具体是往哪个方向走，不然，我真想有生之年去一趟陵城，能给我三天饱食，能顿顿吃上一口肉，我愿意一死。”

先前说话的厨工却是冷笑一声，说道：“这世道还有安生之处？你别做梦了，那些走商都胡说的，要真有这么太平的地方，这些走商何需在长乐郡送命。”

“你就醒醒吧，什么红薯，就不曾听说过，也不见长乐郡的庄户种过，无非是这些奸商们的馋言罢了。”

两人你一句我一句的辩论起来，而他们手上的功夫却不耽搁，白锦几人经过时，往里头看了一眼，就看到他们双手带血的正在处理那些老鼠肉。

山野中抓来的，而那山野之地尽是尸骨，想到这儿，好几人都忍不住吐了起来。

所以他们晚上的那一顿饭里头的肉便是这么来的？

白锦庆幸没吃，跟三福吃了自己带着的肉饼子。

从厨房经过，轻手轻脚的，没有惊扰到里头争辩的两位厨工，就这么到了小侧门，再来到马厩前，牵了马便走。

等他们一行人快速奔跑在街道上时，那客栈里头已经乱成一团，真正要搜刮的正是白锦他们这一行人。

即使已经乔装成穷苦样子，却还是被人看出了端倪。

好在三福警惕，他们一行人逃过一劫，也免得动刀子。

就这么回去吧，不过是来了一趟长乐郡，便可以看得清白，外头乱成什么样了，地方百姓不起义都难。

一夜不曾休息就这么出了城上官道，快速前行。

经过先前野花遍地的荒郊，他们再也没有了欣赏美景的心情。

而这安静的长乐郡，他们能全身而退，很大一部分原因是长乐郡的起义军人数太少，活下来的百姓也太少。

他们机警，跑得快，于是就这么脱离险境。

原路返回，再看到那贫脊的荒郊只种下的一点儿豆子，白锦都看得舒服多了。

只要有地和粮食，便是根本，白锦的种子养活了以陵城为中心点的周围各处小城。

在外地，红薯和土豆还只是一个传说的时候，陵城百姓已经过着富足的生活了。

回去时不再停留了，走得便快了，夜里多是在荒郊野外停半宿接着赶路，而白锦多是在车里休息，整个人都很难受。

等半个月后到了常德府地界，车队猛然慢下来，马车外所看到的，皆是绿油油的田地。

熟悉的红薯苗出现了，白锦一行人松了口气。

郭老感叹道：“我带领着郭氏族人从巴蜀举家迁移到鼎州来，是我身为郭家家主做的最正确的选择。”

郭老高兴的看向白锦，他内心更是感激当年认识了他们夫妻二人，正因为这两人的无私，才成就了今天的常德府。

白锦经过二十几天的行程，真正体验了一把这个时代，她也暗自下定了决心，要想得到陵城，她还要做一件事，那便是利诱。

她现在知道了，燕国不仅缺兵，更是缺粮，有缺才有把柄，她若能满足其中一点，也能为自己争取到机会。

经过三日不休息的行程，终于回到了久违的陵城，从城门牌坊进来，入目的全是穿着颜色各一的陵城百姓。

他们有的挑着担子，有的赶着驴车，街头的叫卖声，茶楼酒肆的丝竹声，在这儿感受到了一片和谐与太平。

谁能想到半个多月的路程外，有这么一座城池里，吃着满是寒尸的荒郊里抓来的老鼠肉做为唯一肉食之物入口，却不曾听闻红薯是什么的。

陵城的百姓该知足了。

回到李府，郭老向白锦和李三福抱了抱拳，这就带着护卫们走了，这一趟郭老费了心思，几番讨好白锦和三福。

到了府上，芸姐儿金巧过来，金巧怀中抱着文诺，白锦看到孩子的那一暮，眼眶里莫名有了热意。

她上前将儿子抱在怀中，又囤出手来拉着芸姐儿，一家人坐在堂前，白锦对三福说道：“三福，我想清楚了，咱们一定要买下陵城。”

“我管不了天下人，便先管好陵城，等陵城安稳了，咱们再救济天下百姓。”

“所以我决定让任大人写份奏折上去，我们愿意以按每年现今税赋的两倍上缴进贡，三福你同意么？”

李三福看向媳妇，暗自心惊，有些不太明白，“为何要以两倍的数目。”

白锦笑道：“以银钱结算，就说京城千里之遥不方便，以钱币为进贡数目。”

李三福听后想到了什么，扬起唇角，说道：“媳妇这是想要控制粮价？”

白锦点头，“以两倍的钱币做为上缴粮食的份额，等陵城到手，我便有能耐控制全国的粮价，算下来，不知道还有没有先前两季税粮的价格，那可难说。”

“但我这么出了口，皇上指不定答应。”

李三福点头。

芸姐儿安静的坐在一旁听着，看到母亲得逞的微笑，她也忍不住想笑，正因为母亲的睿智，才有了后来的陵城，多亏得她有这么一个母亲，将陵城百姓救于水火，也解救了天下苍生。

于是白锦夫妻将任侃请了来，好酒好菜招待。

这一个月，任侃没有在陵城遇上两人，问两人去了哪儿，白锦也不瞒着，直接说道：“去了一趟长乐郡。”

说到长乐郡，任侃脸上的笑容消失了，疑惑的问道：“为何去了那儿？”

白锦瞧着任侃的变化，猜测着他多半知道那边的情况，于是问道：“任大人，我这一个月来有不少感触，我有些不明白，长乐郡成了无人管辖之地，为何会变成这样？朝廷不派使臣过来，也不派粮食来救济的么？”

任侃苦笑一声，无奈道：“你们是久居陵城，许多事情你们并不知道，如今燕国外有吴国，吴国势大，常年虎视眈眈。”

“近几年边关战乱，国库不丰，不得不加重国内税赋，不仅征得两季税粮，还加了税赋。”