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灰白的浓雾弥漫在街道上, 路灯的暖黄光芒沿着街道向远处延伸,仿佛沉在雾流中的星星,建筑物的轮廓在雾中显得朦胧不清, 偶尔雾气因为流动而散开,才?能看见一座座尖塔的轮廓。

这样的天气里,哪怕是最忠于职守的守卫, 也难免会生出一点懈怠, 更何况身?为苍白之火的教徒, 他们也很清楚居住在汉普顿宫里的那位公爵阁下?拥有着怎么样的力量,对他来说,他们这些守卫其实可有可无。

更何况这里是下?伦敦, 是白焰之神为他们铸造的城市, 铸之准则的力量充斥在空气之中,这座城市的居民呼吸都如同蒸汽一般灼热,很难想象会有人选择在这里挑衅它的实际统治者。

如果真有人那样做,那么他不是愚者,就必然是个疯子。

其中一个守卫打了?一个哈欠,揉了?揉干涩的右眼, 另一只眼睛漫不经心地望着远处,这么做的时候,他并没有期待自?己会看到?什么,而他眼中的景色的确是那么一成不变,除了?一点从浓雾后透出来的赤红——

年轻的守卫倏地瞪大了?眼睛, 下?伦敦闷热而潮湿的空气似乎发生了?变化,陌生的血腥气混入了?雾流,悄无声息地飘向他们,阵阵微弱的雷鸣声从雾中传来, 雾流忽然剧烈地涌动起来,仿佛蒙住面孔的白纱,勾勒出某种?可怖的东西的轮廓。

雷鸣声越来越响亮,巨响咆哮着从雾中袭来,地面震动得仿佛夜店的舞池,一个守卫没有维持住身?体的平衡,摔倒在地上,他手忙脚乱地想从地上爬起来,却感觉到?了?手掌下?的濡湿感。

他低下?头,看到?自?己的脸倒影在蔓延的血泊里。

守卫们忽然意识到?,这不是雷鸣声,这是某种?他们极为陌生的东西,但他们意识到?这点时,一切已?经太迟了?。

伴随着轰然巨响,狰狞的血潮撕碎了?浓雾,将浓雾和建筑一起吞入潮水中,数百米高的水墙平铺着推进,所过之处,房屋在雷霆般的潮声中坍塌。守卫们甚至看不见血花的潮头,与血潮相比,他们渺小得就像是被冲垮的蚁巢里的蚂蚁。

他们站在潮水推进的前线上,视野里只有铺天盖地的红。

在下?伦敦,大海只存在于书中,从出生起,这些守卫们从未见过海,他们无法理解看到?的景象,但本能让他们知道其中的恐怖,恐惧如同毒蛇般撕咬着他们的内心,终于有人在颤抖中先行崩溃,抛弃了?身?上的职责,向着安全的方向疯狂跑去。

有人在奔跑中回过头,看见雾中的尖塔上,似乎伫立着一道淡淡的身?影,很快又被翻涌的血潮遮住。

几秒后,喊声和奔跑声全部消失了?,只剩下?轰隆的水声,大大小小的建筑物全部被淹没在赤红之下?,浓雾被映成了?淡淡的血色。

……

汉普顿宫。

阵阵雷声响起时,正在桌子后假寐的男人忽然睁开了?眼睛,转头望向窗外,目光有如鹰隼般森冷。

从汉普顿宫里,能够清晰看见窗外的景象,不受浓雾干扰,因此威灵顿公爵看清楚了?汉普顿宫外涌来的赤红,也很清楚这一幕意味着什么。

一场袭击。一场从未在下?伦敦发生过的袭击。

赤红的水墙向着汉普顿宫推进,数以千吨的洪水拍打在宫殿上,富丽堂皇的宫殿卷入洪水里,像是跌入水流里的鹅卵石,在水面上留下?打着旋的水涡,那些漂亮的玻璃第一时间就碎裂了?,无数闪亮的玻璃碎片四下?飞溅,消失在奔涌的血潮里。

这一幕像极了?神话传说里不信神的古城的覆灭,神灵降下?鲜血的洪水,城市在末日般的灾难中化为废墟。

威灵顿公爵面无表情地看着这一幕,他的脸上像是戴了?一张钢铁打造的面具,没有流露出哪怕是最细微的情绪,只是偶尔他的眼底闪过极为冷厉的光,仿佛深渊里幽幽燃烧的火焰。

洪水淹没了?周围的宫殿,灌满了?一个接一个房间,血水从走廊上涌了?进来,门外传来了?门板被潮水拍打的声音,更多?的血水从门缝下?蔓延进来,融入暗红如血的地毯里,很快威灵顿公爵的鞋底也染上了?赤红。

袭击者还没有出现,但威灵顿公爵能够猜到?一些对方的身?份,拥有着这样特性的3级杯遗物不可能人手一个,不过在眼下?的伦敦,他正好知道一个人拥有着类似的遗物,甚至不久之前,对方还利用它,在他们的计划里掺了?一脚。

“怀特·克朗。”威灵顿公爵低声念出这个名字。

他对于这个男人不够了?解,这也是理所当然的,直到?几个月前,下?伦敦仍然处于封闭之中,如果不是卡特·拉斯维加斯打开了?下?伦敦,威灵顿公爵也不清楚什么时候他们才?能够离开这里。

在下?伦敦开启的那天,他才?知道卡特·拉斯维加斯这个名字。

那个男人向他分享了?一个疯狂的计划,而计划成功之后的收益让他也忍不住怦然心动。

“我打算为你介绍一些盟友,”卡特轻松的声音在黑暗中回荡,“当然,可能不太够,这就需要你们继续努力了?,获得更多?神灵的支持是必要的。”

“你认为同样的条件也能打动其他人吗?”威灵顿公爵沉声问。

卡特兴味盎然地笑了?一声。

“谁知道呢?但有赌一把的价值。”他语气透着随意和散漫,“不过我猜说服他们不会很难……”

之后蛮王的信徒加入了?他们的同盟,也带来了?来自?神灵的谕示,卡特则消失在了?上伦敦,为的是计划中至关重要的一步,他编写?的剧本顺利地在伦敦上演,裁决局和教会,伦敦的诸多?密教,下?伦敦的龙,蛮王的军队,所有角色都按照剧本在舞台上翩翩起舞——直到?一个意外出现。

怀特·克朗,威灵顿公爵并不知道他是谁,这不意外,他对于现世的强者的确了?解不足。

他第一次听说这个名字时,“旧日火种?”已?经变成了?白王冠晋升的材料,他的盟友甚至丢失了?重要的3级遗物,不得不以弱小的姿态狼狈逃窜。

他出现的次数并不多?,但每一次,他都带来了?巨大的混乱和变化,一次,两?次,不同于那些半疯的天命之人,他的行为具有很强的目的性。在裁决局看来,或许他和他背后的邪神在与七神对抗,可在威灵顿公爵看来,他显然是在有目的地破坏他们的计划。

某种?意义?上,他背后的邪神应当是卡特·拉斯维加斯的竞争对手。

而现在,他又出现在了?下?伦敦……

威灵顿公爵的手指摩挲着光滑的胡桃木桌面,指腹拂过的位置亮起一点红光,坚硬的桌面忽然坍塌下?去,仿佛融化的奶油,洞口?边缘闪烁着微弱的红光,桌面却全无燃烧的迹象。

他已?经做出了?决定。

就在这时,他的目光忽然被什么东西吸引了?,转向视野的边缘。

一只黑猫蹲坐在没有被血水淹没的栏杆上,翘起的嘴角仿佛在微笑。

……

上伦敦。

“下?伦敦出现了?赤潮?”西温·艾瓦皱着眉,确认了?一遍这个消息。

当从属下?口?中得到?肯定的回答,她烦躁地咬住了?下?唇,在房间里来回踱步,最终恶狠狠地盯着远处,低声自?语:

“怀特·克朗!”

这毫无疑问是那个男人的手笔,作为和白王冠战斗过不止一次的人,西温对于他的遗物可以说再熟悉不过了?,情报里的描述完全能够对上他手中的那件3级遗物,而他居然选择主动挑衅威灵顿,对西温来说,这无疑是一个复仇的绝好机会。

没有哪个信奉刃之准则的天命之人能够拒绝复仇的诱惑,虽然她现在已?经没有和白王冠正面对抗的实力,但刺客擅长的从来不是光明正大的袭击,西温有自?信她能够在关键时刻给予白王冠致命一击。

命令几乎已?经到?了?嘴边,就在它要从舌尖跳起来时,西温猛地咬住唇,将“前往下?伦敦”的话语又咽了?回去。

她的恼火也越来越明显,质问的语气也阴冷起来:

“还是不能确定马德兰在哪里吗?裁决局有没有其他动作?”

“索尔·马德兰已?经是半神,已?经很少?有监视手段能够对他生效……”下?属低声说。

这不是西温想听到?的话,但她也很清楚这是事实。

现在怀特在下?伦敦,如果我和威灵顿合作,不是没有杀死他的可能……西温不甘地想着。

漫长的沉默后,她的脸上终于浮现出甜美?的笑容,轻笑着叹了?一声:

“好吧,虽然我对这样的结果不满意,但我相信威灵顿还没有老到?会输给怀特·克朗,既然这样,我们就把舞台让给巨龙吧。”

几乎只是一瞬间,她就调整好了?情绪,笑盈盈地转过身?,准备下?达新的命令。

她的目光掠过窗台,忽然定格在了?窗台上小小的身?影上。

一只鸽子不知何时落在了?窗台上,黑黝黝的小眼睛一眨不眨地盯着西温,眼神竟然有种?人性化的欣赏。

看到?这只平平无奇的鸽子,西温呼吸一窒,感觉到?了?一股不安和战栗,这股恐惧感来得毫无道理,却又强烈得无法忽略,她仿佛看到?了?无法预知的混沌,忽然间失去了?言语的能力。

鸽子似乎没有察觉到?西温呼吸频率的变化,张开淡黄色的鸟喙,愉快而又轻松的男音从它口?中发出:

“上午好,西温·艾瓦小姐,不用找裁决局的猎犬了?,他们都在下?伦敦到?处乱嗅呢。”

听到?这句话,西温猛地从迷乱的幻觉中清醒过来,也意识到?了?这只鸽子的真实身?份。

虽然她代表怒银之刃和卡特·拉斯维加斯展开了?合作,但西温其实没有直接见过这个男人。她接受的是将军的谕示,等?她来到?伦敦,等?待她的只有一大堆的工作和敷衍的剧本,很难不让人对于卡特·拉斯维加斯心生恼怒,至少?西温是这样的。

理论上,他们的合作应该由卡特主导,然而卡特从一开始就没有露面,只是通过各种?莫名其妙的方式和他们沟通,反而是西温和威灵顿之间有着更多?交流,于是自?然而然地,他们也有了?自?己的想法和计划,并且很快达成了?一致。

然而这次计划的结果是,“白王冠”毫无征兆地出现在了?那里,从西温·艾瓦手里夺走了?“旧日火种?”,并且借由这件遗物完成了?晋升。

西温很清楚,这次行动的失败大部分要归于她的傲慢和控制欲,威灵顿公爵对此感到?恼火,西温却不这么觉得,她更多?的感受到?了?忌惮——不是对白王冠,而是对卡特。

因为他们的行动并不是剧本上的内容。

从最开始计划时,卡特就显而易见地对他们的提议不感兴趣。他漫不经心地应和威灵顿和西温的话,全程没有提出相反的意见,只是在最后,他们才?恼火地发现,卡特完全没把这件事写?进他的剧本里,这意味着他并不接受。

起初他们以为这是因为这个男人傲慢到?不打算接受其他人提出的任何建议,但在怀特·克朗吞下?了?“旧日火种?”后,卡特的行为仿佛又有了?新的解释——他早就认为他们不会成功,或者他在编写?剧本时就打算让他们失败。

在西温看到?眼前的这只鸽子的一瞬间,她终于能够确定后者才?是正确答案。

“你怎么知道的?”她语调阴沉地问。

“我有很多?双眼睛。”卡特轻松地说,“让我们回到?正题吧,我真诚地建议你不要贸贸然闯进下?伦敦,现在还不是最好的时候。”

“什么时候才?是最好的时候?”沉默一秒,西温又问,“你的本体现在在哪里?”

窗台上的鸽子拍了?拍翅膀,飞向布满阴霾的天空,只留下?了?渐渐消弭的话语:

“他的戏份还没有结束,不过很快了?,演出马上就要落下?帷幕……”

……

下?伦敦。

穿着黑风衣,带着漆黑皮革手套的索尔·马德兰站在小巷的阴影里,眺望着不远处起伏的赤红,默默计数着时间。

到?了?某一时刻,他低头看了?眼手腕上的手表,平静不起波澜的铁灰色眼眸里泛起了?微弱的波动。

上次他离开下?伦敦时,带走了?一次惨痛的失败,从那之后,马德兰就在等?待。一次失误造成的后果的确足够糟糕,但并不是不能扭转。面对收缩势力蛰伏起来的裁决局,无论是公爵还是西温·艾瓦,都不会对他们太过重视,他们或许还会关注他,但不会太关注其他人。

这给了?马德兰一个机会。

“怀特·克朗”是一个飘在水面上的诱饵,一次不可多?得的好机会,但如果只是用来吸引实力受损的西温·艾瓦,或者是下?伦敦的其他密教团体,未免有点太过浪费。用过一次的诱饵不可能再骗过威灵顿,而索尔·马德兰也不打算再被这些阴谋家牵着缰绳走,从一开始,他的目标就包括了?威灵顿公爵和苍白之火。

被鱼饵吸引来的鱼越来越多?,但马德兰并没有行动的意思,他不带感情地计算着利益最大化的行动时机,现在显然不是最好的时候——他并没有看到?那些重要角色。

没有威灵顿,也没有西温·艾瓦,只是现在的这些,凭借“夜莺与玫瑰”完全能够应付……马德兰的身?体始终没有移动,继续静静地等?待着。

更重要的是,他想知道,卡特·拉斯维加斯会不会出现在下?伦敦。

他们在等?什么?

他在等?什么?

……

尖塔上,叶槭流一手扶着砖石,微笑着眺望远处的汉普顿宫。

现在是计划之外的情况——叶槭流至今也没有看到?威灵顿公爵,考虑到?他的老家都被怀特用水淹了?,他到?现在还没出现,很难不让人觉得他是不是不在家。

要不要进去看看……叶槭流右手轻轻叩击着砖石。

他并没有把“夜莺与玫瑰”替换成“长墙的捕鼠器”。脱离其他人视线时,他就把这件遗物放上了?墨绿桌面,重新审查了?一遍它的描述。

在这方面,叶槭流不怎么信任裁决局。现实里遗物的负面特性不会写?在遗物上,裁决局只可能是在反复实验后才?能够确定,不比墨绿桌面准确。

和他想的一样,卡牌上,“夜莺与玫瑰”的负面特性果然和金斯利的说法有点出入。持有它的人的确不能拥有爱慕者,但在卡牌的描述里,这里的爱慕者限定了?“异性”,一来一回,直接缩小了?一半的范围。

这也很符合叶槭流所知道的神秘知识,神秘世界针对的一直是异性恋。

只是这样一来,叶槭流现在难免觉得有些无聊。

想知道为什么公爵没有出现,进去看看当然是最直接的办法,但叶槭流很清楚马德兰现在就在附近,哪怕他现在在扮演怀特,在这方面他依旧有着足够的冷静和理智——太过肆无忌惮只会暴露他隐藏的秘密,至少?在威灵顿公爵出现前,叶槭流还能够控制住自?己,不受“怀特”这一形象的影响。

找点事情打发一下?时间吧……叶槭流漫不经心地想着,打开了?墨绿桌面,准备翻翻凯斐·杜尔的记忆。

这种?时候浏览记忆的确很危险,但想要快速回归现实也不难,至少?现在,叶槭流不怎么在意这种?危险。

他将【腐烂的回忆】拖进空槽,意识很快进入了?黑暗之中。

凯斐·杜尔的记忆腐烂得很彻底,渡鸦交货时已?经剔除了?所有腐烂的部分,所以剩下?的记忆安全而寡淡,难以辨认的模糊画面交叠呈现,影影绰绰的身?影不断在其中闪烁,偶尔能听到?仿佛坏掉的磁带一样破碎的声音。

叶槭流在其中随意翻找,感觉自?己正在垃圾堆里拾荒,这些记忆过于支离破碎,甚至无法完整地整理出信息。

卡牌描述说这里面有一些关于海洋的事,可是我到?现在也没看见……叶槭流翻找了?一会,没有什么结果,打算退出记忆,以后有时间再说。

在他即将退出时,一幕模糊的画面从他眼前飘过。

墓园静静沉睡在漆黑的夜幕中,凯斐·杜尔站在墓园的出口?,却没有离开,而是脸色微凝,望着墓园大门石柱的顶端。

一只黑猫蹲在石柱上,两?点幽绿的光芒在黑暗中跳动,显得诡异又阴森。

“原来你在这里。”凯斐·杜尔冷淡地说。

“这也是我想说的,原来你在这里。”黑猫张开嘴,发出了?人类的声音,兴致勃勃地说,“见到?你总是这么让我高兴,不过如果我是你,我会更注意一点,否则这段记忆会很容易被带走……没错,我想我知道谁会感兴趣。”

凯斐·杜尔明显不喜欢这个话题,他皱了?皱眉,说:

“所以你现在叫什么?卡门·圣地亚哥?”

“哈,那是个旧名字了?,”黑猫露出灿烂的笑容,轻快地说,“我现在叫卡特·拉斯维加斯。”

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