十八年五月里, 宫中又响起了婴孩的啼哭声，郭络罗氏答应生产，母女平安。
小公主的诞生安许多人的心, 其中便包括已挺着肚子的宜嫔。她与郭络罗答应本是姐妹，郭络罗答应又住在她宫里，小公主仁不让由她来养，她待小公主倒十分用心, 多少连着些血脉，她盼着肚子里的是个阿哥, 对小女孩便多些宽和温柔。
且有身孕的人, 总是多几分慈母之心，待四公主真用心, 见她这样，私里佟贵妃都说她是改性了，康熙欣慰之余，逐渐放下心。
此时宫中正是多事之秋，承乾宫内，乌雅氏再度有孕，佟贵妃以此为由从她殿里抱走序齿四阿哥的胤禛。
西六宫在娜仁的镇压倒还算是风平浪静的, 戴佳氏、万琉哈氏与端嫔都不是多事之人，与娜仁又合得来，酌酒饮茶, 针线闲话，莳花弄草的，还算悠闲。
若说争端自然也有，却都被拦在永寿宫门外，娜仁虽主理宫务, 幸得皎皎得力，已经松快许多。
天气渐热，皎皎、皎娴、皎定三位公主都停课。皎皎如今多半是仔细修习读书，只这一年新学起来的洋文需要时常学习，她惯素自律，即便停课业，要做的事多，偶尔陪弟妹们玩玩，小的们都感到万分荣幸。
皎娴与皎定初入学，要学的课程多，一停课，可是洪水开闸，成没龙头的马，恨不得在宫中四处野。
她们素来爱黏着姐姐，皎皎又常在永寿宫娜仁身畔理事，永寿宫便成孩子们的活动场所。
兆佳氏年初便自请搬来西六宫居住，如今在翊坤宫偏殿住着，时常过来娜仁这边走动。
娜仁私里念叨如今西六宫却成宫廷体制内人员养老的地方。
彼时琼枝坐在她身边理着各色凌乱的丝线，闻言只有无奈地看她一眼，由衷发问，“您还为此骄傲吗？”
娜仁傲然挺胸，“难道不吗？”
琼枝无奈地轻轻一叹，这么多年，对于应对娜仁的突发性问题，她已经很有经验，此时只默默低头忙着手上的事，娜仁讨了个没趣，轻哼一声，抱着靠枕向炕内蹭了蹭，倚着窗吹晚风。
这样静谧的时光，在永寿宫是最寻常的。
更多的然是小组聚会八卦时间。
前夜倾盆的大雨扫去炎热暑期，第二日起来便觉外头空气湿润清清爽爽的清新气息迎面而来。早膳后，娜仁将旧年的青梅酒开一坛，在井水里湃过，另备些酒菜果品，小花厅里支了一桌，静候来客。
佛拉娜果然牵着皎娴的手早早过来了，同行还是一个贤嫔，端嫔比她们来得还要早些，坐在炕桌上喝茶的功夫，一行人到了，端嫔抬眸一笑，向皎娴招招手：“公主来了？”
“皎娴给慧娘娘、端娘娘请安！”皎娴行礼的动作如今练得行云流水落落大方，不过站起来一笑时候又显出几分俏皮，迫不及待地问。
娜仁好笑道：“就知道你要问。前头正殿里，有内务府的管事回话”
佛拉娜闻言，四里一看，琼枝果然不在，便白了娜仁一眼，道：“叫孩子忙着，你倒在这里躲懒，真是好意思！”
娜仁正言辞指指端嫔，“我这不是待客呢吗？”
“她在永寿宫多熟？还用你招待！”佛拉娜走上前来点点娜仁的额头，叹道：“你呀！全仗着养出个好女儿来。”
娜仁只当好话听了，骄傲地昂起下巴：“知道你羡慕我。”
佛拉娜简直哭笑不得，只瞪了她一眼，皎娴扯着她的袖口撒娇要去找姐姐，她只能再三叮嘱不要给姐姐添乱，又叫雀枝仔细看着，万分不放心地放孩子去了。
贤嫔摆摆手：“有什么可不放心的，孩子大了，又懂事，还能给她姐姐添乱？你惯来最好杞人忧天的。”
见她们都满不在意的样子，佛拉娜只能坐，大家都用过早膳，只是随口说着话，梅子酒入口酸甜，全当甜汤喝。
贤嫔一边喝着，一边叹道：“你不知道，如今承乾宫那叫一个热闹啊。佟贵妃抱走四阿哥，乌雅氏心有不甘，身子又不好，没得强抢，在皇上跟前卖惨手段倒是一等一的，不过人家是真的身子不好，佟贵妃吃不少暗亏，身为主位，几次想要收拾乌雅氏，都被乌雅氏借皇上的手挡了，还被皇上申斥，虽说不是什么厉害话，说得倒缓，不过……皇嗣啊，肚子里揣着块肉，便可以尚方宝剑用了。”
承乾宫的热闹，娜仁哪里不知道，不过她热闹看多觉得腻，佟贵妃百般手段因着乌雅氏腹中皇嗣而无法施展，却也拿捏着主位与娘家，在康熙面前还有几分好处，这几天找回主场优势，渡过抱走人孩子的劣势，偶有成功反击行动。
乌雅氏就浑然不顾自己在人屋檐，或许也是为保全自己，毕竟已经得罪了佟贵妃，不如做得再狠些。中有宜嫔挺着肚子落井石搅浑水，两边开撕，她舞得最欢快。
可真是，生命不息，战斗不止。
贤嫔与佛拉娜都在东六宫住着，承乾宫那边的动静听得清楚，这会说起来滔滔不绝的，佛拉娜还道：“乌雅氏也算会做人，在承乾宫内如何，出了承乾宫，或在皇上跟前，很是温婉顺从的模样。不过去年强留四阿哥，是笔糊涂账。”
贤嫔叹着气，摇摇头：“我本还觉着她是几分慈母之心，不忍分离。可佟贵妃握着四阿哥拉拢皇上，如今看来——她只怕是连四阿哥都厌恶上，可不是笔糊涂账，正经是笔烂账了。”
这里头多少是非都说不清楚，外人不在局中，没什么可评说的。
承乾宫加上永和宫，可以说给永寿宫的小茶桌提供许多笑料。
许是天命已至，任是何等的名医仙药，都没在隆禧身上现出半点效来。
的伤口迟迟不见愈合，天气愈热，更是难捱，阿娆底子本是好的，但这几年跟着隆禧奔赴前线也受不少伤，如今又怀着孩子，还日日不离隆禧床前，人愈发都是一把病骨。
康熙吩咐两位太医随时在纯亲王府伺候，各地进上的珍稀药材一进宫门就被赏过去，没见出什么效验来。
太医们都说拖着，宫里的人除了忧心，没什么能做的。
康熙每每出宫探视，必然带着娜仁，皎皎也必定跟着。
这日过去，纯亲王府上都死气沉沉的，听不见半点笑声。熟门熟路地摸到正院，阿娆守在隆禧床前，手握着一卷书，人还说着话。
隆禧与阿娆说话的声音温柔极，阿娆口吻虽然淡淡的，却听得出和对待别人的区别。
夏日蝉鸣声声，便是他们的伴奏曲。
康熙默然驻足在窗半晌，本应传唱的太监与通报的王府总管低眉顺眼地侯在一旁，好一会，娜仁轻轻一咳，才叫他们微松了口气，退至一旁。
“姑爸爸？”隆禧看不到外边，试探着问道。
阿娆扭过身来一看，将手中的书卷放下，对隆禧道：“是皇上、贵妃与公主。”
在阿娆口中有姓名，娜仁竟有些微妙的感动。
皎皎提着小食盒来的，进去后将亲手做的小点心摆出来，虽然不过是口味绵软清淡的蜜糕，叫隆禧好生感动，娜仁白他一眼，见瘦得那样子，又不忍心说什么。
康熙好歹还端着兄长的尊严，问过太医隆禧的病情伤势，许是不大好，回来的时候沉着脸，叫人心中惴惴。
娜仁却不怕这个，直接道：“甩脸子回宫甩去，出来是看隆禧的，你若政务上有什么不顺心，不要在这发出来。”
“朕知道。”康熙回过味来，确实不好在隆禧跟前哭丧个脸，便坐到床旁，问他日常饮食起居。
阿娆面对康熙不卑不亢，从容不破不急不缓地，答得有条有理，十分仔细。又或许是气力不大足够，换气的时间很长，但却凭借自身的气质压住了，没叫人生出不耐来。
她说话的空档，不忘给隆禧递个茶水帕子，隆禧在她说话的时候便满脸骄傲地看着她，这人，真是叫人不知道说什么是好。
娜仁轻轻笑笑，转瞬间又觉得眼睛酸酸涩涩的，强压住了，站起身道：“我出去吹吹风，你这屋子里好闷，即便不能用冰，放两盆凉水也是有的。”
隆禧笑道：“我觉不出什么，后头水亭子上凉快，姑爸爸过去坐一会子吧。”
其实外头这会正是热的时候，哪有什么风呢？
不过顺着娜仁的话说了来，见皎皎也要跟着娜仁出去，便喊住她，道：“皎皎你等等。”
皎皎便看看娜仁，抿抿唇，还是点了点头。
纯亲王府建得仓促，不算十分阔朗，但景致也不错，水亭子上坐着，水上荷花亭亭，娜仁招呼人摘一枝来，捏在手上倚着栏杆发呆。
康熙出来的时候见她迎着风站，不由道：“风口上不要久站，仔细着风寒。”
“这炎天暑日的，风都是暖的，有什么风口，还怕风寒？”娜仁回头看一眼，随口问：“怎么出来了？”
康熙叹了口气，未语。
娜仁便全然明了。
不过任是她平日里如何的口齿灵敏，到这关口，只能叹一口气，道一声：“尽人事，听天命吧。”
康熙忽然道：“朕以后，会让皎皎寻一个合她心意的，一生一世，只要她开心、健康，朕什么都答应。”
“……现在说得痛快。”娜仁听了这话，眼睛湿润，眼圈微红，好一会才哑然道：“皇家公主，哪里能如你所说的那样自在呢？”
康熙微微昂首，目光悠悠，仿佛跳出四方围墙，眺望远山：“所以朕要给她底气，让她恣意潇洒地过一生。”
娜仁低着头，看着日头波光粼粼的水面，喉咙仿佛被什么东西噎住，什么说不出来，心里涩涩的。
亭子就这样安静好一会，一波波热浪迎面而来也顾不得，终究是康熙恳切地道：“阿姐，信朕。隆禧已经……朕只求皎皎欢喜一生。”
娜仁哑声道：“好，阿姐信你。”
回宫的时候已是黄昏时分，先去慈宁宫里回太皇太后，太皇太后多少已经有心理准备，见娜仁与康熙轻描淡写地就想将隆禧的伤势带过，心中了然，眨眨眼，强忍着酸涩泪意，如常与们说两句话，便道：“都去吧。”
与她朝夕相伴十几年，娜仁哪里看不出太皇太后此时的情绪，故向康熙悄悄一眨眼，示意她留劝劝。
康熙点点头，站起身道：“乾清宫还有折子要批，孙儿先告退。”
“去吧。”太皇太后也没抬头，只摆摆手，等康熙去了，见娜仁迟迟没有动静，才抬起头问：“你还有什么事？”
娜仁便见她眼眶一圈都是红的，眸中泪光直叫人心酸。
“老祖宗，我留陪陪您。”娜仁在她身边坐，握住她的手，“还没到那关头呢，您若伤心个好歹，反而叫隆禧跟着忧心难过。”
太皇太后轻嗤一声，“连隆禧的病势你们都要瞒着我，我若是病，隆禧又怎么会知道呢？”
“冤枉啊。”娜仁连声道：“天地良心，这不是就防您伤心呢吗？况隆禧如今只是不大好，还没到那个地步。先叫您流眼泪，岂不是隆禧和我们的不孝？”
太皇太后满面悲恸之色，倚着靠背缓缓道：“你们有什么不孝的？只是隆禧还那样年轻……当初若是我们没逼他，是不是就不会有今日？”
“您怎么会这样想呢？”娜仁一惊，忙道：“有什么逼不逼的，好男儿当为家国建功立业！便是扪心问问隆禧自己，疆场上横刀立马为国捐躯，好过一世打马遛鸟纨绔子弟。”
太皇太后看她一眼，却缓缓笑，轻抚抚她的头，说话时还带着泣音，更叫人心酸：“你若是收住你的眼泪，这话还带着几分大义动听。别逼自己，你最疼隆禧，性子又最懒散，今朝有酒今朝醉不是你自己说的吗？你若真有这大义凛然的气概，倒是我教导有方。”
娜仁依偎着她，瓮声瓮气地道：“您这会倒是精神起来了。”
七月十五，娜仁生辰。
自晨起，娜仁便觉着心头沉甸甸地不松快。瞧她面色不好，琼枝拧着眉，怀揣着几分忧心约束好了宫人，没叫人闹她。
不过底人约束好了，旁人还是免不的。皎皎一早把准备好的礼物送给娜仁，一副画作，画的是娜仁月抚琴的身影，身后翠竹匆匆，身畔百花盛开，一袭青衣，倒是缥缈若仙人。
娜仁见不由挑挑眉，问：“皎皎你看额娘是带多少层滤镜啊？”
这话皎皎当然听不懂，不过她领会到其中意味，端着面碗认认真真地说：“额娘便是仙人。”
“噗嗤——”娜仁忍不住笑出来，搂着她亲一口，“额娘的大宝贝啊！”
皎皎从她怀里钻出来，小脸红扑扑的，手上面碗端得倒是稳，仔细放到炕桌上，眨着眼睛满怀期盼地看着娜仁。
从她的眼神中，娜仁隐约察觉出什么，眨眨眼，小声问：“你做的？”
皎皎眼睛亮亮的，用力点头。
“那我可得尝尝。”娜仁心中的烦闷一扫而空，拾起筷子尝口面，对着皎皎竖起大拇指，拿出自己吹彩虹屁的全部功力把皎皎的脸夸得更红。
琼枝在旁看着皎皎的模样，眉眼间便都是笑意。
乌嬷嬷老怀欣慰，待都下去了，方悄悄对琼枝道：“公主娘娘越来越像呢，便是那眨眼睛的小动作想得很。”
琼枝然，“公主打小就爱学娘娘，不信您听，撒娇时候的口吻都是一模一样的。”
乌嬷嬷一笑，眼角的褶子都透着温柔。
永寿宫热闹了一上午，康熙来用了晚膳，席间见娜仁隐有些落寞，不由问：“怎么？”
“我不知道怎么，今儿一早起来便觉着心口堵得慌。”娜仁叹了口气，“许是一把年纪吧。”
康熙拧眉道：“什么话，这就一把年纪，以后还是多少个‘一把年纪’呢！”
娜仁不由眉开眼笑，“那可承您的吉言，我若能活出三四个一把年纪来，就心满意足了。”
“那就合该普天同庆！”康熙与她一碰杯，又对皎皎道：“听闻咱们皎皎一早给你额娘做长寿面，三月里汗阿玛的生辰，咱们大公主咱们没表示表示？”
皎皎倒是从容不迫地道：“前些日子才学会的，三月里想给您做来着，但面都揉废，卤也熬焦了，苦练好几个月，才算拿得出手。”
康熙忍俊不禁，道：“给公主斟一杯吧，咱们皎皎啊，是豆蔻梢头的年纪，这果酒绵软甜汤子一样，少少尝一口，不怕。”
娜仁本来是不建议给孩子喝酒的，但这果酒确实是没什么酒精度数，又见皎皎满是期待的，便睁一只眼闭一只眼过去了。
本来下午还有戏酒的，不过娜仁情绪不大高涨，没心情去看热闹，瞧佟贵妃威仪八方又与人唇枪舌剑的，干脆推说身上不舒坦，留在宫中小憩了。
外头下好大一场雨，雷声轰鸣，娜仁在榻上睡得不大安稳，拧着眉翻来覆去的，琼枝旁忧心她，低声轻唤：“娘娘——娘娘——”
“不好了不好了！”外头忽然一阵噪杂的声音，见娜仁眉头拧得愈发厉害，琼枝先伸手拍拍她的肩，复起身快步出去，没等出了这边暖阁，便听娜仁呼吸猛地急促起来，从罗汉榻上忽然坐起，地喘息着。
琼枝忙又回来扶住她，边问：“娘娘？娘娘？怎么这是——煮宁神汤来！”边冲外道：“天大的事情值得你们这样慌乱地冲进来？娘娘睡着呢你们不知道吗？”
她素来带人最多是有些严肃，少有这样疾声厉色的，叫底人不免心尖颤颤。
娜仁面色微微有些发白，却觉着一直压在胸口的东西仿佛移走一样，心里轻松，却空落落的。
“好了琼枝，别说她们，问问是什么事。”娜仁心中有些不好的预感，直觉叫她心有些慌，果然外头冬葵脚步匆匆地进来，一向处变不惊的面色难得带着慌乱，往地下扑通一跪，哭道：“娘娘！纯亲王府快马来报，纯亲王……殁！”
娜仁面色一白，忙忙起身，“快，去慈宁宫，老祖宗这会不定怎样了。”
说着话，她眼泪便扑簌簌地落下，又不放心太皇太后，强压住没放悲声，换了身衣裳便往慈宁宫去。
前头这样大的动静，自然也惊动了皎皎，她坚持要跟着去，乌嬷嬷连声道不干净没拦住，娜仁干脆叫人给她换了素服，便向慈宁宫去。
慈宁宫里果然也兵荒马乱的，太皇太后坐在正殿主位上，已换上身黛色香云纱卐字不到头纹的袍子，头上抹额素净无纹，面色沉沉。见娜仁牵着皎皎的手来了，脸上才有些表情，拧眉呵斥道：“荒唐！那里是皎皎能去的地方吗？”
“老祖宗，就让皎皎去送送吧。”皎皎哀求道：“若是皎皎连小皇叔的最后一程都没去送，必定余生心中不安！”
太皇太后呼吸一滞，好一会，才缓缓道：“罢，你要去，就去送一程吧。”
不知皎皎这一句触及她怎样的伤心事，她坐在那里恍惚出神，一边默然无声地落泪，娜仁在旁想劝，却又不知能从哪里开口。
纯亲王府已然一片缟素，隆禧的身后事都是早早预备好的，自有王府管家操持，阿娆一身素白，裙角却用大红丝线勾勒出朵朵芍药花，拧着巾帕最后一次替隆禧擦洗。
在众人进来之前，她将一朵大红绫纱扎成的芍药花塞进隆禧的手中，轻抚隆禧手心的一缕黑发，在他眉心落下一吻，缓声道：“结发为夫妻，恩爱两不离。”
一滴泪，悄无声息地落在隆禧脸上，直到挥发干水分、散尽余温，没有人轻轻擦干它从前主人的眼角，笑问缘由。