承乾宫中, 宜嫔与小那拉氏服侍佟贵妃用过药，殊兰捧着一只盛着花露的净白瓷盏子刚上前，就被宜嫔按住, 将那盏花露端了去，笑奉与佟贵妃，“贵妃，您漱漱口, 这药可苦得很。”
“可不是吗。”佟贵妃权当没看，将那盏子接过, 刚含入口, 宜嫔后飞了一眼，拧眉道：“没眼力的东西, 不知道把漱盂捧来？”
殊兰强笑笑，应了，转身将身后宫女捧着的漱盂接过，上前服侍佟贵妃漱口。
佟贵妃将花露放下，捧着果子露呷了两口，淡淡看了她们两眼，道：“都是一样的人, 谁难为谁呢？”
殊兰忙惶惶道不敢，宜嫔面色难看，却强压下了, 低眉顺眼地从牙缝里挤出个“是”字。
佟贵妃又打量打量殊兰，她身着宫人冬日份例内的紫褐色袍子，宽宽大大的，乌油油的辫子垂在背后，鬓边一朵剪绒花, 也不是鲜艳颜色，倒是脸面白净，低眉顺眼地透着股子温婉柔顺劲。
她道：“这衣裳料子不好，记着闺中时做过一件紫褐色比甲，倒是不算华丽，如今也穿不上了，芳儿，取出来给殊兰吧。”
芳儿忙应着声，宜嫔心里咯噔一下，迟疑一下，道：“宫中的规矩，不许宫女打扮出格，娘娘的衣服自然是极好的，只怕她不配穿……”
“有什么不配穿的？本宫抬举抬举她，她就配穿了。你服侍皇上也有时候了，一直没有动静，干霸着皇上吗？”佟贵妃淡淡看她一眼，她忙便噤声，不再言语。
殊兰还谢恩，双姐上来回：“娘娘，御膳房送了份例晚膳来。”
佟贵妃倚着迎手，矜持地点点头：“传。”
当下，便有两个小太监抬着一张四仙高桌来并着炕桌立在当地，御膳房送膳的太监一色侯在殿门外，由承乾宫内殿服侍的宫人将红漆五福大捧盒捧进来，再由芳儿带着佟贵妃近身之宫人一一端出摆放。
佟贵妃本随意坐着，宜嫔与小那拉贵人侍立在旁预备侍膳，她还笑道：“你们也是给人当小主的人了，不必这样拘谨，坐下吧。”
宜嫔未开口，小那拉氏瞥她一眼，她面色不大好看，便道：“无论何等身份，伺候娘娘的规矩不敢忘。”
佟贵妃轻轻一笑，本还打算说什么，却听芳儿冷声道：“娘娘在病中，正用汤药，缘何御膳房送来的晚膳竟都是些鱼虾瑶柱之类？都不会办差事了不？”
外头忙有人传御膳房来送膳的太监头子，那太监猫着腰从外头低眉顺眼地进来，恭顺地打了个千儿，说出来的话却叫佟贵妃瞬间面色铁青，“御膳房今日供给承乾宫之膳食，均系慧贵妃娘娘吩咐，奴才等不过听命办事，望佟贵妃娘娘谅。”
这海物本就不是正当季的，若不是上品，做出来的味道实在男人，佟贵妃只觉一股腥臭气上头，不由拧眉。
她正用着药呢，自然更受不了这气味。
芳儿忙叫人将膳食全部撤下，因想到这里头的关窍，却连御膳房那太监发火的底气都没有，只呵退了他，命人将瓶内供着的鲜花取来摆在炕桌上，小心翼翼地回佟贵妃道：“娘娘您缓一缓，奴才叫小厨房熬一碗清粥来，就两样小菜，也给您开开胃口，如何？”
“……也罢。”佟贵妃咬着牙，脸色难看得紧，却又勉强端住优雅姿态，斜了宜嫔与小那拉氏一眼，缓缓道：“你们退下吧。”
宜嫔料定里头有事，佟贵妃如此，心里幸灾乐祸，面上却得摆出愠怒的样子，仿佛为佟贵妃打抱不平：“慧贵妃不就是仗着掌着宫权吗？竟然这样行事，实在是欺人太甚！那海物干货一看就不是上等货色，做出来滋味腥臭难忍，如何能进了宫门？她就是想用这来奚落娘娘因病无缘宫权！……”
小那拉氏见佟贵妃面色更难看了，连忙伸手用力拉了拉宜嫔的袖子，佟贵妃一欠身，道：“娘娘好生安养，妾先告退了。”
佟贵妃摆摆手，叫她们去了。
宜嫔倒也不是十分没脑子的人，只是素日惧于佟贵妃之威，封嫔之后渐与佟贵妃离心，恨家中于宫内根基不深，只得依附于佟贵妃。今日佟贵妃如此，她也有意多说两句叫佟贵妃烦心烦心，倒是故意而为。
此时被小那拉贵人强拉出来，人绕过承乾宫前院影壁，出了宫门慢慢地走，宜嫔道：“你拉做什么？往日瞧她威风十足的，倒难得她这样。”
“你再说下去，她一时半刻不发出火来，回头也定然难为你。”小那拉贵人神情淡淡的，平静地道：“如今在人家手下讨生活呢——宫里的事多，慧贵妃有意敲打佟贵妃，咱们只当睁眼的瞎子、有耳朵的聋子，什么都没看，什么都没听见罢了。”
难得宜嫔能将她的话听进去一分，轻哼一声，没再言语。
这日下晌，天气晴暖，乾清宫院子里两株红梅开得甚好，娜仁与皎皎在窗下椅子上坐着喝茶，赏雪赏花，比起在御案前奋笔疾书的康熙，倒是好不清闲。
乾清宫东暖阁前窗新换的绵纱，难得厚厚层糊上去，外头的雪景还能看到几分，屋子里也不冷，皎皎瞧着新奇，便缠着康熙讨要两匹，定也回去糊上试试。
康熙好笑地点点她的额头，道：“你这丫头啊，这纱新贡上时，汗阿玛就给你额娘你都送了，定是你们谁都没当回事，不然岂有今日又来讨的？”
“天地良心，你知道一不爱用纱糊窗屉。”娜仁本坐在旁边喝着茶，没成想战火竟波及到自己身上，无辜地道：“你姑娘箱子里糊窗子的纱用都用不完，有新鲜的，也得排队等着呢。”
皎皎嘿嘿一笑，倒收了神通，只拿起一块茶糕送入康熙口中，道：“这茶糕是皎皎做的，汗阿玛尝尝。”
“好吃！”康熙没等点心入口，先夸了出来，皎皎秀眉微蹙，他忙嚼了嚼，更认真地夸道：“饽饽房的大师傅做的都不如咱们皎皎的手艺。”
没等皎皎眉开眼笑地乐出来，娜仁先轻嗤一声，“你就吹吧。”
康熙自以为会意，忙道：“自然还是阿姐做得最好，皎皎只能位列第二。”
娜仁不大优雅地翻了个白眼，自顾自转过头去赏梅。
康熙把御案旁子上一只零嘴攒盒递皎皎，挤眉弄眼地示意她抓一把肉脯去哄她额娘，皎皎眨巴眨巴水润润的大眼睛，正要下手，娜仁的声音悠悠传来，“你们父女俩搞什么鬼呢？”
“没搞鬼！没搞鬼！”皎皎忙抓两块肉脯并丸子，笑嘻嘻地凑到娜仁身边喂她嘴里，边还甜腻腻地道：“额娘您尝尝，这肉脯好滋味，又不磨牙。”
已经乎能够独当一面的小甜糕粘着你撒娇的滋味是个人都忍不住，娜仁不由搂着她蹭了蹭脸，羞得皎皎小脸红扑扑的，倒是难得——往日都是她粘着旁人撒娇，娜仁这年自诩到了应该成熟稳重的年纪，又给人当娘了，鲜在皎皎面前太皇太后施展无敌功力，故而娜仁这个样子，她还是少的。
康熙方才已将笔撂下，此时捧着碗热茶乐呵呵地看着女儿鲜无措的样子，给她支招：“粘回去！粘回去！”
娜仁不由白他一眼，皎皎却欢天喜地地搂上她的脖子，叫她顾不得旁的，只连声道：“小祖宗，仔细着的衣裳！沾上了油，回去你琼枝姑姑骂的！”
“琼枝那样好的性子，怎么会骂阿姐你呢？”康熙看热闹不嫌事大。
娜仁已经连白他一眼的心情都没有了，正要把小粘糕揪下来，忽见梁九功来传：“皇上，佟贵妃娘娘遣人来给您送参汤。”
“哦？”康熙剑眉微挑，饶有兴致地道：“传她进来。朕可听说了，阿姐手段好潇洒，虽然直来直去的，倒是难得有用。”
娜仁随口道：“你可以理解为懒，不想多用心思想什么法子。干脆以其人之道治其人之身。宫里存的那些烂货消耗完之前，御膳房不会给承乾宫送哪些鱼虾分例外的晚膳，她小厨房乐意开火是她的事，乐意给她添堵是我的事。”
康熙轻嗤一声，状似随意道：“阿姐是心软了，若是朕……连小厨房菜蔬的份例也断了，才真算是以其人之道治其人之身。”
“这会嘴里硬气，也不是多大的过，真到了那当口，心疼的不是你？”娜仁斜睨他一眼，康熙抻抻衣裳正襟危坐正欲与她辩上一辩，梁九功在外头轻轻一声咳，“姑娘请。”
声音传来，人收起嬉皮笑脸的样子，一个低头披阅奏折，一个回头赏花喝茶，皎皎短短人生中依然见识过不大场面，对他们变脸的速度分毫未感到震惊，也走到椅子前端庄坐下，捧着碗果子露像模像样地喝着。
不过等人进来了，娜仁是忍不住回头去看热闹。
为了方便赏花赏景，这两把交椅是倒过去冲着窗子放置的，娜仁回头好费脖子，不由又扭了扭身子，到提着小食盒缓步进来的人，不由眼前一亮。
倒不是有多明艳出挑，只是一身紫褐色月白滚边领口绣冰心腊梅的比甲，窄褃，腰身应该也特意收过，比宽宽大大的宫女装显腰肢，乌油油的辫子垂在背后，鬓边一朵腊梅花，尤其胜在眉眼处，描画得弯弯的柳叶眉，一双眼如银杏，波光盈盈。
好像衬得整个人都温婉清新如花骨朵一般。
这可真是……娜仁此时此刻，只想由衷感叹一声：佟贵妃，你强！
这宫里美人开发，佟贵妃当属第一。这是在后世，选秀没她姐不看！
不过康熙的目光并未在殊兰身上多坐停留，平淡地叫她把参汤放下，不顾殊兰欲言又止的神情，摆摆手，问：“你家娘娘有什么事儿吗？没有便去了吧，朕有折子批。”
殊兰轻声道：“娘娘近日饮食不思、郁郁不欢，不过太医院的太医方子开得极好，吃着已有效验，因昨夜雪大，十分挂怀皇上，特意嘱咐奴才炖了人参茯苓鸡汤给您送来，望您珍重身体，不太劳碌于政务。”
这话说得漂亮。
康熙看她一眼，神情似乎微有动容，沉吟半晌，道：“也罢，你去吧。晚间朕再去看佟贵妃。”
殊兰一喜，目光不着痕迹地在娜仁身上掠过，似乎牵了牵唇角，着康熙盈盈一欠身，声音清脆柔润，婉转动听，“是，奴才告退。”
直到她退下了，康熙一转头，娜仁手拄着交椅靠背姿态扭曲面露沉思，不由微微拧眉，“仔细扭了脖子，回头疼起来老祖宗又骂人。”
“骂也是骂。”娜仁虽不在意，是转过来揉了揉自己的脖子，问：“你说佟贵妃如此执着于向你举荐美人，究竟是为什么呢？”
康熙随手拾起笔，信口闲谈一般地道：“她要贤名，贤惠，举贤。朕……朕就当享福了。”
“你这表妹啊，是真能操心。”想起这来，娜仁有点幽怨，“与其有念叨我的功夫，不如一开始就把宫权给她，省了好些事，这日子感觉自己都憔悴了。”
康熙闻言，抬眼看了看她，直到娜仁拧眉低头打量自己，开始怀疑自己今天穿岔衣服了，康熙方正色庄容地道：“面色红润脸如银盘，看不出憔悴。”
“快批折子吧您嘞！”娜仁又是无语又是好笑，皎皎在旁眼睛瞪得圆溜溜地边吃点心边看热闹，便信手拿起一块糕塞她嘴里。
康熙翘起唇角微微一笑，无奈地摇摇头，坦言道：“皇后出宫之后，后位空悬，朕也不打算再次立后。届时总要选一人统领后宫，无论那个人是不是阿姐你，朕希望你能手握至少一部分宫权，保得尊荣。佟氏是管理后宫的好人选，但朕总要为你与皎皎考虑。”
……
因康熙的一席话，娜仁晚间回去坐在炕上出神好一会，琼枝热热斟了一盏蜜露来，笑道：“今儿个这是怎么了？”
“只是听了话，忽然觉得好像身边的人都长大了。”娜仁定了定神，缓缓问：“最近有隆禧的消息没有？”
琼枝笑道：“能有什么消息呢，左右如今前线战局僵持着，不好不坏罢了。若是立下什么功勋，咱们皇上自然第一个叫您知道，若是受什么伤了，也能打探到。”
“也罢。”娜仁叹了口气，“他也算是有担当，当日无论如何拒婚，也没把红樱供出半个字来。冬葵从南苑回来了吗？”
琼枝道：“约莫也就是这一日了，您不必挂心清梨小主，一应用度您不是按季命人准备送去，南苑那边想来也自有用度，如今过了年了，有石嬷嬷与寻春陪着，不会太过孤独。”
听她低声宽慰，娜仁叹了口气，知道她说的是实话。只是若论锦衣玉食，无论她如何尽心，在南苑那边，也比不得宫里。
只愿在宫外，清梨能过得轻松些。
因知道这是皇后在宫中过的最后一个年了，正月里，难得一日没有宴饮，娜仁拎着两坛清酒去了坤宁宫，俩人在东偏殿的窗旁支了一桌，喝得稀里糊涂的，恍惚间，娜仁听到皇后告诉她：“闺名愿景，你也可以叫我阿沉，那是我年时，庄子里照顾的嬷嬷给取的乳名。”
皇后是汉不足为奇，遏必隆大人先帝时期素来紧跟上意，先帝喜好汉学，又给膝下皇儿取了汉，他自然要效仿。
至于年时庄子里——娜仁听说过，遏必隆大人家的格格打小因身子不好，养在庄子里。当年若不是大格格竞争失败，也轮不到二格格入宫。
“阿沉，阿沉……”娜仁叫了遍，她自己也数不清了，只记得她最后扯着愿景的衣袖，似哭似笑地道：“你们都走了，只留下，都走了——”
究竟借着这点酒意耍出了辈子的酒疯，她自己也不知道，也不想深究，只在坤宁宫东偏殿的榻上将就了一夜，第二日早起，仗着这年练《长生诀》颇有果，脸也没肿头也没痛，洗漱一番就神清气爽的。
出去时，愿景正坐在正殿明间慢条斯理地用早膳，娜仁出来，一扬下巴叫倚霜给她盛粥，娜仁想起昨夜的事，啧啧称奇道：“这么年了，总算舍得告诉你的字了？……不对，清梨知道吗？”
愿景淡定地喝了口粥，顶着娜仁灼灼的目光，摇摇头，“不知道。”
“那还好，不然你们都把撇下了，最后知道你的字，多亏啊。”娜仁这才心满意足地坐下，愿景轻嗤一声，“幼稚。”
但娜仁对她迟迟不愿向人透露名字有好奇，也就直接问了出来。愿景舀粥的动作未停，神情平淡，仿佛万年不化的雪山，亘古不变，“字只是个代号罢了，今日我可以叫阿沉，明日我可以叫愿景，后日我可以叫旁的——这两个字都不是我所求，便不在意。当日我是昭妃，今日我是皇后，便可以此号称呼，日后无号，才叫你们知道的字。”
她抬眸看了娜仁一眼，知道她对自己为何养在庄子上八成也会有好奇，干脆坦言，“之所以养在庄子上，是一位萨满告诉阿玛生来不旺钮祜禄家，会阻碍他的官运，才被放到庄子上。后来——这是个冲我而来的局，或许世上真有奇异高人，能算出谁身具凤命。给取乳名的那个嬷嬷来历不清白，是专门针对我而去的，后来我又有奇遇，……处理了她。”
处理了有异心的嬷嬷，却愿意留着阿沉这个名字。
娜仁不由深深看了看她，她亦回望过来，面上如冰雪初化般透出几分笑意来，“快吃吧，再过日我就要继续卧病了，宫务你自己看着办吧。反正只要你不把这天翻过来，有什么小错漏，皇上也不会挑你。况这一个多月你做得也不错，有个皎皎帮你，很好。”
娜仁深沉地叹了口气，感觉自己脸上写满了忧郁。
无论她怎样纠结，这事都已然成了定局。
打正月里头，阖宫都知道皇后身子断断续续地就没好过，了月就更是连床都起不来了，坤宁宫日日药香萦绕，三四个太医轮番值守，也没留着皇后的性命，终是在春暖花开的月里头，香消玉殒了。
愿景也给皎皎留下了不东西，娜仁有时看着她与清梨留下的单子，只觉得日后皎皎出嫁都不用预备嫁妆，光是这东西，就足够皎皎风风光光地出嫁了。
但也只是句笑语罢了。
送走了愿景，娜仁也有日感到孤单，不过皇后薨逝，礼节上的事情是免不了的，忙起来就记不得了，日日哭灵举哀，佛拉娜十分担心她，处处关怀，倒也聊有慰藉。
带领众嫔妃哭灵举哀的重任毫无疑问地落在了娜仁身上，本来佟贵妃是打算一争的，但她宫里出了点糟心事，也容不得她争，自己闹心不够呢。
康熙为愿景择定谥号为‘孝昭’，全谥太长在此不表，但这个‘昭’字用得颇有微妙，前朝后宫对此议论纷纷，不过随即康熙万分哀痛的表现很大程度上安了钮祜禄氏的心。
只有娜仁私底下嘀咕：他也就是仗着人没真死罢了。
但不管人是真死假死，钮祜禄家做事是真不地道，皇后灵柩前脚出宫，后脚就安排了与皇后一母同胞的舒舒觉罗氏所出三格格入宫，康熙大手一挥把人安排到了景阳宫去，也不知这会是敬仰他，是瞻仰其先姊遗德。
钮祜禄氏入宫，一如佟氏当年，以妃位待，未行册封礼。
甚至因为大行皇后孝期未过，入宫时半分热闹也无，一顶小轿，两名陪嫁，车箱笼，便又葬送了一个女子的一生。
钮祜禄妃入宫之事尚未翻起多波澜，承乾宫先传出了一个惊人的消息。