茵茵回家那天，全家人自然欢喜，但每个人脸上，都有怪怪的表情，让她困惑。

妞儿穿着一身粉红的夏绸，上身是对襟小袄，下身穿着绣花的百褶裙子，走起路来身板挺直，俨然一副大家闺秀模样，就是小了一大号。她睁着黑溜溜的眼睛，略带陌生地看着茵茵，大夫人很着急地教她：“叫娘啊，你娘亲回来了。”

“那，你呢？你不是我娘亲吗？”妞儿有点疑惑地回头问，大夫人眼睛水光一闪，她略沉了沉，压住悲伤，这才说道：

“我是你伯母啊。”

茵茵和大夫人见礼之后，已经是泪流满面，她伸手抱起女儿，“我的宝贝妞儿，娘可想死你了。”

妞儿让大夫人教的，非常有礼貌，尽管她不想让茵茵抱，但也并不闹，只是不安地在她怀里拧了几下身子，但在娘亲怀抱里的温馨感觉，尽管有点陌生，依然也是梦中时时留恋的，最后，她一只胳膊攀着茵茵的肩头，另一个软软的小手，帮茵茵抹去眼泪，声音糯糯地说：“娘，别哭，我是不是太重了，你抱不动？”

茵茵被孩子的话逗得一笑，一时对自己又哭又笑地样子觉得尴尬，就赶紧用帕子擦眼。

她一只手，已经抱不动妞儿了，再说，应群见母亲抱别人，已经急地在地上喊叫起来。茵茵弯腰放下女儿，拉过儿子，让他站在妞儿前面：“来，叫姐姐！”

应群见一个粉妆玉琢一样的女孩子站在跟前，一时有点怯生生的，毕竟，他是在小地方长大的，没见过世面，这一天，又是拜见爷爷奶奶，又是拜见伯母的，这回又是姐姐，他都有点发晕了。

“弟弟，你是我弟弟吗？”妞儿却落落大方地拉了应群的手，“我又多了一个弟弟。”

引群这会儿，也钻了过来，茵茵赶紧又让应群给他见礼。

这些，茵茵在路上教了孩子好几天了，应群即使小，这时也缓过劲儿，对这引群一躬身：“大哥！”又扭身对妞儿，“姐姐！”

把引群和妞儿喜得，都脆脆地答应了，引群还过来，拉着应群：“弟弟，跟我去玩吧。”

“弟弟还小。”大夫人有点担心。

“有我呢。”水儿给大夫人行了礼，带着两个孩子离开，引群的奶娘，也赶紧跟着过去，妞儿身后，也跟了一个婆子，看妞儿迈步，也亦步亦趋地跟着，茵茵看到大夫人对妞儿的确照顾得当，不由感激地看她一眼，刚好看到大夫人偷偷擦眼泪，她马上明白家里人为何怪怪的了，心里不由得一沉，陈二林一说妞儿，经常岔开话题，感情是因为这个。

她也不知道该怎么办。

第二天，大夫人的弟媳过来接大姐姐回家，说是那边母亲身体微恙，茵茵知道是大夫人有意避开，让她们母女好好欢聚的，对她的感激更甚，心里的矛盾也更激烈。

陈二林的时间紧促，他征求茵茵的意见，看她是在京城等他，还是陪他去渡口镇，茵茵实在舍不得如羊脂玉雕琢一般的女儿，就狠狠心，带着茵茵和应群跟着陈二林上了路。

他们当年过来，是骑马来的，这回去坐马车，要慢得多，陈二林当年考了秀才，就是进了县学，出门是要给县学的先生报备的。一张游学的条子，离开临河县十多年，这眼下准备报考，就必须回临河，给学正消 假。他只得又让茵茵、水儿、桂枝她们在后面坐车，他则带着陈松林先走，陈长庚和鲁妈，她让留下在京城了，那天太医给母亲看病，茵茵央求着，让给鲁妈也瞧了瞧，太医给鲁妈开了方子，说是让静养，茵茵不敢让她出来了。

茵茵从来没有担心过陈二林这重新走科举之路，考不上会怎样，她这段时间的心思，都让妞儿占据了，桂枝也是个女儿，这次跟了来，是回去探望公婆的。水儿以前成天抱妞儿，这会儿能和孩子在一起，非常的欣喜，倒是应群，一看自己的宠爱被姐姐分去了一大半，难免有些着急，茵茵教育他：“娘抱了姐姐没抱你，可姐姐有空，却陪了你玩，还是有个姐姐好，对吗？”

应群想了想，点点头。

“姐姐爱护你，你们玩的时候，她经常把玩具让你玩，你也要像姐姐一样，有好东西要和姐姐分享，不能耍霸道。”

应群歪着头想了想，似懂非懂地点点头，姐弟俩经过一段时间的磨合，渐渐熟悉，玩的越来越融洽。

到了东省省城，茵茵让余然找了个好点的客栈，干脆住下不走了，过不了多久，陈二林就会过来考试的，她回了渡口镇，依然见不到人，还不如在这里等着，让陈松林和桂枝，带了几个家人回去。

她们住的地方，离贡院还有点距离，不像那边的客栈，已经一个个挂出客满的牌子，余然天天出去，到一个个客栈里去找，一连几天，没见到陈二林，茵茵担心他来时，没有好点的客栈，干脆又在客栈多要了一间雅间，先占上。

眼看八月初九，下场的日期将至，余然还是没找到陈二林，他们几个，都有些着急，可是寻遍干净点的客栈，也没看到陈二林或陈瑞林的名字，也没见到他的人，茵茵都有点吃不下睡不着了。

八月初七凌晨，贡院外面贴出了考生的姓名和号舍，两天后，所有参加的人，就要按这个名单进入考场。茵茵听人说了，号舍，就是一间一间的小房子，每个考生一个，外面有士兵站岗，防止有人作弊。

茵茵和余然在名单上找了好久，看到临河县姓陈的有两人，都是渡口镇的，一个叫陈奎秀，一个叫陈易显。

茵茵猜测，这个陈奎秀是不是就是陈二林呢？

她心里极度不肯定，到了初九日，贡院要开门点卯，茵茵和余然，抱着最后的希望，想到大门口去寻找，可惜，恐怕有不止两千的秀才都涌到那里，她根本挤不进去，就只好返回客栈，让余然一个人去了。

中午时分，余然回来：“我看到将军了。他就是那个叫陈奎秀的，借宿在朋友家。我给将军说了，他出了场，过来接你。”

“你吃饭吧，回头去贡院外面守着，省得爷想过来，找不到路。”尽管明知陈二林的身体很好，茵茵还是对他要在那里面待上一天担心，毕竟人吃五谷，得百病，谁也不知道哪个时候病魔会找上门来。

茵茵在揪心中度过了紧张的九天，也就是八月十八的申时末，陈二林和余然，这才回到了客栈。

她非常欣喜，急忙让客栈送来热水，想让陈二林泡澡解乏。看到茵茵给他还订了房间，他很高兴，对紧跟在身后的一个小厮模样的年轻人说道：“你回去给徐掌柜说，我今晚不过去了，明天，定然带太太和孩子拜访他。”

那年轻小厮施礼后退下，茵茵看他出了院子。见她疑惑，陈二林解释道：“娘以前在这里有铺子的，爹出事那年，我把铺子卖给那个掌柜徐峰，这人做生意是把好手，十年下来，在省城已经有两家分号了。也是凑巧，我一进省城，竟然在他的分号里碰上了，他非要让我住他家。”

“哦！”

热水很快送来，茵茵让水儿和余然帮她照看孩子，自己亲自为陈二林搓背。八月秋高气爽，也架不住在不到一个床那么大的空间生活九天，科举考试真是折磨人，陈二林的身上，都有味儿了，他自己不好意思，刚开始死活不让茵茵帮他。

“徐掌柜儿子也下场，小伙子才十八岁，还有点稚嫩，和我一起，他能放心些。”他说起别的，转移自己的注意力、

茵茵听到陈二林在那里不会欠下人情债，松了一口气，就不在追问此事。

陈二林洗完，小二过来，把脏水收拾了。引群急不可待地爬进陈二林怀里，妞儿却把他拉下来，要他跟着对爹爹和娘行礼问安。

东省的省会，中秋夜很凉爽，尽管茵茵才从关外过来，但关外近海，夏天潮湿，感觉还不如东省省会让人舒爽。

妞儿对茵茵把她抱到膝头总有点别扭，觉得娘和伯母很不一样，伯母为了让她行的端坐的正，很少抱她，娘却不在乎这些，看到应群又爬到父亲身上，娘跟示威一样，也把她拉过去坐腿上，应群终于忍不住，爬下来，来到娘身边，可怜巴巴地，想和娘亲近，当娘的，却高高昂着头，装作看不见，最后，应群蔫蔫返回到爹爹身边了。

“考试还顺吗？”茵茵打算不问这个的，最后实在憋不住，还是破功了。

“嗯，很顺。”

“都说头场是关键。”茵茵嘟哝。

“今年和以往不同，皇上为了多笼络人才，特地增派官员，还邀请地方名士参与阅卷，二场和三场估计也很重要了。”

考完，就是等待发榜的日子。没等陈二林带茵茵过去拜访徐峰，徐家父子却过来拜会他们来了，徐峰还热情邀请茵茵去他家住，说儿子考完试，就回他家大宅里住，那个院子闲着也是闲着。

陈二林退了客栈，带茵茵过去，毕竟有个院儿，孩子玩起来场地大些，也清静和安全。茵茵还没来过东省省会，这段时间住着，开始忙着寻找陈二林，后来则是担心忧虑，没时间四处走动，陈二林这时，就担负起导游任务，带着一家人到处逛。

对茵茵来说，就像在游览经典古代建筑群，而陈二林，可比后世那些导游的水平，高的不是一两个档次，他除了对房屋结构这部分说不出来之外，对院子布局、景观、风水格局等等的介绍，可是精细又准确，再加上人文介绍和时不时来段应景的诗文，让茵茵的行程充实而愉快。

十天时间，飞逝而过，贡院放榜了，陈二林是第六名亚元，徐立民榜上无名。徐峰很豁达，在陈二林参加鹿鸣宴之后，摆宴为他祝贺，席间说道：“犬子今年才进学，考不上是意料中的事，他说，跟小东家这几天，如醍醐灌顶，人一下都通透了，知道后面该怎么学。这以后，他人也大些，再下场我也放心，多谢小东家这段时间对他的照顾。”

陈二林和他客气一番之后，就提出了辞行的话，他要进京，准备明年的春闱考试。

茵茵原以为，以陈二林的才华，解元郎都是稳拿的，没想到连第二名都不是，让她对明年的考试有点担心了。大秦一共十二省，总共录取不到三百个进士，京城和南方诸省文化氛围浓郁，才子成群，他能竞争过那些人吗？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）