深更半夜, 在荒郊野外遇到猛虎是一件极其危险的事情，即使商队也不例外。

狐商当机立断，命众人将大车推到营地外, 首尾相接。其后命护卫手持弓箭守在车后，并在营地中点燃火把，燃起火堆, 发现营地外有动静立即放箭。不求一击必杀，也要对野兽造成威慑, 让对方不敢靠近。

商队行走各国, 没少遭遇困难和危险。

在狐商的命令下，护卫迅速就位, 其余成员也各自找到自己的位置，很快在营地布置起防守, 相距两到三步立起火把，和几座火堆交相辉映。

寂静的荒野, 四周漆黑一片, 唯独狐商的营地灯火通明，在夜色中格外显眼。

虎啸声由远及近，众人神经一度紧绷。

突然，有护卫发出警报：“那里！”

众人被声音吸引, 一起向护卫所指的方向看去, 更有十多人放箭。破风声中，两支利箭正中向营地冲来的黑影。

黑影倒地，护卫移近火把, 发现地上的哪里是老虎，分明是一头健壮的雄鹿。

众人略感放松，狐商和有经验的护卫却皱紧眉头, 非但没让众人放松警惕，反而下令加紧防卫。

护卫们再次拿起弓箭，正准备将火把插到地上，一头斑斓猛虎忽然出现，迈着无声的脚步，朝倒在地上的雄鹿走去。

看到猛虎，有年轻的护卫就要放箭。

“停下，不要放箭！”狐商立刻制止，让众人守在车后，不要惊扰那头老虎。

老虎的目标明显不是商队，而是倒在地上的雄鹿。雄鹿之所以出现，极有可能是被老虎追赶，慌不择路才冲了过来。结果没死在虎爪下，反而被弓箭射死。

老虎走到雄鹿前，警惕地看向营地，见商队没有动作，才一口咬住雄鹿的脖子，将它拖入黑暗之中。

不到片刻时间，雄鹿和老虎都不见踪影，地上只留下一滩暗色的血，吸引来藏在土下的虫子。

几名护卫侧耳细听，壮着胆子出营探查，确定老虎已经走远，立即向狐商禀报。

根据他们的经验，雄鹿足够老虎吃饱，不出意外地话，这头虎不会再靠近商队。为了以防万一，他们还是建议保持警惕，将护卫分成三班，轮换进行巡视和警戒。

“人手你来安排。”狐商采纳建议，将事情交给资格最老的护卫。

得知猛虎离开，商队上下总算能松口气。只是受到惊吓，没人敢睡得太实，全都裹着兽皮坐在车上，互相靠在一起，短暂养一养精神，等到天明再出发。

后半夜落下一场小雨，雨中夹着雪子，隔着兽皮不算太冷，奈何落地融化，营地内外很快变得泥泞。

狐商无心睡觉，举着火把和护卫一起巡视营地，检查大车上的蒙布，确保车上的粮食和麻不被雨淋湿。

在众人的警惕和紧张情绪中，夜晚终于过去，旭日东升，天边腾起红光，笼罩一夜的雨云不见踪影。

“收拾一下，准备出发！”

地面泥泞，遇到较深的泥坑，车轮很可能陷进去。

狐商有经验，特地派出几名奴隶在前方探路，将一人高的木棍-插-向地面，查看陷入的尺寸，能躲开大部分陷阱。

郅玄下令建造新城，城内的道路四通八达，多数还铺有石料，加上有特地留出的水沟，自然不担心雨雪天气。

城外没有这样的条件，又要忙于开荒和春耕，郅玄只能将修路计划延后。

狐商一行沿途走来，前半段路泥泞难行，直至出现人烟，路才渐渐变得好走。同样都是土路，村前的路明显经过修整，没有积水，也没有能陷入车轮的泥坑。

这些土路都是村人自发填平，搁在其他氏族的封地，简直不可想象。

春耕时节，劳累一天后，主动-抽-出时间修路，不讨要任何报酬，说是天方夜谭都不为过。

如此稀奇的事情偏偏就在郅地发生，而且不是个例，大部分村庄都在行动。

无论男女老少，只要能拿起工具有一把子力气，都在雪融时忙碌起来，白天在田里干活，田里忙完就和村附近的土路较劲。

之所以出现这种情况，是邑大夫透露公子玄有修路的打算，只是因春耕停止。属民们感念郅玄仁义，自动自发平整和清理道路。

起初，众人是为报答郅玄，并未觉察到修路有什么用处。随着各村之间道路畅通，属民们逐渐发现交通便利对自己有多大的好处。

有直通田间的土路，能避免每天在泥泞和草地中穿行。几村的壮丁结伴，就无需担心会有野兽埋伏。

道路畅通连接各村，也方便在城内做工的人。以前天不亮就要出发，如今能再睡小半个时辰，吃一碗热腾腾的粟粥。

随着郅地的路越修越长，越修越宽，往来的商队也开始增多。

一些本是去往他处的队伍，偶然间发现通往村庄的道路，就会知道前方有人，很可能临时改变行程，前往村庄和新城兜售货物。虽然这么做的大多是小商队，但积少成多，人气不断聚集，新城的发展将更上一个台阶。

狐商的队伍连续经过数个村落，都能看到穿着兽皮和麻衣的孩童。

从衣着打扮看，他们都是庶人，却各个长得健壮。无论男孩女孩，全都面色红润，看不出半分菜色。

几个六七岁的孩子在村前追逐，个头最高的孩子猛然向前一扑，成功制服小伙伴，反握住小伙伴的胳膊，高声道：“我长成要做卒伍，还要靠战功做甲士，为公子战！”

孩子们打闹得欢快，狐商不由得被吸引。

商队众人下意识减慢脚步，看着这些无忧无虑的孩童，很多人都不敢相信自己的眼睛。

在他们的认知中，即使是国人家的孩子，也少见这般健康活泼。尤其是冬天刚过，春耕刚刚开始，正是青黄不接的时候，家中的存粮肯定紧张，成人未必能吃饱，何况是孩子。

眼前一幕却打破他们的认知。

庶人家中的孩子都能如此，国人家中的更加不会饿到。

如果是个别，倒也不算稀奇。可他们走过数个村庄，几乎每个村中都一样。这么多健康的孩子，实在是太过罕见。

想到自己年幼时家中的情况，众人不免唏嘘。

狐商小时候没有挨饿，可他经历过三个兄弟姊妹的死亡。他们不是吃不饱，而是得了病没能医好，最终回天乏术。

眼前的村庄和健康的孩子让狐商感慨，他十分清楚，想要做到这个地步，绝不是一件简单的事情。

思及背后的能量，他更加庆幸自己能够投靠郅玄，被对方所用。投靠这样的公子，狐商有信心，家族能繁盛数代。只要儿孙不作死，改换门庭也未必不能实现。

商队停在村前许久，引来村人注意。

孩童们不再打闹，陆续返回家中，背起筐子，结伴去村后的山上挖野菜。留在村中的老人走上前，询问狐商一行是往何处，是不是有货物要卖。

说话时，参与开荒的几个人跑回来，一边跑一边喊，说是烧草时发现了野猪，那边的人正想法拦截，需要更多人手。

“我们腿脚快回来送信，这么大的野猪有一百多头，还有小野猪。林子里还跑出来獐子，石还发现一个蛇窝，好家伙，这么粗的大蛇，比我腰都粗，八成能吞下一个人！”

年轻的村民见到老人，嘴巴停不住，一边用手比划，一边将之前遇到的事全都说了出来。

老人吃了一惊，忙让人从村子里牵来马，让年轻的村人上马，立即去城内送信。

“快去，别耽搁！”

年轻人连水都没喝一口，直接跃身上马赶往城内。

不等老人再开口，狐商表明他的目的地也是新城，运送的货物都将在城内出售。随即在老人的目送下带着队伍出发，跟在年轻村民身后赶往新城。

公子府内，郅玄展开赵颢来信。信中内容有些长，除了问候和表达思念，还提及两人成婚的具体地点。

不久前，北安国行人抵达西都城，奉北安侯旨意，就婚盟一事同西原国展开商讨。

由于两人的婚盟具有特殊性，两国都是初次遇到，故而商定，婚礼可以早些举行，但仪式绝不能简单，过程会有史官专门记录，上至两国国君下至两国氏族，都必须打起精神，不能有半点疏忽。

西原国和北安国都是大国，国君奉人王命镇守一方。

从国力相比，彼此势均力敌。从武力值论，双方也是旗鼓相当。

两国国君不提，氏族都在暗中角力，谁也不甘示弱。具体就体现在两位公子的聘礼和嫁妆上。

你国公子有的我国公子也有，我国公子有的你国公子有没有？

有是应该。

没有？

哈哈哈哈哈哈！

嘲笑收着吧！

类似的情况不胜枚举，数都数不过来。

近段时间，因为北安国行人的到来，西都城内变得格外热闹。

出于礼尚往来，也为彰显同等地位，这场热闹之后，西原侯也会派遣氏族官员前往北都城。

其后，两国将各派宗人于商定的地点会面，最终敲定整场婚礼。

郅玄看过西都城的情报，对氏族们的较劲颇有些无语。

这是小孩子斗气吗？

你拿出一盒珍珠，我就拿出一盒宝石；你拿出千头牛羊，我也要拿出同等数量；你要给本国公子准备双份聘礼嫁妆，我也必然要准备双份，更要在类目和数量上压过你！

如果国君私库拿不出来，没关系，卿大夫帮忙来出。

总之，绝不能让对方比下去！

北安侯财大气粗，大手一挥，儿子的聘礼嫁妆自然要当爹的来出，都让开，我自己来！

北安侯如此作为，哪怕是为了面子，西原侯也不能示弱，更不能说自己没钱。

于是乎，被郅玄挖空一角的国君私库开始大面积坍塌。西原侯背地里肉疼，表面还要维持镇定，当着卿大夫的面表示自己不差钱。

看过范绪送来的消息，郅玄不知道是不是该同情渣爹。

他对天发誓，这次真不是他干的，完全不关他的事！

渣地肉疼也别迁怒他。

实事求是地讲，比起如今的份额，他当初挖的几铲子压根算不上什么。

“要说狠，还是要多学习。”

感叹完卿大夫们的手笔，郅玄又拿起赵颢来信。

随信附有一张绢，绢上绘有线条简单的地图。虽然是草原疆域，但在两人未成婚的情况下，愿意将带有战略意义的地图和郅玄分享，足见对方诚意。

赵颢已在绢上勾勒两处，都是水草丰美适合建城。不过这样的地点必然有大部落游牧，想要顺利拿下来需要费些力气。

赵颢的意思是在两地选择一处，在春耕后调兵，用最快的速度打下来。

郅玄看过之后，觉得两个地方都不错，加上距离不是太远，索性不选了，一起拿下来。

小孩子才做选择，成年人自然是全都要！

做出决定之后，郅玄准备提笔写成回信。

就在这时，门外传来脚步声，有侍人来报，开荒时遇到大群野兽，需要从城内调派卒伍。

“可有伤亡？”郅玄问道。

“并无。”

“带送信人去见丁大夫，由他安排。”郅玄道。

“诺！”

侍人离开没过多久，又有人来报：“有商队入城，言奉公子命收粮和麻，商人自称狐，现正候在府前。”

听到狐商抵达，郅玄顿时眼前一亮。将写到一半的竹简收好，道：“召他进府，带来见我。”

“诺！”

侍人领命而去，狐商很快被领入府内。

一路走来，狐商头不敢抬，来到书房前，认真整理衣冠，深吸一口气，才在门前拜倒，高声道：“仆狐请见公子！”