女公子桃是西原侯长女，为羊夫人所出。下有一双弟妹，弟为公子鸣，为西原侯幼子，妹为莺，是西原侯最小的一个女儿。

在西原侯诸妾中，密夫人最受宠，然二十年宠爱不衰，却只有公子康一个儿子。羊夫人的宠爱远不及前者，膝下却有三个儿女，足令旁人羡慕。

西原侯正室早亡，未再迎娶正夫人，国君府内遂以密夫人为首。

今密夫人失宠，羊夫人宠爱日重。众人这才发现，比起张扬的密氏，羊氏潜移默化细水长流，同样不容小觑。

原桃此番过府拜会，表面是来贺郅玄病体康愈，实则是代母亲羊夫人表明态度，和张扬跋扈的密夫人不同，羊夫人无意同郅玄为敌，至少短期内不会。

羊夫人深居内宫，长伴国君左右，深知国君的性情和手段。

密夫人的奢望她同样有，膝下有子，不可能不期望更进一步。但她更知晓自身斤两，没有万全的把握绝不会轻举妄动。

正是这种聪慧和沉稳，让她能安居内宫，同密夫人分庭抗礼，如今更在前者之上。

以目前的情形，即使国君压着公子玄，暂时不立他为世子，也轮不到自己的儿子。不为嫡，不为长，仅有浮于表面的宠爱，能带来什么？

更何况，这份宠爱有几分真，同样值得商榷。

有这份明悟，羊夫人当机立断，在国君下旨公子玄随行会猎后，决意同郅玄交好，并让长女代表自己前来，送上丰厚的礼物，可谓是诚意十足。

原桃深知羊夫人之意，过府时放低姿态，十分客气。在郅玄未露面，府令请她先往客室时，也未有任何不满。

寒风呼啸，漫天飞雪。

明明还是午后，天色却骤然阴沉，如黑夜一般。

客室内点燃火盆，暖意融融。侍人在窗边留下缝隙，以便烟气散去。婢女移来铜灯，三足乌口衔金枝，立在铜树之上，这曾是原氏先祖图腾。

灯火摇曳，淡淡烟气飘散。

婢女的影子落在墙上，不断拉长。

两名婢女错身而过，身影交叠，恰遇灯花爆闪，啪地一声，将女公子桃从沉思中拉回。

婢女动作轻盈，拨亮灯花，送上热汤和糕饼之后就退出室外。

转瞬之间，客室内只留下原桃一人。

她转头看一眼合拢的房门，端起热汤饮下一口。拿起铜匕，切下一块样子新奇的糕饼，送入口中咀嚼，陌生的甜味和软糯让她新奇。

不是蜜，也不是粟、麦，是什么？

在她百思不得其解时，室外传来脚步声，不紧不慢，十分规律，仿佛昭示着来人性格。

原桃将匕首放回原位，又饮下一口热汤，冲淡口中甜味，方才正身坐好。

房门打开，一身黑袍的郅玄走了进来。

西原国尚黑，氏族以黑服为美，但在装饰和花纹上有严格规定，唯有国君和世子能在袍服上绣神鸟纹。郅玄身为国君唯一嫡子，在没有被立为世子前，同样不能服神鸟，只能服山川纹。

相比郅玄，身为庶子的公子康和公子鸣连山川纹都不能用，顶多在袖摆和腰带上做一做文章，多添几道金纹，否则就是违制。

见到郅玄露面，原桃立即起身行礼，口称：“仲兄康安。”

“大妹无需如此，坐。”郅玄越过她，在正位落座，立即有婢女送上热汤糕饼。

大半天泡在书房，忙于此次出行计划，事无巨细，郅玄难免有些疲惫。索性未在原桃面前遮掩，只是歉意地笑了笑，道：“让大妹见笑。”

“仲兄何出此言？桃不敢。”原桃难掩诧异。

过府之前，她早已听人回报，言公子玄遭遇生死之劫，康愈之后性情有所改变。只是没能亲眼证实，她一直将信将疑。

如今当面，她不得不相信侍人所言，郅玄的确不同往日。对比记忆中的二公子，说一句今非昔比也不为过。哪怕是演戏，能伪装到如此地步也非寻常可以做到。

思及此，对于羊夫人的决断，原桃更为佩服，也更加坚定同郅玄交好之心。

同母胞弟尚年幼，她却已至嫁龄。西原侯没有嫡女，她势必要同他国联姻。一旦远嫁他国，不想被轻视，有强悍的支撑极为重要。以郅玄的出身和地位，今后不发生太大的变故，势必登上世子之位。

于她而言，交好郅玄绝对是利大于弊。

数息之间，原桃脑中已转了数个来回，对郅玄的态度更为热络。

看出她的心思，郅玄微微一笑，推测羊夫人所图，虽有利用之意，倒也无伤大雅。

公子鸣年幼，羊氏势力不及密氏。密夫人暂时失宠，却未被彻底厌弃，难保不会有复宠之日。且公子康为国君长子，有密氏兄弟全力扶持，羊夫人的日子未必真如表面看起来风光。

她会找上自己，算不上出人意料。

这根橄榄枝接是不接？

郅玄端起热汤，缓缓饮下一口。

公子鸣年幼，是劣势也是优势。

在公子鸣长成前，自己能坐上世子位，一切都好说。如果事情不成，今天的橄榄枝，势必会成为一把随时都将砍下的利刃。

利益面前，信誓旦旦的盟友转头就会成为敌人。

如何取舍？

郅玄不出声，只是一口接一口饮着热汤。

原桃看不出他的心思，原本的信心满满变得摇摆不定。伸手去端热汤，不慎扫落装有糕饼的盘子，磕碰声引来郅玄目光，当即脸颊泛红。

郅玄似没看到她的尴尬，挥退门前伺候的婢女，温和道：“羊夫人的好意，我已明了。”

“仲兄之意如何？”原桃重生希望。

“此事不急。”郅玄话锋一转，指腹擦过碗沿，道出一件让原桃震惊之事，“我昏迷之前，莺妹送来一碗羹，滋味甚好。大妹不妨回去问一问，此羹何来。”

原桃看着郅玄，脑子里嗡嗡作响。

郅玄昏迷的因由，羊夫人有所猜测，也曾告知于她。本以为是密氏手脚，万没想到竟然同妹妹扯上关系？

这事母亲知道吗？

不，一定不知！

否则母亲不会让她过府，且在事先没有任何提醒。

原桃心乱如麻，一时之间理不清头绪。羊夫人交代的事情，今日恐无法达成。如果不能将莺的事情查清楚，别说是同郅玄交好，双方恐会成为敌人！

“仲兄放心，我回去即同莺问清楚。”原桃终究年轻，慌乱之下未能猜出郅玄的另一层深意。如果是羊夫人当面则会截然不同。

郅玄没有强求，又寒暄两句，谢过羊夫人送来的礼物，命府令备好回礼，便送原桃离开。

离开郅玄府，坐在车上，原桃越想越是不安，连声催促仆人扬鞭，只想尽快返回国君府。

送走原桃，郅玄再次回到书房，将写好的绢誊抄。确定没有遗漏，命府令派人去往封地，尽快召集甲士，备好所需的物资。

“如有不足不可强求，速回府报我。”

府令领命下去，郅玄推开木窗，被冷风一吹，不由得又咳嗽两声。

桑医恰好送来汤药，见状不禁皱眉。

郅玄合拢窗扇，不打算多做解释，接过汤药一饮而尽，日渐习惯这份苦味。

原桃回到国君府，急匆匆穿过回廊，满怀心事去见羊夫人。

“回来了，事情办得如何？”羊夫人靠坐在塌边，黑发半挽，露出一截雪白的脖颈，姿态尽显慵懒。手上是羊皓送来的书信，刚刚看到一半。

“母亲，我有话。”原桃开口，视线扫过左右。

羊夫人领会其意，当即挥退侍人，并令关闭房门。

“什么事，说吧，是二公子为难？”

原桃摇摇头，一字一句转述郅玄的话，担忧道：“母亲，二公子是恼怒莺吗？”

羊夫人抬手，示意她噤声，沉思片刻，突然低笑出声。

“母亲？”

“这可是份不小的人情，难怪人言灯下黑。是我小看了密氏，好，好得很！”

原桃被羊夫人的样子惊住，嗫嚅着不敢开口。

羊夫人止住笑声，命人去召原莺。

“言我要为她裁新衣，让她快些过来。伺候她的人，一同跟来的看好，留下的一个也不许漏，全都围起来。做得机灵些，不要被外人察觉。”

侍人领命，当即下去安排。

羊夫人重新拿起羊皓的书信，在榻边细读。

灯光映在她的颊上，神态温婉一如往日。偶尔抬眸，眼底浮现的冷意却令人无比心惊。