礼乐声中?, 太子淮缓步登上?祭台。

祭台上?铺设素绢，绢上?设有祭鼎。相同的鼎共有九尊，专为祭祀铸造。鼎上?花纹繁复, 描绘敬献天神，万民祝祷。该种图纹不常见?, 唯人?王葬礼可用。

鼎内盛有一枚象首, 为南方诸侯国敬献。

象首巨大，锋利的长牙超过两米, 一直延伸到鼎外。断口处蜿蜒鲜红的血丝, 在铜鼎内流淌汇聚，形成一个浅洼, 凝聚大片暗红。

太子淮在祭台中?心站定, 双手交叠平举额前, 伴着礼乐声, 面四?方而拜。

祭台下，巫高声念诵祭词, 手持礼器舞蹈。在太子淮完成拜礼后, 众巫的声调陡然拔高, 不似人?声，反如野兽长啸。

在巫的长啸声中?，乐人?停止演奏, 礼乐声戛然而止。

隆隆的鼓音取而代之。

九面巨鼓前, 强壮的青年赤膊而立，腰间系有兽尾，头上?覆有野兽颅骨。象征王族的图腾爬满脊背，边缘处沿着肋下延伸，在心口处交汇, 缠绕成一枚古老的文字，是王族之姓。

巫的祭词中?，九名青年高举双臂，鼓锤交替落下，重重击向?鼓面。

鼓声震耳欲聋，如惊雷响彻大地，震动?九霄。

祭台上?，太子淮站定在鼎前，双手持剑，锋利的剑尖向?下，直刺鼎中?象首。

裂帛声和骨碎声接连响起。半枚剑身没入象首，切口整齐，无一丝血液溢出。

鼓声不停，太子淮拔剑再刺，连续九下。宝剑锋利，削铁如泥，边缘未见?豁口。象首顶部?留下九道切口，纵-横交错，向?内凹陷，证明颅骨已被切碎。

完成这?一环节，太子淮双手平托宝剑，再向?四?方祭拜。

众巫走到柴堆前，绕篝火腾挪跳跃，口中?念念有词。声音时而高亢时而低沉，语调长短不一，交织在一起，融合成古老而独特的旋律。

巫舞进入-高-潮，众巫脸色赤红，汗水遍布全身。

等候已久的王族成员迈步向?前，逐次扛起牺牲，沿石梯攀高。行至篝火最高处，众人?自?上?方投入牺牲，引得火中?爆响，焰光瞬间腾起。

“祭！”

火焰腾起的刹那，巫仰天长啸，双臂高举向?天，双膝触地，脸颊肌肉不断抖动?，面上?和脖颈上?的巫文似活了一般。

鼓声不断，礼乐声又起。

祭台四?方，诸侯氏族同声高喝，声音一浪高过一浪，似惊涛拍岸连绵不断，大地亦被震动?。

太子淮立于祭台顶端，身躯挺拔，面容肃然。

风卷起阔袖，火星蜿蜒而上?，游龙般缠绕在他周身，继而落于鼎内。

太阳完全落下，星月被云遮盖，天地间一片漆黑，仅余火光熊熊。

仰望太子淮，年长的诸侯氏族不免回忆先王。两相对比，不难发现父子的相似和不同。

以?太子淮的种种表现，只要给他机会，假以?时日必有所作为，功业或可超过先王。

可惜的是，假设之所以?是假设，全因很难成为现实。

众人?的目光在祭台下逡巡，捕捉到四?大诸侯的身影，尤其是年轻的西原侯和南幽侯，心中?不免叹息。

西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，东梁侯又是西原侯表亲，两国之间战后结盟，关系更胜以?往。

四?大诸侯国互相牵制，却也?同气连枝。

观今后天下局势，中?都城的没落无可逆转。区别仅在于四?大诸侯野心多大，准备如何动?手，是鲸吞蚕食还是徐徐图之。

祭祀持续到深夜，巫的祝祷声始终未停。

千头牺牲尽数投入火中?，火光也?染上?猩红。

烟气如雾色弥漫，随风飘摇，在夜色中?扩散开来。空气中?充斥着皮毛烧焦的气味，融合木料的气息，混合成一股刺鼻的气味。

祭台下，礼乐声和鼓声逐渐拔高，乐人?身上?的短袍被汗水湿透，颜色由浅转深。遇风吹过，衣料紧紧贴在身上?，凉意侵入皮肤，引发一阵颤栗。

郅玄站在祭台下，因长时间未活动?，双腿有些发麻。

每次巫拔高声调，众人?都要随声附和。一次两次且罢，次数多了，嗓子变得不舒服，喉咙发干，出声时如刀子划过，异常难熬。继续这?样下去，郅玄不确定能不能坚持得住。

在他有些撑不住时，祭祀终于接近尾声，太子淮完成所有祭拜，沿土阶走下祭台。

象首和祭鼎留在原处，任由风吹日晒鸟兽啄食。

待到九场祭祀完毕，人?王下葬，骨头和象牙将随祭鼎一同封入陵墓，和其余八尊祭鼎一起作为随葬品，伴人?王长眠地底。

祭祀结束，篝火不能马上?熄灭，需派专人?看守，直至牺牲焚烧殆尽。

看守者多为王族子弟，同人?王血脉相近。在太子淮登基后，他们将全部?入朝。即使才具不佳，凭忠心也?会得到重用，被视为新王股肱。

完成首场祭祀，太子淮驾车返回城内。

从祭祀开始到结束，太子淮表现得可圈可点?，一言一行练达老成，似胸有成竹，十足为人?称道。

事实上?，自?驾车出城，太子淮就绷紧震惊，掌心捏了一把?汗，唯恐祭祀中?途出现问题，或是哪个环节不够周到，以?至于行事不妥当众出丑。

好在一切顺利，他担心的事都没有发生。

登上?马车，背对众人?，太子淮长出一口气。

这?一关过去，接下来还有八场祭祀，一场比一场重要，他不能有任何疏忽。既要确保中?间不出差错，也?要提防有人?心怀叵测。直至人?王入陵，整场葬礼结束，他必须时时刻刻提醒自?己，不能有丝毫放松。

因没有正式继位，太子淮的仪仗从宫门前绕过，停留片刻后，直奔太子府。

各国国君和氏族返回大营，依照出城时的位次，队伍排成长龙，整齐有序。

甲士卒伍手持火把?，护卫在道路两旁。

队伍进城时，沿途为火光笼罩，加上?灯火通明的大营，半座雄城亮如白昼。

郅玄的战车最先归营。

因长时间站立，保持一个姿势不动?，双腿难免发麻。在车上?稍事休息，僵硬和酸麻感未能缓解，反而有所加剧。

郅玄下车时，破天荒需侍人?搀扶。即便如此?，脚步仍有些踉跄昂，短短一小段路，速度比平时慢了一倍不止。

好在夜色已深，营内都是自?己人?，郅玄不需要刻意掩饰，也?不会为外人?所知。

回到大帐内，侍人?早已准备好热水。

郅玄试了试水温，挥退侍人?，利落解开腰带，除去衣袍。扯下额上?玉饰，身体浸入热水中?，郅玄闭上?双眼，长长呼出一口气。

温热的水流缓解疲惫，郅玄捧水浇在脸上?，顿觉整个人?都活了过来。

“还有八场。”

想到接下来的八场祭祀，郅玄捏了捏额角，不免感到头疼。

亲身参与王族祭祀，方知过程冗繁。与之相比，诸侯国的祭祀简直是小巫见?大巫。在郅玄看来，渣爹的葬礼已经足够隆重，和人?王相比仍是不值得一提。

葬礼祭祀冗繁，代表着诸侯停留时间愈长。

对郅玄而言，此?乃天赐良机，绝不容错过。趁祭祀间隙联络各国国君，远比归国后递送国书更加便利。

大家坐到一起当面谈，各自?是什么心思，是赞同还是反对，全是一目了然。

有赵颢鼎力支持，北安侯持赞成态度，东梁侯识时务，必然不会唱反调。

四?大诸侯拧成一股绳，附庸国自?当跟随。再加上?主动?靠拢的国君，郅玄有把?握，会盟之事一旦提出，超过一半的诸侯国将表态支持。剩下的诸侯国，即使不支持也?不会明面反对，更大可能是左右摇摆。

如此?一来，事情就很好调控和把?握。

想到这?里，郅玄心中?突生一股急切。或许不用多等，明日就派人?送信，邀众位国君前来共商。

想到就做。

郅玄打定主意，疲惫一扫而空。抓起放在一旁的布巾和长袍，准备连夜提笔，明天天一亮就派人?过营。

不等他走出屏风，帐帘忽然从外部?掀起，一阵脚步声传来，在帐内稍作停顿，其后直向?他所在的位置走来。

能够不经通禀直入大帐，除了赵颢不做他想。

事实正如预料，郅玄拿起布巾拭发，修长的身影已绕过屏风，立定在他面前。一捧青丝落于肩上?，身上?犹带着几许水汽，显然刚刚沐浴过。

郅玄挑了下眉，正准备开口，手中?的布巾忽然被夺走。下一刻，整个人?腾空而起，被带出屏风，直向?床榻走去。

不对劲。

郅玄环住赵颢脖颈，对上?那双漆黑的眸子，捕捉到刹那掀起的暗潮，本能察觉情况有异。

赵颢没有出声，也?没给郅玄开口的机会。

行到榻前，赵颢弯腰，将郅玄放在榻上?，单手按住郅玄的肩膀，气息瞬间抵近。

“君侯，”低沉的声音在帐中?流淌，烛光映亮漆黑的眉眼，浓墨重彩，似妖魅惑世人?，“我有一事不明，需君侯解惑。”

郅玄不解地看向?赵颢，指腹擦过赵颢的下巴，目光透出疑惑。

“何事？”

“闻东梁侯私见?君侯，独处帐中?，言词甚密，可有此?事？”

赵颢一边说一边俯身，眸光牢牢锁定郅玄，手指随之收紧。气息笼罩之下，不留半分空隙，似要将郅玄锁住藏匿，再不许世人?窥见?半分。

郅玄愣住，视线迎上?赵颢，见?他眼尾泛红，嘴角掀起一抹弧度，格外诱人?，却又无比危险。

刹那间，凉意如电流蹿过脊背。

想起美人?的隐藏属性?，郅玄顿时头皮发麻，脑子里只有一个念头：完了，麻烦大了！