十一月三十那日，落了这个冬天的第一场雪。
夜里悄无声息飘了一夜，楚维琳早上睁开眼一看，外头积了一些，她惊喜不已。
霖哥儿是头一回见到雪，眼睛一眨不眨瞪着看，流玉拿了珠子大小的雪逗他，霖哥儿碰了碰，就缩回了手，又瞧了会儿，才试着又伸出手来。
方妈妈与楚维琳道：“别看哥儿小，可精着呢。”
楚维琳笑了。
一路往松龄院去，丫鬟婆子们手脚麻利地清扫着积雪，路上有些滑，却还不难走。
老祖宗屋里摆了好几个炭盆，里外冷热明显。
柳氏和老祖宗商量着腊八时的事体。
老祖宗缓缓道：“你们虽是头一回接手，好在有旧例可依，祭祖不能马虎，仔细些为好。”
众人应了。
等出了松龄院，前头传了话来，说是胡掌柜来奉帐了。
楚维琳请了楚伦歆一道去。
楚维琳了解过，京郊的这个庄子地方不大，因有一个池塘，养鱼种藕，收成倒也不差，也是个赚钱的庄子了。
胡掌柜送了些东西来，满满一篮子鸡蛋，数条鲜鱼，都已经交给了管事的妈妈们。
而楚维琳则在注意着胡掌柜的儿子胡严。
胡严十八九岁模样，许是认真念书的关系，身上有股子书卷气，可看他的一双手，骨节偏大，手上是带着劲儿的，这又和寻常读书人不同。
胡掌柜很会察言观色，见楚维琳的目光从胡严的手上划过，他道：“这小子很小的时候就跟着奴才们做事了，本来只是想让他认几个字，将来也好替主子们打理庄子，结果这个小子学进去了，想多念点书，夫子说他以后能做学问，奴才就答应了。小子念书，奴才不让他干粗活了，可这小子不肯，宁可夜里多学几个时辰，白日里也要干活。这不，一双手跟奴才们这些个粗人一样。”
胡严低着头，有些腼腆。
楚维琳倒是颇中意胡严的这双手。
她听说过许多读书人，一旦捧了圣贤书，就再也看不起靠双手吃饭生活的人了，明明他们出身在普通农家、商户，竟也学着纨绔一般眼高于顶，与那些人相比，胡严是个踏实人。
胡掌柜奉上账册，楚维琳翻开一看，上头字迹整洁俊秀，她问：“这个帐是胡严做的？”
胡严这时才点头，回了一声“是”。
一个人的字能影射出一个人的心。
楚维琳了解了庄子上的情况，心里也有了底，她看了楚伦歆一眼。
楚伦歆问胡掌柜道：“胡严说亲了吗？年纪是不小了，胡掌柜等着抱孙儿吧？”
胡掌柜憨憨笑了：“叫太太笑话了，前些年就想定一门亲，可这小子自个儿不乐意，奴才的婆娘说，这娶回来也是委屈人家姑娘的，小子年纪大些也没什么要紧的，干脆等几年，等他能定心了再说。这不就一直拖着了嘛。”
说起了婚事，胡严有些不太自在，连耳根都烧了起来。
楚伦歆瞧在眼里，心说这还真是个老实人，他的性格若走仕途，少不得要磨练一番，可就做人做事来说，看得出是个实在的。
若有流玉打磨他，通些人情世故，往后即便不能任一方父母官，做个师爷、主簿是不在话下的。
讲句功利些的，这亲事若是成了，也是互利互惠了。
奉帐完毕，胡掌柜便告退了。
胡严却有些犹豫，磨蹭了好一会儿，终是鼓起勇气一般，恭敬问了一句：“奶奶，流玉姑娘好吗？”
楚维琳诧异，她们是存了那样的心思，可却从来没和胡家人提过，胡严突然冒出来这么一句，倒是稀奇。
胡掌柜涨红了脸，低声训斥胡严：“念了这么多书，怎么没懂点儿规矩？姑娘们的事体，是你能问的？赶紧赔了礼，与我回去。”
胡严是好不容易才开口问了的，他知道是自己唐突了，可已经开了口，还能再咽下去不成？再说，他是真的想问。
“你知道流玉？”楚维琳问道。
楚维琳和颜悦色，并没有什么不满，胡严暗暗松了一口气，道：“奴才小时随父亲去璋荣院里给老太太磕头时，是姑娘引的路。听说姑娘随着奶奶嫁过来了，奴才这才斗胆一问。”
这么一说，楚维琳便懂了。
胡严从前见过流玉，只怕是从此惦在了心上，可流玉已经不在楚家了，他便是每年入府磕头时都瞧不见了，现在这庄子归了楚维琳，他好不容易能入常府来，便大着胆子问了。
楚维琳笑着道：“流玉年纪也不小了……胡严，你喜欢流玉？”
如此直接的问话让胡掌柜和胡严都所料未及，胡掌柜惶恐不安，就怕胡严再乱说话，胡严知道过了这个村就没这个店了，干脆豁出去了，重重点了点头。
楚伦歆弯着唇儿笑了，她刚才还想着这个胡严太过老实，如今看来，还是个有韧性、有胆色的。
闻老太太已经吩咐了，这亲事其实已经成了七八分，也就是楚维琳要寻个开口的时机，却没想到，她们还未开口提，胡严反倒是先提了。
这样也好，胡严自个儿开的口，对流玉喜欢，总比他明明不喜欢，却因着主子的要求不得不娶要好。
楚维琳转了转眸子，道：“流玉很能干，跟了我好些年，我这几天一直打算着，等她说亲的时候除了她的奴籍，这个庄子就当陪嫁，胡严，你若喜欢流玉，要拿什么做聘礼？”
以一个庄子给一个丫鬟做陪嫁！
胡掌柜的心颤了颤。
胡严微微垂眸，他听得出来，楚维琳这番话绝不是故意打压他，让他绝了这个心思，而是认真在和他谈，他吸了一口气，拱手道：“奴才知道，奴才的父母只是庄子上的管事，没有多少银钱可做聘礼。奴才蒙老太太开恩，能在明年二月里参考县试，若奴才能得中秀才，奴才能靠自己，让姑娘过上好日子。”
话一说完，胡严的脸越发红了，垂着头等楚维琳发话。
中秀才吗……
有多少读书人，一生榜上无名，科举之路，学识和运气一样重要。
胡严敢这么说，不像是不懂此路艰辛，反而有一种成竹在胸的感觉，是自信还是自负？
楚维琳想起闻老太太说过，楚伦煜是看过胡严的文章的，她想知道父亲对此人的学识性格会如何评定。
没有一下子把话说死，楚维琳缓缓道：“二月里县试中了，四月里便能参加府试，院试三年两回，明年正好逢了岁试，你既然说了这番话，那就等你中了秀才的时候，再来与我说吧。”
能得主子这番话，便是已经开了大恩。
胡掌柜也琢磨过来，大礼谢了楚维琳，胡严喜出望外，倒也没忘了规矩。
等他们父子走了，楚伦歆与楚维琳悄悄道：“我瞧着是不差，大伯娘那儿，不也是希望胡严能念书念出名堂来吗？胡严那样子，也不像是个读书读迂了的，一个丫鬟，当个秀才娘子，也挺好的。”
楚维琳懂楚伦歆的意思，毕竟是婚姻大事，还是再和流玉说一声为好。
等回了霁锦苑，楚维琳单独与流玉说了两句，听说是胡严主动问起的她，流玉有些吃惊。
她努力回想了一番，终是摇了摇头：“奴婢没一点儿印象了。”
璋荣院里，出入的人不算少，流玉伺候闻老太太这么多年，见的人也多，不记得了也不奇怪。
楚维琳捂着手炉，道：“我和五叔母瞧着，都还不错，他既然有信心考个秀才，那就给他一个机会，先看看再说。”
流玉脸上微红，咬着唇道：“奴婢听奶奶的。”
入了腊月，各府各院都忙碌起来。
腊八那一日，更是不可开交。
楚维琳夜里没歇好，天未亮又起身来，等从祠堂那儿回来，整个身子都乏得厉害。
宝槿在桌上摆了腊八粥，依着往年的习惯给楚维琳准备了一碗，楚维琳没什么胃口，想着这是讨个吉利，便勉强吃了。
霖哥儿也有一小碗，腊八粥熬得软烂，又是甜甜的，最合他的口味，只是其中的莲子、花生一类的东西，方妈妈不敢让他吃，仔仔细细全部挑了出来，只叫霖哥儿喝粥。
中午时分，困乏不已，楚维琳与儿子一道歇了个午觉，睁开眼睛时，精神好了不少。
夜里松龄院里摆了桌，一家人聚在一块用了，只是气氛不比往年，席面上有些沉闷。
离官府放年假还有十天左右，男人们一下子忙碌起来，少不得要与同僚们应酬。
常郁昀夜里回来，身上也会有些没有散尽的酒气，被楚维琳赶进净室里去梳洗一番才能抱一抱霖哥儿。
钦天监把封印的日子定在了腊月二十。
照往年的情况，最后这一日，衙门里已经空闲许多，早朝时上的折子大多也是闲散小事，等到了下衙的时间，就封印回家。
楚维琳以为常郁昀会早些回来，便让满娘备了锅子，这几日天寒地冻的，吃一顿锅子，才好暖身。
可眼看着时间过了，常郁昀也没有出现。
流玉使人去前头问了一声，回来道：“五爷没有回府，三房那儿，五老爷也没有回府。”
莫非又叫同僚唤去吃酒了？
楚维琳只好耐着心思等着，直到过了酉正，常郁昀才回来。
常郁昀身上没有酒味，倒是显得十分疲惫，他坐下喝了两杯热茶暖了暖身子，道：“今儿个朝上出了些事体。”
“什么事？”楚维琳追着问了一句。
常郁昀抬手按了按太阳穴，缓缓道：“几个在年初中榜又还未等到缺儿的新科进士，把顺天府尹钟寅良钟大人给告了，告钟大人管教不严，致使几个侄儿行为不端，打死了进士施毅飞。”
楚维琳诧异，几个新科进士好端端的，怎么就和顺天府扯上了干系？还闹出了人命。
她问：“折子是谁写的？”
常郁昀苦笑道：“杜徽笙。”
楚维琳对这个名字没什么印象，常郁昀解释了一句：“与我同科的那个被榜下择婿的杜探花。”
楚维琳恍然大悟。
当初这个事体还被当作谈资，连老祖宗都听过，楚维琳当时也问过常郁昀几句，晓得那杜探花是江南人，窈窕美人亲自到了皇榜下，选中了杜探花。那个美人便是旧都出身的秦大人的女儿。
那个前世帮楚维琳复仇，又一杯毒酒置她于死地的秦大人。
秦大人是三皇子的门客，今世虽有许多事情改变了，可三皇子那里，若还是前世的心思，那么在一年半之后，三皇子就会登基为帝，在弑父夺位之前，他还要铲除许多障碍。
若杜徽笙的折子与此有关，那么钟寅良又是哪方势力？
楚维琳直接问了常郁昀：“钟大人是不是支持着谁？”
见楚维琳已经懂了，常郁昀笑道：“二皇子。钟大人的长女就是二皇子妃，那几个行为不端者是皇子妃的兄弟们。”
依折子上的说法，昨天夜里，那几个进士去城中一酒楼吃酒，见到几个纨绔子弟轻薄一位唱曲的姑娘，言语极其下流不堪，那姑娘十六七岁模样，被吓得哭都哭不出来了。
几个进士都是年轻人，英雄救美的念头涌上了脑海，可他们都是读书人，君子动口不动手，就想过去劝上一劝。
哪知对方带了不少仆从，一言不合就对他们拳打脚踢，等到官兵来了，还是那副大爷做派。
官兵一看是钟大人家的侄儿，哪里敢将他们抓了，只好悄悄劝解几个进士，莫要太岁头上动土，虽有功名在身，也是要吃亏的。
进士们不肯就此算了，官兵们不敢得罪钟大人，便要抓了进士们走，正巧杜徽笙瞧见了，好言劝解他们莫争一时之气，才把昨日的事情了断。
原本这事儿也就私了了，却不想其中一位施毅飞，叫那几个仆从打出了内伤，没多久就吐了好几口鲜血，半夜里就没了。
出了人命，这事情就不一般了，杜徽笙连夜写了折子，托了翰林院里相熟的学士递了上去。
圣上最不喜皇亲勋贵子弟行为不端，仗势欺人，尤其死的还是新科的进士，他让刑部与大理寺彻查，务必要弄清楚来龙去脉，今年查不透，那就明天继续。
刑部和大理寺的都是些人精，一听这话还有什么不明白的，当即去了钟大人府上，把昨日打人的几个公子并一般恶仆关进了大牢，到了时间把印章一封，等着来年过了元宵再开印，让这几位在大牢里过年了。（未完待续）