外边晨光大亮，但牢房里却感受不到，阴沉昏暗，夹杂着腐臭的气息，让人几乎不辨昼夜。

“还让吃这个啊？”

徐棒槌喊道，看着被撂在牢门外的一桶饭，黑乎乎的也看不出是什么。

狱吏只当没听到扭头走了。

徐棒槌愤愤的自己捞着了一碗。

“能吃这饭就是好的了。”旁边牢房里有人说道，“等到吃好的时候，那就要没命了。”

徐棒槌没有理会，蹲下来闷头吃饭。

“呸，真难吃。”他说道。

“以前比这难吃的吃的多了！”范江林低声喝道。

“那最近不是吃得都挺好嘛…”徐棒槌说道，一面看到范江林瞪眼便忙缩头，举了举碗，“我再吃几天就习惯了…”

“再吃几天估计就吃不着了。”旁边牢房的人又忍不住说道，“在这里的都是待审的，等审判了，要么被放出去，继续吃好吃的去，要么判刑流放牢城做工役，做工役可是连这样的饭都吃不到的，要么嘛…就是一顿好的断头饭，以后好的馊的都吃不到了…”

除了徐棒槌，其他人也拿了碗舀了吃，他们或者坐下，或者蹲着，闷头吃饭依旧没人说话。

不过这并不能阻止一旁牢房的人继续说话。

“…哎你们到底什么人啊，来头一定很大吧？来这里别说挨打受刑了，连骂都没人敢骂你们一声…”

“…你们不说我也知道，你们这样的最危险了…要么没事，要么就是大事…”

他的话音才落，便脚步声响，一股香气随之传来。

“喂，你们，别吃那个了。”狱吏喊道，将一个木桶又放下来。

大家闻声闻气都看过去，见满满的一桶羊肉。

徐棒槌哇了一声，忙跑过去，伸手就抓了一根大骨头。

“哎，哎，先别急着吃，这，这不会是断头饭吧？”旁边牢房的人喊道。

听他这话，其他围过来的弟兄都愣了下。

那狱吏却依旧没说话，转身就走了。

“应该不是，要是的话，一定会说的。”

旁边牢房的人说道，一面又看徐棒槌这边，昏昏的牢房，须发杂乱的泥垢遮挡的面容根本就看不清神情，但可以想象这人的惊讶。

“喂，你们到底什么人啊？怎么这么受照顾啊？”

徐棒槌等人不理会他。

“好，好，多谢关照，多给打些好酒。”徐棒槌一面含糊冲走开的狱吏喊道。

其他几个兄弟也都跟着笑了。

“对，给打些好酒。”他们说道，一面纷纷抓起羊肉大吃。

范江林拿了两块肉骨头，走到墙边，递给徐茂修。

“给。”他说道，一面自己坐下来大口大口的吃另一块。

徐茂修接过，没有吃。

“怎么？死过一回还害怕？”范江林笑问道。

“不害怕。”徐茂修吐口气说道，晃着手里的肉骨头，“早晚的事，有什么可怕的，只是，她在外边一定又气又急.，我们要是死了，她那么要强骄傲的，只怕这辈子都留着疤，想到这个，我这心里，就实在是下不去...拖累她如此….”

范江林吃下吃肉，沉默一刻，最终叹口气。

“都是命啊。”他说道。

陈老太爷已经在院子里走了好几圈，薄薄的衣衫背部隐隐被汗水打湿。

“太爷，歇息一下吧。”跟随的老仆劝道。

陈老太爷停下脚，接过递来的拐杖，吐出一口气。

“老爷回来了吗？”他问道。

老仆忙问旁边的小厮，小厮飞跑去了，不多时回来。

“老爷回来了。”他说道。

陈老太爷脸上却没有神情，站着一手捶腰。

“要去请老爷吗？”老仆问道。

陈老太爷摇头，沉默不语。

“太爷，太爷。”又一小厮跑来，“程娘子来了。”

陈老太爷神情一变。

“终于还是来了。”他自言自语说道。

书房里的陈绍此时也正心里说出这句话，不过比起父亲，他还要多了一句话。

来的好快！

今天早朝才定的结论，她这么快就知道了？

陈绍可以肯定知道这个消息的不会超过十人，能殿前应对的都是什么身份的人，这女子是从哪里如此快速得到消息的？

秦家？

今日秦侍讲轮休…

童内翰？

自从起死回生之后，不迷金石了，但对道家的迷恋更深了。

因为救他一命的便是传说中的道祖真人的亲传弟子。

这说明什么？说明他有仙缘！

所以病体康复的童内翰没有销假，依旧留在家里，不过不是养病，而是在家修仙呢。

至于周家不用考虑，连中书省的门都进不去，别说皇宫内殿了。

莫非这女子在京中还认得什么大人物？

又或者说，他想多了。

其实这女子只是来请求帮忙的，前几日以为小事所以由周家周旋，到今日始终不得解，所以便来自己这里了。

捧茶的婢女退下，书房里二人对坐。

“冒昧前来，只为我几个哥哥的性命，请大人周全？”程娇娘开门见山问道。

果然自己想多了…

陈绍摇头自嘲一笑。

“你也听说了。”他整容说道，一面叹口气，“你信我，所以事发之后没来找我，我自然是要替你周全，只是，此事涉及朝中军务，到底是律法难违啊。”

程娇娘点点头。

“我知道，逃兵一事，牵扯甚多。”她说道，“处死我几个兄长，无非是想快刀斩乱麻，不让大人借机清查军务，所以大人您现在也是气急的很。”

陈绍神情微微惊愕，旋即苦笑一下。

“怎么，朝堂之争，娇娘也得悉了吗？”他说道。

“那大人就此认输吗？”程娇娘问道，并没有正面回答他的问题。

“认输？当然不会。逃兵按律当诛，疏漏亦要彻查。军务糜烂乃逃卒之因，不查不足以断未来之患”陈绍肃容说道，“王步堂一党欺君罔上，为私利倾轧而不顾国事，其心可诛，此次兵败，便是积年之祸，偏有人还要包庇纵容，意图复起，古有萁子见纣王用玉著而知殷之将亡，王步堂等人欺君罔上如此猖狂，把持西北军务谋私利，贪污军饷，讳败为胜，欺瞒朝堂这么多年，却还如此包庇纵容留用，岂不是置国与不顾！陈某，不能见天子被欺瞒而不言，不除此邪佞，决不罢休！”

语气铿锵，如同又回到了适才殿前应对之时。

高通事这帮无耻之士，胡搅蛮缠，争不过就吵，吵不过就闹，东扯西扯，就是不肯认王步堂欺君罔上，或仗着老臣身份，或仗着后族亲份，行事说胡越来越没有顾忌。

无奈他手下的人好些资格不够君前奏对，偌大的朝堂上很多时候都是他一个人对抗着。

陈绍深吸几口气，看着面前神情木然的小娘子，察觉失态，忙轻咳一声掩饰。

“这些事，你们年轻人就不要过问了。”他说道。

程娇娘施礼。

“大人心昭日月。”她说道，又抬起头，“既然彻查积弊事大，杀他几人于事无补，那可否留下性命，容他们将功赎罪？”

陈绍轻咳一声。

“其罪必诛，此为明军法是也。娘子，律法不可随心所欲。”他说道。

“虽是犯罪，但情非得已，可否法外容情枉开一面？”程娇娘说道。

“程娘子。”陈绍轻轻咳嗽一声说道，“天道昭彰，人心自明。西北军务败坏，世人皆知，此事陈某断不会就此善罢甘休。只待陛下允准，派重臣去军中查验端详，便可将将奸佞入罪。到那时，自会还含冤受屈者一个公道。”

“不在其位，不谋其事，”程娇娘说道，“小女只是想不通，为什么这公道非死不得还？”

陈绍沉默一刻，看着程娇娘。

“程娘子，有诗云，夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也。而浮生若梦。【注1】”他神情柔和几分，带着几分凝重又几分感叹说道，“不管什么人，这若梦浮生如能求得其所，也算是不枉人世一趟。”

“大人透彻。”程娇娘说道，看着他，“那，大人的意思是，他们这次非死不可了？”

自始至终，她要问的只是这么一句话，不罢不休。

室内一阵沉默，似乎过了很久，又似乎只有一吸之间。

“是。”陈绍慢慢吐出一个字，神情坚定。

*******************************

注1：李白《春夜宴从弟桃李园序》（未完待续）