太衡派内部乱成一团。
逆阳令再现, 算是百年难逢的大事。太衡是开国即有的古老门派，而逆阳令被正式提出来使用，也不过两次而已——太衡自有商铺良田，收入颇丰。两位掌门被迷去心智, 与贪官污吏勾结, 侵吞门派资产。
结果逆阳令出, 证据确凿。没过日，那两人便被严肃处理, 径直逐出门派。
然而施仲雨却将逆阳令用得无比暧昧。她并未寻出曲断云作恶的证据, 只是把逆阳令大大咧咧摆出来。如此一来, 无论曲断云想在太衡有么大动作，都得提让她知道才行。
一山不容二虎。太衡陡然得两位“掌门”, 门人个个不知所措——别家门派伤得干脆利落，到太衡反而成钝刀子割肉, 磨人得很。
春日多晴天, 两个门人凑在一处，叽叽咕咕闲谈。
“曲掌门最近都不怎么回门派, 别是被大师姐烦得没办法吧。他俩之关系还不错，怎么闹到了这般境地？”
“谁晓得呢，我倒觉得大师姐吹毛求疵……曲家本来就跟朝廷关系好，引仙会想让掌门当盟主也不奇怪。引仙会段不干净，咱掌门也未必知情。”
说着，那门人竟是气愤起来。
“那对战签箱儿还是我师兄做的, 咱们门派保证没作弊。大师姐自个儿运气不好，正撞上引仙会的人，总不能把气往掌门身上撒——他坐那个位子也没几天啊？”
“嘘，嘘！小声点, 你看那不是金师兄吗？”
不远处，金岚抱着一堆杂物，满脸写着无奈。他正站在两人视野死角，显然来了有一阵子。
金岚是出了名的施仲雨拥趸，而他们方才那番话着不怎么好听。两人俱是立正站直，等着辈训斥。
“我倒觉得大师姐是为太衡着想。”
金岚并未呵斥他们，只是平静地接茬。
“不说武林大会的儿，咱们的沉心丹可是出了大问题。要不先拿出点狠举措，江湖上还不知道怎么传。”
“金师兄说的是。”两个年轻门人立刻垂头。
金岚勉强笑笑：“也别在这闲聊，去东门帮帮忙。孪川驻马点的人刚回，带了不少东西。”
两人慌忙不迭地应，匆匆朝东门赶去。金岚瞧向晴朗天空，肚子里仿佛坠个铅坨，扯得他心肝脾胃沉重不已。
孪川失守。
太衡离弈都近，周遭俱是歌舞升平。人们平平安安过三百年，早就忘记了战争的滋味。原先大允还能靠人数抗着那罗鸠，如今草长莺飞，那罗鸠的骑兵队伍势如破竹，端的是拦也拦不住。
孪川是离那罗鸠最近的大城，以往它塞满了各国商人，养了不少富户。然而不过区区数日，繁华的市场化作一片废墟。兵士在前线作战，太衡门人拼尽全力，也不过勉强让一部分民众平安撤离。
战线一旦被突破，便如决堤之水，再难控制。孪川天高皇帝远，朝廷的反应速度又比平日还要迟钝。见缺口被打，临近那罗鸠的小国也纷纷出手，唯恐少杯羹。
明媚春光下，满地血迹也显得格外艳丽。
然而就在这危机时刻，朝廷却没拿出任何对策。民众一半毫无概念，说什么的都有，一半觉得大允辉煌三百年，不可能丧于蛮子。“国破家亡”听着太过遥远虚幻，普天下，竟没有人正儿八经应对此。
若是江湖还安稳……
戚掌门肯定会上联朝廷询问，下派高护民，果断处理孪川一。见尘寺更不可能坐看众生受苦，肯定也会出手援助。乌血婆多半与太衡联，派出杀搅乱敌阵。陵教疯子多，却如同野兽占地盘，肯定也更愿意去敌营捣乱。
大允江湖势力颇强，如此军民齐心，状况不至于太差。
可惜这世上没有假如。
……那歹人暗害各位辈，搅乱江湖，如今看来颇有深意。眼下坏消息一件接一件，巨浪将至，凡人终归无可奈何。
只愿皇帝早日清醒，正视边疆惨况。
可惜金岚这愿望注定要打水漂——皇宫之内，境况比太衡好不分。
许璟行彻底病倒。
他并非像戚寻道那样一下子垮掉，而是一天天衰弱下去，症状也并不特殊。御医瞧了一遍又一遍，只能得出“劳累伤身”的结论。
许璟行姑且算个好皇帝，自还是太子时便勤奋苦学，无心风月。他登基得晚，虽说有个子嗣，最大的也不过十岁左右，在难当大任。
幸而许璟行心计不差，如今也存分清明。他的兄弟们个个给养得烂泥扶不上墙，没几个敢趁机造次。许璟明与其一母同胞，甚至还能得面见的许可。
毕竟上到朝臣下到百姓，谁都晓得容王是个游手好闲的花瓶王爷。
“孪川没了。”
许璟行倚靠病榻之上，双目有些空。
“璟明，你说朕是不是做错么？朕已然竭尽全力，仍守不好这江山……难不成所谓气运说真有其事，朕对帝屋神君太过不敬？”
许璟明看着双颊凹陷的兄长，一时说不出话。
没等到许璟明的回应，许璟行勉强侧过头，虚弱地笑笑：“怎么？要是平时的你，肯定要趁机，咳，趁机骂一番那时敬之的。”
许璟明握紧里的扇子，头垂得更低。
“我不晓得。”他泄气道，“我……我不觉得皇兄做错么。至于其他……”
许璟明吭哧了半天，想不出要怎么回应下去。
他这大哥处处与江友岳不对付，上国师一脉确实居心叵测，许璟行并未看错人。
他这大哥确放了时敬之这个“倾国之灾”，然而就他所见，时敬之似是没有掀起大风大浪的机会。许璟行的判断依旧没有错误。
那么整治贪官污吏是错，还是保证民生安泰是错？哪怕与那罗鸠的交战，许璟明也自始至终看在眼里。
虽说许璟行偏于保守，最终的败因却不是皇帝无能，而是对面强到不似凡人。
唯一的解法，不过是先行出手侵略，趁那罗鸠柔弱之时将其吞并。要说他这大哥唯一的“错处”，怕只是“不喜战争”。
只是个称不上错误的错误，仍是将他的皇兄逼上穷途末路，眼看要背上千古骂名。
先国泰民安，他总会未雨绸缪地针对时敬之。而倾覆象现于眼前，许璟明却没心责难那怪物了。
“算，不必勉强答我。”许璟行微微阖眼，声音越来越小。“已至此，朕……我也……”
可许璟行刚露出一丝怅然，门外传来卢福的拜见声。那点脆弱一闪而过，又转为帝王惯常的威严。
老太监进门，立即弯起长手长脚，恭恭敬敬跪下。
“今日的折子，老奴给您送来了。”
许璟明本就烦躁，这下更是气不打一处来：“战报便罢，都什么时候，还把这些杂往里送？”
“王爷，这可不是小啊。”卢福细声细气道，“老奴也心疼皇上，在是没办法……唉，外头都传得纷纷扬扬了，必须得让陛下知道才成。”
许璟行没力气下床，更没心听着老太监絮絮叨叨，只好拿眼睛一斜。卢福心神领会，立即展折子，逐字逐句地念起来。
这折子不长，内容却将两人震得面色铁青——
时敬之谋反。
许璟行当即强撑起身体，紧皱眉头。卢福以膝盖行步，毕恭毕敬地呈上折子，教皇帝一字一句看清楚。
许璟行艰难地读着，脸色逐渐灰败。他看眼身边的胞弟，仿佛耗尽了气力，又靠回床榻。
“朕累了，你继续读吧。”他心灰意冷道。
“是。”
卢福咳嗽两声，小心翼翼地继续——那折子为栖州知府所书，忧愤之溢于言表。他声称时敬之“冒充皇嗣”，趁边疆不稳，在枯山附近煽动民心，收买武林中人。
折子内一大半都是各式各样的证据。内容从“搅乱江湖，四处安插势力”到“招兵买马，散布圣上失德流言”，种种罪证不一而足。
许璟明听得满脑袋嗡嗡响，连喘气都不敢喘。
视肉被夺，他自是有所听闻。难不成时敬之因为失视肉，想要趁势搅浑水，拉整个大允陪葬？但、但这也可能是国师一脉的阴谋，真真假假看过一遭，许璟明谁都信不得。
只是局势复杂敏感，这谋反消息一出……
“朕知道。”
果然，许璟行面色平静无波，双眼却透出一丝近乎绝望的疲惫。他的目光越过卢福，看向无人的空处，似是与谁对视似的。
“无论真假，朕终究是棋差一着，没得选……没得选啊。”
一边的许璟明垂头不语，袖子下的慢慢攥成拳头。
深宫大院气氛沉重，无人小镇暖风醉人。
河里泛着浅淡血色，浓浓血腥之气随风飘散。尹辞收起吊影剑，以布巾细细擦过。
在他身前，躺着一具被利落分解的……生猪。只是切口利落归利落，肉分得在是过于细致，切分人似是心不佳。
两人结发成亲，而后并未过多少甜蜜时辰。时敬之得仙人指头，日夜埋头研究上头的术法，就差拿锁链把自己锁进神祠。若不是尹辞每日提着他吃饭，此人乎要到废寝忘食的地步。
尹辞也不是无可做，此处无人，消息来得慢。他每日都会去附近探听，确保信息畅通。两人分工合作也不错，可就算如此……
就算如此，时敬之也把自个儿关得太狠。今日正好又要相商，他们得好好谈谈才成。
尹辞处理好剩余的生猪，始盛炖酥的梅花肉。他在食盒里摆好饭食药汤，佐一支桃花、一颗蜜饯，拎着去了神祠院落。
“子逐。”时敬之鼻子好使，没等尹辞敲门，院子里便传来他的招呼。“今儿是炖肉油烫菜？且放院门口吧。”
“今日一起吃。”尹辞口吻里多点不容反驳的味道。
门那边，时敬之沉默一会儿，委屈兮兮地回应道：“我自然也是想的……可我在太喜欢你，你要在这待久，我得有半个时辰静不下心。回去，快回去，要不为师又念无尘言！”
尹辞失笑：“这都多久，你当我就不想见你？”
这句话还没落地，时敬之嗖地开门，一脸“这可怪不得我”的窃喜。那滑溜溜的窃喜没维持多久，便被尹辞下一句打个稀碎。
“你成反贼了。”
尹辞无视周遭被切片剁块的仙人手指，他把炖肉端上桌，一句话说得轻描淡写。
“啊？这么快？”时敬之表情凝住片刻，随即笑容苦了不少。“我还以为那孙……仙人会再来见我面。”
“估计是怕夜长梦多，教我找到说服你的法子。”想到那东西，尹辞不由地冷笑。“再说它一个连着庞然大物的‘仙人’，偏要日日夜夜盯着你，唯恐你跑，岂不是显得更加可疑？”
“……也是。”
时敬之给尹辞塞一筷子肉，自个儿咂咂嘴。
“也罢，伸头缩头都躲不过这刀。至少能证明他们被咱糊弄，好事。”
那日将“仙人”诱来，为了让对觉得有机可乘，两人特地没表现得太过亲密。
他们给对手一个相当合理的“真相”——
他们都探得百年大业。时敬之虽然不至于蠢到给么吃么，但能豁出命来试探，八成是受了尹辞的蛊惑。而尹辞做出此举，无外乎是想摧毁百年大业，向皇室与国师一脉复仇。
枯山派一对师徒貌合神离，不过是利用与被利用的关系。
对于引仙会来说，接下来的路很好走。
要逼时敬之尽快抛下顾虑，比起说服，还是让他走投无路走更合适。乱世已成，皇权与长寿一同捧于面前。向一步便是天下霸主，谁还要世仇仇人一同猜天疑地？
而时敬之顶着个“倾国之灾”的帽子，要说栽赃诬陷是皇帝所为，这儿也不是说不通。横竖引仙会都能撇得干干净净，打得一好算盘。
想到这里，时敬之忍不住又看向尹辞。
春日桃花如粉雪，此人亦是穿淡色。只是不久尹辞身着喜服的模样，仍是牢牢烙在他的脑海之中。
估计国师一脉做梦也想不到，如今真相大白，风暴中心的两人却“彼此利用”到了结发成亲的地步。
想到这里，时敬之又是一阵心满意足。
“说回来，他们还真能折腾。送来这么一份谋反本，不接就得掉脑袋，我怎敢拒绝？……也不知道大哥什么时候来剿我，我还从未亲自上线打仗，又有新鲜儿做。”
时敬之咬住筷子尖，语气轻飘飘的。
唔，炖肉好吃，汤汁也要浸了饼子吃。横竖他他的大将军在一起呢，怎样的沙盘也解得。比起当反贼这种小事，他还有更重要的要操心。
“不过子逐，他们要是来得太快，你记得帮我稍挡一下。那根仙人指头有点意思，我还要研究些时日才行。”
见这人主动提到此，尹辞眉毛一挑：“我方才瞧见麻雀。”
“哦哦，那是沈朱回弈都，给我报备一番。”时敬之摆摆，用饼子擦着盘子底。“你尽管放心，一切顺利得很。”
“我虽使不得术法，理论上也能帮你一二，你没必要太过劳心——”
时敬之身子衰弱是真，他甚至已经停习武，只是日复一日地埋头桌。虽说此人没那么容易死去，尹辞还是有些看不下去。
结果他还未说完，时敬之歪过头，啄下尹辞的嘴唇。
“我可是得陈辈真传，又有大把时间。现在外面乱成这样，你探情况就够累了。”
时敬之笑得颇为自得，带着一切尽在掌握的随意。
“好了，你去休息会儿。我这边再琢磨些术法，自会按时歇息。”
然而就在尹辞踏出门后，时敬之在怀里摸了摸，摸出刚才麻雀传来的薄绢。那薄绢被写得满满当当，怎么看都不是“报平安”那般简单。
【我已回弈都，又用上好法器探一番那视肉。】
【一旦与悬木融合，五脏六腑俱要根系温养。强行将根系分离，所余只会是一滩肉泥。尹前辈必定与那悬木同生共死，无法恢复凡人身。】
【而留着悬木，那仙人定然不会轻易放过你。你要如何？】
时敬之两指夹着薄绢，金火慢慢将薄绢吞噬殆尽，不留半点灰尘。随即时掌门擦擦手上的灰，又搬起一大块圆柱状的指肉，摇摇晃晃进神祠里屋。
神祠内，满地都是零散的纸张，血肉腥气引人反胃。时敬之活像嗅不到，他寻了个空当，径直席地而坐，奋笔疾书。他不时咳嗽一下，吐出的血以废纸擦了，随便扔去一边。
“怎么一个两个的，都要我选这选那。”
他上研究术法，嘴里喃喃有声。
“……我偏不选。”