姬庆文见周秀英从自己身边走过，也忍不住一转身亦步亦趋地跟在她窈窕扭捏的身子后头，几乎是护送着周秀英穿过自己手下严阵以待的精兵队列。

明武军乃是姬庆文的亲兵部队，自然对他言听计从，见是姬庆文放周秀英过去，便也赶紧让开一条通路，仍由几天前还是对手的这个白莲教的圣女通过了自己的阵列。

可四川来的白杆兵，之前在鲤鱼口一战中颇吃了些周秀英的亏。尤其是主将秦祥珍，先是中了周秀英的激将法，又在战场上一对一几乎被生擒活捉，因此对周秀英这个“魔教妖女”极有怨恨，一见她过来，当场就要上前发难。

姬庆文当然知道秦祥珍的想法，立即用异常犀利的眼神狠狠瞪了秦祥珍一眼，用丝毫不带商量余地的口气说道：“秦将军，有话我们往后再说，现在不能胡闹。”

姬庆文平时为人十分随便，插科打诨、聊天说笑，从来没有过这般严肃凶狠的神情，让秦祥珍见了一声一怔，到口边的话都只能咽了回去，慌忙退到一旁，用狠辣的眼神注视着周秀英翩然从自己身边走过。

姬庆文既已放周秀英过去，那守门的白莲教弟子自然也没有拦着不让这位教中“圣女”通行的理由。他们立即动手，七手八脚地将堵着“行宫”大门的砖石瓦砾搬开了一些，形成一条通道让周秀英走了过去，又慌忙将通道重新填了起来。

杨展见状，赶忙在姬庆文耳边建议道：“姬大人，现在白莲教防守松懈，正是一鼓作气冲破其防线的时候，大人就请下令吧。”

姬庆文看了一眼杨展极为严肃的表情，知道他的建议是正确的，却也只能长叹口气，说道：“这事，我懂……你不懂……”

周秀英从官军阵列之中穿行而过，又越过白莲教徒们的防线，抬眼见“行宫”院内那些白莲教的老教徒虽还在坚守阵地，可脸上却都显露出无法掩饰的慌乱表情，不停地询问道：“圣女，怎么办？我们还出得去吗？”

这个问题，周秀英自己都没法解答，只能努力做出镇定的表情，微笑着缓缓向前走去，却连一个字都没法回答他们的疑问。

穿过两三间不深的院子，周秀英便已来到“行宫”大殿——也就是原来的温州知府衙门大堂——之前，见房门紧闭，却不敢冒冒失失推门而入，便高声说道：“爹爹，官军已经打到城里来了，已经

打到宫门口了。应当如何处置，还请爹爹早拿主意。”

“宫殿”里传来徐鸿儒懒懒散散的声音：“小事……这都是小事。朕不是已经说过了，眼下除了登极大典之外，其余事情都是小事。秀英，我问你，典礼准备得怎么样了？”

周秀英听了这话，几乎要当场晕厥过去了，又提高了声音说道：“爹爹，你是听错了吗？现在官军都打到宫门口了！还在胡说什么登极大典？”

徐鸿儒在宫殿中用低沉而又不耐烦的口气说道：“秀英，你好好说话！朕办登极大典是为了鼓舞士气，让弟子们拼命作战。朕的这番苦心你就不能好好体会么？”

不知不觉之间，徐鸿儒已将自称从“老朽”改为“本尊”，终于到现在改成了皇帝专用的“朕”字了。

周秀英听了却是气不打一处来，说道：“是女儿不孝，没法体会爹爹的一片苦心。不过外头姬庆文火枪的威力，爹爹想必是好好体会过的。不知道爹爹登极做了皇帝之后，是不是就能抵挡住火枪的子弹了呢？”

周秀英在徐鸿儒身边长大，从来没有顶撞过他这位“教主爹爹”，今日忽然对徐鸿儒冷嘲热讽起来，让他颇感意外，骂道：“秀英，你……你……你就是这样对朕说话的吗？”

说罢，徐鸿儒便猛烈地咳嗽起来。

周秀英毕竟是个孝顺的女儿，听见这样的咳嗽声，心里又油然而生一丝愧疚，定了定心神，说道：“爹爹，是我说话没有注意。可现在确实是到了千钧一发之时，不能再耽搁了啊！”

只听宫殿之中徐鸿儒沉沉叹了口气，说道：“唉！怕也只能如此了。看来仪式只能从简了……这样，秀英，你领着外头的弟子们，朝我磕个头，就算是办过登极大典了……”说罢，徐鸿儒又叹了口气。

这也算自从困守温州孤城之后，徐鸿儒难得的妥协了。

周秀英无奈之下，便也只能招呼起还在“行宫”院内的白莲教弟子们，跪拜在地，朝着徐鸿儒所在的“宫殿”之内磕了几个头，山呼道：“万岁！”

而他们身旁，则是这几天里，从温州城内搜刮出来的灯笼、挽帐、旗帜等用作“登极大典”的官僚主义物品。

待众人行礼已毕，忽听紧闭的“宫殿”大门缓缓打开，久不见人的徐鸿儒终于从昏暗的屋子里走了出来，笑盈盈对众人说道：“好，好……

诸位爱卿平身，朕各有封赏……”

周秀英抬头一看徐鸿儒，心中吓得一紧——只见徐鸿儒原本就是个古稀老人，可这两天却又老了不少，远远望去就好像是个马上就要躺进棺材的枯骨，又仿佛是个刚从棺材里爬出来的僵尸。偏偏这副枯骨、这具僵尸还胡乱套了件黄色的龙袍。这龙袍也不是好好的龙袍，却是从温州城的戏班子里弄来的一套戏服，穿在徐鸿儒这么个干瘪老头子身上，要多奇怪就有多奇怪。

周秀英见了，忍不住问道：“爹爹，你没事吧？”

徐鸿儒端着架子点头道：“没事，朕龙体安康得很。秀英，你进来一趟，我有话同你讲。”

周秀英以为是徐鸿儒有关于如何突围的要紧话同她说，便赶忙从地上站了起来，跟着已经转身离开的徐鸿儒进屋而去。

屋子显然是好几天没有通风了，滞塞的空气中充满了腐朽的气味。

闻到了这样的气味，周秀英忽然明白了方才徐鸿儒那几声咳嗽的由来，就连自己的嗓子也不舒服起来，忍不住轻咳了两声，迅速将话题引入正题：“爹爹。现在城南、城北都有官军大举进攻，不过弟子们都还顶得住。就是姬公子率军从城西突袭过来，已然杀到了我们的鼻子底下。不过姬公子似乎杀性不足，爹爹努力一把，或许能冲杀出去……”

却不料徐鸿儒对城内的战况没有半点兴趣，缓缓踱到屋内摆着的一张龙床边坐了下来，说道：“秀英，这都是些小事，你先过来，我有紧要事找你商量。”说着，便拍了拍这张所谓的“龙床”。

现在还能有什么事情，能比城内、城外攻击甚急的敌军更加重要的。

周秀英也好奇起来，缓缓走到徐鸿儒近前，在床边坐下，说道：“爹爹，你有什么要紧事，就尽管吩咐吧。”

徐鸿儒点点头，有气无力地说道：“秀英啊，你看爹爹已然登极做了皇帝，可门外朝廷的鹰犬已经杀上门来，我这皇帝恐怕是做不久了。”

周秀英没想到徐鸿儒脑子倒还清楚，便忙鼓励道：“爹爹不要气馁，眼下虽然困难一些，却还没有到山穷水尽的地步。只要爹爹振作精神，未必就一定闯不出去。方才进来的时候，我都看过了，姬公子兵马虽然精锐，可数量不足，全都集中在正门那里。只要我们发一支奇兵，砸毁院墙，再从城西的城墙缺口那里逃走……”