斑驳的光影透过枝叶洒落在顾浮身上, 顾浮侧头看着瑞阳长公主，脸上带着堪称和善的笑容，可说出来的话语却像一把把淬了毒的匕首，让天真的瑞阳被扎了个透心凉。

浸染着寒意的风吹拂而过, 瑞阳打了个冷颤, 险些没坐稳从树上掉下去, 幸好顾浮及时伸手，摁住了她的肩膀。

瑞阳脸色苍白, 顾浮的话和刚刚差点掉下去的惊险让她心跳得飞快, 她搭在树枝上的手轻颤不已, 脸颊也微微发麻。

“这里有些冷，我们去太阳底下走走吧？”顾浮看瑞阳浑身都在抖，于是提出建议。

瑞阳张了张嘴, 发出第一个音的瞬间，眼眶就湿了：“我、我腿软，可能、下不去”

顾浮揽着瑞阳的腰，抱着瑞阳从树上跳下。

突如其来的失重感让瑞阳尖叫出声, 她紧紧抱着顾浮，即便稳稳落到了地上, 也没把手松开。

顾浮任由她把脸埋进自己怀里, 小声地哭泣。

过了一会儿, 瑞阳抬起头, 满脸泪水，抽泣着问顾浮：“她们、外祖母她们, 为什么……”

顾浮知道她想问什么，想了想，道：“大约是对北境没什么了解吧。”

瑞阳懵懂地点了点头, 其实她还想问，既然这些事情顾浮都能知道，那她的外祖母为何不能为了她去问问别人？她的表哥李禹不就在北境从过军吗？

可瑞阳终究还是没有问出口，大约是怕顾浮答不上来，又或者是怕顾浮能答上来。

然而许久之后，瑞阳还是知道了答案，因为李家要“懂分寸识进退”，要“谨小慎微不仗着外戚的身份恃宠而骄”，要“时时刻刻谨记身为臣子的本分”，要“为君分忧”。

所以他们不能因为陛下偏宠就护着她这个外孙女，免得朝臣把北境战乱不止的原因都归咎于皇后专宠，说李家女自私自利，不肯为国牺牲自己的儿女，平白污了李家的清名……

顾浮安抚好瑞阳，离开书院后就入了趟宫，把瑞阳这边的事情同皇后说明，免得李家人再做出别的什么事来。

皇后知道瑞阳昨日旬休，也知道自己的母亲和嫂子都入了宫来探望瑞阳，可皇后怎么都没想到，她们竟是来逼瑞阳的，就像当年逼她嫁入东宫一样。

“母亲如此大义，那为何陛下看在我的份上提拔禹儿时，你们不知道避嫌叫禹儿辞了君恩，免得惹人闲话？”凤仪宫，皇后召来自己的母亲，当着面撕破了脸皮。

李老夫人不敢置信地看着皇后，震惊道：“娘娘，那可是我们李家的嫡孙！李家未来的荣辱皆系于他一人之身，你怎忍心这样对他？”

“瑞阳才是我的女儿！”皇后展现出了以往从未有过的狠厉：“听着！本宫有今日是本宫自己赚来的，往日看在养育之恩的份上，本宫甘愿拂照李家，可你们要是再敢打瑞阳的主意，本宫定叫你与父亲生不如死！”

李老夫人看着皇后，惊恐的眼神仿佛在看一个全然不认识的陌生人。

一旁的景嬷嬷扶着颤颤巍巍的老夫人，劝皇后：“娘娘，老夫人毕竟是您的母亲，您怎能这样同她说话。”

皇后朝景嬷嬷看了过去。

李老夫人入宫那日，皇后特地让景嬷嬷去瑞阳那送了东西，回来后皇后问过景嬷嬷，问她李老夫人都和瑞阳聊了些什么，景嬷嬷只说是闲话家常，瞒下了老夫人逼瑞阳自请和亲的事情。

皇后知道景嬷嬷心在李家，可这么多年两人相互扶持，皇后自认从未亏待过她，却怎么也没想到最后会是她在背后给了自己一刀。

皇后侧开脸，停顿后说道：“景嬷嬷年纪大了，既然你心里只有李家，那本宫恩许你出宫，回李家去吧。”

景嬷嬷愣住，随即噗通一声跪下，膝行到皇后面前，拉着皇后的衣摆连声哀求：“娘娘！娘娘您不能，您不能这样对奴婢啊，奴婢对您忠心耿耿，您……”

皇后挥了挥手，当即有人上前将景嬷嬷捂嘴拖了下去。

皇后看向自己的母亲，见她气得脸色涨红站立不稳，皇后忍下仅剩的一丝不忍，决绝道：“母亲若还想让李家和禹儿好好的，就安分点，本宫并非是靠陛下恩宠才能活着的后宫女子，即便不依靠娘家，本宫照样能坐稳后位，不信你可以试试。”

皇后这边警告了李家，皇帝那边也召见了自己的姐姐和妹妹，别的不多说，只告诉她们：“你们若是觉得应该同左迦部议和，朕成全你们，即日就下旨封你们为长公主，前往北境和亲。”

几位公主惊疑不定，胆小一点的直接就傻了，胆大的开口提醒皇帝：“陛下真会开玩笑，怕不是忘了，我们都是有夫之妇，怎、怎么好去和亲？”

皇帝笑道：“放心，左迦部盛行共妻，父子兄弟之间享用一个女人皆是寻常，自然不像我们这般在意女子贞洁，至于驸马那边，朕会好好补偿他们，你们只管去就是，毕竟你们心怀天下，想来应当是迫不及待了。”

皇帝说完，几位公主俱都吓破了胆，哭着求皇帝饶过她们。

皇帝收敛了笑容，眼底一片冰寒：“朕知道你们在想什么，你们一个个都是先帝娇宠出来的，朕为太子时也不过是你们消遣的玩意儿，如今你们还是‘公主’，朕的女儿何德何能，竟敢位居‘长公主’，你们当然不甘心，既然如此朕成全你们，反正左迦部要的是‘瑞阳长公主’，大不了朕将瑞阳的封号一并给了你们，瑞阳向来孝顺，想来也不会介意这点小事。”

几位公主几乎哭晕过去，叫喊声让上了年纪的赵公公听得脑壳发疼。

之后皇帝还下旨，将这几位公主禁足公主府，还派了人看着，不让她们与外界同信往来。

就这么关了两个月，无法打探外界消息的公主们惴惴不安，生怕皇帝当真将她们封成长公主，更怕哪天醒来被人打扮好押送去北境和亲，每日杯弓蛇影，差点疯掉。

……

像是要赶在入冬前抓住这难得的宜人节气，京城许多人家都办了宴席，就连皇后也多次召见命妇贵女入宫，谈天说笑。

有命妇听说皇后养了一盆极为珍贵的绿菊，便出口恭维，说想要看一看绿菊，开开眼界。

可皇后并未叫人端花上来，而是没好气地提起了顾家二姑娘，说：“她呀，特地来给本宫请安，本宫还以为她是想本宫了，结果竟是书院里要评花王，来本宫这要花的，还把本宫那盆好不容易养出来的绿菊给抱走了。”

皇后的话听起来像是责怪，可谁都不是傻子，自然能品出字里行间的亲昵与纵容。

放眼全京城，除了瑞阳公主，还有谁敢这般放肆，入宫把皇后叫人专门培育出来的花拿走。

在场众人看出皇后与顾浮亲近，回家后办起宴席来都不忘往顾家送封请帖。

顾浮没空赴宴，本想都辞了，后来得知穆衡会带着妻儿去参加安王府那位老太妃的大寿，这才从一堆请帖中，找出了安王府送来的请帖

于此同时，被困在府中近五个月的英王也终于有了出门走动的机会。

原来英王刚出生那会，因生母品阶不够，曾被送去老太妃那养过几年，后来英王的生母得了宠，求得先帝皇恩，把英王接回到了身边，那时老太妃也有了安王，膝下有子，两边倒是没因此结仇。

前阵子老太妃病重，险死还生，醒来后就忘了许多事情，还以为自己活在十几年前，膝下同时养着安王和英王，就闹着要见英王。

安王生为人子，不得不想办法替母亲如愿，就去皇帝那里求了恩典。

英王终于能够出门，棠沐沐身份不够去不了，又不想眼睁睁看着英王妃陪同左右，索性耍起手段，想让英王妃也去不成。

英王妃不甘示弱，同时她也恨极了自己的疏忽，让棠沐沐趁虚而入得了英王的宠，两边因此斗得如火如荼，分毫不让。

她们谁都没想到，真正的赢家此刻正在书房，以丫鬟的身份给英王研墨。

林月枝吊了英王许久的胃口，在英王以为林月枝只是他幻想出来的一个人物后，林月枝终于出现在了英王面前。

那天桂花开得正好，林月枝带着英王年纪最小的儿子在花园里玩，淘气的小孩踹了一脚桂花树，桂花花瓣如雨一般纷纷落下，点缀了她明媚耀眼的容颜。

那之后英王就将林月枝安排到了自己的书房，并常常试探林月枝，想知道林月枝是否就是那个任劳任怨，守在自己身边的人。

林月枝矢口否认，说英王认错了人，可在英王接二连三的试探下，林月枝还是“不小心”露出了马脚。

之后英王调查了一番，发现林月枝原先是棠沐沐身边的丫鬟。

在他病重期间，英王妃到处想法子求人顾不上他，棠沐沐想要利用这次机会获得他的宠爱，可又嫌照顾病人麻烦，就把他扔给了林月枝，后来又怕他见到林月枝，就把林月枝从自己身边调走。

英王把自己找出来的真相摆到林月枝面前，林月枝吓了一跳，跪下求英王不要因此责怪棠沐沐，还说棠沐沐于她有大恩，若英王责怪棠沐沐，她会良心难安。

英王爱极了林月枝的心地善良，便答应林月枝：“看在你的份上，本王不怪她。”

只是棠沐沐妄图骗他，这笔账他绝不会就这么轻易揭过，暂且先拿棠沐沐当靶子，由着棠沐沐和自己的妻子争抢，也好保下他心里真正喜欢的人。

听闻英王妃与棠沐沐如自己所料，斗得不可开交，英王冷笑一声不予理会，只是瞧见一旁研墨的纤纤玉手，开口问了句：“你不想去？”

化名“银月”的林月枝眨了眨眼，笑道：“奴婢不爱出门，只是……”

英王拉住林月枝的手：“只是什么？”

林月枝小小声道：“如今还是花季，王爷此次出门，可否为奴婢带一朵漂亮的菊花回来？”

英王笑道：“这有何难。”

林月枝红了脸，连忙把手从英王掌心抽出来，羞涩地转身去倒茶，免得叫英王发现她眼底难以抑制的恶心。