而新郎官虎子心里却是难受万分 。

虎子从记事起就一直到处流浪，他的家乡遭遇干旱，颗粒无收。连草根、树皮都被村里人吃光了，最后，实在饿得没法了，就卖地卖房子，卖儿女。实在过不下去了就逃难。他跟着自己的父母睡过屋檐下，住过破庙，走了很长时间，一路要饭才来到承州城里。

到了承州城里，守城门的士兵不让他们这些流民进城，把他们都拦在城外，流民们都愤怒了，拿起手边一切能用的武器，石头、农具之类的开始反抗，却一直攻不进城。战局一直僵持到夜里。

快到黎明时，天还很黑着。训练有素的几百个官兵突发奇袭，流民们哪里能与上过战场的官兵对抗？兼且一路饿来，早已没了体力，又有老弱妇孺。于是不一会儿，就血流成河。尸横遍野。

虎子因为肚子饿得睡不着，听到外面声音不对头，他连忙叫醒父母，但是早已陷入包围，哪里能逃得脱？

情急之中，父母将瘦小的他塞进一个约三抱围的老树树洞里，这个树洞正好在两棵树丫之间，他被塞进洞后，父母一直守在树旁，他听着父母同伴们临死的惨叫，听着母亲临死前对他小声嘱咐不要出来。

杀戮完后，官兵们将剩下的不能反抗的年轻女子，孩子都一条绳子连串捆起来，丝毫不理睬那些年老人的哀求。他们将这些女子孩子都捆在一起发卖。虎子虽然躲在洞里，但还是被搜了出来。

当时的刘家还没有银宝。如意都已经8岁了，刘敏中刚在铺子里暂露头角，生活可以说很安稳了。

在回家路上的刘敏中看见官兵发卖奴隶，一向心慈的他无力搭救很多人，只能买下当时看上去瘦弱的虎子，将他带回了家，并且给他入了籍，取名刘绍虎。还教他手艺给他一个家。

如今，师傅出了事，轮到他来守护这个家了。

夜深了，虎子看着这个家，这个小院，给他太多温暖和呵护，不行，他不能看着这个家出事。

老妈子姓赵，是承州城外一家小村庄里的，一个女儿早已出嫁，婆家就在附近的村子里。家里就剩老伴和儿子媳妇三人。虽然有地，可是地里的那点收成，根本就不够一家人嚼用。

是到了刘家，管吃管住，还能往家里捎点钱，这样，家里日子才好过些。赵妈的脸上才有了笑容，蜡黄的脸上也有了血色。

她是真心的疼爱着如意和银宝，特别是银宝，从他刚生下来就照顾他了。

刘敏中虽然是鸿福的大师傅，但是这几年才提拔上来的，之前家里实在太拮据。这里的富人和穷人之间悬殊太大，一般的也就糊口饭吃，有工做就好，没工做就难。像隔壁桂花嫂家还算强的，有娘家人拉扯，再难的就都是卖身进入富人府了。

他想起了以前的日子，刚进刘家，虽然过得紧巴巴的，但是不像现在这样烦恼多，他多么怀念以前的时光啊！

他陷入了往日的回忆里。

一年前：

傍晚的天空阴沉沉的，就像一块泡在污水里的抹布。湿漉漉，看不出什么颜色， 冬日里的雨下的虽然不大，却总是不停，又细又密。叫人受不了的还是风，真像是刮刀子一样，露在外面的脸颊就好像是被刀割一样。

地上也满是泥泞，一脚踩下去，拔起来时总是会带起泥点到裤脚上。

这样坏的天气，如意自然是担心的，爹爹到现在都还没回来，虽说从铺里回家这一路上也不会有什么事，但是爹爹这几年身体不好，老咳嗽。这种天气自然是不利于他的身体的。

她放下手里的活计，长长地伸了个懒腰。又抻开这件给爹爹做的新长袍，满意的点点头。终于完工了，絮的是新棉花，又轻又软，用的是结实的青布做底衬，石青色的茧绸做面子，袖口衣角的针线密密的。爹爹明天就可以穿上了。

“姐姐，姐姐。”银宝戴着虎头帽，手里摇着拨浪鼓，大大的眼睛又黑又亮，笑着跑来，露出上颌两颗门牙，其余的牙齿却都只萌出米粒大的小点。

他跑到如意面前，仰起头，嘟着嘴说：“我肚子饿了，怎么还不吃饭啊？”跟在后面的赵妈一溜小脚也跑进来，忙不迭的说：“哎呀，宝儿哥，当心摔着，慢点慢点。”

如意拢了拢鬓发，抿嘴笑着对银宝说：“你要实在饿了，先吃点糖果吧，今儿个我们打边炉，等爹爹回来了我们围着炉子一起吃多暖和。”又对赵妈说：“赵妈，您看好宝哥儿，我出去到巷子口看看去，平常这时候，爹爹早就回来了。”

她拢了拢身上的天青色绣红梅的小袄，想了想，开了衣箱取出一件赭石色的旧斗篷披了，走到外屋门口，自取了伞，穿上雨屐，踢踢踏踏地穿过院子。

才出院门，一阵穿堂风便吹来，冷飕飕的。她不禁打了个寒噤，暗道：“这鬼天气真冷。”方才走在院子里，有四面墙围着，倒还不觉得很冷，如今走在这巷子里，各家的院门都紧闭着，越发得显得冷清了。快走出巷口，已经可以看到大街上的情形了。有人叫住了她。

如意笑了笑，垂下眼，让开路，桂花嫂带着旺生进了巷子，走了几步又转身期期艾艾地说道：“如意，那事，你和你爹提了吗？”

如意忙道：“前儿个就说了，我爹说问问掌柜的，大概今儿个就能得准信了。待会得了信，我要赵妈去你家说一声。”

桂花嫂立时笑容满面，道：“那先谢过你和你爹了，改天我再来登门酬谢。”

如意道：“快别这么说，多大的事。旺生一向听话，又懂事，只是我爹也说了，这学徒三年，可是要多吃苦头的，平日里也不能随便回家，吃住都在铺子里。”

桂花嫂道：‘不管成不成，都是要多谢你们的。”

其实桂花嫂心里也知道，旺生当学徒这件事，既然如意她爹开了口，这么件小事那掌柜的肯定应下，谁不知道刘敏中大师傅是鸿福金器铺里首屈一指的能工巧匠啊！！！

如意看了看天色道：“好了，外面冷，嫂子您快回屋去吧。”桂花嫂笑了笑，又连声道谢了方才进了自家的院门。

虽是快过年的时候，因着连日的细雨连绵，又兼天色将暗，街上也没了几个人行走，稀稀拉拉的几家店铺的门也将开始落门上闩了。不知哪里飘出一阵阵饭菜的香味，随着热气袅袅飘散在空中。

长街另一头匆匆走来两人，当先一个中年男子，着鸦青色缎面长袍，戴着风帽，举着桐油伞，手里夹着一个蒲包，他看见如意，本是凝重的脸色放缓了，走近身来，对如意说道：“天气这么冷，怎么又出来了，这满承州城里哪有像你这样的女孩子，要碰上歹人可如何是好？开年后你就及笄了，再不可随意抛头露面了。”话虽严厉，语气却很温和。

如意嘟了嘟嘴，说道：“爹爹今日怎回得这么晚，宝儿都问了好几声了，饭菜都备好了。就等您回来吃了。”

又对着刘敏中身后的青年男子嗔道：“虎子哥也是，我今儿一大早就说了，今儿个我们打边炉吃，天气不好早点回来，怎么却回得这么晚？”刘敏中笑着道：“好了好了，不怪他，今儿是柜上接了件大活，挺重要的，东家和我有事商谈，所以多耽搁了会，快进屋去吧。”三人边说笑着，边走进巷子进了家门。

进了院门，刘敏中背着手仰头看了看，微不可闻的叹了口气，拔脚进了屋。心思细腻的如意却觉察到了，她侧身对虎子说：“虎子哥，饿了吧，快进屋先吃饭。”

虎子身量瘦长，眉眼细长，一点也不像他的名字，反而生得文静秀气，他是刘敏中最器重的学徒，虽早已出师，但还是一直跟着刘敏中做事，是兴吉街鸿福金器店里数得出的二师傅。

刘敏中最是欣赏这个亲手带出来的徒弟，看他平时对自己这个师傅也很尊重，素日里和如意、银宝相处也和谐，有心将自己钟爱的女儿如意许配给他，只是如意还未及笄，不想太早将事情提出来，也想多看一段时日。

这时，刘敏中却已经三口并作两口地吃完了，他放下碗筷，示意虎子也赶快吃完，就起身走出堂屋，进了东厢。

东厢有两间房，一间是虎子住，一间是刘敏中用，他日常起居在北屋的上房，这间房主要是放着一张宽大的木桌，工具并图纸等之类的杂物。

他虽是一名工匠，却不同于那些只会照图打造的一般匠人。

正是因为他通文墨，善画图，又总有些新奇花样想法，才使得他多年来一直在洪福金器铺里站稳脚跟，做起鸿福的金字招牌。

不知有多少名门命妇、大家闺秀的珠宝盒里都有他刘敏中亲手打造出的首饰，多少富贵人家，殷实商户都对他客气相让，礼遇备至，虽说做生意往往他们是受气窝囊的一方，但比起同行来，他们的东家还算一帆风顺的。

这次东家接的可是笔大买卖，城里有名的王家嫁女儿，定了全套的新娘头面，外加送往夫婿家女眷的见面礼。

王家发了话，他们家女儿这次要远嫁京城尚书府，那京城里的人眼睛多毒，什么好的稀奇的没见过，他们就是冲着刘敏中这块金字招牌来的，务必要他想出一些新奇的，没见过的花样来，要一拿出手就得狠狠地镇住那尚书府里的女眷们，不能让他们小瞧了王家的女儿，把他们看成没见过世面的乡下人，要风风光光的在京城里亮相，结下好人缘。

时间太紧了，大年初四王家送嫁的队伍就动身上路，不多不少正好十天时间赶到京城，十五就是行礼的日子，这画图还要加上打造的时间，满打满算也不到二十天呀！

这也没办法，你要不接不就等于砸了鸿福的招牌吗？只有自己先下功夫把顶要紧的新娘头面先做出来，其他的可以交给虎子，这些年来，自己的本领他没学得十分也有七八分，想来那些馈赠的首饰他也是应付得来的。

这样想着，他的手下也加快了几分，铺开图纸，展开笔墨纸砚。

凝神画了几张图纸，细细看了，却都不满意，他心烦的搁下手中的笔，叹了口气，眼前突然递过一杯热茶，抬头一看，却是女儿笑吟吟的一张脸。

却原来自己入神太深，连虎子几时进了房都不知道，虎子也早已在另一边描画，看图纸也画了好几张，显然不是一会半会了。

他喝了口热茶，拿过虎子的图纸仔细看了看，也不是很中意，就说道：“这几张图形，若是平时来店里的客人，大概也是可行的，只是这一次，指明是要新奇花样，要那些京城人家也要叫好的，这可是棘手得紧。”

如意见爹爹这样发愁，劝慰道：“爹爹也别太用脑了，这用长了时间脑子也是累了要休息的，今日太晚，银宝早睡着了，现在您再想再画也总是不满意。爹爹不如也早点睡，明早早起出去转一转，换换脑子，心情放松了，说不定就会有好的想法出来。”边说边朝虎子使眼色。

虎子见了也说道：“是啊，师傅。这图纸一晚上也是画不出的，不如早点歇了，明日再来想新花样吧。”

“是啊是啊，爹爹，虎子哥也累了，刚才我在旁边站了一会，他都打了好几个呵欠了，是不是？虎子哥你也早点睡吧。”

一旁的虎子张口结舌，暗道自己几时打了呵欠，自己怎么不知道。不过还是早睡为妙，不然明日里，又要被如意念叨了。

如意边说边推搡着刘敏中出了门，又进了上房，和赵妈一起打了热水，伺候着爹爹上了床歇息了，才回到自己屋里歇下。（未完待续）