“啊？啊！”
竹中半兵卫下意识地长大了一些嘴巴，无意中动作过大，牵扯到了肩部和腹部的伤口，却是导致整个人连连倒吸凉气。
几乎是转瞬之间，驾驭着流风的东野沧就退却到了庭院的屋顶处，将竹中半兵卫放了下来。
“主人，抱歉，我来迟了。”紧跟在东野沧之后，骨姬在地下钻了出来，面露歉意地说道。
“无碍，这也是我的疏忽，没想到对方天未黑就迫不及待地发起袭击了。”东野沧摇了摇头，答道。
而在这片刻的拖延之中，雪姬与牛鬼也赶到了东野沧的身旁。
只不过雪姬和牛鬼全速赶路之下，不可避免地暴露了作为妖怪的特征，这就导致了城下町之中越来越多好奇的浪人等朝着小沧商会的方向而来。
更重要的是，负责守卫着稻叶山城的旗本队也在逐渐朝着小沧商会靠近。
“东！野！沧！”
一色义龙咬牙切齿地说着，背后彻底恢复了过来的八条蜘蛛腿猛然朝着东野沧的方向一伸，却是在半空中急速膨胀增长，宛如一根根漆黑巨柱一般朝着东野沧砸了过来。
“居合·风·斩！”
一阵狂风骤起，瞬间斩断了三条蜘蛛腿，至于其他的蜘蛛腿，骨姬、雪姬以及牛鬼等则是分别抵挡了下来。
“可恶！”
一色义龙红色斑疹侧的眼睛怨恨地盯着东野沧看了一眼，转而收回了八条蜘蛛腿，开口说道。
“东野沧，现在还不是时候，等着，我一定要将你给撕碎了。”
随即，一色义龙朝着地下的坑洞钻了下去，紧跟在他身后的还有着大量蜘蛛人类。
转瞬之间，熊熊烈焰在燃烧着的庭院却是恢复了一片平静。
竹中半兵卫一手捂着肩膀，一手捂着腹部，急促地说道。
“东野师弟，快让你的守护妖怪们也藏起来，稻叶山城作为商业大城，其中时常有退治妖怪的强者来访，需要避免引发其他人的误会。”
“好。”
东野沧点了点头，确实感觉到了朝小沧商会汇聚而来的人流之中，有着一些不同寻常的人类气息。
……
很快，在竹中半兵卫的带领之下，东野沧绕了一圈，来到了竹中家族在稻叶山城城下町的房子之中。
“竹中师兄，忍一忍，可能有点痛。”
“好……嘶~啊！！！”
竹中半兵卫双手紧紧地握住被褥的一角，整个人禁不住一抽一抽的。
东野沧见状，忍不住擦了擦额头因紧张冒出的汗水，说道。“好了，包扎好了，竹中师兄。”
“嗯。”
竹中半兵卫脸色微微发白，一边将取过一旁的单衣穿上，一边看着身上那有些丑陋的绷带，说道。
“东野师弟，你这包扎得也太丑了吧？而且这是打得是……蝴蝶结？”
“我……我只会这么一种捆法，不然，只能打个死结了。”东野沧有些尴尬地答道。
“那还是蝴蝶结吧。”
竹中半兵卫摇了摇头，不再计较这种细节，转而说道。
“一色义龙大人被土蜘蛛控制，而是似乎想要解封‘两面宿傩之鬼’，这件事麻烦了。一个不慎，真的让土蜘蛛成功了，不仅仅是美浓国会遭到毁灭，甚至还会攻向京都，引发大混乱。”
“竹中师兄，‘两面宿傩之鬼’传闻之中不是已经被彻底斩杀了吗？还能复活？”东野沧问道。
“东野师弟看来是不太清楚，‘从堕之神’在某种意义上可称之为‘行走在凡间的神灵’。当然，它们相互之间或许强弱有别，力量各异，但却有着一个共同点，那就是几乎与神话中的神灵那样，有着一种人类难以触及的特性。”
竹中半兵卫开口说道。
“这种特性一般被称作‘格位维系’，又或者说是‘神秘维持’，源于这种‘格位维系’，就算人类将‘两面宿傩之鬼’彻底斩杀，它也会随着时间流逝缓缓恢复。”
“所以过去的古之豪杰将‘两面宿傩之鬼’斩杀之后，为了避免‘两面宿傩之鬼’复苏。古之豪杰便将‘两面宿傩之鬼’的头，身，四肢分开封印在稻叶山城以北飞驒（tuo，同驮）国群山之中。”
东野沧闻言，陷入思索之间，开口问道。“是不是无人破坏的话，封印就可以一直维系下去，彻底避免‘两面宿傩之鬼’复苏？”
“理论上，的确是这样没错。”
竹中半兵卫点了点头，说道。
“因为封印的原因，世间本质上依然存在着‘两面宿傩之鬼’，所以纵使有着‘格位维系’，也不会再度诞生一头新的‘两面宿傩之鬼’。”
顿了顿，竹中半兵卫看向了东野沧腰间被布条严密缠着的“妖刀·鬼切”，说道。
“这把就是传说之中今川家世代守护的‘妖刀·鬼切’吧？没想到是落入了东野师弟的手中。”
“没错。”事到如今，东野沧没有隐瞒的意思。
竹中半兵卫点了点头，说道。
“从某种意义而言，‘妖刀·鬼切’也是一把封印‘从堕之神’的兵器，只要‘妖刀·鬼切’没有被彻底解封，‘茨木童子’就永远不会复苏。”
东野沧的眼睛微微睁大，忽然间明白了今川义元临死前拜托自己的是什么了。
原来，今川义元希望的是自己守护住“妖刀·鬼切”，避免“妖刀·鬼切”遭到破坏，从而导致“茨木童子”重现人间。
而东野沧紧紧握着“妖刀·鬼切”，忽然间意识到了什么，问道。
“竹中师兄，那土蜘蛛是怎么回事？它也是‘从堕之神’层次的存在，怎么会突然解封了，而且……力量不强。”
“这个……不太清楚……”
竹中半兵卫摇了摇头，说道。
“根据我的了解，‘土蜘蛛’是被分开封印在了两件不知名的重宝之中，如今土蜘蛛的状态看上去连彻底侵蚀一色义龙大人都做不到，很可能仅仅是泄露了一些意志，又或者是土蜘蛛有着什么特别的能力。”
“所以，土蜘蛛才想着解封‘两面宿傩之鬼’，从而与‘两面宿傩之鬼’合作，彻底取回自己被封印的躯体吧？”
竹中半兵卫猜测地说道。