第三十九章【决裂(回忆第七天)】

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(“回忆,鬼船”第二部分开始。)

【前情提要:江南道名捕高镇只身赴淮南调查纸船案,而他真正的目的则是捉拿洛阳姐妹命案的凶手周问鹤。两个当地不良人:小叶和原蓬甲暂时被调给他差遣。

纸船靠港的那一夜周问鹤真的现身了,同时出现的还有当地铁匠未成年的儿子,高镇跳下“太白楼”,在空无一人的码头上对周问鹤紧追不舍。(见第二十四章)】

月影疏离,镇子里的一砖一瓦都带上了不真实的虚浮感。周问鹤在高镇的视线中身影只一闪,就消失在了一条巷口。

“怎么回事?那两个不良人应该堵住他的。”高镇心中隐隐感到不妥,他一撩袍角跃上房顶,举目扫过这片冷清的码头。

他几乎立刻就找到了小叶与原蓬甲,那两个人正跪在岸边,朝纸船不停地磕头,看他们样子,似乎还在说着什么,但距离太远,高镇听不见声音。

“搞什么!”捕头心中一阵无名火起,他不知道这又是什么当地关于纸船的迷信,但显然抓铁鹤道人的事已经指望不上两人了。

高镇飞身掠过两座房顶,他几乎立刻就发现了周问鹤的足迹,天下没有东西能逃过名捕高波平的眼睛,在这一点上铁鹤道人跟普通的蟊贼毫无区别。

就在不良人打算一路追踪下去的时候,忽然听得背后“噗噗”两下落水声,高镇猛地惊叫一声不好,再转过头,岸上已经没了人影,只剩下船边的几圈涟漪。

名捕高镇太大意了,他刚才察觉到那两个人举止古怪时就应该警惕起来的。刹那间,好几个念头几乎是同时窜过高镇的脑海。

在捕头的世界里,普通不良人殉职是再寻常不过的事,对于那些上层人来说,他们是可以被放入算筹加减乘除的几个数字。更何况,是原蓬甲和小叶自己不听调度,跑去船边着了敌人的道,高镇还没有追究他们的失职之罪。

高波平知道,以他名捕的身份,一切都不需要去担心。到时候只需要回衙门说一声,那里的同袍自会处理好一切,甚至还会主动帮他避开苦主的家属。洛阳姐妹惨死的形状又一次浮现在他眼前,心里面有个声音告诉他,继续追踪周问鹤才是正确的做法,他今天的取舍是对的,他是捕头,抓住犯人才是他的第一天职。

然而,捕头收住了脚步,眼前这串脚步也许是他此生唯一一次捉住铁鹤道人的机会,那足迹是如此清晰,仿佛它的主人已经唾手可得。心里面那个声音还在急迫地催促着他,但是他没有去听。

高镇朝足迹消失的方向最后恨恨地看了一眼,然后转身急窜过几座房顶朝河边掠去。

心中的声音在歇斯底里地质问他为何要去救两个擅离职守的不良人,高镇没有去回应,然而,名捕是知道原因的:原蓬甲和小叶,他们是人。也许那些功名在身的老爷们早已忘记了这一点,但是高镇还记得他们是人。就像大部分不良人一样,他们卑鄙,胆怯,懒惰,每个人干的脏事列出来都罄竹难书,但是高镇还记得,每次冲锋陷阵,站在他背后的,从来都不是那些言必及孔孟的老爷,从来都是他们。

黑漆漆的河面已经近在眼前,只有纸船投下的那一团橘黄映出了幽邃的粼粼水纹,捕头看在眼里,内心泛起一片阴湿,“冷静,冷静,这不是海水,没什么可怕的……”他这样安慰着自己,然后一跃扎入了纸船旁的河道中。

即使有高波平这样一双神目,在夜半水中也几乎是睁眼瞎,捕头的身体沉得像是灌满了铅,黑暗让高镇脑中生出一副可怖的画面,仿佛无数只手正扯着他往下拉拽。高捕头强压住心头惊惶,摸索了好一阵子才捞起了小叶,然而出水才发现,已经太晚。他又回水里寻找原蓬甲,这又花了他一盏茶时间。

出乎他意料的是,原蓬甲上岸时竟然还存着幽幽一口气,高镇重新鼓起了希望,他按住捕快小腹想要把他肚子里的水压出来。原蓬甲起初没有反应。高镇试了几次之后,他眼中回光返照似地竟然又有了神采。

“不是跟你说了要你们堵在后面吗?”捕头揪住手下衣领,像是要把他的魂魄拉住,“你们瞎跑什么呀!”

原蓬甲缓缓张开嘴,这让施救者大吃一惊,高捕头实在没料到这样一个人竟然还能说话。

“铁匠……”将死的捕快喃喃吐出这两个字,不知他是在回答高镇问题,还是仅仅把弥留之际脑中的念想说出来,然后,他的瞳孔就散开了。捕快原蓬甲,他的一生行善也行恶,他的死,既没有遗憾,也没有欣慰,他就像一个食客忽然放下杯箸离席而去,别人甚至来不及悲伤。

“铁匠?”高镇茫然跪在尸体旁边,脸上表情仿佛大梦初醒,“你们是来救铁匠儿子的?你们……不是擅离职守?”他猛地一激灵,站起来举目四望,他不认识什么什么铁匠的儿子,但是他的同袍死了,他不能让他们死得毫无价值。

纸人还在死板地表演着杂技,空洞的眼神并没有停留在高镇身上,码头的其它地方则一片寂静,吹打声没传多远就消散进了夜色中,房舍犹如墓碑一般默然层叠而立。

没有什么孩子。

高镇几乎要把双目逼出血来,入行十几年,他第一次感到对自己眼力的失望。“仔细点,再仔细点,一定有蛛丝马迹!”他咬着牙,眼睛眯成了一条线,犹如一个不可救药的半瞽。

终于,他看到远处屋顶上人影一闪,但那绝对不会是铁匠的儿子。屋顶上的红靴人面对捕头,然后用手明确指了一个方向:他指着那艘船。

接下来就不用语言交流了,高波平纵身抢上纸船,飞起两脚将纸人踢翻。“江南道不良人高镇在此!船上的人给我出来!”

吹打停止了,这回四下里真的是鸦雀无声。几个呼吸后,整艘船开始迅速瓦解,高镇甚至还没明白怎么回事,就已经落入水中。

捕头高波平出生在水手人家,水性几乎是与生俱来的,然而今晚,这究竟是什么水啊,如此沉重,如此冰冷,每划动一下捕头都觉得要用上毕生的气力。就在垂死挣扎的时候,他碰到了一个温热的东西。

“孩子!”他心里一惊,几乎是用本能把铁匠儿子揽在怀里。孩子没有挣扎,但是沉得就像在捕头身上套了一件铁枷,高波平觉得胸口就要憋炸了,明明就在头顶的水面竟然变得遥不可及。高镇奋起最后一股余勇,他知道只要稍一泄气,他跟孩子就会彻底失去活下去的机会。他没有扔下孩子,哪怕一个念头都没有,这是他兄弟拿命换来的,他高镇没有权力把他抛弃掉。

捕头数得很清楚自己究竟划了几下,其实还不到十下,但每划一下,对他而言都像是过了一百年。当他最终趴在岸边时,他觉得“太白楼”已经是好几世之前的记忆了。

孩子还活着,他看上去只是昏厥过去。两个捕快湿淋淋的尸体还躺在地上,已经开始变冷僵硬,但是周问鹤……

“周问鹤!”高镇一把抹掉眼前河水,他的双瞳中又一次燃起斗志,那妖道刚才还给自己指路,他现在肯定还没走远。

捕头猜对了,夜色中他看到一个红靴人面向自己走过来。看到对方不疾不徐的神态,高镇感到自己被冒犯了,他一咬牙重新站了起来,眼角余光扫过小叶与原蓬甲,他们的尸体倒伏在地,就像两块无言的石碑。

“周问鹤!”他又喊了一声,抽出腰间的铁尺,助兴节目结束了,今晚的重头戏才刚刚开始。

(“回忆,鬼船”第二部分结束)

所有水手都在自己岗位上疲于奔命,没有人注意到高镇,所以捕头得以用最快的速度重新装配好船砲。

“现在不是迷惘的时候。”高镇告诫自己,然后,他拿起石弹放在了砲上。

“我的世界从来都很简单……”他按照哥舒雅说的要领调紧了弦,可惜没有机会试打一砲了,不过他是捕头,他最擅长的就是在压力下行事。

“从来都很简单……找到犯人……抓住犯人”,他心里这样默念着,转过砲口,船砲底座发出像是什么被拉断的“卡啦”一声,这可不太好,突厥人没说过会有这种声音……不过现在没时间担心这些了,捕头重新调整了一下砲口位置,把它对准了“墨舟”的船楼。

“在启航之前,藤原妹子带着我找到庞菩萨。”黄蝉说到这里不得不停了一下,疼痛与虚弱让她脸色煞白,即使如此,她依旧挂着淡然的笑容,“夜来香”黄蝉的修养实在没法不让人心生钦佩,“藤原对路樱腹中的孩子非常感兴趣,她开出了一个即使庞琴也没法随便拒绝的价码。”

“庞菩萨出卖了许临风,把路樱交给了藤原?”

黄蝉艰难地点点头,冷汗已经濡湿了她的鬓角:“但是,庞菩萨需要一个人留在这里牵制住你,所以藤原妹子就把我留下了,他知道,你不会扔下我不管的。”

周问鹤仿佛又看到了藤原那张猥琐的油脸和阴险的笑容,就如同他正得意洋洋地当面嘲弄着自己的愚蠢。

又一次,道人感到愤怒无法抑制:“可你是他的人呐!他为什么要折磨自己的手下呢?这到底……”周问鹤猛然收住口,脸上露出恍然大悟之色:“隐元会!”他的语气寒若冰霜。

“庞菩萨好像认为,我只有这个样子她才能放心。”黄蝉无奈地摇摇头,仿佛是在谈论一个任性的蠢人。

门又重新开了,木芳醉醺醺地走进来,乜眼看着道人:“道长,我知道你有……不满意,但是事已至此,我们眼下应该同心协力……”

“你说得对。”周问鹤打断酒鬼的话,后者疑惑地看着道人,不知是不是听出来道人语气中的愤怒。

“现在时刻,我们确实应该同心协力,不过可惜,”周问鹤咧嘴朝酒鬼笑了笑,“我有时劝不住我自己。”

当周问鹤随着木芳走进内室后,庞菩萨一直在心惊肉跳,道人在里面呆得时间越久,她心中的希望就越渺茫。“木芳在干什么?至于那么长时间吗?”庞琴脸上第一次浮现出了焦虑,这一刻,她与菩萨没有一点关系,彻彻底底就是个急于算计的中年女人。

木芳终于出现在门口,他看着庞菩萨,眼神因为酒精而涣散开来。“怎么样?”菩萨急切地问,她刻意压低声音,一厢情愿地以为里面的人听不见。

二副舵没有回答,他木然朝庞琴走了两步,然后“噗通”一声直挺挺地倒在地上,背后潺潺流出鲜血。

庞菩萨惊骇欲绝地避到一旁,她可是上等人,是见不得血的。也就在这一刻,内室里忽然一声石破天惊的巨响,菩萨再也顾不得什么体面,三两步冲进房中。

周问鹤与黄蝉都不在了,内室墙上破了一个大洞。在洞口,放着两样对庞菩萨来说熟悉至极的东西:一本剑谱,一柄剑。

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