八年后----
人间四月，一片花色满眼的绚丽之景。
庭院内一树碧色翠叶绿得照眼，偶有几只小雀停落，叽叽咋咋，清脆娇啼划破了清晨的宁静空气。花圃内种着一圈千层胭脂点玉芍药，一层层的粉色花瓣，堆垒出矜贵大气的花型，几滴露珠残留其上，与旁边殷红点点的花苞相映成趣，景色美不胜收。
“大哥哥----”一名雪绡纱衣少女在树后露出半张秀脸，声音清澈似露，与她那干净无暇的容颜极为相衬，仿佛不沾一点尘埃。脚步无声走得近了，轻声道：“又在陪苏姐姐说话呢。”
白抬眼微笑，“是云枝啊。”一阵清风幽幽掠过，吹得他身上的玉青色袍角不住翻飞，面前的长椅上，躺着一袭鹅黄纱衫的苏拂，睡得极香极甜的模样，宛若初生的婴儿一般安静平和。
云枝蹲坐在边上的小杌子上，抿嘴儿笑了笑。
白问道：“今天是你及笄的日子，怎么还有闲功夫出来玩？”
“那有什么关系。”云枝满不在乎，脚下轻轻点着樱桃红的小薄皮靴，她素来是好动的性子，打小就不爱穿什么绣花鞋，“反正年年都是这么过，吵得慌，一拨一拨的人都来聒噪，我就是出来躲躲，等下晌午了再回去。”
“你还不乐意呢。”华音从里面走了出来，含笑趣道：“要不这样，今天干脆在我们这儿躲一天，别回去了。”
“我倒是没意见，只是公主府的人又要闹翻天了。”云枝撇了撇嘴，继而又朝白眨眼一笑，“大哥哥，你有什么礼物送给我啊。”
华音“哧”的一笑，“脸皮这样的厚，倒问着别人要寿礼。”
云枝平时与她拌嘴惯了，皱了皱鼻子，“我的脸皮厚，有人的脸皮比我更厚。”一面说，一面从怀里掏出一个玉坠子来，“喏----，有人出不了宫门，千央万求的让我带出来给你，快拿着吧。”见华音不肯过来接，只得上前将玉坠子塞到她的手里，回头还对白挤眉弄眼，嘴角颇有揶揄之意。
白看在眼里一笑，问道：“睿亲王怎么了？今天给你做寿，也不让出宫吗？”
“好像是磕着了。”云枝侧首，凑到华音耳边悄声，“不要紧的，就是蹭破了一层油皮，不过小澜哥哥跟别人不一样，少不了又染了红色。”笑了笑，又问：“有没有什么上好的膏药，要我捎带进宫去的？”
华音淡淡道：“用不着，宫里什么好的没有。”
“死鸭子嘴硬！”云枝做了个鬼脸儿，一幅我不相信你会不关心的模样，见华音仍是坚持不松口，忍不住跺了跺脚，“时辰不早了，我得先回去。”往院子口走了两步，又回头叮嘱，“等下你们可一定都要过来，我让人单独在内院备一桌，清清静静的，绝对没有外人打扰。”
白微笑颔首，“晌午会过来的，知道了。”
到了晌午，白和华音来到乐楹公主府，果然另有内院招待，清净幽然的院子里备了一桌精致小菜。华音带着礼物去找云枝，白则去了前面，虽说不愿多见旁人，但是舅舅和舅母总归是要见的，只是让人悄悄带去罢了。
云枝只来得及跟华音说了几句，便被奶娘叫走，前面诸多皇室权贵女眷来到，身为寿星自然要去招待一番。席上酒过三巡，又是好一圈寒暄客套之语，好在云枝打小见惯这等场面，她原本生得容色出众，嘴又伶俐，直哄得那些王妃夫人们笑个不停。
见应付的差不多，云枝便借口太热要回去换衣服，还做出醉醺醺的模样，让贴身侍女搀扶着漂浮离开。一到了后面的花鸟画栏九曲连廊，连声抱怨，“累死了，每年都要挨上这么一遭。”
“谁欺负我们小郡主了？”一把醇厚的嗓音猛地响起，轻笑问话。
“皇帝哥哥！”云枝一下子听出了声音，赶忙跑了几步，往连廊口探头一看，果然是桓帝带着人站在那里，不由高兴道：“皇帝哥哥要来，怎么也不早点说一声？我还以为皇帝哥哥给了寿礼，今年就不来了呢。”
桓帝笑道：“呵，怎么会不来。”
“我想也是。”云枝歪着头俏皮一笑，树叶间有光线穿透落下，将她身上的蹙金线绣花照亮，折出烁烁光华，与柔粉色的掐牙细边相衬，更加显出一抹少女特有的娉娉婷婷风姿。
“刚才在宴席上累着了？”
“可不。”云枝素来跟皇帝亲近，言语无忌，走到旁边的一处小亭子里坐下，扁嘴牢骚道：“那些王妃夫人们可不好应付，跟这个说了，就得跟那个也笑两句，不然人家就说我厚此薄彼，真是麻烦的很。”
桓帝闻言笑道：“你便不说，她们又能耐你何？”
“难道我是怕她们？还不都是爹爹，回头又要说我没礼数……”云枝突然顿住，秀眉微微颦起，双手捂在肚子上揉了揉，吃力道：“哎哟，肚子有点疼，想是刚才喝酒太多，吃坏了。”
“要紧吗？”桓帝关心道：“要不先送你回去，找个大夫瞧瞧。”
“呼……”云枝忍了一阵，方才长长松了一口气，“好了，又不疼了。”因为刚才一直低着头，额头几缕青黑发丝垂下，与雪白如瓷的脸庞相衬，黑白分明仿若水墨写意描画一般。此时抬起头来，露出两排洁白可爱的小银牙，“走吧，我带皇帝哥哥吃体己小菜去。”
“还吃？”桓帝静静看了她一瞬，只觉娇憨无限、意态可人，将周遭的满园景色都比了下去，含笑道：“等下回去，你要多喝点热汤养养胃。”
“是----”云枝拉长了声调，语气里却尽是俏皮玩笑之意。
“等等！”桓帝突然抬手叫住她，又朝宫人们挥了挥手，“你们都先下去。”说着站起身来，将云枝挡在自己身侧，悄声道：“别动，你的裙子弄脏了。”
“啊，哪里？”云枝扭身往后面看，半天没有瞧见，顺手将湖水纱长裙扯了扯，猛地发现两处小小红晕，下一瞬反应过来，不由“腾”的一下涨红了脸，“怎么、怎么搞的……”往四周瞧了一圈，宫人们都已经远远散开，尽管如此，抬眼看见皇帝仍不免羞窘万分，急道：“皇帝哥哥，你快转过身去！”
“是是。”桓帝强忍着笑意，怕她着急，将头缓缓别了过去，背着身子低声道：“这可怎么回去，要不让人重新拿一套衣裙过来？”
“不行！”云枝连连跺脚，恼恨道：“附近根本没有换衣服的地方，再说……”虽然跟皇帝从小熟稔已极，到底男女有别，更何况是这种尴尬的事情，窘得不敢再看人，细细声道：“皇帝哥哥，你先走吧。”
桓帝反问：“朕走了，你怎么回去？”
云枝从来没有如此尴尬过，赌气道：“走吧、走吧，不用管我！”
“过来---”桓帝一面笑，一面俯身将她的裙子叠合起来，使得小红晕掩在里面，把人打横抱了起来，“朕抱你回去，这样就没有人知道了。”
“啊……”云枝措手不及，慌张环抱住了皇帝的脖颈，又羞又窘，将头埋在皇帝的怀里，声音小得跟蚊子哼哼似的，“那、那我们快点回去……”
桓帝从未与她贴得如此近，一缕女儿家的淡淡幽香悄无声息袭来，微微一怔，彷佛有什么跟平日不一样的地方，静了静心神，继而大大方方往前走。因为是微服出宫，只着了一身飘逸的春日华服轻袍，更显身材修长、步履从容，却因一双眼睛乌黑晶明，使得唇角笑容颇有几分傲气。
谁知道刚到云枝住的内院门口，差点迎面被一个小小身形撞到，原来是云枝的幼弟----云泽，今年不过八、九岁的年纪，面貌酷似乐楹公主，仰起圆圆脸问道：“姐姐怎么了？生病了？”
云枝转过头来，啐道：“呸，你个小乌鸦嘴！”
云泽不敢跟他姐姐顶嘴，嘟哝道：“好好的，为什么不下来走路。”
云枝急得说不出话来，又不便下来恐吓弟弟，桓帝倒是镇定如常，只淡淡笑道：“你姐姐脚扭伤了，不能走，免得等下肿起来就不好了。”
云泽“哦”了一声，点头道：“那好，我去找个大夫过来。”
桓帝大笑，“去吧。”进了里屋将云枝放下，自己顺手关了门出去，脚步顿了顿，在门外道：“朕去找你爹爹，有一点事要跟他商量。”----云枝想必羞臊的不行，今天估计是不想再见到自己，反正平日总是三天两头见面，索性让她自己清净片刻也好。
到了前厅，桓帝不过与云琅略说了几句，饮了几杯薄酒，因为不想惹得臣子们一众过来见驾，早早的便带着人离开了。
刚到乐楹公主府的侧门口，正好撞见一行人说说笑笑走了过去，桓帝皱了皱眉，顿住脚步打算让人先走避开。等了片刻，一名绛红色的织金宫装女子折身回来，脸上妆容画得精巧细致，原来是皇帝长姊----安和公主，上前笑道：“我还当自己看错了，原来真的是皇上在这儿。”
桓帝微笑道：“宫里闷得慌，顺道出来走走。”
“这样啊。”安和公主略微沉吟，顺势接着话头笑道：“难得在外面撞见皇上，也算是赶巧，正好府里新酿了几坛好酒，不如过去坐坐？”像是担心皇帝不去，又道：“前几天兆庆还在惦记，说是好久没见着舅舅了。”
“是么？”桓帝的心绪正好有点乱，微微犹豫，----原本是要陪云枝的，眼下时间倒是挺早，去别处散散心也不错，因此颔首道：“也好，那就叨扰长姊了。”
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安和公主府相距此处并不算远，桓帝又是微服出来，两驾马车一前一后行驶着，不过片刻功夫便到，并没有从正门进去，而是避开人自偏院悄悄入内。安和公主十分体贴皇帝的心思，还陪笑道：“事从权宜，只是让皇上受委屈了。”
“无妨。”桓帝微微一笑，抬脚跨过朱漆门槛往里走进。
比起乐楹公主府的大气堂皇、奢华繁旖，安和公主府则要小巧雅致一些，毕竟先明帝只有乐楹公主这一个同母胞妹，女儿却有好几个，更何况安和公主身为晚辈，自然不便与姑姑比肩相争，不论是整座园子的规模、还是气势，都要稍微逊色一筹。
安和公主早吩咐了下人回避，自己领着皇帝入内，边走边笑，“皇上难得出宫，也在姐姐这小园子里坐坐，可惜没甚可看之处，随便逛逛罢。”一面又吩咐人，“让少爷换一身整齐衣裳，过来见礼。”
桓帝并不计较这些，不过是随便出来走走，常年在宫里呆久了，换个地方也能换换心情，由安和公主在前面领路，候全后面跟着，负手往一处凉亭踱步走过去。此时正是春花烂漫之际，满眼都是姹紫嫣红、千娇百媚的迷人□□，清风徐徐微送，让人心胸肺腑间生出一阵凉爽之气。
“舅舅……”一记少年声音传入凉亭，过来一名紫袍华服的清俊少年，正是安和公主的长子----陈兆庆，面含谦和、举止得当，上前恭恭敬敬行了个礼。
安和驸马、陈兆庆的父亲----陈廷俊，乃是当朝众臣，为人内敛、足智多谋，平日里深得皇帝的重用。因此桓帝待他，不单有本身的血缘亲眷关系，更多了一份关心下臣之子的亲近，颔首道：“有些时日不见，兆庆已经长得这么高了。”
安和公主让儿子旁边坐了，笑道：“长的高有什么用？也没个长进，不知道什么时候才能懂事。”
桓帝笑道：“有他父亲教导着，慢慢也就长进了。”正说着话，却被隔远的一曲声音打断。
远远的，一阵清脆玉润的琵琶声悠悠传来，嘈嘈切切、幽幽咽咽，仿似春日里一场春雨细细洒落，悄无声息滋润化开。
安和公主不悦，“是什么人这么吵闹？”
陈兆庆忙道：“哦，是儿子前些天带回来的几个歌伶。”
安和公主微微皱眉，斥道：“刚说到你，果然是个整天不务正业的。”说着，侧首吩咐人，“去，叫那边的人先回房歇着。”
“不碍事。”桓帝摆手，自己则静静侧耳聆听，琵琶声到后面越弹越急，如同大珠小珠落玉盘，铮铮清鸣，隐隐约约竟然有了一种气势，仿佛千军万马踏蹄而来，一时间心神恍惚，不由想起了昔年在青州之景。
安和公主不免又念叨了几句，陈兆庆诺诺应承，末了看了桓帝一眼，回头对母亲笑道：“娘亲你瞧，舅舅听着也觉得好呢。”探寻似的打量了下，小声询问，“舅舅，隔着这么远听不真切，不如把人叫过来弹两曲？”
安和公主刚要开口阻止，桓帝已经点头，“也好，便在对面空地上弹罢。”
少时，几名袅娜纤细的年轻女子过来见礼，为首的一名搂着玉琵琶，想来就是方才弹奏曲子之人。那女子穿了一身胭脂红的海棠纹绣衣，内里月白云纹抹胸，愈发衬得她身姿娇小、绵软可人，福了一福，方才缓缓抬起头来。
安和公主只看了一眼，便变色道：“这个丫头不好，下去罢！”
那女子有些不知所措的惊讶，像是不明白自己到底哪里不好，还没来得及说话，就要被撵了下去。干净利落的秀眉微蹙，一双妙目宛若小鹿受惊般无辜，往上看了看，又赶紧低下头，“想是奴婢错了什么规矩，还请公主责罚。”
“娘亲----”陈兆庆开口问道：“人都还没说话弹曲子呢，怎么就不好了？”
安和公主冷冷道：“不好便是不好，也不知你从哪里带回这些人来。”干净的眉头微挑起，朝那女子斥道：“这里不用你弹奏曲子了，还不快下去？！”
桓帝眸中有光线一闪而过，静了静，不顾安和公主母子的争执，淡声问道：“不用害怕，你叫什么名字？”一贯平静从容的皇帝，声音里竟然有了一丝波澜，只是极力克制，方才没有太过显露出来。
那女子仍不敢抬头，低声道：“回公子的话，奴婢贱名玉湄儿。”悄悄看了安和公主一眼，像是有些害怕，胆怯怯的欠身行了礼，退后几步下去。
安和公主训斥完了儿子，回头陪笑，“都是兆庆年轻不懂事、行事没准，扰了皇上的雅兴，正巧前些日子厨子新做了几样点心，我让人拿来给皇上尝尝。”
“不尝了。”桓帝摇头，将看向前面的目光缓缓收了回来，一瞬间怔忪之后，起身叫来候全，“走，起驾回宫。”
皇帝少有这般失态之举，安和公主看在眼里微微一笑，也不去特意点破，只道：“那好，兆庆送你舅舅出去，别嚷嚷，路上的人都撵干净了。”
陈兆庆送得皇帝出门上辇，折身回来，方道：“娘亲何必如此大费周章？既然玉湄儿有十分像那位，看样子舅舅也是在意的，何不直接送进宫去？”
“你懂什么？”安和公主冷声喝问，目光在这一瞬间变得深刻，“我这个弟弟，性子一直都是内敛的很，冒冒失失送人进去，若是没说妥当，一时被拒绝回来，事情反倒会被弄僵。再说，太后那边若是知道我这么做，多半会不高兴，倘或教导皇帝几句，人就更加送不出去，到那个时候，岂不是白养玉湄儿这么多年？”
陈兆庆点了点头，又问：“依娘亲看来，舅舅回来接人吗？”
“八九不离十吧。”安和公主曼声道：“祥嫔都死了那么多年了，皇上也没选一个女子进宫，还把三年一选废掉，到如今宫里还是只有那三个娘娘。虽说皇上还年轻，保不齐今后没有别的念头，只是照我看，最近几年是不会选新宫妃的。”轻声一笑，“说来说去，还不都是因为祥嫔吗？”
“也对。”陈兆庆笑道：“儿子虽然没有见过宫里的祥嫔娘娘，不过看舅舅今天失魂落魄的样子，可知娘亲说的不假，玉湄儿跟那位娘娘至少有七、八分像。既然舅舅是个长情念旧的人，就肯定会派人来接人的。”
安和公主悠悠一笑，“不着急，这事得慢慢来。”说着，在瓜形石凳上坐下，“得让皇上真的喜欢玉湄儿，觉得离不开她，少不了她，身边就是缺少这么一个人。到时候就算太后那边不愿意----”顿了顿，“纵使皇上狠得下心，碍于太后不让玉湄儿进宫，那也要忘不了她的人才行。”
陈兆庆问道：“为何娘亲觉得皇外祖母会反对？是因为瑜妃娘娘？”
“你呀，一点都不醒事。”安和公主教训了儿子一句，“今后你还要在朝堂上走动做事，凡事都得多学着一点。”叹了口气，又道：“若说担心他人分走瑜妃的圣眷，倒是有那么一点缘由。”
“那还有什么缘由？”
“皇上若是真的喜欢什么人，太后也是管不了的。”安和公主打小在宫中生活，见惯父亲的那些莺莺燕燕，徐徐道：“可是皇上终归是皇上，做皇帝就不能太过眷恋儿女私情，你舅舅为了祥嫔，连三年一选的祖制都敢废除，太后能不担心吗？依着太后的心思，自然不愿意皇上对女子太痴情，不然江山天下都忘了，那还了得？！”
陈兆庆想了想，问道：“依娘亲看，玉湄儿能够宠冠后宫吗？”
“那就要看她的本事了。”安和公主嘴角微弯，往玉湄儿退去的方向看了一眼，“□□了她这么些年，看起来也还算伶俐，又有着别人没有的优势，总该在皇上心里有一席之地才对。”像是有些累了，起身吩咐道：“来人，叫玉湄儿到我房间等着。”
陈兆庆也跟着出了凉亭，到了连廊口停住，躬身道：“既然娘亲的事情办妥，那儿子就先回去歇着了。”
“去吧。”安和公主挥了挥手，走了两步，又回头把他叫住，“这件事情，先别跟你父亲说，免得他又唠唠叨叨的，教我心烦。”
陈兆庆笑道：“知道了。”末了，补了一句，“父亲一定会说，太后娘娘待我们陈家素来优厚，何必做这些事惹人厌？”故意放低了声音，板正了面孔，举手投足之间，倒真有几分陈廷俊的模样。
安和公主“哧”的一笑，斥道：“行了，你倒取笑起你老子来！”继而面色一冷，似笑非笑哼了一声，自语道：“不错？不错。”转身掉头，没有流露出过多的情绪，领着侍女们穿过月洞门，一路衣衫迤逦的远远去了。