皇帝的密信从青州发出，每处驿站皆以八百里加急火速赶往京城，路上连着赶了三天三夜，终于送到了太后的手里。太后顾不上正用了一半的晚膳，吩咐即刻通知京城各大药铺，先将能凑出来的药材囤集起来，于当夜快马运往青州。次日天明，则派人到京畿诸县去收集，同时懿旨传往几个产药大省，下令以最快的速度将药材集结抵京。
如此一番忙碌，太后一直挨到将近中午才得休息。此时正是盛夏，尽管宫人们已经给房顶泼了水，殿内又有滚轮长扇不停转动，空气里仍是炎热不已。双痕拿了一把绣花团扇过来，与太后扇道：“真是给皇上添乱，刚刚亲征就偏生遇到这样的事。”
“世上的事，哪能都是一帆风顺的？”太后微微蹙眉，端起冰镇过的木樨清露抿了一口，胸间稍感凉意，然后道：“眼下几十万大军驻扎青州，呆一日就得花一日的粮草钱，银子花的跟流水似的，边境战事要越早结束才越好。”
“可不。”双痕也道：“只盼那些药材及时送过去，兵士们的病都好了，皇上用起人来也才顺手，早点风风光光的回来。”
太后悠悠叹道：“不让他去不成，去了又让人整天整夜的悬心。”
“姑母在担心什么？”云枝从门外溜了进来，将一个小小的信封交给太后，“这是我给皇帝哥哥写的信，姑母帮月儿送过去吧。”
太后拿起信封一看，只有巴掌那么大的一小块儿，想必是云枝自己糊的，心下忍俊不禁，故意逗她道：“你这个信封不合样式，是送不出去的。”
“啊？！”云枝一脸着急，“这封信月儿写了三遍，手都抄软了，不能送不出去，一定要给皇帝哥哥看到。”想了想，拉着太后不住撒娇，“那姑母再找一个合样式的，再重新装一遍。”不住摇晃太后衣袖，拉长声调，“姑母……”
“好好好，人都快被你摇散了。”太后笑了一阵，对双痕道：“去预备纸笔墨汁，我也有话要跟佑綦说说。”说完，又安慰云枝哄道：“等下跟姑母的信装在一起，一准儿让皇帝哥哥看到，这样总行了吧。”
“那我这个可不可以不拆开？”云枝有些不放心，“姑母，你也不能偷看的。”
“谁要偷看你的了。”太后闻言好笑，走到书案前沉思了一阵，提笔一挥而就，一封书信很快写成。待到墨干装入信封，然后把云枝的小信也装了进去，让她看着封了口子，方才笑问：“现在放心没有？”
云枝有些不好意思，忸怩笑道：“姑母最好了，月儿先出去玩了。”
太后看着她跑了出去，收起笑意，又另外单独写了一封，沉默了良久，最后在信封上写下了云琅的名字。双痕上前扇着信上墨汁，叠好放了进去，“娘娘别太担心，公子跟在自己的亲舅舅身边，一定会平平安安的。”
太后久久的看着北边窗外出神，半晌才应了一声，“嗯。”
桓帝很快收到了母亲的信，第一批的药材也于两天后送到，总算将悬着的心放下来一半，也稍微有了点喘息的时间。
----有母亲坐镇国内后方理政，果然最是妥当。
即便是自己在朝中，恐怕一时间也找不出那么些能人，该做什么的，能够接到命令就以最快速度办好。
当初决定亲征，同样是多亏母亲出面压阵，不少臣子畏首畏尾、多加阻拦，母亲便质问道：“先帝去了，你们就欺负我们孤儿寡母不成？真的要听哀家的，那就让皇上去亲征，顺便带上你们的儿孙子息，算是给他们一个立功的机会！你们也好好想一想，怎么才能让皇上大胜而归！”母亲言出即行，当即提拔了不少朝臣的子弟，编制在亲征队伍里，那些反对的声音顿时消停下来。
----母亲能够专宠后宫十五年，并非空有美色，能够体贴父皇的心意，在忧患时为父皇分忧解劳，恐怕这才是最主要的原因。
桓帝想了想自己的后宫，皇后虽然美貌温柔、端庄大方，却输于过分柔弱，至于瑜妃、恭妃二人，虽然样貌不错，人亦伶俐，但也说不上有什么大的见识，所有的聪明才智，全都用在巩固自身地位上去了。
----即便自己如何疲惫烦闷，也没有一个帮得上忙的，她们眼里看到的是高高在上的皇帝，平日想的也只有自己。桓帝这么想着，心里不免微觉失望无趣，再加上眼前战事纷乱良多，于是起身道：“坐着闷，到外面走走去。”
“是。”候全捧着扇子，赶紧跟了上去。
桓帝走到门口顿住脚步，回头问：“对了，给小郡主的信送出去了吗？”
候全忙道：“送了，跟太后娘娘的一起送的。”
“嗯。”桓帝往前走着，想起云枝那封歪歪扭扭的‘书信’，不由摇头一笑，里面说的尽是吃的、玩的，也亏得母亲迁就她，还当真夹在密信里送了过来。----像这样天真无邪、无忧无虑的时光，再往后也没有几年了。
“颜侍卫呢？”桓帝突然想起人来，问道。
“这几天一直忙着，应该是跟那位苏姑娘去京营了。”
“也对，难怪最近总是没瞧见他。”桓帝往前看了看，----不比皇宫内院，此处并没有什么可逛的地方，想了片刻，转身往回走道：“给朕找一身侍卫服过来，等下也去后面京营一趟。”
“是----”候全虽然为难，但也只好跑去找了一套侍卫服。
桓帝另外找了两名侍卫，带上候全，四个人骑马来到清河京营驻地，正好赶上白在外面督人熬制汤药。场地中临时起了几口大的地锅，里面满满的都是药材、汤水，老远就能闻见汤药的味道，简直就跟到了药炉子一样。白扭头看见皇帝，跑了过来，“皇上金安，还是到旁边大厅坐一坐吧。”
“颜九----”韩姜在不远处喊了一句，大约也是来这里帮忙熬药的，手上袖子撸成一团，走过来笑问：“听你哥哥说你最近有事，怎么有空过来了？”
“哦，刚忙完了。”桓帝笑着敷衍，侧首与候全低声，“不要多嘴，你们到旁边帮忙去，等下没有朕的吩咐，就不用过来咋呼了。”
“是。”候全一脸意外，完全摸不着头脑退了下去。
韩姜看着走远的候全，朝桓帝问道：“怎么还带个小太监过来？瞧他脸色怪怪的。”
桓帝笑道：“他没见过这么多药，吓着了。”
“小太监就是胆子小。”韩姜抿嘴轻笑，招呼桓帝道：“你今天来的晚了，该切的药片都切完，汤药也已经熬上，等下让他们送进去就行。不过你既然人都来了，傻站着也没意思，过来帮我把东西收拾好，等下我们一起吃烤羊肉去。”
“还有烤羊肉吃？”桓帝颇有兴趣，看向白笑道：“难怪最近总不见你，原来躲在这边吃烤羊肉呢。”
“是。”白不好称呼皇帝，于是点头笑应了一声。因为韩姜让桓帝帮忙，自己既便解释，也不好让皇帝辛苦着了，只好一起跟了上去。
桓帝与他并肩走了两步，悄声道：“等下你先跟苏姑娘说一声，不用请安。”
“好。”白反应极快，立即明白了皇帝的意思。
韩姜带着桓帝去收拾药具，一边忙一边道：“这几天伤病的兵士增多，去了不少人帮忙抬人回来，这边人手有点少，所以我也赶过来凑个热闹。”又指挥桓帝，“所有的刀具都放在案上，所有的药碾子都堆到角落。苏姐姐说了，这样整齐又方便、也干净，免得乱糟糟的一团，该用的东西都弄混了。”
桓帝笑着帮忙，问道：“你跟苏姑娘很熟？”
“差不多，我们前几天认识的。”韩姜整理好了东西，洗完手与桓帝低声道：“我看你哥跟苏姐姐关系不一般呢，没准以后就是嫂子了。”
桓帝觉得她说话亲近有趣，自己也不免受了感染，跟着洗了洗手，学着韩姜压低声音道：“是么？得空可得好好问问。”
“走，吃烤羊肉去！”
桓帝见她忙了一天，并不叫苦，仍然是精神十足的样子，不由问道：“你总是这么高兴的？就没有烦心的事？”
“不记得了。”韩姜爽朗一笑，“嗯，偶尔应该有吧。”
几个人等了一会儿，苏拂也完事从里面走了出来。因为白先打过招呼，苏拂也就没再行礼，只对桓帝微微欠了欠身，然后朝韩姜笑道：“今天让韩姑娘破费了。”
“那当然，可是用我自己的月钱买的羊。”韩姜嘴上虽这么说，倒也没有露出心疼的表情，挽住苏拂的臂弯，看向桓帝、白笑道：“不过没有关系，反正下次该轮到你们做东，到时候我再多吃一点，就把本儿捞回来啦。”
众人闻言都是大笑，桓帝笑道：“好，下次朕……、正好我请客。”
韩姜又道：“你们兄弟俩谁请客都一样，反正苏姐姐不算，她一个女儿家在外头不容易，不能再花银子了。”
苏拂不由发笑，“兄弟俩？”
韩姜诧异道：“苏姐姐，你笑什么？”
“心里面偷乐啊。”苏拂莞尔一笑，“有你这句话，我就能放心的白吃白喝了。”
====================================
众人来到空旷草地上围圈儿坐下，羊是早就烤好了的，韩姜掏出腰刀，先切了一块递给苏拂，“尝尝看，在你们京城可是吃不到的。”一面又去切肉，嘴里还哼哼着一支轻快的小曲，“你们大男人的自己动手，我可不管。”
白先给桓帝切了一块，桓帝点头，“没事，你自己吃吧。”见韩姜一幅悠哉快活的样子，于是笑问：“唱什么呢？不如唱出来大家听听。”
苏拂也笑，“正是，没有美酒有歌声也不错。”
“是霍连那边的歌，你们也听吗？”韩姜问道。
桓帝含笑点头，“你唱，我们都听着。”
“好。”韩姜不是忸怩矜持的性子，将腰刀递给苏拂，自己起身站了起来，迎着夜晚凉爽怡人的凉风，清了清嗓子，放声唱道----
“霍连，霍连，
万里草原漫漫无边。
霍连，霍连，
千条河流潺潺连绵。
有如天神双臂一样宽阔，
有如圣女裙带一样蜿蜒。
看啊，云朵般的牛羊啃食芳草，
看啊，仙女般的姑娘浣足溪边……”
有如月华上升的一般的清澈嗓音，不带一丝杂质，随着夜风轻轻飘荡散开，众人都听得静了下来。桓帝情不自禁的跟着低吟，正觉着唱得动听，韩姜的声音却停住了，不由问道：“挺好听的，怎么不往下唱了？”
韩姜笑了笑，“这曲子虽然不错，不过后面的意思却不大好。”
桓帝微微一怔，很快就明白过来。----既然是霍连人的歌谣，自然对中原人有诸多偏见仇视，不过既然歌谣存在，难道不听就代表没有了吗？于是淡然一笑，抬头道：“没关系，只听你的嗓音就好。”
“那好，你们先等一下。”韩姜找了两截干枯树枝，又放了一段在自己面前，坐了下来，然后轻轻的敲起了节拍。
“百万铁骑踏我土地，
异族鲜血污我清泉。
铮铮儿郎莫悲泣，
策马挽弓再搭弦。
利箭闪电射，
破敌胸膛杀马前！
战鼓如雷催，
不灭中原誓不还！”
----虽然韩姜是轻柔如水的女声，也没有鼓点相和，但是一字一句清晰吐出，仍然有种让人热血沸腾的气势。
“灭掉中原？哈哈，好狂妄的口气！”桓帝怒极，反而迸出一阵大笑，“分明是他们霍连年年骚扰大燕边境，杀戮百姓、掠夺财物，难道我们就该任人鱼肉不成？如今反成了我们的不是，这话反过来说也可以？如此是非黑白颠倒，当真可笑！”
韩姜有点不高兴了，禾眉微蹙，“说好只听我的嗓音的，你怎么生气了？”
桓帝自觉理亏，笑道：“好，不生气。”
苏拂递给韩姜一块羊肉，感慨道：“虽然霍连屡犯我朝边境，不过他们本国人肯定不会这么想，只会看到我们的军队与他们拼杀，难免会对中原有所不满。”
“不错。”白跟着点头，又道：“我倒是觉得，这歌应该让中原将士都听听，让大家知道霍连人的想法，我们也要在决心上更压一筹。”
桓帝见他二人一唱一和，不由笑道：“听你们这么一说，还真是有些道理。”自己动手在羊腿上割了一片，“罢了，多吃羊肉才是正经的。”
韩姜脆声笑道：“吃吧、吃吧，这条羊腿都给你了。”
“忙了一天，累了吧。”白与苏拂低声，接过她手里的腰刀，“想吃哪儿，我帮你割下来。”说着割了一片羊肋肉，“我觉得这里的肉薄烤得更焦，不知道你吃着怎样。”
苏拂微微一笑，“挺好的。”
桓帝看向白、苏拂，只觉二人相处的既融洽又默契，一举一动似乎都透着心意相通，自己不由生出一丝落寞来。因此低头沉默不语，只管一片一片的割着羊肉吃，韩姜见他吃得多了，用手肘撞了一下，“再好吃也不能吃太多啊，当心回去不消化。”
“好的。”桓帝笑着点头，接着坐在夜风中凉快了一阵，然后站起身来，抖了抖身上的杂草，朝白道：“走吧，我们也该回去了。”
白应道：“嗯。”
桓帝见苏拂并不动身，问道：“苏姑娘不一起回去吗？”
“哦，是这样的。”白上前解释，“苏姑娘总归是个女儿家，在军营里不方便，所以跟韩姑娘商量了下，暂时住在韩将军府上。”
韩姜跑了过来，附在桓帝耳边悄声道：“放心，不会亏待你未来嫂嫂的。”
“哈……”桓帝忍不住大笑，“好，那就麻烦韩姑娘了。”
回到行宫，桓帝独自坐在窗台前观望月色。候全上来伺候，小声道：“皇上，时辰不早……”因为周围甚是安静，再次降低声调，“如今每天事务繁忙，皇上可要保重好龙体，不如早点----”
“你说----”桓帝突然出声，“为什么皇后、瑜妃她们，就不能像苏姑娘那样呢？”
“啊？”候全摸不着头脑，“苏姑娘怎么了？”
桓帝微眯双眼，回忆白、苏拂相处的样子，“如同苏姑娘对颜侍卫那样，会真心的哭、真心的笑，彼此说话也能心意相通，就好像寻常夫妻一样和睦。”说完，忍不住有些怅然，“为什么同样都是闺阁女子，却是如此不一样呢？”
候全着实为难了半天，才怯声道：“皇上毕竟是真龙天子，皇后娘娘她们虽然身份尊贵，说到底终归是臣，自然也就不能像平常夫妻那样了。”
“如此说来，全都是朕的问题？”桓帝心里开头有些不快，可是细细一想，却又觉得道理恰恰正是如此，只得叹道：“没错，身份是改变不了的。”
候全悄悄抹了一把汗，赔笑道：“这也不能全是因为皇上，后宫娘娘们都是世家女儿出身，讲究的就是大家闺秀的贤淑，肯定要拘谨矜持一些。苏姑娘可是江湖上漂泊的儿女，为人处世、言语性格自然不一样。”
桓帝点头，“嗯。”
候全转了转眼珠，细声道：“要是……，要是皇上喜欢苏姑娘的话……”
“喜欢？”桓帝转回头看着他，问道：“你想说什么？”
候全见皇帝没有生气，壮着胆子道：“反正苏姑娘也没有婚嫁，皇上要是真的喜欢她，等到战事结束，带回宫册个位分不就行了。”
“什么？册个位分？”桓帝脸色沉了下来，猛地将折子摔在候全脸上，“混账！朕是那样的昏君么？！去跟一个臣子争抢女人，亏你想的出来！”
候全吓得连连磕头，“奴才错了，是奴才胡说八道……”
“皇上----”外面传来小太监的声音，“颜侍卫送了东西过来，求见皇上。”
“滚下去！”桓帝低斥，撵走了候全才道：“让他进来，宣！”
“给皇上请安。”白行了礼，大约是察觉到殿内气氛不大好，微微低头，从怀里掏出一个小盒子，“刚才又在营帐外碰见韩姑娘，说是担心颜……，担心皇上晚上吃的羊肉太多，特意送了消食丸子过来。”
桓帝点头，“好，放下吧。”
“韩姑娘说，一次吃一粒就好。”白抬头看了一眼，退后告安，“臣告退。”
桓帝拿起小盒子摊在掌心，看了看，“啪嗒”一声打开盒盖，里面装着四粒乌红色的小丸子，大约里面配有山楂肉，闻起来还有一股淡淡的酸甜味道。桓帝嗅了一阵，并没有要吃的打算，又轻轻放回案头，自己坐在椅子中静静出神。
青州的夜空下没有各色华灯，夜幕格外浓黑，嵌在当中的星子也要更亮一些，仿似铺了一层水润晶莹的亮钻。桓帝迎着朗朗夜风，平息着心中起伏不定的情绪，刚觉得好了一点，外面又传来了一阵喧哗声响。桓帝正要叫人进来问话，便听云琅在外问道：“皇上金安，圣驾已经安歇下了吗？”
“小舅舅？”桓帝知他身兼数职、分外忙碌，深夜求见必有要事，听着语气似乎事情甚急，赶忙走了出去，“还没睡，小舅舅进来说话。”
“皇上，出事了。”云琅的脸色很不好看，眉头紧皱，“因为霍连人天黑偷袭，傅校尉便领兵前去迎战，一路上追杀的太急，结果在途中跟队伍冲散了。”
“冲散了？”桓帝听着甚觉不详，急问：“人呢？伤亡很重？”
“死伤人数在一、二百左右，不过大部分人都被副将带了回来。”云琅要说的显然不是这个，叹了口气，“可是……，可是傅校尉没有回来。”
“……”桓帝往后退了两步，无声的坐入椅子中，----对于自己来说，损失一名得力的将官固然心痛，可是傅校尉不比别人，倘若真的出了什么事，不论是死是伤，妹妹湖阳公主肯定都承受不了。
云琅声音难过，“临出征前见到姐姐，还说一定给棠儿带个好驸马回去。”
“不----”桓帝安慰着自己，“不会的，笙歌的武艺一向比别人出众，可能、可能只是一时迷了路……”倾身向前问道：“派人去找啊！不论如何也要把人找回来！”
云琅摇了摇头，叹道：“天太黑了，只有等天亮才能找人。”
桓帝静下心来，琢磨了一会儿道：“这事先不要传回京城去，咱们努力找找，别急着下结论，或许过两天笙歌就自己回来了。”
“哎……”云琅无奈点头，“没法子，也只能先瞒一瞒。”