政和元年秋, 朝廷颁布诏令, 新帝加恩科。

天下二百七十道州郡闻风而动, 京畿士子潮涌, 都想来这龙争虎斗之地大展身手。

如今太师掌政，外戚跋扈之势渐起，幼帝夹在这两只老虎中间，指不定哪一日就成了盘中餐，按说这种时候士族该明哲保身才对, 但这愈演愈烈的吏部尚书之争却让江南六道再难安寝，这也是历朝历代第一次, 他们几乎被人逼得无路可走。

沈炳文罢官，吴肇汉自裁, 剩下一个瞿国梁昏招迭出，面对湖湘与陇西的虎视眈眈, 首辅党破釜沉舟也要拿下这届恩科。

可事情又怎会如他们料想的那般顺遂，孟太后紧盯着前朝，但有风吹草动就要行武震慑，她没有理政的经验，不过前头摆着一位太师, 她与幼帝同学共勉就是了。

赵太师力荐刑部侍郎马季出任两广提学, 太后便依葫芦画瓢，派出最得力的胞弟去江南坐镇，她以为这是去镀层金身，孰知江南那九曲十八弯的内情岂是孟希来可以理清的, 若没有赵怀珏的帮衬，国舅爷一踏入江南六道就会被人撕成碎片。

自长子登基之后，孟太后愈发刚愎自用，除了太师的劝诫，什么话都听不进去。江南文士胆敢轻慢国舅，这对于孟氏来说就是故意落她脸面，阖该好好惩治！

中极殿大学士邵柏博上奏，推荐了一位巡察御史下放江南，孟太后瞧了一眼名字，欣然应允。

赵太师没成想一打眼的功夫就被妻兄钻了空子，这江成云年前刚炮制了吴系冤案，迫害了江南几多精锐，如今再把这条疯狗打发到江南去，那孟氏在士林中的名声怕将臭不可闻。

无奈圣旨都已经过了黄门，再想改那是不成了，赵秉安只能急件五叔，期盼到时候他老人家能兜着点。至于江成云这等狗仗人势的小人货色，敲打一二，让他不要闹过界也就罢了，毕竟赵秉安的立场也是偏的，他可没打算给江南六道留下可乘之机。

重辉殿中，孟太后怒气咻咻的走了，临走之前还特意把两个儿子给撇下，她知道今夜冼马巷有家宴，就是有意拖着。

幼帝体虚，每逢换季都免不了一场风寒，这段日子又断断续续的发着烧，赵秉安待其也比平时更加宽和温柔。

小皇帝不喜喝药，他每日都抱着药罐子行走，哪有半分童年乐趣。

“亚父，朕想看皮影戏，就是凤举上次带进宫的那个……”

色彩斑斓的皮影细竿摆弄起来似有无穷变化，映在宫灯石盒下面立刻就沾上了活物的灵气，能走能跳，不像他，出门被人抬着，回宫就被太医摁在床上，书里的春光秋色，都不能亲眼去瞧瞧。

赵秉安一愣，随即面色不善的扫过御前伺候的两个小太监。

高痣噗通一声跪倒，伏在廊柱左侧瑟瑟发抖，乾清宫伺候的奴才都是太后精心挑选，只有他是真宗皇帝指给圣上的旧仆，当初他是想着圣上与大公子亲近有好处，未曾想这主子年幼，竟一点心思都藏不住。

皮影这东西在大公子与荣王殿下手里只是玩物，无伤大雅，可若是进了乾清宫，怕是不仅会恼了太后，就连内阁那边也会有所微词，顾阁老最见不得宦官逢迎，要是让他老人家知道高痣在内廷舞皮影，那不得揭了他的皮！

“亚父……”

大伴是小皇帝除了太师之外最亲近信任的人，他不想大伴挨打。

“唉，先喝药，圣上要是乖乖喝药，臣就吩咐光禄寺在太后千秋诞辰上献几场好玩的把戏，保准比皮影都好看。”

赵秉安端着羹勺，看着小皇帝猛然亮起来的眼神，心头的阴霾都散去不少。罢了，高痣左不过又是一个荣宝，除了小心思太多，也没什么害处，再说，把他赶出宫，孟氏又能派来什么得力的人，元澈这孩子怕生念旧，还得是老奴才知心。

“那还要许久哩，阿鲤这就想看，想看……”方才小皇帝躲在锦被后面留意过了，殿中的奴才都被亚父挥退，没人瞧见他撒娇拿乔的，他知道亚父心最软，只要他一直恳求，不管什么事最后亚父都会满足他的。

为了让太师更加心疼，小皇帝夺过自己最不喜的药碗，呼噜噜一仰脖灌了下去，呛得满脸通红，可把赵秉安吓了好一跳。

司礼监纵是神通广大，也没学过演皮影戏啊，赵喜倒是想去天桥抓几个杂耍艺人，但太师交代，不得惊动西宫娘娘还有内阁，这不是存心为难他吗。

忙活了好一通，小皇帝还是没等来心仪的皮影，闷闷不乐，听着赵喜在底下唠叨叫屈，他突然坏心眼的把桔子砸在这位大内侍的冠帽上，等太师一斜眼，就又缩回被子里当乖孩子。

赵秉安还能如何，这闹都闹过了，也就当没看见，只是临走之前让赵喜着手，给太后组个小戏班，让她老人家好在闲暇的时候消遣。

高痣腿都跪麻了，但嘴角却还是咧着。太师对主子最偏心眼，好是主子的，那恶名可不就得别人担。

也不知怎么了，小皇帝今夜格外的有精神，服了药也没有困意，他就想让亚父一直陪着，就像母后抱着荣王那样，温柔和蔼，嘘寒问暖。小皇帝都记不清上次母后抱他是什么时候了，只记得母后封了乾清宫，冷漠的把他赶到重辉殿，除了每日的请安，很少召见。

大伴说是因为荣王的腿伤势太重，太后忙于诊治，才无暇分身。但小皇帝知道母后就是不想见他，每次亚父来重辉殿，母后都掐准了时辰带荣王过来，然后把他丢去内阁，凤举都可以自由进出西宫，凭什么只有他被排挤得远远的，无非是不讨人喜欢罢了。

小皇帝不想留在宫里，他想见上次伴在亚父身边那个黔眉浅笑的夫人，他还记得那位夫人大着肚子，脸上有一对梨涡，搂着他的怀抱柔软暖和，还带着不同于乳母的杏花奶香。

眼瞅着就要到宫门下钥的时辰，赵秉安也不宜再在内廷逗留，他掖了掖被角，就准备起身离开。

“圣上……”

赵秉安唬着脸，沉声微吓，却发现往常百试百灵的一招没了效用。小皇帝欲哭含泪，撇过脸去闹别扭，不过小手还拽着他的袖襟，攥来攥去。赵秉安看着他明明很害怕还强要倔犟的模样，不知怎的就想起了神宗皇帝。

恍惚片刻，他仅有的一点怒气也没了，满心眼的苦涩与怜惜。

说到底，神宗的死与他脱不了关系，外面流传的那些谣言就算元澈今时今日不知，但将来等他长大了，还会不知道吗？

这孩子即位半年，卧床就超过三个月，太医也说天不假年，就是他举全国之力也不一定能让他撑过弱冠，孟氏已经放弃了，西宫私心本就偏向荣王，知道此事后更是不加掩饰的要册立皇太弟，若非有裕亲王与东宁郡王两块碍脚石在前面挡着，只怕那个女人恨不得嚷嚷得满天下都知道幼帝活不长久。

元澈的身体是神宗一手摧毁的，这里面少不了邵柏博与赵氏的推波助澜，所以赵秉安在面对这孩子的时候，会不自觉的降低自己的底线，这孩子，除了他纵着宠着，还有谁会真心惦记呢。

在被堵住宫中，让京中流言更甚与把皇帝夹带回府这两个选择间，赵秉安权衡再三，果断把人揣回家。

今夜是老永安侯七十五的大寿，整个冼马巷人声鼎沸，赵府十几房少爷小姐们几乎是撒欢了玩。邵媛馨刚诞下双生子，喜上加喜，若非顾忌国丧余韵尚在，老侯爷定会大宴宾客。

今夜就连赵秉宰都被放了出来，调养了许久，这位总算恢复点人样，不过明眼人都看得出来，也就是这两年的事了。

蒋氏本打算纳个二房为长子留个后，无奈大郎有心无力，折腾来折腾去，不过是祸害好人家的姑娘。

蒋氏这几年笃行佛法，对这种坏阴德的事很是忌讳，所以整顿了别苑之后就不再增添女色，赵秉宰也没什么意见，想来是认命了。不过，这次被接回来，看着胞弟膝下三个嫡子，要说没什么触动那是不可能的，但他也就只敢想想，如今的十郎可不只是他的弟弟，更是赵氏家主，他的儿子生下来就有爵位，哪会稀罕区区一个伯爵世子。

太师的轿辇回府，四房十一爷带着一大票侄子侄女前去讨赏，结果看到哥哥怀里那个清瘦小童的时候，差点崴脚跌进荷花池。