幻花楼落于金陵城最繁花的街旁，不是什么风月场子，却取了如此文雅的一个好名字，没有分号，却是江南千万饮食地儿中顶顶拔萃的一家。

从前这楼里的掌柜也不知因何缘故将这么一棵摇钱树转卖了他人，自此便没了踪迹。新掌柜延承了幻花楼原先的装潢摆设，仍旧是雕梁画栋，一片片粉紫浅蓝的珍珠纱幔，俨然标准的水乡格调。这位新掌柜，据说是个俏生生的姑娘，只知道姓姜，一身流云似的衣裳比那天上的仙人还标致。

之所以是“据说”，是因为自从开业那头一日，新掌柜便一直未露过面。跑堂的伙计收了客人的银子，这才贴了过去小声透露：掌柜的不大爱热闹，一贯都是待在屋子里头鲜少露面。说着还抬头朝顶层的那间硕大的雕花格子门努了努嘴。

开业那日，姜掌柜穿了身白色绣花的衣裳，虽是挂了面纱隐着半张脸容，可那露在外面的头发，乌黑油亮，肌肤也是婴儿似的雪白，吹弹可破。这一来二去的，坊间就传出不少流言，皆是关于姜掌柜容貌风姿上的话儿。

说倾国倾城、风华绝代者有之，说其实面貌粗鄙、以纱遮丑的也不少。

前几日还尚有登徒子企图闯上顶层那间大屋，却在人还未至最上层那楼梯口的时候，便被突然冒出来的一群高大护院给扔了下去，毫不留情面。

打那儿之后，便无人再在幻花楼砸场子闹事了。

与幻花楼隔了一条街的一处大宅子，是唐家的碧水青茗阁。若说整个江南哪儿的景致最艳丽出脱，碧水青茗阁排第二，便无人敢称第一。

唐家大小姐唐黛的亲事，就定在七夕那日，在碧水青茗阁里头办。唐家在江湖上名头不差，因此广发请帖，请的大都是道上有门有脸的人物。招待十分周全，景致好、服务好，这饮食也不能差了去不是？

于是唐家主挑三拣四了半天，才终于定下了婚宴那日做酒席的厨子小厮。选了自己最信得过的大弟子唐昭南去打招呼，临走前还千叮咛万嘱咐：

“说是那姜掌柜来头不小，我虽是不认得她，可兴许其他来吃酒的贵宾里有认识的，若是能连她一道请了来，必是能给咱唐家争脸的。如此一来，唐家的名望许能再上一个档次也说不定。”

唐昭南默不作声的叹了口气，低眉拜退，“是。弟子告退。”

其实唐家祖上本是做毒药暗器生意的，一直以来在中原也是举足轻重的一派，可到了这一代的家主唐引，偏偏觉得暗器毒药太凶辣，是个不入流的营生，有损江湖名门正派那光明正大的理论，因此才力排众议大刀阔斧的按下了老祖本，倾全部的家产发展剑术鞭法。

只是这改老本行的事儿，几乎是跟重新开山立派差不多，说起来容易，做起来就不是那么回事了。唐家自打换了营生至今已有了十来年光景，虽然因着唐引和全派众弟子的努力有了不可忽视的成果，却也还不是一流大门派的等级。

若是能和顶一顶二的门派挂上关系，甚至得了他们的扶助，定是对唐家的发展极有利的。因此，唐黛的婚事，便是个好时机。

固然利用宝贝女儿的终身大事拉拢其他门派不厚道了些，可唐引一想到于唐家发展有利，权衡了半日的利弊，也终是狠了心下来，决定巴结到底了。

这事儿不是秘密，所以唐黛也知道。唐黛是个有大局观的女子，除了先前跟自个儿贴心的小妹妹抹了次眼泪之外，便放宽了心，勉力同唐引一起为拉拢江湖权贵出谋划策了。

再说那大弟子唐昭南，当下便领着碧水青茗阁的弟子到了幻花楼。唐昭南拽了个正在跑堂的伙计，“姜掌柜”三字儿还未说完，那伙计便摆摆手，半微笑半鄙夷的看了他一眼：“这位公子若是哦吃酒喝茶小的自当恭敬伺候，就算是不消费只坐张桌子赏景，小的也是欢迎的。可若是见我们掌柜的，那恕小人帮不了忙。毕竟，我们掌柜的还从未开过见客的先例。”

一番话说的不留情面，却也很是礼貌，令人无法恼火。

幻花楼的人，果真厉害，连普通的跑堂小厮也这般得体。

唐昭南这次带出来的弟子都是他亲自*的，极有修养，于是一群人虽然心里不快，可也按捺着没爆发。身后的一弟子掏出个枚碎银子，不动声色的往伙计的怀里塞了进去。

伙计推拒了。

弟子将碎银子换成了小银元宝。

伙计还是推拒。

这次换了张百两的银票。

伙计望着那银票，咬了咬牙，这才任由弟子将银票塞进了他的怀里。像是在思忖将自家掌柜行踪泄露出去的后果，犹豫了一阵子。最后索性将心一横，说了个模棱两可的话：“掌柜的现下并不在楼里，若是你们非得要见，怕是一时半刻也见不着。不过掌柜虽常外出，可晚上是必定回来过夜的，若是愿意等，自然能等得到！”

幻花楼的人口风一向甚紧，能透露这些已是不已。唐昭南也没再强求，只打发了大多数的弟子回去，只领了两个贴身的进了楼，在最里边挑了一张靠窗的桌子围着落了下来。

既然那姜掌柜神秘，那必然不会光明正大的走正门。这一处靠后窗的位置，刚巧能瞥见幻花楼外面的一角后门。

要了壶清茶和几样糕点小菜，几人便安安分分的开始等要找的人现身了。

这一等，就等到了太阳落山，夜色初上。

金陵是个繁华的城市，只要天色起黑，便是灯火辉煌、水绿烟红的。同来的两个弟子显然已是等的不耐，正欲发作的时候，忽然便被靠在床边忽然转过头来的唐昭南用手势禁了声。

屋外嘈杂热闹的声音源源不断从敞开的大门涌进来，连带着整个大厅几乎都被鼎沸人声淹没。可偏偏最后面的那里，六道目光正直愣愣的望着窗外那一方幻花楼的后院角落。

起先出现在视线里的是一盏燃着烛火的浅绛灯笼，打着灯笼的少女从后院那头款款走来，一盏、两盏、三盏……五、六盏绛紫碧黄的雕花灯笼，六个少女皆穿着一样的轻软衣裳，脸庞俏丽，脚步若踩在云端，悄无声息。

少女环绕的中央，是个白衣的女子。

她比寻常的女子更高挑了些，雪白的衣裳，罩了一层绣满花纹的纱衣，头发未梳什么髻，直直从肩后泻下。步履间皆是雍容大气、风采卓然。

只可惜，脸上戴着面纱，看不清晰容颜。不过有着这样一番气韵的女子，想来定是位倾城国色的佳丽的。掩在面纱下的脸庞，仿佛一团迷雾，直直将人吸引进去。

那便是幻花楼最神秘的掌柜。

一行人走至门前，领头的少女在门上轻轻扣了几下，那紧闭的华丽大门便从内力缓缓打开了。眼看着女子就要迈入门内，身后却猛地袭来一阵气流。

“等等！”

唐昭南站在庭院里，见那女子转过身来，俯身抱拳行了个江湖人惯用的礼。

虽然已猜到眼前这女子的身份，不过他还是很有修养的开口询问：“姑娘可就是姜掌柜？”

隔着漆黑的夜色仍能看见女子面纱之上的那一双古井无波的眸子，她也不说话，只用一种似是倦怠的目光看着，仿佛所有事都同她不想干一般。

但是这一行为看在唐昭南一行人的眼里，却成了默认。

想是没料到敢有人闯入，还惊扰了自家主子，穿着轻软绸衣的少女纷纷纷纷上前一步，其中还有一个将手里的灯笼往前推了推，厉声呵斥：“放肆！你是什么人，竟敢擅自闯了进来？！”

一起来的唐家弟子咬牙按捺着几欲喷发的怒火，纷纷将手摸向腰间的佩剑，却被唐昭南制止。

唐昭南无视其余人，只朝那中央眼眸平静的女子笑了笑，开门见山：“碧水青茗阁的大喜事，可否请得贵楼入庄一趟，烹制菜肴？殊知，幻花楼的酒菜乃是江南一绝，若有幸得姜掌柜应允，唐家必定以重金答谢。”

事关自家利益，少女们不再说话，只微微抬起头，目不转睛的看着自家的掌柜，等待答案。

唐家虽武学不尽人意，可财力雄厚，想必今儿是摊上好生意了。少女们是这般想的。

“幻花楼从不做离开本家，替人跑腿之事，这样的主顾，我们向来是疲于伺候的。唐家的年轻公子，你还是请回吧。”

平淡的声音响起，不疾不徐的飘进所有人耳朵里。微微低沉的女声，却不似刻意压制出来的，应是天生本就如此。

唐昭南诧异的睁大眼，他想不出这门好事被人想也不想就干脆拒绝的理由。

思量间，挡在前头的少女已经自动分成两拨，空了一条小道出来。

姜掌柜走路的姿态极是优雅，高贵却不庸俗，洒脱却一点也不显放荡，举手投足间的独特风韵天下怕是无人能出其右了。唐家的弟子堪堪的抬头望着，无不打从心底感叹：这般妙极的人儿，面纱下的脸不晓得得有多么超凡脱俗。若是搁到青天白日之下，怕是整个金陵的男女老少都要痴了去！（未完待续）