窦婴是在新帝六年的冬天回到朝堂上来的, 几乎是才过了元月, 冬天都才刚刚开始，刘彻就把他直接提拔到了太常的位置上。摆明了就是要给朝局一个缓冲的时间，等到合适的时机, 再把他往上提拔——在太皇太后的健康每况愈下的今年，窦婴重出江湖, 个中蕴含着的深远意义，朝中众人都能作出自己的回答和解读。

窦氏子弟, 自然是扬眉吐气, 虽然太皇太后的两个兄弟早已经去世，但历年来繁衍出的近支宗亲，上朝时腰板都直了几寸, 说话也都敢大声些了。就是曾经一度被刘彻信宠, 紧接着就被太皇太后毫不留情地清扫出朝廷，这些年间战战兢兢, 慢慢爬回了低位的儒生们, 都要比从前自然得多了。这一切就像是个不言而喻的让步，一个信号：太皇太后老了，她输给了岁月，事到如今，她要交权了。

如今的丞相许昌年纪也不小了, 恐怕已经打定主意，等太皇太后合眼了，就回家颐养天年去, 因此倒是越发仙风道骨，淡然得很，什么事，都讲究一个“不争是争”。太尉庄青翟就更不用说了，这是个拿定了主意宠辱不惊的中年人，什么事交待到他手上，都能办得很出色，可和他无关的事，他是一句话都不会多说的。

太皇太后亲自提□□的这两个高层，当然也不可能和她的侄子作对，也就是占了这层关系的便宜，窦婴才回复了两千石高官的位置没有多久，就再度得到了圣眷——虽然没有明言，但刘彻常常请他入宫说话，甚至还会将朝中文书示于，俨然是已经有让他重新梳熟悉起政事的意思了。

可朝堂上的事一向如此，从来没有皆大欢喜，有人笑就一定会有人哭。武安侯田`最近的心情就很不好。

“做了多少年工夫，明摆着窦氏眼看就要黄了！老太婆这倒好了，连脸都不要，自己还在世呢，就把窦婴提上来了！”

在长信殿内，武安侯说话曾经是很客气的，可随着太后当太后的年限越来越长，太皇太后也越来越老迈，现在他也敢高声抱怨起这种大逆不道的话来了。

听到了又怎么样？欺负的就是太皇太后已经老迈，多一事不如少一事。

王太后却多少有些吃不消弟弟这跋扈的姿态。

“我要是母亲，我也提拔窦婴。”她不客气地顶了弟弟一句，“这是个有军功的人，也曾经当过丞相。论资历，比你要老得多了……你要是不用心做点成绩出来，拿什么和窦婴比？”

田`恬着脸，理直气壮。“我这不是有您这个姐姐吗！”

太皇太后眼看着要不行了，可太后这不是还年轻着？就是窦婴一开始能进入朝廷，也还不是靠了太皇太后？

“人家也有皇后呢。”

太后反而紧接着就又顶了田`一句，她慢悠悠地说。“你以为老太婆这么一去，窦氏在后宫中就没有靠山了？陈娇这妮子，几年前就看好窦婴做窦氏的掌门人。元年新政那件事，你是我保下来的，老太婆自然也不会去动窦婴。可你以为没有人说情，这几年来窦王孙还能一直荣宠不衰，不断得到赏赐，勉强维持住了他的宰相做派吗？”

田`神色顿时一暗，他阴沉着脸没有说话，王太后看在眼里，忍不住也叹了口气。

田`就是太容易得意忘形了……从前窦婴得意的时候，他还能忍住脾气，像个下人一样侍奉起大将军来。可前几年两人同时失意，田`仗着自己是皇帝的亲舅舅，始终得到阿彻的信宠，对窦婴就没有从前那么尊敬了。尤其还有个灌夫在中间挑拨离间，如今魏其侯和武安侯在朝堂上见了，互相都不搭理。两人不合，天下皆知。刘彻要用窦婴做丞相，自然要培养他的威望，恐怕田`短期内，在朝堂中是不会有多少建树了。

“你急什么。”她也只好说。“还不是你那句话？你在后宫也不是没有靠山，你姐姐还年轻呢，往后，有你得意的时候！”

田`便露出惋惜神色，“可惜王姬去得早，可惜，不是个男孩。”

又请示太后，“是否也该在民间搜求美人了？”

王太后似听非听，过了半天，才不经意地点了点头。

田`在长信殿里究竟说了什么，毕竟还不可能传到别人耳中，但他大发雷霆的事，还是很快就被陈娇知道了。

当时她正和大长公主一道在长寿殿服侍太皇太后，宫人来递过消息，说了田`的只言片语，其中就颇有对窦氏不敬的议论。

太皇太后连眉毛都不抬，吃过汤药，这才笑着说了一句，“这个田`，心胸狭窄急躁，真不是丞相的材料。将来就算上位，恐怕也坐不稳丞相的位置。”

老人家的真知灼见，不能不使人佩服，从前陈娇还没被废，就已经看到了田`的下场。只是他到底死也拉着窦氏一道陪葬，倒是把朝堂中旧外戚的力量扫得一干二净，为卫家为代表的新外戚，留出了足够的空间。

陈娇和大长公主也都视若等闲：长信殿里的事，这半年来，她们也听得多了，由不得她们不当一回事。

“我去了以后，这一批人。”太皇太后旧事重提。“想出宫的不要拦着，不想出宫的，就进你的椒房殿吧，个个都是可靠的，能帮得上你不少忙。”

这几个月来，老人家是越来越经常地说到后事了。她的思维虽然还算清晰，但也渐渐衰弱得都起不了床了，就连喝药，都要有个人在背后撑着她的脊背。就是这身边宫人的归属，都已经提到了三四次。

时光对太皇太后已算温柔，至少没病没痛，只是油尽灯枯。

陈娇轻声道，“姥姥您放心……”

太皇太后又不管不顾地道，“我自己的那点私房，不留给你了，这点人比钱更宝贵得多。不能什么都不留给你母亲。”

分明大长公主就在一边，提起来的口气，好像她还在千里之外。

大长公主忙说，“是，谢过母亲赏赐，娘您别说话了，喝了药就好好休息。”

太皇太后又好像忘记了自己刚才的话，她惊喜地说。“我的阿嫖什么时候来了？阿嫖，娘好惦记着你，娘要去看你爹，你弟弟们了……”

陈娇两母女不禁交换了一个眼色，大长公主再忍不住，泪水扑朔而落：太皇太后这是已经开始说胡话了。

刘彻当天下午就住进长寿殿里，太后也丝毫不敢怠慢，后宫美人，凡是有名号的，全都轮班在长寿殿侍疾。刘彻夫妻更是衣不解带，没日没夜地在太皇太后身边，免得老人家咽气时身边寂寞。

没想到到了这份上，太皇太后虽然依旧胡话连篇，却又并没有下世的意思，足足十多天，刘彻和陈娇都没有睡好，到了三月这天的晚上，陈娇实在挡不住了，靠着屏风，迷迷糊糊地就打了盹儿。

隐隐约约，还能听到柔和的说话声，又过了一会，有人给她披了一张锦毯，陈娇不知为什么，忽然有些害怕，她握住了那人的手，轻声问，“祖母……”

回答她的却是卫子夫娇甜的声音，“太皇太后娘娘正安睡呢。”

陈娇这才放下心来，朦胧间转头似乎又要睡着，却听得刘彻低沉的男声靠近了，紧接着，她被揽到一个坚实的怀抱里，她听见刘彻的声音，在她梦境上空漂浮。

“她也累了！”刘彻似乎很感慨。

“娘娘最近又是忙着侍疾，又要安顿宫里的事。”卫子夫声音娇柔，不疾不徐，陈娇感到有人在顺着自己的鬓发，力道轻柔，似乎不像是刘彻的作风。“也着实辛苦了。”

忽然有些荒谬的笑意浮上，陈娇不知自己是否在梦中浅笑，刘彻的声音又是否是因为她的笑意而变得柔和。

“你也辛苦了。”他对卫女的态度，终于渐渐缓和，“阿娇平素要强，最近心里悲痛，更留心不到自己的身体，你要多注意她的饮食。有一口没一口，那可不行。”

没想到这两个人聚在一起，居然是在关心陈娇自己。就是陈娇，都要觉得这画面很有几分滑稽。

不过想一想，卫子夫也算是自己的心腹，在刘彻看来，这种话当然是嘱咐她最合理。

卫子夫的回答却依然平静而娇柔，似乎根本品不出其中的讽刺。“子夫必定尽力而为。”

刘彻嗯了一声，也破天荒关心卫子夫，“你也一样，面色有几分苍白，要是撑不住，就多回去歇着。别在这硬挺，其实也帮不上什么忙。”

卫子夫似乎含糊地客气了几句，随即声音就断了。刘彻抬高了嗓门，这声音终于一下惊醒了陈娇的迷梦，她睁开眼来，首先就看到卫子夫趴在她跟前的地上，丰润的长发，随意地散了一地的黑，好像谁家的乌鸦落了漫天的羽毛。

“怎——”她说，而还没有回过神来，刘彻已经放开陈娇，让她自己坐好。他站起身来，前去查看卫子夫。

陈娇拥被呆坐，或许是午后一场小睡，消耗了她的心智，她的脑子就像是被浓稠的米浆黏住，连最基本反应都欠奉，过了好半晌，主殿内忽然又起了一阵骚动。她这才回过神来，也不顾卫女，拉着刘彻，两个人急匆匆就进了主殿。

殿内只有几个宫人，连大长公主和太后都不在，刘彻同陈娇跪到太皇太后身边，正好同老人家眼神相遇。不知是否陈娇错觉，老太太在这一刻，眼神明亮清晰，居然不似盲人。

“帝后和睦。”窦氏女、窦宫人、窦夫人、窦王后、窦皇后、窦太后、窦太皇太后说，“一个外朝一个内朝，你们一起管好，不要辜负祖宗交给你们的刘家天下。”

她说。“阿彻，你一辈子待娇娇好，待你姑姑好。”

刘彻虎目泪涌，他哽咽着说，“祖母，我一定！”

窦漪房转向陈娇，还想再说什么，话才出口，便慢慢地化作了一声叹息。

新帝六年三月，太皇太后薨，享年七十有一，归葬霸陵。四月，宫人卫子夫有孕，拔夫人，迁昭阳殿居住。