这小半年来, 桂含春自然没有造访过杨家村，但含沁因为时常要往来于天水和西安之间, 往往经常绕到杨家村来看望老太太。众人和他都是熟稔的，善桐自不必说了, 因善檀去后，老太太身边少了孙辈陪伴，善柏起往下，男孩们又都要上课。因此见含沁来了，高兴之余，总是留他在当院檀哥的住处住了。善桐又时常要在祖母身边侍奉，进进出出哪能不打照面？善桐和他早熟得不得了了, 她扫了眼母亲, 见王氏没说什么，就笑嘻嘻地道，“什么什么，别吊胃口了, 快告诉我。”

含沁一扬手, 就从身后拿了一个珐琅描金的盒子出来，递给善桐道，“你自己拆。”

一边说，一边又笑着向王氏递了一个眼色，王氏会意，便沉下脸来吩咐善桐，“别在这咋咋呼呼的, 耽误我们商量正事，下去拆吧，和表哥熟了，越发连礼也不讲了，哪有当着人面拆的。”

善桐虽然也挂心粮食的事，但说到底，她一个没长成的小姑娘，就算能出主意，却又能帮着办多少事？虽说明知道桂含沁是要把自己打发下去，但转了转眼珠子，还是没有说穿，站起身和米氏打了声招呼，便出了里屋。没有多久，善榴也跟出来了，问善桐，“表弟给了你什么好东西？”

善桐正费尽心思地解着那盒子上的连环锁，本来天气就热，已经解出了一头的汗，见到姐姐来了，忙道，“快来一起解！我瞧着可难了，比上回表哥带来的那个子母九连环还难解呢。”

善榴生性也爱解九连环这样复杂委曲的锁扣为戏，一边问，一边早不自禁端详起来，得了妹妹的一句话，便拿过来道，“奇了，我也爱解九连环的，怎么表弟就不给我一个呢？”

“上回不是也给你带了，你又叫人家别费事。”善桐头也不抬，回了姐姐一句，倒顶得善榴说不出话来，只是默默解锁。两姐妹专心起来，便连里屋的动静都顾不得听了，只过了一会，米氏出来吩咐人去衙门请王大老爷时，善桐抬头瞥了一眼罢了。

不多时，王大老爷也来了，抚了抚善桐的辫子，便进了里屋。又过了一盏茶时分，善榴方才和善桐一道揭开了那复杂到极点的连环锁扣，两人额边都见了汗珠。善桐迫不及待，揭开来看时，却见这盒子里头躺了一把五彩漆绘花花绿绿的小火铳，柄上还镶了些珍珠，一望即知是西洋那边流传来的货色，虽然不比姐妹们在京中所见的西洋货一样遍体都是珠宝，但也绝非易得之物。善桐欢呼一声，顿时拿起来反复打量，爱不释手，倒是善榴被吓了一跳，忙夺下来道，“这可不是闹着玩的，走了火怎么办？含沁胡闹！”

善桐顿时老大不乐意，嘟嘴道，“多轻啊，里头肯定没有弹药。我就拿着看看么，谁还真要打人了。你看，表哥连火绳、弹药都没得。”

一边说，一边去摸索那漳绒底衬，忽然咦地一声，轻轻往上一提——原来这底衬下还有个夹层，里头垒满了圆而小的弹药，都拿油纸包着，虽说不见火绳之物，姐妹俩倒也都吃了一惊。

正说话间，里屋已是散了，众人三三两两地出了屋子，面上却是神色各异。四老爷笑逐颜开，见到侄女们在玩弄一把火器，自然也凑过来道，“这什么东西，你表哥给你带的？含沁，你又带这些乱七八糟的玩意儿过来。说你小，你比谁都老成，说你老成，又比谁都调皮。”

桂含沁紧随其后，也出了屋子。这小半年来，他个头窜得很猛，几乎赶得上四老爷高了，却又没能跟得上长肉，越发带了一丝猴一样的敏捷，要不是一脸睡不醒的迷糊样子，说不定还要多一分猴精猴精的狡诈。听到四老爷这样打趣，他也不生气，只是懒洋洋地道，“哎，这也是难得的东西，又镶嵌了珍珠，画了花儿。我也用不上，送给谁好呢？想来想去，也就是三妮最野了。大表姐也好，四表妹、六表妹也罢，都娴静着呢，送了我也落不着好儿。”

一面说，一面又向善桐扮了个鬼脸，笑道，“我说得对不对啊，三妮？”

善桐最喜欢和他抬杠的，可这份礼物，的确是送到了小姑娘心坎里。她都舍不得故意说一声不好，只好扮了个鬼脸，并不做声。此时王大老爷也出了屋子，王氏、米氏尾随其后，脸上都有些讪讪的。倒是王大老爷若无其事，拍了拍含沁的肩膀，低声道。“好孩子，为难你了，你尽管去办吧。我自然知道怎么做事的。”

四老爷顿时喜形于色。

姐妹俩都多了几分纳闷，善桐脸上更是顿时就写满了疑惑，她仗着含沁和她熟悉，又很疼她，早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不见，笑嘻嘻地点了点头，又冲几个长辈行了礼，道，“我这就去找人，若是顺，明儿就能把粮食装车了。”

这么几个长辈，连大舅舅这个现管的通判都无能为力的事，怎么他眨眼间就办妥了？善桐的眼珠子都要瞪得掉下来，却也按捺住了没问。好容易等王氏和米氏又低声说了几句话，两人各自回了屋子，她立刻就扑到了母亲怀里。“这怎么回事呀，娘，含沁表哥又不是神仙，就是神仙，他上哪儿变出那么多粮食来呀？”

王氏没有答她，这个一脸慈和的中年妇人深深地蹙起了眉毛，一脸的心神不宁，过了许久，才缓缓出了一口气，低声道，“这件事，你们不许给祖母知道，就是透一个字也不行，知道吗？就说咱们是终于撞出了一条路来，买到了粮食，别的是一句话都不准多说。”

善榴、善桐自然只有点头的份。王氏却又不说话了，又出了半晌的神，连善榴都催促了一声‘娘’，她才轻声道，“其实城里也的确是没有多少粮食了，含沁毕竟是桂家人，消息要比我们灵通得多。麦子就要下地了，大家都等秋收呢，没有谁会在这时候进货的。现在就只有老西儿本钱的那几间粮铺子有粮食了，可他们底子厚实，也不是我们能随意就能挤出来的。上头有人给他们做主呢……除非是惹恼了许家人，或者是老九房亲自出手，那还或者有胜算。可到时候，咱们连一点汤都分不到了。”

一边说，王氏一边走神。

只看桂含沁小小年纪，对西安城里的形势这样清楚，便能看出他是个怎样的人精了。

小五房有这一门亲戚，真不知道是祸是福……

一时间，她居然又忘记了叙说，直到善桐再三催促，才心不在焉地道，“唯独有一家，本钱是西安城内的，儿子又正巧犯了事。现在还没过堂呢，这不是正巧就撞在你舅舅手上了。说起来也是和桂家沾亲带故的，桂家一向粮食买卖都是和他们做。辗转就托了含沁来说情，听含沁的意思，白拿也不是不行。不过这样的事我们也做不出来，略低于市价，买个三五千两，想来也是能成的。”

这虽然解了小五房的燃眉之急，但其实说来并不光彩，也难怪母亲脸上不好看了。善桐和善榴对视了一眼，善桐道，“事急从权，这也是没办法的事。就家里那点粮食，支撑到明年这个时候，肯定是不成的，现在买了，总比回去饿着好。”

王氏叹了口气，低声道，“我又怎么不知道这个道理，只是我们家做官，虽说也是和光同尘，该拿的没有少拿，可从来也没有昧着良心过。不论是你爹也好，你大伯也罢。你大伯做了那么多任亲民官，老百姓只有夸没有骂的，虽说这些年拿回家的银子不多，有时还要家里帮补，可这一点我们是没有二话的……就是你爹呢，那也是因为任下商人多些。哎……这事要被老太太知道，老人家要睡不好觉了。”

她说来说去，都没说那位犯事的少东家到底是犯了什么事儿，善桐想问，善榴却赶着对她摆了摆手。又说了些好听的宽慰王氏，等王氏心情略好些了，两姐妹退出来，才对妹妹道，“木已成舟，你问了也是给娘添心事，倒不如不问了。大家都舒服些。”

善桐面上虽然应了，但心里始终还是放不下，连含沁给她的火铳都玩得不开心。闷闷地到了晚上，桂含沁果然又带了个人过来——她却只是听说，没能亲眼见着了。第二天一大早，杨四爷就带着张看、王德宝出门忙活去了。王大老爷去衙门办公不提，王氏又忙着和米氏一道商议找镖局护送粮米的事。桂含沁到下午再过来的时候，正巧王时又出去了，两厢拜见过了，善桐便主动拉着他说，“表哥教我打火铳。”

王氏偏又皱着眉把含沁叫过去商议了半日，善桐竖着耳朵听时，只听到含沁的声气道，“镖局是一定要找的，虽说一百多里地，可东西沉重了，也得运上个三四天。不找镖局，出了什么事，可是真金白银都折在里头了。依我看，索性请当时留在杨家村内的十一个铁卫大哥来接一接那是最好的了……”

他和桂含芳年纪相差不大，可两人一比较，善桐就觉得桂含芳实在是没看头了。自从她认识桂含沁以来，别看他迷迷糊糊的，似乎什么都不放在心上，可似乎什么事都有成算。认识的人又多，门路又广，主意又巧妙，办事又靠谱……虽说年岁不大，可竟是比谁都精明厉害。也就是因为如此，她心里总觉得有几分不对劲：这边才要买粮，那边含沁就上赶着来送路子了。这也实在是巧得过头了点……

好容易等含沁从屋里出来，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打□□。王氏本来有几分生气，可看小女儿一脸祈求，又想到她在桂太太身边，也不知受了多少说不出的气——大女儿背地里影影绰绰露了口风，那天和桂太太一道出去，她又受了些惊吓。只是一味息事宁人，也不愿告诉自己……她心下就是一软，挥手道，“含沁带她到后院玩一会儿吧，你学会了也不许多打，吵人呢！回去村子里，野地多得是，你有空，一天打一百发也随你。”

善桐欢呼声中，桂含沁忙道，“有我在，吵不了别人的。”

他似乎又成了个大孩子，忙着对善桐挤眉弄眼，“你说是不是啊，三妮？”

虽说王大老爷如今正落魄着，但西北也不是什么人烟稠密的地方。以他通判的身份，这一处住宅并不太小。又因为人口不多，后花园内空空落落的，可以打枪的地方并不少。含沁和善桐没多久就择定了一块大石头，善桐低头摸了枪出来，递给含沁笑道，“我还没见过火铳呢，这该怎么使呀！”

“这可是好东西，说是西洋人也当宝贝呢，他们千辛万苦从广州淘换来的。没有一点机缘，你也拿不上手。”桂含沁一边低头摸索一边道，“你看，就这样上膛，不用点火绳，它自己给你打火，你就把弹药塞进去，再一扣扳机——”

只听轰地一声大响，那石头上顿时就出现了一个深深的小洞，善桐目瞪口呆，半晌才道，“这个这么好用……表哥你自己带着防身呀！”

“真到了刀枪相见的时候，这小东西装填如此麻烦，你还没塞弹药呢，那边枪就进胸口了。”含沁不以为意地道，“也就是日常玩玩罢了，战场上是当不得大用的。除非是□□、火炮，那才好使……唉，不过要打骑兵还是得靠骑兵，不然，他们跑得太快了！”

善桐这是真的不懂了，她一头雾水地听含沁忽悠了半日，不禁叹道，“表哥你怎么什么都知道！连打仗都知道。好像你上过阵一样。”

含沁面色一暗，静了片刻才道，“我还没三哥大呢，怎么能轮我上阵。其实也都是纸上谈兵！”

善桐已经知道自己说错了话，虽说含沁脾气好，一般不和她计较，可越是如此，她就越觉得抱歉，原本想问的话，更问不出口了，只是握着□□把玩，过了一会，才嗫嚅道，“嗯……表哥怎么知道我们在这里？”

“昨天遇到麒山，听他说又吃你一个暗亏。”含沁声音里又有了笑意。“好哇，三妮，你本事不小。二哥脾气菩萨一样的，被你逗得连狠话都出口了。什么废了一只手，唬得麒山都预备到定西躲一阵子去，免得遇到二哥，又被他敲打。”

善桐原本的歉意，又潮水一样地褪下去了，她咯咯笑了起来。“又不是我故意的，分明是卫麒山自己欺负人。表哥你不帮我出气，反而回头数落我，我不和你好了。”

桂含沁敲了她头顶心一下，佯怒道，“不是给你□□了？还要怎么帮你出气，下次他要拿箭射你，你就拿□□出来，看看谁怕谁。”

想到卫麒山若是再来逞威风，自己拔出火铳的场景，善桐不禁笑弯了腰。两个人又说笑了几句，她见气氛又活跃起来，转了转眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低声问。“说正经的，你出了什么好主意，一下就把粮食给买着了？娘说，刚好有个开粮食铺的少东家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什么事呀，又是城里哪间商号啊？”

桂含沁不说话了，他低着头寻思了半晌，才自失地一笑，轻声道，“你就刨根问底吧……傻三妮，不让你知道，是为了你好。”

善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子对他撒娇，忙抓住含沁的手一顿猛摇，一边要求，“告诉我，告诉我。”含沁被她摇得受不了了，只得甩开她的胳膊，沉着嗓子道，“不是什么小事，要不是西北局势这样，我也未必会帮他说话。他在窑子里和人争风吃醋，打死了一个窑姐儿一个来嫖的客人……要是没有意外，按例应该是斩监候。”

善桐顿时就说不出话来了。

人命关天，一般的案子，送了礼来，官老爷偏偏手，那是她也司空见惯的事。毕竟世上的事也不是什么事都是非分明，若是如此，就用不着官府了。但这样牵扯到人命的案子，这样上下其手打点关系……

她立刻就明白了母亲的叮嘱：这件事要是让祖母知道了，恐怕老人家是肯定会责怪母亲为了粮食不顾大局，竟做了这样一盘交易的。

“这家人本来想的是动个手脚，换个人替死……我说这绝不可能。”桂含沁却似乎没有留意到善桐的静默，而是自顾自地往下说，“顶多就是改了刺字流配，过了几年再行打点。不过就是斩监候换个刺字流配，也够得上几千两银子了。”

难怪母亲和舅母面上都有不豫之色。

善桐只觉得眼前的含沁表哥，就像是换了个人，她情不自禁往旁边退开了一点，轻声道，“嗯……嗯。”

却是一句别的话都说不出来了。

桂含沁抬起眼来，看了看她，似乎永远都睁不开的丹凤眼也睁大了些，他的声音还是很轻。“我早就说过，不让你知道，是为了你好……现在，你还想要这柄枪吗？”