于翘可能自己都不知道有这么一封信在, 她也没躲着善桐，自己已经展开了在灯下看起来：唇边已是渐渐地噙上了一朵笑花, 很显然，这封信里是交待了她同心上人的关系的。也正因为是由别人带着, 这才侧面也衬托出了她心上人的诚心。善桐斜着眼打量了她一番，不禁轻笑道，“你有眼光，就是一般人家，私奔后，有的遇上负心汉了，直接转手就卖到窑子里去……更别说你这样的大家小姐了。”

于翘头也不抬, “就是因为大家小姐才不值钱呢, 一般人拐带走了，没准还能勒索些赎金。现在家里恐怕都要筹备我的丧事了，要勒索钱财也是无用，说不定, 反而还会引来杀身之祸呢。”

她对家里这样没有信心, 是远出善桐意料的，不过想想，连亲嫂子都只得了个‘心肠毒辣’的评语，于翘和家人感情的疏离也就不用说了。她终于是忍不住问道，“我就是奇怪，按说你们家的家教这么严格，除了一家子同姓的之外, 上了十岁不是都不许见外姓人了？你这是怎么和他说上话的，我真是猜不透……你们是一眼就定了终生？”

善桐和慕容氏坐在一起说闲话，说的最多的就是大哥如何疼你，含沁又如何爱你。和京城以夫妻感情良好为耻不同，西北的少妇们倒有些互相攀比这个的意思——但凡是女儿家，也没有不喜欢和人念情郎的。也是因为善桐除了好奇之外，全没什么看不起人的意思，于翘掩了信纸，看了她一眼，倒是难得地红了脸，露出了忸怩之态来，低声道。“还是能见上面的，只不是次次都能说上话……我从第一面便知道我中意他，他的心思么，我瞧不太出来，可我知道他也是中意我的。”

能见面，那想必就是许家的近亲了。善桐捧着脑袋把许家的亲戚关系梳理了一遍，还是没个头绪，要再问时，见于翘已经收起信，仔仔细细地掖在怀里，又若无其事地起身准备就寝了，便知道她终究还是不想说得太多。也许是怕走漏了消息，终究不免被家里人逮回去。

她也就并不心急，次日上路，慢慢地和于翘谈起天来，又将自己和含沁的故事说给她听，“家里人都不愿意，要不是最后祖母做主，还是许了，今天我也是有娘家不能回。”

于翘显然对她的出身还是很了解的，小姑娘一点都不吃惊，“会愿意就假了……”

她叹了口气，还是露出了少许惆怅，“其实能上门提亲，也不算是太门不当户不对，要是能走提亲的路子，我也一样……”

善桐就更想不通了：这一般能时常见到面，又不是次次都能说话的男丁，除了亲戚之外，那也就只有小厮了。可一个小厮能有这么大能耐，把于翘这么个千金小姐拐出来了不说，还安排了三四个听话忠诚的把兄弟一路走了这样远？就算是遇了匪，拼着自己性命不要，也得把她给护得毫发无伤？

再不然，那就是戏班子里唱戏的了——可这就更说不通了，一个唱戏的，凭他唱到天上去了，只怕也没有这样的能耐吧。再说，此人字迹，同十八房收到的那封里朝廷来信几乎如出一辙，显然是里朝廷的高层人物，一个高层人物是个戏子——这笑话也实在是太有意思了。

不过，于翘防心始终还是很重，善桐刺探了几次，见她态度都很坚决，为怕激起她的防备来，反而不敢多问。只和她天南海北地说些西北风俗，于翘倒也听得用心，往往连郑姑娘一起都听住了。

另一面，郑姑娘果然对于离开嫁妆只身上路有一定顾虑，倒还不是不放心含芳，只是顾忌着喜娘说，“嫁妆还没到呢，人已经先进城了，这可不大体面。”

据说就是送嫁的郑家二少爷也觉得，“这不大合规矩，倒显得我们多么心急似的。”

善桐没办法了，只好私底下给女眷们做工作。“连人都杀了，这伙人不是什么善类呢。一般的村匪也没有敢动这么一大队人的，我们带的金银细软又多。是先走一步不体面，还是留下来这万一遇上了绿林好汉，血淋淋的吓死人了，这才体面？”

喜娘在一边犹道，“不是说了是一伙小蟊贼……”

善桐和郑姑娘同时扫了她一眼，郑姑娘顿时就下了决心，“三少爷不说，是怕我们担心。还是我们先走一步，男人们才能放开手脚做事。”

她压根就不理嘀嘀咕咕的喜娘，喜娘倒不乐意了，和郑二少爷嘀咕了半天，最终还是死活改了方案：一群人先行走到泾阳便安顿下来，等嫁妆到齐了，再一道进城去。

善桐倒是求之不得，便同于翘道，“你一个人去投亲靠友的，说实话我和小嫂子也都不大放心，不如索性在泾阳也住一段日子，我请族里兄弟亲自把你送去。他们是主子身份，遇事更能做主，也放心一些。”

人在屋檐下，不得不低头，她要这么安排，于翘难道还能说不？客气了几句也就应承下来，善桐又寻了个机会，悄悄地叮嘱含芳，“你们也走快点，大哥不回来，二哥要成亲，说不定到了西安，还有事情要给你做。”

桂含芳眨着眼睛，有点闹不明白了，善桐也不敢细说。一路留神和于翘结交，把她当自己妹妹来疼，于翘脸上笑容都被她哄得多了。连六丑都觉得稀罕，私底下提醒善桐，“毕竟是来路不明，郑家姑娘还好，几个下人看在眼里，倒觉得您行事不妥当，交友不谨慎了。”

“没过门就那么多事。”善桐淡淡地道，“难道下人还能管了我不成？小嫂子不觉得不妥当，那也就好了。”

她依旧同于翘亲亲热热的，还拉着郑姑娘，三个人有时坐在一车里说话，都笑得前仰后合的，这后十多天的旅程，倒是走得有意思多了。因渐渐靠近西安，进了关中，四周也显出繁华来，郑姑娘的眉头也渐渐舒展。几人在泾阳安顿下来时，她早就转了心思，开始担心自己，“这几天吃得多了，腰线粗了呢！”

郑姑娘是要比一般京城闺秀更丰腴一点，自从出了山西，一路上吃的都不算太丰盛，直到过了延安，这才又吃上了热饭热菜，郑姑娘难免贪吃几口，小脸蛋看来就更圆得喜气了，善桐和六丑都笑道，“不要紧，就是要吃得壮一点才好。”

善桐兼且还说，“二哥说不定要教你骑马呢，那就要你更康健些才好。京城姑娘一个个竹竿一样的胳膊腿，西北汉子可消瘦不来。”

郑姑娘摸着自己的手臂，还有些半信半疑地，“真还能骑马？我还当你同我说的都是你小时候的事了。”

善桐身边人都笑了。“就是宗房叔太太的年纪了，又何尝不是想上马就上马？”

郑姑娘不说话了，唇边浮出甜甜的笑来，又有些担心，低声叮嘱善桐，“这话可别传到外头去了，二哥人最古板了，要知道这事，指不定私底下怎么训我呢。”

和郑姑娘越熟悉，善桐就越觉得她适合西北，她笑着说，“你放心吧，当着京城人的面，咱们什么都不说。”

她到泾阳也有一天多了，因郑姑娘心情一直不好，便不敢先回西安去，现在三言两语把郑姑娘哄高兴了，便借机道，“家里人都还忙着亲事呢，我本来改在这陪着你的。可嫁妆走来还要好几天，府里事情也多……”

郑姑娘还是很善解人意的，忙道，“你就只管先回去，这一路真是承蒙照顾了，其实按说你都不必陪着回来了，还是我太娇气……”

她懂得给桂家做面子，善桐自然也不落后，两人好来好去，客套了一大篇，善桐第二日便把于翘也一道带进了城里，先进了元帅府，自己去见桂太太。

桂太太还是老样子，这大半年不见，也就是鬓边白发多了几星而已。因为含欣夫妻不回来，善喜又去天水了，虽然府里也有几个天水过来的亲戚帮忙，可毕竟做不了主，桂太太一见面就拉着她的手，“你来得正好！新娘子就让她在泾阳住着，这几天你也别回去了，索性就在我们家里落脚，多帮着我些吧。”

就冲桂太太把牌位给了十八房，善桐待她肯定也不像从前那样不冷不热的了，她笑了，“本来就没打算往别的地方住去，家里那个院子，多久没收拾了，也不能住人。”

一时又问，“叔叔呢？还在衙门里没回来？”

“家里事情多，他也不能闲着。”桂太太道，“老头子又犯懒，躲着藏着不肯出来帮忙。估计还在小书房里呆着呢，我也懒得管他！”

善桐忍不住抿唇笑了起来，“这个叔叔！”因见桂太太精神爽朗、神色喜悦，便知道含春亲事终于成就，现在老人家一心一意，肯定就是想着次子的婚事了。她也不忍拿里朝廷的事来分她的心，因便道，“许久没见了，也先给叔叔问个好再说。”

又略微交待于翘的事，只说是，“路上看着可怜，便收留了下来，也是好人家的女儿，好歹当个客人待。”

桂太太哪里在乎这个，粗粗应了，道，“那就歇在客院里吧，也是她的缘分，吃过喜酒再送走好了。”

说着，又命人将善桐引去小书房见桂元帅，正好桂含春也在桂元帅那里，两人倒是打了个照面。善桐忙给叔叔、大伯子问了好。桂元帅迫不及待已经问了，“寿安跟着回来没有？”

得知大妞妞没跟回来，不禁大为失望，抿着唇不做声，还有点闹脾气的样子。桂含春便笑向善桐道，“含沁可喜欢爹给起的这个名字？”

善桐扮了个鬼脸，桂含春心知肚明，两人都笑起来，桂元帅更不高兴了，“桂家这一代走的是寿字辈，我们一向是男起女名，女起男名，寿安不好，难道寿康就好了？你再这样笑，以后你和你媳妇第一个女儿，就叫寿康。”

桂含春吓得忙绷住脸不说话，善桐笑得更厉害了，还逗桂含春，“现在二嫂就在泾阳呢，二哥多求求叔叔，没准就能去泾阳公干了。”

即使是武将人家，桂含春也算是亲事蹉跎，今年虽然才二十三四岁，却已经整整谈了十年亲事。现在终于瓜熟蒂落到了成亲的时候，他自己可能都觉得折腾，摆手道，“弟妹快别说这话，这一个多月，我不知被多少人笑话了。”

说着，两人不禁也相视一笑，过往那些事，真正是没留下任何痕迹。桂元帅看在眼里，也不禁微微一笑，便问善桐，“怎么忽然过来。”

善桐便收敛了神色，看了桂含春一眼，桂含春便要起身退下，却为桂元帅止住了。“家里的事，你也该学着挑起来了。”

老人家唇边还带了一线笑意，“是关于牛家的事有话要说？有些事，信上的确是说不清楚。”

善桐深吸一口气，她轻声道，“是军火的事情……”

便将自己一行人巧遇于翘的事交待了一番，“虽说骇人听闻，但始终是许家自己的私事。我也没想着多管，只无意间见了许姑娘手上的那封信。她情郎的笔迹，和我们在大妞妞周岁那天写来的那封信几乎是一色一样。尤其落款更是极为相似，都是平安两字，写得很草。我一眼就认出来了……”

以桂元帅城府之深，亦不由得要倾过身子，他几乎是一把攥住了手边的镇纸，双眼神光闪烁，只沉吟不语。就是桂含春，眼中也放出了奇光来，盘着手径自沉吟，善桐自己是已经盘算过的了，见他们都不说话，便自己道，“依我看呢，我们手上那封信已经烧了，许姑娘手上那封，她看得紧，要来看是不大行得通的，也就是得了空，偷来给您们看一看……要真认出来是一个人，也不必打草惊蛇，只派人送许姑娘过去了。再悄悄尾随着，顺藤摸瓜，走个长线，一两个月可能还没什么，一两年间，没准线索就出来了。”

桂元帅又思索了片刻，才问桂含春，“你怎么看？”

桂含春想也不想，“弟妹说得很对，这是千载难逢的良机。多少年来，这群人一直让我心底犯着嘀咕，几乎睡不安寝，现在终于有线索能往回摸了，就是付出再大的代价，也一定要把这事给办好了。”

“你们说得都对。”桂元帅点了点头，他低声说。“但却还是只知其一不知其二，到底依旧是少了几分火候，没听出来这事背后更重要的一条线索。”

善桐和桂含春交换了一个眼色，都有些吃惊，又再望向桂元帅，等他揭盅。

桂元帅又沉思了片刻，他忽然间叹了口气，不无惆怅地道，“还是离京城太远了，含沁一个人，独力难支啊……”

看了善桐一眼，便又续道，“你平时在各大户人家中行走时，一定要留心了，我看，这个写信的人，肯定就是一个戏子，恐怕还是京城中最为当红的那几个戏班其中的一员。”