含沁的婚事, 终究还是没能激起太大的波澜。老太太私底下打发四老爷探了探含沁的口风，被他一句, “现在连大哥都没成亲，我这边就闹起了婚事, 只怕族里要有说话的。”轻轻巧巧就推脱了开去，老人家也只好和儿媳妇感慨，“不是我偏心含沁，这孩子虽然孤苦了些，但却着实会经营。可惜看来善婷是没福了。”

又吩咐儿媳妇们，“有什么合适的女儿家，只管留心, 一来现在善檀也到了说亲的时候, 一旦中举就可以定亲事了，等中了进士再办婚礼。二来还有他弟弟们同含沁，什么样的家境，我们这儿都能捡出个相配的来, 往后几年要没有意外, 家里是肯定要办好几场亲事了。”

大太太和二太太自然是最上心的，就是三太太和四太太也都有自己的盘算，还是大太太最直接。“这一回在京里，我娘家族兄弟……”

老太太也听得认真，善桐、善樱等人本来要进来请安的，在窗子外头一听，又悄无声息退回了外屋, 几个小姑娘你看看我，我看看你，谁也都没有开口，善桐有心想问大太太是否为善桃在京里有相看过，却又做贼心虚不敢开口，便看了看善樱，打趣她，“等哥哥们的婚事都说完了，就把你也嫁出去！”

善樱真个着急起来，“前头还有两个姐姐呢！您还好意思打趣我，只怕是三姐你先出门子吧！”

一边说，两姐妹一边就看向善桃，善桃再严肃，此时也不禁微微面红，她强自镇定，“这都是长辈们的事儿，咱们是用不着过问，也不能过问的，好啦，有空闲，还不如跟我到厢房去大家多刺几针吧。”

一席话说得两姐妹都垂了头，等善桃起了身，善樱才递过来一个怏怏的眼神，好似再说：“和二姐姐说笑，真没意思！”

含沁这次过来，就是在战后过来看看老太太，顺便把西安城里几家商号的信给亲自带到老人家手上的，又住了两天，也就告辞回去，老太太知道他不大不小也算是个忙人。不是官署里有事，就是自己生意有事，家里又无人帮着照管的，也就并不多留。倒是二老爷很过意不去，“这几年来，多亏了含沁来回传信跑腿儿，以后等儿子在西安安顿下来，就用不着老麻烦他了。”

“这也不能长久。”大太太却持相反意见，“前几年战乱时候，家里难免减员。现在外头形势一天好过一天，连村墙都撤了，我看还是和旧例一样，专指一个干练的伙计，平时无事时就在店里、家里帮忙，有事时候，专职来回送信。工钱多开一点，倒是好过在二弟身边挑人出来，免得一调动开去，反而尴尬。”

还是这样光风霁月……就不知道她是怎么发觉有这么个旧例的。王氏眸色微沉，看了嫂子一眼，也想明白了：多半是琢磨从前的日常细账，琢磨出了门道。

老太太扫了二房两夫妻一眼，见二老爷笑而不语，王氏却反常的木然，一句话也不曾多说，心底顿时就叹了口气，她不咸不淡地道，“孙氏说的对，现在外头形势好了，咱们家就得重新立起规矩来啦。尤其是海清，你要去西安上任，后院不能没个人照应，屋里人和孩子们可以留在家里，王氏得跟着你过去的，免得后院无人，又乱起来了。”

王氏微微动弹了一下，她略带感激，同时也带了几分惊异地望了老太太一眼，老太太冲她轻轻点了点头，又一望二老爷，二老爷便勉强地道，“母亲说这样好，那就是这样。”

话里的勉强虽然轻微，但有心人也不是听不出来。

吃过饭，老太太就打发善桐回二房的小院子里坐坐，“你今年送我的绣像虽然手艺还糙了点，但看出来，技艺是有的，也不必每天每夜地绣帕子做衣服了，究竟等你出嫁之后，拈针的时候少着呢。你母亲在家闲坐也是无聊，这几天你多回去陪陪她说话吧，等她去了西安，就不能日日见面了。”

善桐感激地望了祖母一眼，低声道，“您就是考虑得周到……让您费心啦！”

老太太不禁就按了按善桐的肩膀，想要说什么，又觉得善桐毕竟还没有出嫁，犹豫再三，只道，“让你母亲别太操心了，万事有我呢。海清要想闹腾出什么动静来，也得看我答应不答应！”

只是这句话，善桐便已经知道，父母吵架瞒不过老太太，这不说了，就连吵架的理由，只怕老太太心中也都有数——不用说了，十有八.九，肯定还是因为善梧和二姨娘。

#果然，才进了二房的小院子，善桐就和二姨娘打了个照面。

这位红姨娘的装束都一下鲜亮了起来，身上也见了桃红柳绿这样鲜嫩的颜色——自从回了杨家村，二姨娘身上的衣服，是一天比一天更暗沉，从前的颜色衣裳，已经几年没拿出来了，现在乍然上了身，善桐还能隐约闻到零陵香的味道。她不禁抽了抽唇角，天然就对二姨娘大起厌恶。

真是狗肚子盛不了二两香油，爹才一回来，就好像过了大年。把柄还在自己手上握着呢，就这么轻浮欢喜的，是还没受够老太太的气？

只是四年时间过去，就算再看不惯二姨娘，善桐也不再是当时那个沉不住气的三妞妞了，她微微一笑，含蓄地点了点头，问过了二姨娘的好，二姨娘也就亲亲热热地绽出笑来，很有父辈姨娘的样子，“三姑娘好？”

从前见了自己，可是低眉顺眼的，恨不得把头夹到腋下去……

善桐一边笑，一边就掀帘子进了里屋。王氏正在炕头读榆哥来的家信，见到善桐来了，才把这几页卷边的纸给郑重塞进信封里，奇道，“今日不用跟着做女红？怎么倒回来了？”

一边说，一边就让善桐挨着她坐了，又翻了善桐的衣领看了看，嘀咕道，“惦记着给你做两个肚兜来着，又觉得你最近手里在做个鲜亮物事，怕是知道给自己添衣服了，没想到穿的还是这旧的。”

“我那是给祖母做的凉裤，天气热了，晚上掀被子也不妨事……”善桐笑着道，“您就和我打岔吧，今儿是老太太让我回来探您口风的，还让我传话，有什么事她给您做主，由不得爹胡来的——”

王氏也知道这事瞒不过人，她自失地一笑，“就是你爹也知道，这件事闹不到你祖母跟前，才不曾告诉你祖母让她评理呢。不然，你当他肯就这样放过我？”

她坐直了身子，又满不在乎地道，“你也别多管了，我看他有脸把脾气发到什么时候去！有本事，他倒是休了我！”

父母口角，虽然不是常事，但也绝不是大事，善桐直到听到王氏这句话，才知道这一回爹娘可不是稍稍拌嘴而已，她一下就发急了，“这什么话呀，您这样说话，让我们兄妹怎么办……什么事儿闹得这么着急上火的，肯定是爹不好，您和我说，我告诉祖母，让祖母数落他去！”

要不说女儿是贴心小棉袄呢？王氏心底就是再酸楚，面上都不禁笑开了，她望了窗外一眼，终于还是半吐半露地说了实话。“还不是因为那一位闹得太过分了，你爹回来一过问，不分青红皂白，就赖我管教不力，又——”

她掂量地望了女儿一眼，似乎是下了一番决心，才续道，“又挑拨离间，害得善梧和他生母之间过于疏远，没个人伦应有的样子。”

善桐本来为母亲燃起的那满腔委屈，几乎是一下就哑了火，她用尽了全身力气，才武装出了同仇敌忾的语气，愤愤地道，“爹怎么能这样说话！”

心底却叹了一口气，情知这一次，母亲恐怕是没法等到祖母出面为她做主了。

限制善梧，其实也算是老太太和王氏的默契，但善桐心中却能琢磨出两人动机上微妙的差别。但在对二姨娘的态度上，两个长辈就是天差地别了。老太太虽然看不上二姨娘没个奴才的样子，但也没想把她往死里整，更觉得“生了孩子，怎么说也是家里人了”，只要二姨娘能够老老实实的，老太太也不会想要拿她怎么样，更不会赞同善梧彻底疏远生母，和生母离心离德。

但母亲就不一样了，这些年来透过大椿，闹出了多少事情，还不都是为了把二姨娘逼到如今这一步？而这些事情，瞒得过老太太，却很可能瞒不过父亲，就算不是十成十的了解个中委屈，但父亲怎么说都是一家之主，就是直觉，只怕都能直觉出不对来。这要闹到祖母跟前，大家把话说开了，到最后不利的还是母亲……

王氏又何尝不知道这个道理？她叹了一口气，还是冷静了下来，反过来安慰女儿，“算了，你爹心里也有数，闹不下去的。就看谁挺得住，谁就先低头好了。”

她唇边又逸出了一丝苦笑，“反正到最后十有八.九，还是我认个错……三妞，你可得记着了，女人没有娘家撑腰，在婆家真是头都抬不起来，要是你大舅舅现在还在京里，堂舅舅还是福建布政使，你爹敢这么对我？连休妻的话都吼出来了……”

她说不下去了，就算极力控制，依然不得不俯下身去，肩膀一抽一抽的，落在善桐眼里，就好像一根鞭子，一下又一下，狠狠地抽打在她心尖尖上。而在这极致的，源自本能护短的愤怒和怨恨背后，却也不禁有一丝凄然：就算是在这种时候，要说母亲完全占了道理，那……那也是违背了善桐自己的是非观。

“您当年就不该讨她进门！”她终于忍不住，低声埋怨了一句，“现在什么都晚了，这么个大活人，难道还一服药——”

才出口，自己就吓得不寒而栗，王氏更是连眼泪都吓没了，她瞪了善桐一眼，严厉地低叱，“这么丧心病狂灭绝人伦的事，以后不要说讲出口，就是想一想，你都得抽自己的嘴巴子！”

一边说，一边也不禁自失地连连摇头，张了几次嘴巴，都没能说出话来，到了末了，也只得长长地叹了一口气，又打开抽屉，拿了榆哥的信出来一封封地看，竟似乎是失去了任何一点说话的兴趣。

善桐转了转眼珠子，她下了地悄悄地溜出了屋子，便往二老爷的书房刺溜了过去。

自从孩子们出嫁的出嫁，出门的出门，现在的二房住宿情况已经没那么紧张了，非但两个姨娘带着善樱，有了自己的院子，就连二老爷都有一个单独的小院子做他的书房，由得他招待他的那些个清客幕僚。善桐踱过去的时候，隔着窗子就听到他的笑声，她探头一看，却见是二老爷、三老爷两兄弟带了善梧，似乎正在谈诗做赋的，善梧跟前还摆了几本书一页纸，又好像在考察善梧的学问。

“还是挺有悟性。”三老爷听起来就高高兴兴的，“我看今年很可以下场去试试看，考不中也不要紧，就是熟悉一下气氛，就是三年后再中，那也是个年纪轻轻的小举人，不用着急……”

二老爷的语气就要矜持多了，“三弟你太偏爱他了，杂学上他才华是够了，八股就要生涩得多，到了省城，难免要寻名师指点，好好苦读个三年，功名上才有进步的希望。”

又惦记起了善檀、善榕兄弟，“也不知道在京城的那一批孩子进益如何，要是读得不好，不如一块回陕西来攻读，这一两年内，都可以下场试试了。”

“我们家那个善柏，读不读也都是沾个边罢了，真要中举，那可不知道是走哪门子的运气。”三老爷却似乎很看得开，“在京城有大嫂娘家人照顾，多教他一些规矩，那就不算白去一次。倒是善檀、善榕和梧哥，看来是很有希望，咱们杨家全族都没有出过‘一门三进士’，眼看着这一代倒是大有希望。二哥，梧哥可是个好苗子，万不能耽误了——”

他就冲善梧摆了摆手，一边和二老爷踱出屋子来，口中还低声道。“二嫂待梧哥，倒也真是没话说，就是娘那里，恐怕还有些疙疙瘩瘩的，可怎么说那都是她的孙子。改明儿您还是好好和娘说说，也该让梧哥正经拜个名师，练起八股来了。”

正说话时，两人也都先后看到了门外托腮坐着的善桐，二老爷、三老爷都吃了一惊，三老爷便笑道，“三妞，你没事不做针线，跑这来干嘛？是想你爹了？”

善桐心里，真是五味杂陈，她一面也认可三叔的话，一面却也不禁一阵阵地心酸不平：全家的孩子都惦记过了，就没惦记着孤身在外跟着权仲白四处行走的榆哥……

“我……我想爹了。”她便摆出了爱娇的样子，站起身靠到二老爷怀里，抬着头望住父亲，眼神一闪一闪。“爹眼看就要走了，我又不能跟去西安……”

二老爷捻须一笑，居然未曾呵斥女儿的爱娇，只是搂着她的肩膀，大有怡然自得之意。三老爷看在眼底，想到逝去的女儿善柳，一时间倒是大觉刺痛，他匆匆一笑，便寻了个借口先行离去。二老爷便揽了善桐进屋，又让她，“你写一张字来我看看。”