鞑靼之于北方的百姓, 就像倭寇之于南方百姓，都是令人闻风丧胆的噩梦。

明中期之后, 鞑靼取代瓦剌，成为大明在北边的头号敌人, 首领俺答多次进犯边关，弄得明朝政府焦头烂额，有时候边关将领比较能干的，就可以马上把人赶回去，如果碰到当时的总兵比较窝囊的，那就得让鞑靼人入关大肆劫掠一番然后再扬长而去。

辽东、宣府一带是鞑靼光顾的重灾区，那里的百姓更加苦不堪言, 贺氏是临近边关一个小村的民女, 有一回鞑靼人来洗劫，杀了不少男的，凌辱了村子里的妇女，又把所有人集合起来, 准备带出关去当成奴隶驱遣。

这个时候恰好明朝政府出兵反击, 把鞑靼人都驱出关，她们也因此幸免于难，四个月后，贺氏发现自己怀孕了。

她没有像村子里其他女子那样自尽守节，也没有告诉别人，而是偷偷跑到深山里，把孩子生下来, 只不过这种出身的孩子注定不会受欢迎，所幸那里的人还算淳朴，没有逼着母子俩跳井，可也没给他们好脸色看，贺子重就在这种环境下饱一餐饥一餐地长大。

在他十岁那年，贺氏死了，村里又容不下他，所以他开始漫无目的地流浪。

一年之后，他遇到了王环。

王环这个名字，在历史上或许鲜有人知，但他的主帅却赫赫有名——那个官至三边总督，立志收复河套，最后却被严嵩害死的曾铣。

当年，严嵩借嘉靖帝之手杀了曾铣，天下人皆引以为冤案，可惜皇帝乾纲独断，没有人敢为他翻案，曾铣死后，妻儿被流放两千里，王环受曾铣临终托付，不顾自身安危，一路日夜护送，直到曾氏家眷到达流放地，这才一路北上，结果便碰上贺子重。

贺子重的名字便是王环取的，子重是曾铣的表字，王环借此用来纪念自己为国尽忠，却落不到好下场的老上司。他是个回人，又是武夫，也不懂什么修身齐家治国的大道理，把贺子重带在身边数年，教了他功夫，等到贺子重十五岁的时候，便飘然离去，不知行踪。

自那以后，贺子重四海为家，走到哪里就算哪里，因为身手了得，也没遇到什么危险。

他不通诗书，甚至大字也不识几个，在他眼里，自然没有是非黑白之分，就算所谓的道理，也只记得王环曾经对他说过，做人要知恩图报。

所以赵肃当时无心插柳的施舍，成了今日机缘巧合的际遇。

王环不是汉人，也没读过书，却比这世间许许多多自诩不凡的读书人要好上许多。

知恩图报，这句话说起来容易，可是当世间的强权都不站在你这边，当世间所有的诋毁都涌过来时，你否还能坚持自己的初衷？

当时严党的气焰如日中天，王环这样做，极有可能受到严党的报复，在所有人都保持缄默的时候，就算他退却了，也没有人会苛责他。

但他还是选择了履行自己的承诺。

他可能不知道君子一诺这句话，却做到了许多“君子”都没能做到的事情。

仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。

赵肃听完他的身世，也不知该为他的身世怜悯，还是庆幸自己当时对他慷慨解囊的行为，默然半晌，才叹了一声：“王环高义！”

贺子重一板一眼地说完自己的事情，便闭上嘴巴。

他面无表情地看着赵肃发出叹息，仿佛全然与自己无关。

赵肃突然问：“你可入了黄册？”

“无。”

“……”赵肃揉着额角，“我想办法让你入个户籍吧，否则入城盘查这些也是麻烦，可这样的话，就得委屈贺兄记在我家的黄册名下了。”

这个时候的户籍制度，已经不像明初那么严格苛刻了，随着经济发展和人口增加，有时候连女眷都不一定记录在黄册中，瞒报人口的情况非常普遍，所以贺子重才能离家万里，只要不被盘查，一般不会发生什么问题。

贺子重点点头，表示很淡定。

赵肃与他随口闲聊，心头想的却是另外一个更加重要的问题：这个李自德到底是什么人？

古往今来当山贼的，只有两种。

要么是过不下去，为了钱财的，要么是像翟让李密那样的，名为盗匪，志在天下。

而李自德，明显不是前一种，否则他也不会看自己识文断字，就急着拉他入伙，甚至还送银子，换了刚到这个时代的赵肃，一无所有，被他这一番盛情相留，说不定就打动了。

想了想，还是决定问问贺子重。“你知道李自德是什么人吗？”

“山匪。”

“……我知他是山匪，我的意思是，你知道他的背景来历吗？”

“不知。”

看着赵肃一副我就知道的神色，贺子重又道：“不过我听他和别人关起门说话的时候，提到过教中。”

“你怎么听到的？”

“趴屋顶上。”

“……”

赵肃皱着眉头思索，教中？

白莲教？！

他被自己的推测震住了。

由于嘉靖帝的各种不靠谱，近年来各地农民起义此起彼伏，也正是白莲教的黄金发展时期，如此说来，是很有可能的。

“他有没有说，教主是谁？”

贺子重嗯了一声：“他说教主死了，其他人去了漠南投靠俺答。”

那应该就是白莲教无疑了。

自己居然到白莲教“分部”走了一遭，又毫发无伤地跑出来，如果对方知道他是朝廷命官，李自德肯定就不会这么轻易放走他了。

赵肃想了想，拿出纸笔，写了一封信给张居正，把这件事情告诉他。

他知道张居正一定会转告老师徐阶的，到时候他们如何处理，就不是自己所能过问的了。

多了一个身手了得的贺子重，赵肃他们接下来的行程十分顺畅，贺子重正式被雇佣成为赵肃的随身侍卫，月钱是书童赵吉的两倍，贺子重对此没有丝毫异议，既没感激也无失望，赵肃后来才知道，这个人看起来沉默寡言，一副神秘高人的风范，其实就是一根弦。

贺子重其实也非常好养，对吃的用的都没什么讲究，甚至席地而眠也不会有意见，对赵肃的要求无条件服从，对赵吉的各种聒噪废话采取无视态度，当然，赵肃也不会提什么过分的要求。

三人从河南一路南下，到了江西境内，忽然下起鹅毛大雪，连着几天，道路被阻，难以前行，赵肃只好就地安顿下来，在客栈里停歇几天，眼看着就要过年了，客栈里满满全是归心似箭的客商和游子，大家聚在一起取暖，顺便打探消息，只不过行商们坐在左边，几名年轻书生却坐在右边，自成一桌，颇有点泾渭分明，生怕沾染上铜臭的意思。

很不巧，赵肃他们正好坐在中间。

商人走南闯北，消息自然灵通得很，不一会儿便说起北边鞑靼人的事情，说他们嗜杀成性，连婴孩都不放过，又说他们前些时候才被打跑，估计有好一阵子不敢来了。

赵肃发现贺子重并没有听得很认真，脸上带了种漫不经心的神色，他把自己面前那盘牛肉吃完了，又把目光移到赵肃面前那一盘，表达着无言的诉求。

“你去和掌柜要点酒吧，天气冷，正好暖暖身子。”赵肃把自己那盘牛肉也推到他面前，一边道。

贺子重点头，起身走了。

赵吉凑过来，在赵肃耳边嘀嘀咕咕：“少爷，你说这人是不是有点蠢笨，这一路上我没少和他说话，可他都不怎么搭理我，有时候还答非所问的。”

“你当谁都和你这么成天叽叽喳喳个没完？”

赵肃撕下一块馒头送入嘴，悠悠道：“苏东坡说，人生识字忧患始，姓名粗记可以休。有时候，知道越多，牵绊就越多。贺子重既不蠢，也不笨，他只是心中没什么烦恼，也没有其他人对功名利禄的追求，他的生活也很简单，正所谓无欲则刚，有容乃大，这样反倒可以心无旁骛地练武，懂吗？”

赵吉摇头。

“那就回去多翻翻书，可别和别人说你是我书童，少爷丢不起这个脸！”赵肃没好气。

他一抬头，对上贺子重黝黑的眸子。

“你刚才说的，我都听到了。”

他露出若有所思的神色，久得让赵肃以为他悟出什么人生哲理了，然后才听到他慢吞吞道：“苏东坡是谁啊？”

贺子重的音量不小，赵肃还没接话，旁边便传来几声哂笑。

循声望去，却是几个书生那一桌，他们都听见了贺子重的话，脸上露出讥笑轻视的神色。

“粗鄙，粗鄙，竟连东坡居士都不知！”

还有一人直接说赵肃：“看你模样也是个读书人，怎的带了这些上不得台面的仆人出来，只会把主人的名声都败坏了！”

“说不定主人肚子里也没有什么墨水，又怎么能怪到仆人身上？”

几人你一言我一语地说说笑笑，将赵肃三人都奚落了个遍。

还没等赵吉拍案而起，那桌声音陡然停住。

刚才笑得最凶的书生煞白了一张脸，身体抖成了筛子，夹包子的手停在半空，筷子还在他手里，包子已经没了。

而在不远处的柱子上，那个包子连同一只筷子被钉在里面，筷子直插入一半。

片刻的寂静之后，是轰然叫好之声。

赵吉与那几桌商人一起为贺子重喝彩，尤其是赵吉，激动得快把手掌拍红了。

贺子重一脸漠然，低头看着手里剩余的一只筷子，默默发呆，仿佛要看出朵花来，如果不是亲眼看到他出手，谁都不会认为这人的身手竟如此了得，如果刚才钉的不是包子而是对方的手，只怕现在就要上演血案了。

赵吉这才笑嘻嘻道：“我家少爷身份又岂是尔等能仰望，他……”

“赵吉！”

赵吉这才发现赵肃在瞪他，吐吐舌头，连忙闭嘴。

赵肃咳了一声：“家人无状，诸位勿怪，只不过，他虽然鲁莽了些，起码还分得清好歹，也一向忠心耿耿，赵某觉得这就已经足够，否则若是空有满腹诗书，却固守成见，口出恶言，这书读了也无甚意思，还不如回家种田养孩子，诸位说是吧？”

那些商人哄笑出声。

几个书生被他说得脸色青一阵白一阵。

有贺子重这种武力值强大的人在身边，他就没有必要再亮明身份，否则让赵吉把自己的官衔报出来，那些人若是不信，他还得拿出证据证明自己的身份，那样就显得太傻了，这些人原本就理亏，又慑于贺子重，不敢再说什么，陆续起身，低着头匆匆走人了。

刚才被他们瞧不起的那些商人都大感痛快，纷纷过来与赵肃搭话，赵肃不会摆什么架子，自然和他们相谈甚欢。

大雪整整下了三天三夜才停，赵肃他们启程的时候，离过年也只有五六天了。

大年三十。

赵氏家族迁来福建数百年，对慎终追远、祭祀先祖看得特别重，一般来说，每年开年夜饭之前的那天下午，赵氏无论嫡系旁支，每家都要派出一个男丁到宗祠参加祭祖大典，今年也不例外。

未时之后，赵氏族人已经陆续到齐，赵希峰这一房里来的是赵谨。

三年时间足够一个人成长，赵谨的身量确实也拔高不少，只不过眉宇之间的矜傲之色更重，他在几个月前的乡试中中榜，虽然名次并不靠前，可也算是举人了，从此可以被人称呼一声举人老爷了，年后的会试也有机会参加了，这让他的心情很好，这些日子以来，脸上都挂着笑容。

因为这层身份的缘故，族里顿时对他高看了一眼，许多人见了他还得行礼，赵谨矜持地笑着，一边与别人说话，却带着隐隐高人一等的姿态。

未时过了三刻钟，眼看人都差不多到了，可族长似乎还没有开始的打算，众人都有些奇怪，赵谨忍不住问：“宗伯，人还没齐？”

族长赵慎海唔了一声，眼睛不住地往外瞟，那模样像在等什么人。

一旁的赵慎羽道：“赵大人也快到了，我们等等他。”

“赵大人，什么赵大人？”赵谨狐疑。

族里唯一为官的长辈，是他们这一房的伯父赵希夷，但前年他便已经致仕回到故里了，如今早就被请来，正坐在那边的椅子上，与几个小辈说话。

没等赵慎羽说话，族长便拈须笑道：“少雍如今官居五品，又是王爷世子的老师，论情论理，称呼一声大人也不为过。”

赵谨脸色陡变。“没名分的偏房生的庶子，怎能进宗祠？！”