河南境内。

两头小毛驴在官道上不紧不慢地走着。

为首的年轻人一身书生打扮, 神情悠闲，嘴里不时哼着走调的曲子, 幸而四下无人，也没人跑出来抗议, 后面跟着的书童却有点恹恹，打不起精神的模样。

“赵吉，你在后面拖拖拉拉作甚呢？”

“少爷，您说我们又不是没钱，为何不雇辆马车呢？”书童兼随侍忍不住抱怨。

“要勤俭持家，懂不？”书生敲了他的脑袋一记。“再说了，我们又不急着赶路, 左右都能在一个月内到家, 急什么？”

“那好歹也买两匹马呀，骑着毛驴，多丢人呐！……您现在怎么说也是堂堂翰林院五品侍讲学士了！”

书生唔了一声：“少爷我这不是没骑过毛驴，体验一下么, 等到了大点的城镇, 瞧见有马，就买两匹吧。”

赵吉又高兴起来：“那少爷，我们走快一点吧！”

“毛驴还能走多快？”书生笑骂一声。

“少爷，这天色可不太对劲，像是快要下雨了，先前我打听过了，这条官道一路往南都没有驿站的, 不如抄近路走吧，这还有行李呢，我怕待会儿下雨全淋湿了。”

“也好。”

事实证明，主人不认路，书童的本领也没高到那里去，他们迷路了。

赵吉看着眼前三条歪歪扭扭的小路，彻底傻眼了：“少爷，这可怎么办，咱们走哪一条好？”

他们一路行来几十里路，竟然没有看到过一个路人，未免有些蹊跷，可两人从开封出来的时候曾问过路，都说这一带是有很多行商的，不算冷僻。

赵肃抬了抬下巴示意：“就走中间那条吧。”

赵吉的年纪虽然小，可却很有忠心为主的架势，一赶毛驴就跑到前面去了：“少爷我带路好了，要是您瞧见有什么不妥的，就自己走，别管我。”

赵肃好笑：“哪有这么严重？”

赵吉人小鬼大：“少爷您别不信，我听说河南民风彪悍，多有山匪出没，先前我们老家闹饥荒，我也亲眼瞧着很多人投靠贼匪的，别看直隶一带太平得很，那都是因为在天子脚下。”

两人一边聊着，赵吉突然嚷嚷：“少爷您看，炊烟！前面有个村子！”

赵肃也有些高兴：“走，去看看。”

村子很小，估计只有几十户人家，所以一有外人进来，就马上全村都知道了。

赵肃长相斯文，看起来温和无害，身边跟了个少年随从，村民很快放下戒心，热情地招呼他们进去，连村长也亲自出来接待。

赵肃被他们迎入村长的家里，这才发现，村子里几乎大半都是妇孺。

村长年过五旬，白发苍苍，看起来比京城里很多养尊处优的老大人还要老。

“不知贵人这是要去哪儿呢？”村长是见过一些世面的，说的话也要得体一些，听说赵肃还是读书人，言语之间就更客气了。

赵肃起身接过他递来的粗面馒头，笑道：“我叫赵肃，老人家直接称呼我的姓名便好，我们是要南下，路过此地，本来走的是官道，结果贪近，走了小路，就到这儿来了。”

村长啊了一声：“要南下，你们走岔了，得走相反的道道，出了村子再往东一路直走就是。”

迟疑了一下，又道：“你们歇息过之后便上路吧，这里附近都没什么人家，走快一点，还可以在天黑之前到二十里外的官驿。”

赵肃本也没想在这里过夜，只是听村长说话的语气又觉得有些说不出的古怪。

“敢问村长，这村子里怎的少见男丁？”

村长一愣，支支吾吾半天，才道：“日子过不下去，男丁们都到外头谋生了，逢年过节才回来。”

赵肃点点头，又问：“我在开封时，听说这一带很热闹的，难道是走错路了？”

村长叹了口气：“那是三年前的事情了，嘉靖四十一年，这里闹了蝗灾，粮食都被啃光了，在那以后又连着不下雨，日子便难过了起来。”

赵肃想起自己进村时瞧见的荒凉，想必村长说的是真的。

只不过，这又如何解释没有男丁的现象，总不能是死光了吧，老弱妇孺都还在呢。

他心中存了疑问，更加想要早点离开。

好巧不巧，外头又下起雨来。

雨势越来越大，倾盆而下，铺天盖地的声势把外面一切声音都遮盖住了。

这下想走也走不了了。

“看来今天是走不了了，贵人不嫌弃的话……就在这里住一晚吧。”

赵肃很无奈，村长更无奈，连留宿的话也说得很勉强。

一个时辰后，雨没有变小，反倒越来越大，屋子外面模糊一片，能见度极差。

其他人都各自躲进屋里避雨了，村长的屋子一下子安静了不少，只有两个四五岁的小孩子躲在里间的门口，吮着手指流口水，好奇地打量着他。

“这是我的两个孙子，他娘生小崽的时候血崩死了，他俩就和我一起过了。”村长一边介绍，招手让他们过来。

赵肃摸摸他们的脑袋，两人的小手弄脏了赵肃的衣服，他也没说什么，反倒问起两人的名字，还给他们讲了个故事。

村长的脸色柔和了一些，几次欲言又止，终究还是没说话。

晚上睡觉的时候，赵肃和赵吉被安排在村长自己的房间里。

看得出来这个村子对二人还是很有善意的，只不过出于某些原因，都有些古古怪怪。

赵吉坚持主仆有别，铺了张草席睡在地上，又忍不住趴在床边嘀嘀咕咕：“少爷啊，我老觉得这里怪怪的，我们明日一早就走吧？”

赵肃嗯了一声，睡意袭来，不多时便睡着了。

至夜半时分，迷糊之中忽然有种诡异的感觉，赵肃慢慢睁眼，便见到眼前黑影晃动，他心头一惊，想也不想一跃而起，抄起手边的木枕便掷了出去。

他毕竟不是那些手无缚鸡之力的弱书生，这些年坚持不懈的锻炼让身体素质都有了很大的提高，这一扔正中目标，力道也让对方一声哀叫，响声惊醒了呼呼大睡的赵吉。

“少爷！”

赵肃甚至来不及和他说话，抓起被子往那几个人身上一蒙，又揪住赵吉的领子，并作几步跃至门口，便想趁乱窜出去。

没想到门口还有个人堵着，而且对方动作更快，在赵肃还没反应过来的时候，侧颈已经被猛地劈了一掌。

视线一黑，整个人往旁边歪去。

“少爷！”赵吉惊怒交加，可他也只来得及喊这一声，紧接着也被人放倒了。

贺子重扶着人，神色漠然地扫过屋里冲过来的人。

那几人都被他那种不带一丝人味的眼神看得不寒而栗，陈老二打了个哈哈：“二当家，还好你手脚快，狗娘的差点被这厮给跑了！”

后面有个人就是刚才被赵肃用木枕砸中的，此时正捂着满嘴血呜呜地叫。

“这个人肚子里有墨水，大哥说不能伤人，要好的。”贺子重冷冷道，连声音也是毫无起伏的，映着那张惨白的脸色，如鬼魂一般。

陈老二被他看得几乎想拔腿就跑，虽然还强撑着，笑容却已经很难看了。

“二当家你不知道，村长说这个人看起来像是有点来头的，肯定不会乖乖和我们走的，现在不也……”

“走。”他话没说完，就被贺子重打断。

贺子重挟着人转身就走，他步子很快，不一会儿已经走出很远，身形挺得笔直，远远看去竟不似活人。

僵尸！丧门星！陈老二暗暗唾了一口，心想那会儿大当家怎么就让这么个人留下来，还当上他们的二当家呢。

说是山寨，其实不过是在挨着村子边上的一座山上，由于附近连年灾荒，村民们活不下去，恰好有个叫李自德的带人来到这里，不仅布施粮食，还在山上安营扎寨，说愿意跟随他的每月都有饭吃，还有钱领。

这么一个神明似的人从天而降，活不下去的老百姓自然都去投靠，李自德一下子多了几百人手，就开始计划着营生。每逢有打从这里路过的行商，都会被劫到这山上来。只不过李自德不要人命，只要钱财，给了钱就放人，还会留点路费给你，相比起这世道其他杀人不眨眼的强盗来说，可谓仁慈之极了。久而久之，竟也多了个仁盗的名声，而且不知为何，就算有人告到官府那里，最后总会不了了之。

赵肃初来乍到，不知道这个村子里的男丁都去了李自德的山寨，这才剩下满村妇孺。

但他身边只带了赵吉，看起来也不像有钱人，之所以会被盯上，是因为李自德从村长口中听说赵肃识文断字，便打起另外一个主意。

贺子重把人安顿在自己屋里，转身去了后院洗澡。

寒冬腊月的天气，他脱了衣服，舀起冰凉的井水就往身上浇，眼睛却眨也不眨，水珠顺着精壮的身体流下来，又被他随手拿布擦干，套上衣服，这才去了李自德那里。

李自德今年四十上下，面白少须，据说还是秀才出身，见了贺子重，脸上多了一抹笑容，很是亲切近人。

“子重啊，那个人如何了？”

“还没醒。”贺子重依旧是那副死人脸。

李自德也不以为意：“等他醒了，你就带他过来见我，我是有大用的，别打伤了。”

他生怕贺子重没轻没重，一出手就能打得人吐血的，别说书生了，就连寨子里的彪形大汉也受不住，李自德不知道贺子重这一身功夫是从哪儿学来的，似乎神秘得很，只不过他不肯说，自己也不好再追问。

贺子重没说话，见他没什么事情吩咐，转身就走了，也不打招呼。

李自德早就习惯了他这副模样，只是皱了皱眉，也没说什么。

他们是在一年前认识这个人的，那时候碰上了山崩，是贺子重拉了他一把，否则他早就葬身在石头下面了，后来李自德问他愿不愿意和自己走，贺子重没说话，也没反对，李自德当他同意了，就把人带到这里来，还给了他二当家的名分，对贺子重，李自德觉得自己已经仁至义尽了。

贺子重从李自德那里出来，迎面碰上一个少女，挽着红头绳，穿着花布衣裳，见了贺子重，一脸惊喜和羞涩。

“贺，贺大哥！”桃娘低低喊了声，她是附近村子里的闺女，大哥上山跟了李自德，她也就三不五时上来送个东西，一年前看到贺子重的时候，少女心思就开始萌动，可惜对方就像一块没感情的石头，无论是男是女，从来没有见他亲近过。

贺子重停住脚步，看了她一眼，点点头，走了。

那模样像是在跟个不认识的路人打招呼。

桃娘一下子没了笑容，咬住下唇不说话。

而贺子重早就走远了。

他回到屋子，赵肃还没醒，双手被绑着歪靠在床上，由于姿势原因，看起来很不舒服，连眉头也皱着。

贺子重盯着他看了半晌，似乎突然想起什么，神情浮现出一丝疑惑和茫然。

就在这时候，赵肃闷哼一声，慢慢醒转。