啪的一声，茶盅被狠狠地摔到地上。

高拱本来就不是脾性特别好的人，此刻更是额头青筋直跳，目眦欲裂的模样不像主考官，更像是要去找人拼命的。

“谁泄露出去的？”他咬着牙，一字一顿。

问话的对象是一边坐在椅子上的陈以勤，他不似高拱那般狂躁，但神情恍惚，也没好到哪里去。

在他们面前的茶几上，放着一张薄纸，上面用小楷写了密密麻麻的字，内容是围绕“君子不器”而作的八股文。

很明显，在考试还没开始之前，题目早已泄露出去。

陈以勤摇摇头，轻声道：“这是刚刚从一个举子身上搜出来了，盘查之下，他说他是花了二两银子在城南的集贤楼买的，而且据说很多人都买到了。”

不能怪他们这么激动。

科举历来是为国选才的头等大事，多少人因为这个入朝做官，即便不着调如嘉靖皇帝，也从来没有缺席过殿试。

而对于官员来说，能够当上主考官，是对你学识与资历的一种肯定，也是一种荣耀，同样的，如果出了问题，皇帝第一个要追究责任的，就是两位主考官。

现在，考试刚刚开始，居然就出现考题外泄的事情，如果被上面知道，他们俩估计都要吃不完兜着走。

袁炜、严讷本是今届两位主考，但事到临头，袁炜突然急病，严讷则因福建瘟疫的事情奉帝命出京南下，然后徐阶推荐了他们两个，再然后，就出了这个事情。

高拱暴躁归暴躁，却是绝顶聪明的人，许多事情在脑子里转了一圈，就渐渐觉出古怪来。

“正甫，你难道不觉得此事来得蹊跷么？”

陈以勤苦笑，就算再不济，到了此时，也知道他们落入别人的圈套了。

“会是谁？袁炜与我们无冤无仇，为何要陷害你我？”

“阴谋，这绝对是阴谋，天大的阴谋！”高拱咬牙切齿，“我们只不过是马前卒，对方看不上眼，他们要针对的，是王爷！”

陈以勤悚然一惊，被他这么一提醒，也顿时想通很多事情。

“会不会是，徐阁老？”他凑近了低声问道。

高拱摇头：“这事情如果我们有责任，推荐我们的他也逃脱不了，他不会这么蠢的。”

首先，考题事先泄露了，很多人都买了，说明泄露范围极广，在酒楼这种地方，也很难追查到始作俑者。

再者他们是裕王府的人，被追究责任，必然会牵连到后面的裕王。没了他们，性情柔弱的裕王就等于没了左膀右臂。

最后还能顺带把徐阶也拉下水，因为徐阶是推荐他们当主考官的人。

真可谓一箭三雕！

这是一个彻头彻尾的阴谋，用计者思维之缜密，用心之毒辣，远远超乎想象，从一开始，包括考生在内的所有人，就都被算计进去了。

“事到如今，再想这些也无用了，不如想想我们应该怎么办。”陈以勤动了动冰凉僵硬的手指，迟疑道：“不如，将错就错？”

也就是说，让考试继续下去，装作不知情。

“不可！那考生身上搜出小抄，在场还有其他几名同考官也看到了，这事要是不上报，倒显得你我更有嫌疑！”

“但是现在考试已经进行到一半，别说换考题已经来不及，就算可以，势必要拖延上几日，到时候我们的责任就更大！”

“……”高拱没有说话，只是在屋里不停地来回踱步。

陈以勤被他踱得心头火起，碍于高拱脾气更燥，又不好发作，只能连连苦笑：“我说肃卿，时间不等人，咱们得赶紧有个主意，这事弄不好，要被罢官流放的，以王爷如今的力量，是绝对帮我们说不上话的！”

“换考题。”高拱顿住脚步，转头盯住他，一字一顿道。

陈以勤愣了一下，这不等于白说么。“换考题要先上报陛下，最快也得一天。”

“不用，就现在！”高拱露出一丝微笑，“通知十七位同考官，把他们都喊来，在他们面前，把现在这份卷子作废，我来重新拟一份！”

“高肃卿，你疯了！”陈以勤呆呆看着他，“这事得先上报宫里！”

“来不及了，拖一刻就严重一分，这事咱们同在一条船上，我绝不会害正甫兄的。”高拱沉声道：“你即刻进宫，向徐阁老禀明此事，而我召集其他同考官，马上重拟考题。”

陈以勤想了想，知道唯今之计只能是这样，也就不再废话：“好吧，我这就去！”

换了别人，绝对不敢在这么短的时间内下这么大的主意，要知道重拟考题，不合法度，也意味着你要承担被皇帝怪罪，被言官弹劾的责任。

可陈以勤知道，这确实是眼下最好的法子了。

当赵肃把第一道题完成大半的时候，时间离考试开始，刚刚过了两个时辰。

外头突然传来一阵喧哗，许多考生抬起头，纷纷向外张望。

明远楼鼓声再次响起。

这意味着有什么大事发生，要中断考试。

更多的人无心再答卷，瞪大了眼看着许多考官拿着一摞摞的卷子重新发放下来，又把原来的卷子收回去。

“诶诶，我还没答完呐！”

“这才刚过了两个时辰，怎么就收卷子了？？”

“不要收我的卷子啊！”

鼓声停下，高拱站在楼上，冷冷看着下面许多考生惊慌失措的模样。

如果不是号房门口还有官兵把守，只怕他们就要冲出来理论了。

这中间，不知道有多少人买了考题，妄想鱼目混珠，一步登天。

你们算计我，陷害王爷，现在还想把手伸到科举场上来。

我偏不如你们的愿。

他冷冷一笑，听着同考官们在下面宣布重新考试，时间延长。

“由于试题外泄，所有卷子作废，考试时间由此刻起算，延长两个时辰，以新答卷为准！”

咚！

急促的鼓声以一下长长的闷响结束。

同考官们喊完话回去，便见高拱站在那里，负着双手，望着他们。

“高大人，这件事情要是上面怪罪下来，我们实在担当不起！”其中一名同考官苦着脸道，在前一刻才刚刚被告知考题外泄的消息，他们的心情不比外面那些考生平静多少。

“有什么责任，我一个人担着就是，不会连累到你们。”

高拱淡淡道，越过他们，出去巡视考场。

其余人面面相觑，一肚子的牢骚顿时都被堵在喉咙里。

而考场上，这时候的大多数人都是一头雾水的，每个人都被关在号房里，想交流也找不到个人，可出了这么大的事情，写了一半的卷子，转眼被告知考题外泄，要重新答，心中难免百味杂陈，难以言喻。

要说不甘心吧，谁会乐意卷子快答案了被收回去，什么状态都没了。

要说不高兴吧，对于没有事先作弊的人来说，这无疑是给了他们一次更公平的竞争机会。

还有那些事先买到考题的人，实在是哑巴吃黄连，有苦说不出。

“我不服！”有个考生腾地站起来，大喊一声，引来无数注目。“凭什么要求我们重考，凭什么说考题外泄，我要求见主考官大人，给我们一个说法！”

他话刚落音，一个人刚好走到他前面。

“本官就是主考，你要见我？”高拱冷冷问道。

“……”对方噎了一下，被高拱的气场镇住，没能及时反应过来。

“重新考试，是为了那些没有事先买到考题的考生，为了国家公正择才，你不服什么，难道你是买到考题的？”高拱的声音越发冰冷了，几乎凝固。

那人无言以对，低下头。

“还不坐下考试！”他大喝一声，对方腿一软，一屁股坐下。

赵肃恰好坐在不远处，有幸目睹了这一幕，差点没忍住笑。

高拱同志，你行的，这气场太强大了。

考试就在这种情况下继续进行。

要说这里面如果还有心境平和的人，赵肃绝对是其中之一。

由于先前有了心理准备，所以出了这个事情，他也不是特别意外，反倒有种终于发生了的解脱感。

展开卷子，上面的两道题，果然都已经换了。

第一道原本是《论语》里的，现在换成了《孟子》的。

生于忧患，死于安乐。

赵肃又一次喷笑，这真是典型的高拱出题风格。

了解他的人都知道，高拱抱负远大，不会一直甘愿当一个王府讲官，而他的野心与志向，从这一道题里就可以看出来了。

赵肃敢拿脑袋担保，这里头绝对还表达了高拱对当今皇帝热爱炼丹事业，不顾边戎战事，百姓死活的不满。

喝了口水，冰凉的触感滑过喉咙，同时也让思绪越发冷静清明。

赵肃坐在那里，撑着额头，介于少年与青年之间的脸庞有种刚刚褪去的青涩和俊秀，可一双眼睛分明又显露出与年纪不符的沉澈深远。

在《孟子》里，这句话的名气很大，甚至出现在后世的教科书里。

忧虑灾患能够使人发展，而耽于享乐则会让人灭亡。

结合如今大明朝的现状，北有鞑靼，南有倭寇，中间还有个天天想成仙的皇帝，高拱出这道题的用意很明显。

但是要知道，这张卷子不是光给高拱一个人看的，要先经过十七名同考官之手，他们初步评定分数之后，才会到主考官手里，所以太过激进的观点是不可取的，你要是写什么收复失地还我河山之类，碰到个比较保守的阅卷官，他就会觉得这个人书生意气，过于冲动，弄不好给你个下等，那就欲哭无泪了。

可没有观点也是不行的，如果庸庸碌碌，等于在众多卷子里没有出彩之处，同样很容易落榜。

最好的办法，就是明确表达自己的观点，阐述国家的现状，最后再总结这种现状并非不能改变，也不是一夜之间就能富强起来，既要徐徐图之，又要坚定不移地执行下去。

赵肃脑海里渐渐浮现出一个腹案，开始落笔。

大半个时辰后，草稿完成，他又一笔一划誊抄在题目下面。

考试成绩不光看内容，还看书法，一篇好的卷子，一定要字迹工整，要是用草书来写，就算张旭在世，估计也得落榜。

目前科举应试中最受考官青睐的是台阁体，赵肃也紧跟潮流，练了好一阵子，为了就是今日答卷。

第一道题做完，他长出口气，抬头一看，原来不知不觉已近傍晚，摸摸肚子，这才觉得有些饿了。

拿起一块驴打滚放入口中的时候，莫名就想起朱翊钧小朋友来，他对驴打滚的热爱程度，已经快和他爹对美女的热情不相上下了。

如果按照历史的轨道来走，那么对方将来就是个皇帝，能在张居正手下隐忍那么多年，然后一股脑在他死后清算，掘尸抄家，这个皇帝怎么看也不像个善茬。

可偏偏，为什么小时候这么可爱？

赵肃微微叹了口气。

害他心底留了一块柔软。

而此时的裕王府，被他惦记着的小屁孩正奄奄一息地躺在床上，脸色潮红，嘴里还说着胡话。