初夏的山上疯长着无数草木，满山遍野一片葱郁，虫鸣鸟叫，生机勃勃。

赵肃挑了个大清早就背着竹篓上山，这段路他走了两个多月，早就驾轻就熟，沿路看见一些常见的药草都摘了随手丢竹篓里，等回家了再分门别类送到药铺去。

这段时间他很注意锻炼身体，夜晚没什么娱乐，烛火微弱更看不了书，赵肃亥时睡下，卯时便起，先打一圈太极，再吃早饭，然后上山，生活极其规律，身体也跟抽条儿似的慢慢长起来，虽然还是显得瘦弱，却并不像原来那么吓人了，加上赵肃由内而外明显不同了的气度，一袭旧布衣浆洗得干干净净，看起来立马顺眼许多。

赵肃并不是学医的，但常见的植物他还认得一些，长乐县临海，气候温暖湿润，这个季节又正好是大多数植物的生长期，像太子参、穿心莲这样的，走三五步就能看见几株，这也得得益于这个时候的自然环境都没有被人为破坏，就连鼻间呼吸的草木香气都要浓郁几分。

自从上次跟陈氏长谈过之后，赵肃觉得上山采药，再低价卖给县城药铺也是一个不错的主意，就开始付诸行动。

明代中期的商业发展十分迅速，在药材供应方面，开始出现药市和老字号药店，但进货渠道依旧没有固定下来，像赵肃这样为了生计采摘零散药草然后卖给药铺，对方也是收的，只不过价格方面自然要比长期合作的药商低，纵然如此，这也足够给赵肃母子带来惊喜。

这样一个月下来，多的时候能拿到一两多，少的时候也有四五百文。在来到这里之前，赵肃还不大理解一两银子是个什么概念，但现在他已经能够充分体会到古代人民赚钱的艰辛了。

嘉靖六年时，官方规定，一两银子可以兑换七百文，这相当于普通百姓一个月的开销。虽然民间时有波动，并不严格按照这个兑换比率，但是像赵肃这样，一个月能够拿到一两左右的银钱，已经是很不错了。

如今就算不是大鱼大肉，起码偶尔买点儿五花肉和碎末牛肉之类的回家，对于他们来说已经不是太大的负担了，加上赵肃又很注意营养搭配，如今母子俩的气色都比原来好上许多，赵肃的身体也没再生过病。

走走停停，偶尔停下来喝点水休息，赵肃的步子不快不慢，一个多时辰的路程并不怎么累，等摘了满满一竹篓的药材，他就转身下山，往县城走去。

自从开始采药生涯，他就固定把药草卖回春堂了，这两个月下来，彼此也熟悉了，掌柜对这个谈吐落落大方，说话温文尔雅的少年颇有好感，算价钱的时候也总比其他人多算几十文钱给他。

赵肃听说这掌柜腿脚不好，天气一变容易犯风湿病，上山的时候就特地留意虎杖和鸡血藤这两味药，采多一些，私底下送给老掌柜，让他浸泡药酒。虽然这些都不值几个钱，但最重要的是有心，老掌柜看在眼里，心里自然也觉得熨帖，这一来二去，关系自然就好起来了。

他很清楚，这世上没有谁有义务对你好，你不付出，别人自然也不会对你付出，所以即便是对药铺里的小伙计，他同样也客客气气，温温和和，让人打从心底感到舒服。

这一日他像往常一样来到回春堂，却不见了老掌柜的身影，取而代之的是一个面目陌生的年轻人，站在柜台后面翻阅账册，其他伙计则围在他旁边。

“李哥，老掌柜不在吗？”

听到赵肃的声音，其他人都抬起头，那年轻人上下打量了他一眼，看向旁边伙计。

李农忙笑道：“杨掌柜，我们一贯会零散收些草药，他就是来卖药的。”

杨掌柜？赵肃略略诧异，这是换掌柜了？

年轻人闻言皱眉，看他的眼睛越发挑剔，片刻之后转头对那伙计道：“以后我们会统一自福州那边的药市进药材，不再收这些零散的。”

说罢又小声嘀咕了一句：“良莠不齐，也不知道掺了什么。”

这话说得小声了些，赵肃听得不分明，却从他表情上分辨出大概。

赵肃朝那人笑了笑，放下竹篓，对其他人道：“李哥，你给看看，今天顺路看到梅子，就摘了点，给你家囡囡当零嘴。张哥，你不是说嫂子还在坐月子么，今天摘多了些太子参，我另外挑出来了……”

众人纷纷走过去，打招呼说笑的，帮他卸竹篓挑拣药材分类的，比刚才对着年轻人都要热情几分。

年轻人脸色有点黑，慢慢踱过来，一边斜着眼看竹篓里那些药草：“这种下等货色，进到回春堂来，就是砸我们招牌，莫怪陈掌柜在的时候，分号的生意不咋的。”

陈掌柜就是先前在这里的老掌柜，他脾气好，人缘也好，大家都喜欢他，这次因为年纪大回家休养，替换他的就是眼前这个年轻掌柜，叫杨明，跟他一起来的，还有主持回春堂的沈家少爷，所以大家尽管对杨明不满，却敢怒不敢言。

李农凑到杨明耳边，低声道：“杨掌柜，他们都是这长乐县的百姓，平日里上山帮我们采些新鲜草药，价格给的要比药市那边低得多，所以我们是不亏的，陈老掌柜在的时候，我们都是这么做的。”

但杨明并不罢休，他半弯下腰，手指拈起竹篓里的药草挑挑拣拣。“这株太老，这株还没长好就采下来，这些人根本就不懂草药习性，你跟他们买药，就是白白拿着钱往外撒，若是药性不足，砸了回春堂的招牌，你担当得起？”

李农哑口无言，讷讷立在一旁，不敢再帮赵肃说话。

新官上任三把火，杨明倒不是故意拿赵肃立威，怪只怪他倒霉，今天第一个撞上来。

赵肃面色平静，任他在那里说够了，才淡淡道：“杨掌柜，照理说，这里有不收零散药草的规矩，我是不该来叨扰的，但昨日我来的时候，也未曾听见有人告知，不知者不罪，还请您别怪罪，但今日的药草已经送来，像我这样不知情的人必然还不少，等会儿指不定陆续有人上门，如若不收，怕是于贵店的名声有碍。”

有理有据，不亢不卑的，完全想象不出是这个其貌不扬的少年能说出来的，杨明忍不住多看了他几眼，阴阳怪气冷笑：“你这是在威胁我？”

“不敢。”赵肃的声音不疾不徐，和缓如暖风，“回春堂的字号能开遍闽浙，靠的是仁信二字，人无信不立，由小可见大，若是没了仁信，日积月累，往后谁还会上门来看病呢？”

这个杨明气量不大，脸色不善，有他做掌柜，以后卖药草给回春堂的事情只怕也得中断了，长乐县不大，除了回春堂之外，其他几个都是小药铺，自然没法每天都买下这些药草。

赵肃暗自叹了口气，做好最坏的打算，面色平静如初地回应。

杨明气得直翻白眼：“把他给我轰出去！白长了张利嘴有什么用，我看你这副穷样，再过八辈子也是个穷鬼的命！”

众伙计在一旁看得愣愣的，闻言才反应过来，李农为难地看看杨明，朝赵肃走过来。

“赵肃……”

不待他说话，赵肃已道：“李哥，给你添麻烦了，我这便走。”

说罢背起竹篓，转身就要走。

“等等。”

说话的人站在门口，年纪二十五六上下，方巾深衣，双手闲适地交握着，也不知在那里听了多久，后面还跟了个小厮模样的少年。

杨明大惊之下，连话都说不全了：“少，少，少东家！”

沈乐行看也不看他，眼睛打量了一下赵肃，笑眯眯拱手：“敢问足下大名？”

两人身份有如云泥，这样的称呼简直破例，杨明越发觉得惊悚，不知道自己狐假虎威的行径是不是都落入沈乐行眼中。

赵肃回礼：“在下姓赵名肃。”

他身形瘦小，行止却雍雍然如大人，沈乐行看得忍俊不禁。“小兄弟，这些药草，敝店都要了，照药市的价钱算，可否？”

方才两人争执的时候，他就在一边看着，赵肃摘的那些药草，比从药市上买来的，也差不到哪儿去，有些只需要以叶入药的，他甚至还细心地把枝桠都清理掉。

赵肃却摇头：“在下确实不懂药理，不知所采的东西能否悉数派上用场，定原来的价格便可以了。”

他的出身一看就不是很好，却能不贪小便宜，沈乐行对这少年的欣赏又多上几分。

“贤弟小小年纪谈吐不凡，不知师从何人？”称呼马上就改了。

十三岁在古代已经不算小了，但这具身体长期营养不良，故而时常有人误会。

赵肃道：“家境贫寒，未曾读书习字。”

见他明显不想多说，沈乐行也就没再问下去，转而笑道：“贤弟不必担心，今后敝店还会继续收购你的药草，而且这次总的价钱会加一百文，就当是今日的赔礼，回春堂分号遍及闽浙，自然不会做有失仁信的事情，掌柜无礼，多得贤弟指点，请万勿推辞。”

赵肃见他神色诚挚不似作伪，也就不再客气，点头道谢，又寒暄了几句，便匆匆离去。

看着他的背影，一直没吱声的小厮忍不住问：“少爷，这人看起来还没我大，穿着打扮也很粗鄙，更没读过书，有什么值得您折节下交的？”

“你少爷我见过那么多人，眼光会差到哪里去？”沈乐行把手拢在袖子里，转身进了药铺，看也不看面色惨白傻站了半天的杨明。

小厮讪笑：“小的眼拙。”

“他的行止进退有据，不似出自寒门，兴许有名师指点，如若这样，以后必然有出头之日，一百文卖个人情，何乐不为？想不到一个小小的长乐县，连半大孩子也如此伶俐，反观我们回春堂的掌柜……”他没再说话，只闷哼一声。

杨明面如死灰，知道自己还没捂热的分号掌柜位置，十有八九是保不住了。

每日从药铺回来，经过赵氏学堂，赵肃基本都会站在外头听一会儿，然后再回家，天天如此，风雨无阻，几乎成了他一个习惯。

但今天有点例外，药铺的小插曲耽搁了不少时间，待他赶到学堂外面，便听见里头夫子正在讲孟子的仁政。

这座学堂是赵氏宗族的族学，收的自然也都是赵氏子弟，原本以赵肃的身份，是可以入学的，但在吴氏将赵肃母子赶出门后，就没人再提起这茬。

对于赵希峰这一房出的事情，族里大多知道，但吴氏娘家势大，陈氏则是个无依无靠的婢女，孰轻孰重，不言而喻。只要事情没闹得太大，族长也就睁一只眼闭一只眼。

这才是赵肃母子流落在外别府另居的全部真相，赵肃早就知道没有人会为他们出头，所以从头到尾就没打过去找宗族帮忙的主意。

前阵子他买了全套的四书五经，白日里偷闲听课，晚上回去便背书，时间一久，对里头的经文释义也能渐渐运用自如，但是这离能够参加科举还很遥远。

众所周知，明代科举用的是八股文，又叫时文，一篇文章分成破题、承题、起讲等八个部分，文章内容要按照这个八个部分来填，严格遵循格式和字数，这些条件缺一不可，但仅仅是这样还不够。

要知道无论是县试还是省试，都有成千上万的考生，你的文章既要四平八稳，不能出任何差错，包括犯忌讳，又要在这成千上万份考卷里面能够让阅卷官眼前一亮选中你，这是一件非常具有技术含量的活儿。

所以说，赵肃的前路还很漫长遥远，他抓紧时间汲取着一切可以汲取的知识，甚至打算过段时间去请教一名落第老秀的经验，当然，这需要足够的束，也就是学费。

他正躲在墙根阴凉处听得认真，冷不防里头传来一声喝问：“谁鬼鬼祟祟躲在外面？！”