严府。

须发皆白的严嵩坐在榻前，紧紧抓着夫人欧阳氏的手，眼中焦急流露无遗。

欧阳氏自去年得病，时好时坏，如今天气一冷又每况愈下，有时候一睡过去就是一天，连大夫也开不出方子，只隐晦地说让欧阳老夫人多多休养。

但严嵩如何肯接受这个结果，他与欧阳氏少年结发，至今六十余年，没有一天红过脸。

在他最穷困潦倒的时候，欧阳氏在一旁，风雨同舟，不离不弃。

在他飞黄腾达的时候，也是欧阳氏陪着他，见证了无数风光。

少年夫妻老来伴，临了老了，妻子却有可能要先于自己而走，严嵩满心悲凉，看着昏睡过去的欧阳氏，手微微颤抖着。

“阿蕙，我也没几天好活了，你得等等我才好啊……”

“爹！”严世蕃风风火火地闯起来，不料想看到这个情景，只得把声音压低了些：“爹，裕王府……”

他只说了半句，严嵩就明白过来，低低斥道：“你先出去，我与你娘说几句！”

严世蕃皱眉：“爹，我有急事！”

言下之意，不说完他就不走了。

严嵩叹了口气，放开欧阳氏的手，慢慢起身朝外面走去。

“到底怎么了，大半夜的？”

严嵩毕竟年事已高，步履缓慢，从内室走到厅堂就花了不少时间，严世蕃跟在后面，早就有些不耐烦。

“刚我们安在裕王府的眼线来报，说朱翊钧出去玩，结果给走丢了，眼下裕王府那边还没敢声张！”

严嵩愣了一下：“那，快让五城兵马司的人去帮忙找，我这就进宫禀告皇上！”

“爹你疯了吧，裕王府的事情，你操什么心，你忘了我们支持的是景王！”严世蕃冷冷一笑：“依我看，棒打落水狗，我们也派人出去找，如果先找到人，一不做二不休……没了这个皇孙，我看裕王还倚仗什么！”

“严世蕃你在说什么，你鬼迷了心窍了？”严嵩听明白他在说什么，不由惊喘了口气，手指颤巍巍地指着他。

“爹，是你老糊涂了，你自己想想，皇帝本来就属意景王，只是碍于祖训和百官的言论不好开这个口，这才暗示我们多跟景王亲近。”

“现在有一个大好的机会摆在面前，就看我们会不会利用了。”

“裕王府本来就子嗣单薄，没了这个世子，我看几年之内都不会有了。”

“皇帝成天吃丹药，身体早就大不如前，我们也该为自己打算打算了。”

严世蕃也不着急，一句一句，慢慢地说完，给自己老爹足够的反应时间。

但严嵩听完，只是久久地沉默。

兴许是年纪太大了，他毕竟已经过了八十，是别人眼中的耄耋之龄，又兴许是因为发妻的病重，让他近来觉得越发心力交瘁，也越发地想息事宁人。

回想这数十年来的光景，他不是不会后怕，只是很多事情一旦做了，就无法回头，只能继续走下去，直到终点。

那么，什么时候才是终点？

严世蕃是他与欧阳氏唯一的儿子，聪明绝顶，可也狠毒绝顶，手段心机不逊于任何人，自己在的时候，还能庇佑他，万一自己不在了呢？

他慢吞吞地开口：“裕王和景王，你觉得哪个希望大些？”

“皇帝心思莫测，谁也猜不着，但我们可以让景王成为希望更大的一个。”

严嵩盯着柜子上一个永乐梅枝青花瓶仿佛出了神，答非所问道：“你娘自小最溺爱你，什么都顺着你，不让我管教，这才养成你今日这般的性子，万一我俩都走了，你要是有个差池，九泉之下，我如何向她交代？”

严世蕃心道他老子莫不是魔怔了吧。“爹，你到底有没有在听我说话？”

严嵩叹了口气，直起身子，幽幽道：“要么不做，要做就做绝了，我这就进宫禀告皇上小世子失踪的消息。”

严世蕃一愣：“禀告皇帝作什么？”

严嵩慢慢道：“告诉皇上，我们听说小世子失踪了，着急不已，可碍于大臣不得与皇子结交，又不好去询问裕王，只好入宫觐见，请皇上示下。”

严世蕃随即反应过来，竖起大拇指：“爹，你可真不愧是宰辅之首，姜还是老的辣啊！这么一来，皇帝必然因为裕王的隐瞒而心生芥蒂，我们也会因为忠心耿耿而获得皇帝好感。”

严嵩叹了口气：“若不是你收了那么多贿赂，害了那么多人，为父何苦到了这般年纪还要钻营这些事情……去找世子的人派出去没有？”

严世蕃阴恻恻：“早就派出去了，这会子差不多也有消息了，爹，我送您出去。来人，备车马，老太爷要进宫！”

严嵩就着儿子的手站起来，花白的胡子一抖一抖：“你进去看看你娘，她也该醒了。”

“是是，儿子这就去，您放心吧！”

裕王府。

裕王正妃在几年前就病逝了，现在的继妃陈氏同样体弱多病，大多时候都避居在府中，很少露面，掌管着裕王府上下内务的，实际上是侧妃李氏。

眼下，李氏正独坐一隅嘤嘤低泣。

而裕王朱载则搓着手掌，焦躁地在厅堂内走来走去，只差没把地砖踩出个窟窿来。

高拱被他晃得头昏眼花，忍不住道：“殿下先坐下罢，稍安勿躁。”

裕王被他说得不好意思，想报以一笑，又笑不出来，表情显得有点古怪：“让老师见笑了，我心里急得很，唉，只有这么个儿子……”

他有点语无伦次，高拱却很能理解他的心情。

这位裕王殿下，十六岁就被赶出来开府，而今将近八年，每天过得那叫一个战战兢兢，如履薄冰，上有喜怒无常的老爹，旁有虎视眈眈的兄弟，下还有落井下石的严嵩父子。

也不知道是不是压力过大，裕王成亲多年，也纳了不少侍妾，可一直子嗣单薄，只有朱翊钧健康长大。

可如今连这唯一的小世子也不知去向，怎能不叫人揪心？

更重要的是，当今皇上未立太子，对大儿子更没什么好脸色，惟独对这个小孙子还时有夸奖，对于有心人来说，这也算是一个信号。

“要不，我这就进宫去禀报父皇，求他让五城兵马司……”

“万万不可！”

打断他的是一直没出过声的陈以勤。

他与高拱皆是嘉靖二十年的进士，也都是裕王府讲官，不同的是高拱为人更加强势，也更得裕王依赖。

裕王是个软脾气的，被这么一抢白也没发火，只是有些错愕。

“殿下见谅，下官这么说是有理由的。”陈以勤解释道：“时候不早了，如今宫门早就落锁，贸然进宫惊动皇上，后果犹未可知，只怕殿下就得先受一顿训斥。”

裕王想起自己老爹，好不容易鼓起来的勇气马上缩了回去。

陈以勤又道：“再者，五城兵马司指挥使曹析是严世蕃的人，就算由他去找人，只怕小世子本来没危险的，反倒要危险了，冯保兴许也想到了这点，才只回禀了这边，而没有直接去找曹析。”

“正甫说得有理，我们自己先找找，等天亮了实在找不到，再进宫觐见。”高拱起身道，他何尝不知事态紧急，可裕王与李氏已经手足无措了，再多一个也于事无补，所以只能捺下焦躁，安抚众人。

因陈以勤与高拱二人都是近臣，李氏无须避嫌，所以一直在旁边听着，此刻闻言，擦了擦眼泪，哽咽道：“两位先生所虑甚是，但世子是殿下唯一的子嗣，不得不慎重起见，如果不能找五城兵马司的人马，那能不能求助于锦衣卫？”

高拱想了想，摇头：“自陆炳死后，新任锦衣卫指挥使刘守有明哲保身，除了皇上，谁也喊不动他。”

陈以勤皱眉：“难道裕王府有事，他也不帮？”

高拱冷笑：“你当谁都和陆炳一样有靠山么，连陆炳都被人毒死了，刘守有敢不小心吗？”

他们口中的陆炳，正是有明一代唯一的三公兼三孤，嘉靖皇帝的奶兄弟，集尊荣于一身的前锦衣卫指挥正使，可就是这样一个人，去年不明不白地暴死在家里，嘉靖震怒，要求彻查，至今也不知道查出个什么结果来。

陈以勤默默叹气，不再说话。

府里的人手大多派出去找人了，两位老师一沉默下来，整个厅堂顿时安静得有点渗人。

李氏悲从中来，忍不住哭出声。

裕王怔怔坐着，也不知道在想什么。

高拱见他们垂头丧气，正想说点什么，冷不防外头传来一声高喊：“小世子回来了！”

四人一激灵，不约而同站了起来，往门外奔去。

裕王府外。

赵肃打量着这更像鬼屋的宅子，如果不是门口昏黄灯笼映出的“裕王府”三个字，和朱翊钧信誓旦旦的指认，他绝对不会认为这是皇帝儿子的府邸。

从大门的装饰和门口这两座石狮子来看，这幢宅子估计也曾经富丽堂皇过，只是久不打理，风吹雨打，就成了现在这副模样。

堂堂王爷混成这副德行，也算是一种境界了。

这要是放在后世，只怕连个二流官员的家都比他好看。

更奇怪的是，裕王府大门紧闭，门口连守卫也没有。

“你家的人呢？”

“他们肯定出去找我了，都怪你，那么晚才回来，母亲肯定要训我了。”

小屁孩玩得累了，揉揉眼睛，脑袋抵着赵肃的颈窝，不肯下来。

赵肃嘴角一抽：“要不是你非要闹着去看劳什子杂耍，怎么会这么晚？”

还好意思怪他。

两人看完杂耍，小娃儿又吵着要吃驴打滚和豌豆黄，结果两人在大街小巷中穿梭，差点没把赵肃累趴。

始作俑者则从头到尾都被人抱着，完全不用自己走路。

朱翊钧明显没在反省，小脑袋一点一点，已经进入瞌睡状态了。

赵肃叹了口气，认命地上前敲门。

不到片刻，便有人来开门。

对方一见朱翊钧，先是愣了一会儿，又欣喜若狂，回头朝内喊道：“小世子回来了！”

于是，就出现了先前的一幕。

赵肃抱着朱翊钧，任由四双虎视眈眈的眼睛上下打量。

旁边有人伸手要来接过世子，奈何小娃儿紧紧搂着他的脖子，睡熟了也不肯松手。

赵肃苦笑：“王爷，王妃，请恕在下无法行礼。”

天知道他的手早就酸得麻木了。

李氏虽然心疼儿子，可也不是不识大体的，闻言笑道：“这位公子可是护送了世子一路？请入内奉茶吧。”

裕王反应过来，忙道：“对对，先进来再说。”

这位王爷还真没有架子，赵肃心道。