元殊从没见过他如此失态的样子, 脸色瞬间惨白，连脚下的路也没注意, 一个踉跄差点往前倾倒，忙伸手扶住他。“少雍！”

“我没事。”赵肃推开他, 神情很快稳了下来，仿佛方才一幕只是错觉。“小师兄，这种事不是能拿来说笑的。”

“我没说笑，”元殊叹了口气，“之前陛下前往三大营观看演练，谁知途中意外落马，当场就昏迷不醒, 一直到回了宫里, 当夜就发起热症，直到隔日才醒过来，太医说是这是腿摔伤了引起的，可能头也磕碰到了, 所以才会昏过去。”

赵肃的声音里多了一丝不易察觉的颤抖：“这是什么时候的事情？”

元殊道：“就在上回汝默奉诏南下找你之后的几日。”

“不过是摔下马, 怎么会到如此严重的境地，莫不是有人从中作梗？”他心念电转，带上厉色。

元殊摇首：“应是没有，那日陛下是临时起意，而且身边亲随，皆是心腹之人，事后刑部和大理寺都派人严加勘察, 确实是意外。”

“原本伤情已有起色，但后来战事吃紧，大家都忙得脚不沾地，我们尚且三更半夜还在宫里商议军情政务，更别提陛下了，据说他常常整夜没有睡觉，三餐亦不定时，如此一来，病情反反复复，日趋恶化，有时候发起烧就是一两天不退，到了我出京的时候……”

元殊顿了顿，叹气：“陛下又发起热症了，人也瘦了一大圈。”

赵肃默然半晌，淡淡道：“此事你们瞒得我好苦。”

两人少年相交，元殊心知他表情越镇定，内心就越是交加，可也说不出什么安慰的话，只能苦笑：“你道我们不想告诉你，陛下先前把所有人都给瞒住了，我们每回觐见议事，他除了脸色苍白点，神智倒清醒得很，完全看不出异样。”

“你临行前，可见过陛下？”

“有。”

“陛下脸色、举止如何？”

“我去时，他半躺在榻上，言语倒还如常，只把手谕交给我，又嘱我要马上启程，以免夜长梦多，那会儿我已有些狐疑，来这里的路上就一直琢磨，越想越觉得不对劲。你不在京，太子又小，一旦出了什么事情，转眼便是乱局，难保会重蹈英宗皇帝的覆辙，非大明之幸，想必是因着这些考虑，陛下才一直隐瞒病情。现在细想起来，内阁议事由原先的一日一次，减为两三日一次，时辰也缩短许多，未尝不是蛛丝马迹。再说，陛下的性子最是要强，若不是真到了十万火急，撑不下去的时候，又怎会让我日夜兼程来找你？”

赵肃毫不怀疑元殊的判断，这位小师兄的聪明才智不在任何人之下。

他攥紧了手里的锦盒，道：“回京，即刻。”

你要等我。

从福建到京城，路途遥远，赵肃让赵吉等人带着行李在后面慢慢走，自己则与元殊连带一干锦衣卫，和元殊带来的侍卫先行一步，快马加鞭兼程回京。

薛夏等人不知道皇帝病重的内情，而赵肃也没有表露出半分焦急，甚至有时还与薛夏他们说笑两句，看上去平静无比。

可他越是平静，元殊心里就越没有底。

一路疾驰入了山东地界，眼看离京城已经不远，薛夏等人一身武艺，都有些经受不住，更无论元殊这种文官，总算身体底子好，还撑得住，赵肃也面露疲态。

元殊见不得他玩命儿似的赶路，不由分说让大家停下赶路，歇息一晚再说。

钦差既如此说了，薛夏等人自无二话，赵肃也没有反对，一行人便在官驿住下。

驿丞哪里见过这么多来历不凡的大人物投宿，他闹不清赵肃等人的身份，可不会错辩了锦衣卫的服色，忙不迭出来招呼，又是热水又是饭菜，亲自端到赵肃他们的屋子里。

官驿自改革之后，一切以实用为主，那种三进两进的小院子统统被去掉，改成一个个房间，因着上房不多，兼且赶时间，赵肃他们也只是歇息一晚而已，便让驿丞简单收拾出几间屋子，两人将就着住一晚即可，元殊自然是与赵肃一起。

桌子上三菜一汤，说不上精致，可都是热饭热菜，看着也还可口，赶路的时候没感觉，现在倒突然有些饿了，元殊对正在洗脸的赵肃道：“吃点东西吧，明天还要赶路的。”

赵肃嗯了一声，擦完脸，拧干帕子放好，走过来坐下，拿起筷子夹菜，动作如常。

“京城里的事情，你心里可有个章程？”元殊问。

筷子顿了顿，“你说张四维？”

元殊点点头：“你不在京城的时候，张凤磬一心盯着首辅的位置，张太岳不在之后，更是没少拉拢人心，而且他行事不似张太岳那般独断专行，倒也让他的声势壮大不少，你让我们以静制动，原本是没错的，可那是因为上头还有陛下顶着，万一……”

他的话没有再说下去，但意思已经很清楚了。

万一朱翊钧有个三长两短，张四维那边的人必然会冒出头来与他们一较长短，到时候谁胜谁负暂且不说，朝政是必然要混乱好一阵子的。

“而且，太子年纪尚幼，我听说，太后又十分宠爱潞王……”

赵肃觉得有些累，不是身体上的累，而是心累。

“这些事情，等到了京城再作打算吧。”

说罢伸手去夹菜，元殊忙拦住他，哭笑不得：“你作什么，这是酱汁！”

赵肃愣了愣，发现自己的筷子确实戳错地方了。

元殊道：“你这模样，我怕你还没到京城，就先病倒了。”

赵肃揉揉眉心：“没事，睡一觉就好了。”

元殊见状不忍，拿话安慰他：“或许是我多虑了，陛下压根就没什么大碍，你不要太担心了。”

赵肃苦笑：“我现在只后悔对自己过于自信，若是不坚持要在这边等仗打完，又或战事一结束就回京，现在也不会……”

他突然有些说不下去，筹划再多又如何，倾注了再多心血又如何，若是没了那个人，一切还有什么意义。

固然，自己可以再花二十年，再培养出一个雄才伟略的帝王，可江山终究不是那个江山，人也不会是那个人了。

手难以抑制地微微颤抖起来。

历史上，朱翊钧是明朝在位时间最长的一位皇帝，可如今历史早已改变，这些改变会不会也同样影响了他的寿命？

“少雍！”元殊按住他颤抖的手，当年朱翊钧还是小娃娃的时候，自己就见过这个喜欢吃，喜欢缠着赵肃的裕王府世子，这二十年走过来，对这两人之间深厚的情份，他是再清楚不过的，有时候难免还会吃醋，然而现在心里却只剩下满满的难受，既是为赵肃，也是为朱翊钧。“别太担心，兴许是我猜错了！”

赵肃没有说话。

元殊叹息一声，抱住他。

他心目中的赵肃，向来是谈笑风生的，稳重却不失诙谐的。在众人有难的时候，他是一个可靠的臂膀，找他商量，也总能得到有用的主意，所以从入了仕途以来到现在，他一直是大家的核心，自己、申时行、王锡爵等人，也都是心甘情愿唯他马首是瞻，但到了此时此刻，他方觉得这个人，也有脆弱无助，有束手无策的时候。

片刻，赵肃拍了拍他，将元殊推离些许，脸上已经恢复往常的平和：“我没事，前面路还很长，你我都要打点起精神，到了京师，你先找汝默他们，就说……”

他殷殷叮咛，将事情一件件安排好，仿佛又回到那个天塌下来都有办法的赵少雍了。

二人就回京后的部署长谈了一夜，直到快卯时才歇下，那个时候，云际已经渐渐吐白，又是新的一天来临。

张宏在宫门口翘首以盼，神情虽然不显，眼中却流露出隐隐的焦虑。

赵肃等人在京郊时，就让薛夏的一名手下先行一步，快马入京禀报，朱翊钧便派了张宏到这里来等，其心情之急切可见一斑。

等了将近一个时辰，好不容易远远瞧见一人扬鞭策马而来，仔细一看，风尘满面，却熟悉得很，正是赵肃。

他大喜过望，也顾不上旁边的小黄门惊呼，就小跑上前，伸手招呼。

赵肃急忙勒马，去势有些急，以至于马匹前蹄腾空而起，差点踩着张宏。

“张公公，你没事吧？”赵肃下马，几步走过来，扶住他。

“没事儿，没事儿！您可算是来了，陛下听得您要回来，大为高兴，让奴婢在这里候着呢！”张宏哪里顾得上惊吓，迭声回答之后，凑近了些，小声道：“事不宜迟，您快随奴婢进宫罢！”

看到他隐隐急切的模样，赵肃心下一沉，悄声问：“可是陛下龙体欠安？”

二人入了宫门，一路疾走，直到离朱翊钧寝宫不远，张宏才道：“唉！可不是，朝鲜那边刚打起来不久，陛下出城巡视，落马受了惊，将养一阵，原本以为快要好了，结果又突然恶化起来，陛下有时用了膳又会呕吐出来，时睡时醒，先前还一直瞒着外臣，可哪里瞒得了多久，太后那里，太医那里，还有宫里这么多双眼睛，元大人走后，朝内朝外都有些议论……幸好您来了，奴婢也算吃了颗定心丸，只是陛下那边……”他说着说着，不由哽咽，一面抹起眼泪。

“……”赵肃没有心思安慰他，只是加快了脚步，跨过高高的门槛，随着张宏步入寝殿。

两人进去的时候，朱翊钧正半躺在榻上，拿着一份奏折在看，听见脚步声，就抬起头来。

表情从惊愣到愕然，再从愕然到狂喜。

“你来了。”他掀起被子就要下榻，张宏忙拦住。

“哎哟陛下，您又忘了太医的嘱咐，万万不可轻易挪动！”

“是，臣来了。”赵肃几步上前，握住他的手。“陛下怎么，瘦成这样……”

他轻轻拧眉，说不下去，因为喉头哽住，忙低下头，掩饰发红的眼眶。

这个人，虽还看得出旧日轮廓，可明显瘦了老大一圈，连带脸色也变得惨白，眼窝底下甚至还有淡淡的青黑，若不是病重，以他原本年轻健壮的体魄，怎会到了如此境地。

刚才要下床的动作让朱翊钧眼前一阵发黑，好不容易缓下来，他忍住不适，挥退张宏和一干内侍，一面打趣道：“你终于来了，若不是我让元殊出马，只怕你还不肯放弃闲云野鹤的神仙日子吧？”

“我回来，就不走了。”

“嗯，你想走，我也不让了。”抬手摸上他的脸，目光眷恋而饱含思念。“肃肃，你还是那么好看，一点儿也没老，我却一脸病容。”

“你不过是小伤而已，只是一直忙于政事，没有好好休息，等病好了，就好看了。”赵肃扬起嘴角，任他的手在自己脸上轻轻抚摸。

“太医怎么说？”

“太医说，怕是落马的时候伤了脑袋，药我也喝了不少，外敷的，内服的，腿上的伤倒是早就好了，可惜这时睡时醒的毛病，一直好不了，而且睡觉的时间越来越长，却也觉得越来越累。”

“那你现在累不累，先睡会儿，我陪你。”

朱翊钧道：“我也不知道这一睡下，要什么时候醒来，要与你说的话却太多。”

赵肃道：“无论你什么时候醒来，我总会等你的。”

朱翊钧轻轻摇头，似乎这样一个小动作也会让他觉得不适，好一会儿才松开眉头，赵肃看得心中隐痛，却无能为力。

“我自己的病情，自己晓得。你先听我说，”见赵肃凝神细听，他才续道：“为防万一，我把遗诏都立好了，如果我不在，太子立即登基，你就是辅政大臣，一切政事，由你全权统摄，以你的资历和地位，名正言顺，不会有人说什么的。太后虽然宠爱潞王，但她还算深明大义，不会做出乱了朝纲的事情来，然而还要谨防朝中有人利用这点来大做文章。”

“上回张家侵吞田地的事情，因为北方战事而暂时没有追究，但我也留了一份旨意。他这个人，不是没有才干，只是私心大于公心，喜欢笼络人心，你觉得还能用，就留着他，如果不行，可以凭我的旨意处置他。”

“自古能臣，有善始的，大多没有善终，我却要保你善始善终。除了丹书铁卷，我还在陵寝给你留了个位置，汉唐帝王驾崩，大多有爱将名臣附葬，此举不算惊世骇俗，有这道旨意，将来也是给你留一条后路，太子成人，无论性情如何，料想都不敢对你不敬。”他说罢笑了笑，“这也是我的私心，生前赖着你，死后还要绑着你。”

赵肃闭了闭眼，哑声道：“君要臣死，臣不得不死，无论太子殿下将来想如何对我，我都无二话，你若不想我不得善终，就要养好病，自己来保我。”

朱翊钧红了眼眶：“我也想，都说皇帝万岁，可人哪能逆天，原先总担心你比我先走，可现在我却要比你先走一步……”

“你年纪轻轻，必然长命百岁，不要说这些不吉利的话，我这就去问太医，他们定有……”

朱翊钧吻上他的唇，堵住他未竟的话，轻轻辗转片刻，又将头埋入他的颈窝，赵肃只觉得颈项处一片湿热，不由微微仰起头，却止不住泪水从眼角滑下。

无声无息。