一路行程异常顺利, 尼德兰舰队有地图，有指南针, 还有一个半懂不懂的凉川，所以就算没有那几个渔民的指路, 他们也不会迷路。赖臣让人先去盘问那几个渔民，然后再对照他们自己的资料，确认无误了，才继续前行，如此一来，路子倒没有走岔，就是速度慢了点。

苏二他们没想到一个洋鬼子也会这么心细谨慎, 但对方这种谨慎, 反而更方便他们行事，因为他们从头到尾就不是抱着来给这帮人指错路的目的的。

俗话说好男不当兵，好铁不打钉，要说苏二等人, 原本也是南海边上实打实的渔民出身, 只是家里孩子太多，养不了，又刚好新政改革，军队招募，且待遇优厚，只要肯吃苦，一日三餐除开, 每月还有半两月钱，不像从前那样拼死拼活连张嘴都喂不饱。很多像苏二这样走投无路，穷困潦倒的人就抱着半信半疑的心态入了伍。

结果几年下来，其中种种艰苦自不待言，如今他们已经褪去渔民的气息，淬炼成为彻头彻尾的精兵，比起后世那些职业军人自然还远远不如，可也比原先那些战斗力薄弱的大明士兵好上太多了。最起码直到现在，他们的伪装还很成功，对方都没把他们几个当回事。

轻帆船名字虽然轻巧，实际上还能装在超过百吨的货物，当年哥伦布穿越重洋，用的也正是这种船，所以船上安置了前后左右十几门火炮，还有数十名士兵，不过比起它前面的重型战舰来说，已经算是小巧了。

在当时，欧洲的船舶作战能力有了质的飞跃，最显著的体现就是西班牙的无敌舰队，主舰上配备了一百门不同口径的火炮，分布在三层甲板上，还有其他大大小小各种类型的船只共六七十艘，火炮约有两千来门，能够装载海军近一万人，堪称世界之最。

所以赖臣他们的舰队纵然还没能达到西班牙舰队的水平，可也相去不远，所差的只有船只和人员的数目而已。

与此相比，明朝水师成立不过数载，欧洲制造军舰的技术自然是各国之秘，不肯轻易外传的，更别说流传到遥远的东方，所以中国人只能从以往俘获的葡萄牙战舰中汲取技术经验，在黑暗中摸索着匍匐前进。

有星无月，海面平静，甲板上只有一两个士兵在巡逻，其他人都还在梦乡中，这样一艘船，驶在大船后面，不引人注意，敌人疏于防范，正是下手的好时机。

但苏二等人还是不敢轻忽大意，他们从刚才被绑过来盘问的那段时间里，暗中观察，已经大概摸清了士兵们住的舱房，身手最敏捷的黄连，解下束发的布巾，快速拆开夹层，从里面捏出一个小纸包，打开，拿出碎成几截的迷香，又从头发里摸出两小块火石，摩擦几下，点燃迷香，布巾往鼻子下面一围绑住，顺着之前的记忆摸到士兵舱房外头，把点燃了的迷香往门缝里塞。

屋里原先还传出一两个人说话的样子，过了半盏茶时间，渐渐安静下来，黄连细瘦的身体贴着舱房外面，耐心等待了半晌，直到确认里面没有任何声音了，外面也不会有人走过来之后，才开门溜了进去，三下两下换上其中一个人的衣服，又顺手拿了几套溜出来，让苏二他们都换上。

那迷香是特制的，下了极重的剂量，比寻常江湖上放倒人的蒙汗药还要重上数倍，不需要苏二他们再拿棍子打晕，这一房间里头的那些士兵就能一觉睡到十几个时辰以后，打雷也叫不醒。

苏二他们本想一劳永逸，把人都杀了了事，但几百个人杀起来也不是易事，就算对方人事不醒等着你去捅，这么一个个捅下来，也要费上不少时间。

而此时，船长霍华德上士还待在他的房间里，好梦正酣。

放倒一个船长，比放倒一群士兵来得容易得多，约莫两个时辰左右，他们就把整条船都控制了，这一连串行动完成得悄无声息，水师出身的苏二接管了整条轻帆船，依照之前的航线跟着大部队前进，另外几个人则乔装成巡视的士兵在甲板上来回走动，也是为了掩人耳目。不过船与船之间距离不小，加上又是夜晚，所以也无人察觉这艘船上的异状。

主舰里的赖臣和范德里安并没有睡着，他们兴致勃勃地说起在故乡的风物，回忆起少年时期两人同窗的往事，对赖臣这种习惯在大海上颠簸的人来说，红酒是怎么喝都喝不醉的，但是良好的氛围和愉快的心情，却让他有点微醺了。

“我说，范德里安，你觉得等我们登陆上那个小岛，就在上面建一个城堡怎么样，属于尼德兰的城堡，屹立在东方的大海上。”

“赖臣，那可不是个小岛，比我们本来要去的濠境大多了！”

“没错！”赖臣哈哈大笑：“那些明国人还以为我们要去攻打他们的大陆，可没想到我们是开往相反的方向……”

话未落音，舱门砰的一声被重重打开，士兵抓着戴歪了的头盔跑进来，慌慌张张：“报告大人，前方发现敌人的踪迹……”

仿佛是为了应和他的话，前方传来一声轰然巨响，在寂静的夜晚里显得分外令人惊悚。

在这之后，接二连三的巨响如雷声般此起彼伏，震得海面起伏不定，连带船身也微微晃动颤抖起来。

赖臣从震惊中反应过来，对上伙伴同样震惊的神色。

“上帝，哪来的炮火！是那些该死的葡萄牙人吗？！”范德里安忍不住大叫。

他和赖臣并作几步推开门跑到外面。

船长室的宁静温馨与外面的修罗战场，如同两个世界。

甲板上的士兵们惊叫着，四处乱窜，很多人都是被炮火惊醒，连衣服都来不及穿，火铳也来不及背就匆匆跑出来，结果很多人又被炮弹砸中水面的浪花冲到海里去，场面混乱不堪。

“都给我各就各位！”赖臣大喊起来，话未落音，船舷就被炮弹轰掉一角，船身受到波及，微微摇晃起来。

“哦不，我的上帝！”

尼德兰舰队能够被派出来远渡重洋，穿越重重艰难险阻来到这里的，都是训练有素的海军，所以早在对方第二声炮火响起的时候，这边就开始了反击。

夜色暗沉沉的，大海也似染上浓墨一般，但震耳欲聋的炮火，却将半边天空炸得明亮起来，连带海面也暗潮汹涌起来。不少炮弹落了空，直接砸进水面，瞬间砸起一丈多高的浪花，涌向旁边船只的甲板，双方不少士兵都被浇得满头满脸的水，却都顾不上去擦，生死攸关之际，没有人去理会这个。

双方正面交接，晏继芳占了先机，命人不停开炮射击，两艘大船一马当先，其余的中船和长船则左右包抄，形成包围之势，但对方的火力实在太猛，他几次尝试都接近不了，主舰差点还挨了炮火。

“大人，要不要开枪射击？”炮火声太大，参将不得不对着他大声喊。

“还有那么长的距离，射击个屁，等再近些再说！”晏继芳吐了口唾沫，“妈的，老子就不信了，咱们辛辛苦苦练了好几年的水师，会比他们差！苏二他们呢，还没消息吗？！”

“还没有！”参将见船只还在继续向对方靠近，不由急道：“大人，不能再靠近了，对方火力太猛！”

“你是提督还是我是提督？！”晏继芳瞪了他一眼，下令：“再往前开三尺左右的距离！”

“得令！”

赖臣舰队的船只虽然被包围起来，但由于火力很猛，所以对方一时半会也奈何不了他们，反倒有些退却之势，赖臣眼看敌军主舰近在咫尺，连忙下令左右两方的圆船向中间靠拢，集中火力压制，务必将敌军主舰先打沉了，其它也就不成气候了。

就在此时，一直紧紧跟在后头的一艘轻帆船，突然不声不响开了炮，炮火的目标却不是对方，而是赖臣所在的主舰，对方很有准头，主舰最上层的甲板被砸出一个大洞，差点把指挥室里的赖臣也一锅端了。

没等他们反应过来，主舰和附近的圆船又连续中了好几炮，火光之下，不少人被掀翻，从半空掉进水里，黑暗中看不出血肉横飞的场面，却听得见无数哀嚎，也分不清是敌是友。

苏二等人很清楚，自己虽然控制了一艘船，可势单力薄，绝不可能单凭炮火以少胜多，他们的主要任务是偷袭，让对方猝不及防，减轻前方正面交战的压力，也便于大明水师能有机会发起攻击，所以并不贪多恋战，一旦目标正中对方主舰，就不再开炮，而是开着船往主舰后方撞去。

砰的一声巨响，如同晴天霹雳，划破长空，所有人都惊呆了，从轻帆船突然开炮到船身撞上主舰，不过短短几秒的时间，主舰被撞得猛烈摇晃起来，爆炸声过后，船舷缺了大口，海水开始涌入，主舰开始缓缓下沉。

轻帆船则半边爆炸，半边已经沉没，一团混乱的局面中，没有人看得见苏二他们是死是活，也没有人来得及去注意他们，晏继芳抓住对方乱了阵脚的机会开始猛攻。

炮火声，火铳射击声，喊杀声，哀嚎声，整整一夜，响彻了天际，卷起千重血火。

东方渐渐露出鱼肚白，光线穿过云层照射到水上，隐隐约约，照见海面上的无数浮尸与碎木。

远在福州巡抚衙门的赵肃，此刻正坐立难安，来回踱步。

薛夏跟随他不少时日，从未见过他这般失态的模样。

“大人，不如我让人传早膳吧，您一夜未眠了！”

“我不饿，你们去吃罢。”赵肃在窗口停了下来，负手看着外面。

薛夏知道他忧心战局，也不好再劝，就默不吭声下去吩咐人准备早膳。谁知等他过了半柱香再回来，却见赵肃还维持着原来的姿势站在那里。

“大人还在等前方的战报吗？”薛夏亲自从下人手里接过托盘，把早点放在桌子上。“不如先用点东西吧。”

他连番催请，赵肃不好再推却，便走过来坐下，喝了口粥，又拿起一个馒头，捏成小块送入嘴里，一边问道：“上回战报是什么时辰的事情了？”

“约莫有三个时辰了。”前方作战，这里是作为后方临时指挥所，为了安全起见，薛夏和杨汝辅等人坚决反对赵肃把大后方再往前挪，而福州离海战的地点有不短的距离，所以这一来一回的奏报，也需要不少时间。

赵肃点点头：“那也差不多该有新的消息了。”

薛夏道：“大人不必过于担心，天佑大明，此战必胜。”

赵肃笑道：“但愿如此。”心下却依旧沉重，连带眉间也未能舒展。

短短几年时间，水师经过无数次演习，看起来倒也似模似样了，可真正投入到战斗中又是另外一回事，别说身在前线的晏继芳和侯继高等人心里没有底，就连远离战场的的赵肃，也忐忑不安，但他不擅水战指挥，而且有他在场，前方将领更不可能放开手脚，去了也是白去，所以只能待在这里，听着探子不时回来禀报前方情况。

“大人！大人！”杨汝辅的声音由远及近，在大门口的时候就开始喊，一路到了这里，脚步急促，脸色涨红。

本想去拿馒头的手缩了回来，赵肃腾的起身，薛夏的心也跟着悬了起来。

“大人！” 他手里抓着一份奏报高高举起，喘了老半天的气，才道：“大喜！大喜！前方侯大人快马传信过来，我军，我军大获全胜！”

“好！”赵肃狠狠拍了一下桌子，数日紧蹙的眉头终于舒展开来。

“恭喜大人！”薛夏也很高兴。

“同喜同喜！”赵肃哈哈大笑：“竹石，借你吉言，果然是天佑大明啊！”

“亏得大人坐镇后方，指挥有功！”

“不，是前线将士的功劳，也是侯、晏二位大人的功劳，更与两位的筹谋奔走离不开！”赵肃含笑回道，不愿居功，非是他过分谦虚，而是表明态度，告诉他们，自己会将每个人的功劳据实奏报，人人有份，皆大欢喜。

杨汝辅和薛夏连道不敢。

“子淳，你即刻派人，让侯继高统计战果和伤亡情况，速速报来，我马上写折子向陛下禀告这个喜讯。”赵肃道。

“是！”杨汝辅领命而去。

薛夏见赵肃的喜色瞬间收敛许多，不由问道：“大人，此战大捷，您何以还似有心事一般？”

赵肃坐了下来，目光移向地图上的北方，笑容彻底沉寂下来。

“我很高兴，只不过对于大明来说，这仅仅是一个开始。希望这一场胜利，可以鼓舞北方将士的士气。”