“何时去的？”朱翊钧惊讶道, 忽而发现自己语气有点雀跃，忙又补了句：“你节哀顺变。”

赵肃点点头, 面色凝重，倒没多注意。“臣妻是月前去的, 她生前在老家操劳家务，服侍婆母，臣没有将她接来享福，已是不该，如今她病故，于情于理，都该回家一趟为她料理后事, 还请陛下恩准。”

朱翊钧道：“朕派人回去代你料理后事, 必极尽哀荣，你就别回去了吧，依大明律，夫为妻服丧一年即可, 也不必守孝的。”

赵肃叹了口气：“陛下, 如今情势，我若执意留任，有害无益。”

朱翊钧哼道：“谁敢饶舌！你那弟弟，朕都替你打发了，他自打嘴巴，想来其他人也没什么话说！”

“臣一日不走，想让臣走的人就不会死心, 倒不如退一步海阔天空，若日后陛下有需要，也可快马传召臣进京的。”

他算好这个时间走人，不仅仅是因为陈蕙的死，而是因为现在新政已经慢慢上了正轨，一旦没有外来干扰，原本就不稳固的内阁团体马上会出现内斗的局面，就像现在，张居正与张四维联合起来对付他，只要自己还在内阁一天，绊子就不会少，到时候只会出现一种后果：那就是大家的精力都在互相倾轧中消耗殆尽，从而直接导致新政的失败，那么赵肃所有的努力，连带张居正的成果，都会付诸东流，重蹈历史的覆辙。

每个人的仕途都不可能一帆风顺，尤其官位越高，风险越大，在当年号称“官场不倒翁”的徐阶身上，也曾经发生过几次足以让他陷入万劫不复之地的危险，所以暂时的蛰伏和退让，是很有必要的，自己一走，张四维和张居正的同盟就会开始出现裂缝，到时候，他先前掌握的证据，想把他们逐个击破，会比现在更容易些。

见他还是执意要走，朱翊钧抿了抿唇：“朕已经不是当年的小孩子了，有朕在，自能帮你遮挡一切风雨！”

照理说，一人是君，一人是臣，当皇帝的能对臣子说出这样的话，实在是莫大的荣幸，臣子理当感激涕零才是，可赵肃明白，朱翊钧护着他，不单单因为他们之间的师生情谊，还因彼此更深一层的关系，假使两人是一男一女倒也罢了，偏偏赵肃是个不折不扣的大男人，他有自己的路要走，也有自己的考虑，雌伏于对方身下，已经是最大的让步，这种让步，源于他的爱护和妥协，却不是希望因此谋得什么利益，如果今天他受庇于皇帝，那么它日就会更加说不清道不明，这是骨子里的底线和傲气，无法轻易妥协。

所以赵肃没有说话，只是跪下，以行动表示自己的回答。

朱翊钧见状，只当他不信任自己，也带上三分气性，怒极反笑：“好，好，你要走，你走就是了，朕没求着你，你别回来了！”

明明就是在说气话，赵肃暗叹口气，却知道自己不能心软松口，便顺势道：“谢陛下体恤，微臣择日就上路。”

良久没有等到回答，他知道那人是默许了，可又拉不下面子，心里有些好笑和柔软，便道了声“臣告退”，还是无人回应，他起身，倒退了几步，维持着微微低头的姿势，转身欲走。

身体却被从背后猛地抱住。

“你要去多久？”

“兴许是……一年半载吧。”

是不是我做了那么多事情，也留不住你？你为何对所有人都面面俱到，唯独对我狠得下心？小时候还能对你撒娇耍赖，可现在，难道要用皇命来压你吗？

许多话到了嘴边又咽了下去，朱翊钧终究没有问出口，只化作一句话：“那你一路小心，早点回来。”

八月，赵肃上折请辞，谓言自己为官多年，建树不多，实感惭愧，有负先帝所托，今上厚爱，今妻陈氏亡故，呈请辞去一应官职，归家奔丧。

帝允。

朝野惊诧莫名，之前都以为赵谨一事带来的影响已经慢慢消退，张居正也以为这个老对手会趁机倒打一耙，谁都没有料到赵肃偏偏在这个节骨眼上请辞致仕。

赵肃要走，但工部的事宜，包括他需要元殊、申时行他们去做的事情，都需要交待妥当才能走，所以这一耽搁，就到了八月中旬才启程。

那一天，来送行的人出乎意料之多，不止熟悉的同僚下属，连带平日里没打多少交道的人，也都来送一送这位被“无辜牵累”的赵阁老。

赵肃原本人缘就好，朋友也多，几面之缘，但与之为善的同僚更多，这一请辞，使得原先质疑他的人越发被同情、声援的声音盖了过去，甚至还有人猜测，是皇帝迫于首辅的压力，不得不将赵肃罢黜。

人都是同情弱者的，何况张居正行事，早就有许多人敢怒不敢言，这些年来也少不了赵肃的从中转圜，如今他人一走，张居正没了制衡，也不知会独大专横到何等地步？这是许多人心中都惴惴不安的事情，赵肃的走，无疑也让他们感同身受，升起一股兔死狐悲的悲情感。

京郊景致甚好，折柳亭外，秋高气爽，晴空万里，正是送别的好时节。

送别的人浩浩荡荡，让来往行人客商都感到惊异，好奇打听，这一打听之下，便又有不少百姓加入送别的行列，只因赵肃为官持正和气，与人为善，那些开海禁、闻道台的新政，寻常百姓虽然没有切身受益，可也知道这位阁老是个好官，是他让咱大明百姓的日子越来越好过。古往今来，中国老百姓的愿望最为朴素和简单，但凡上位者做了一丁点好事，让他们看到希望，都会称其为好官，如今赵阁老这个好官要走了，理当来送上一送。

“知道的当我们来送别，不知道的还以为我们要聚众谋反。”元殊看着人群喃喃道。

申时行一腔愁绪顿时被这句话冲散不少：“同佳兄豁达乐天的胸襟，我自愧不如。”

元殊笑道：“这些年来，比这艰难的境遇，少雍都捱过来了，他都不当回事，我们替他难过作甚？”

他说得并没有错，当年赵肃被严嵩父子当成对付裕王的靶子，进了诏狱，差点没了半条命，后来也照样因祸得福，入了嘉靖帝的眼，现在不过是辞官罢了，莫说还有机会起复，就算以后当个富贵闲人，又何乐而不为？

赵吉牵着赵肃的马在前面走，后面跟着两辆马车，里头坐着赵耕赵耘和牡丹他们。

眼看走出老长一段路，赵肃正想与他们辞别上马，却听后面一阵快马疾奔之声，数十骑锦衣卫飞驰而来，为首正是当年随同赵肃一道下广州的薛夏。

“大人请留步——！”

薛夏大喊一声，动作利落地下马，却是额头见汗，想必一路行来赶得很快。

“大人！”他喘了口气，“皇上有令，命我等随身保护大人归家，在大人返京之前，护卫左右，以策安全！”