曹仁率三千骑兵一路疾奔北上，此时雨已经停了，苍白的半轮月亮在云缝间穿行，给大地铺上一层暗灰色的光泽，官道上异常泥泞，但除了官道，草地上布满了数尺深的水坑，根本无法行军。

曹仁心中惶惶然，他很担心曹洪和李典，不知他们二人生死如何？尤其是曹洪，他若出事，自己怎么向丞相交代？

这时已是五更时分，骑兵队已奔至河口镇，这里有了岔路口，一条大路去新野，一条大路去南阳，不过已远离了樊城，曹军士兵们一颗心放了下来。

先锋大将乐进放慢了马速，等待曹仁上前，乐进低声道：“大将军，我在想新野会不会也出事了？毕竟只有不足千人，既然刘璟事先有准备，那么他会放过新野吗？”

曹仁眉头紧锁，他只是想火速离开樊城，还没有考虑得那么深远，不过乐进的提醒，确实让他有些踌躇了，前面就是岔路口，他必须做一个决断。

“你怎么看？”曹仁问乐进道。

毛玠就在曹仁身后，曹仁却没有问他，这让毛玠心中着实羞愧，这次他谨慎又谨慎，还是上了恶当，他也想进一言，但心中的羞愧使他忍住了。

乐进想了想道：“不如派一名斥候去新野，假如新野未失，可命李能放弃新野去宛城，如果新野已失，那也没有办法了，属下的意思是说，不要管新野了，直接撤往宛城。”

方案虽然不错，但曹仁还是有些犹豫，他在担心曹洪和李典，万一他们突围而出，逃去新野，却没有人接应，被二次伏击，恐怕性命就难保了。

正犹豫时，前面传来一阵小小的骚动，“发生什么事了？”曹仁怒喝道。

一名亲兵上前禀报，“大将军，李能派来了报信兵，失血过多，快不行了。”

曹仁精神一振，连忙催马上前，只见一名士兵趴在马背上，身上全是鲜血，背上还插着两支箭，已经晕死过去。

一名亲兵将一只军符和一封沾满血的信递上，“这是在他怀中找到的。”

曹仁接过看了看，军符正是他给李能的半只雄鸡军符，信也是李能所写，曹仁打开信凑近火把看了一遍，是李能的求救信，两千江夏骑兵冒充曹军诈城被识破，现在攻城正急，恳求曹仁火速救援。”

这时，军医已经将送信人救醒，他声音低微道：“新野兵力不足，求大将军速救！”

说完，他又一次晕死过去，旁边毛玠终于忍不住道：“大将军，万一江夏军攻打新野是诱兵之计，却在那边设了埋伏，我军就危险了，毕竟今晚樊城之军还未出现，属下很担心。”

乐进也劝道：“大将军，骑兵训练不易，极其宝贵，这三千骑兵已是整个骑兵的一半，若被袭击，损失惨重，那可是一百个李能也换不来，大将军还是放弃新野回宛城吧！让李能自己突围。”

曹仁左右为难，作为一员大将，乐进立场并没有错，但作为主帅却不行，不到万不得已，他曹仁不能放弃任何一支军队，既然李能已经派人求援，他不能因为害怕被伏击而丢弃部下不救，那样，他也无法向丞相交代。”

曹仁最终叹了口气，“不能丢下新野！”

乐进沉默片刻抱拳道：“既然如此，属下率本部骑兵去救新野，请大将军带骑兵主力回宛城。”

曹仁见他态度坚决，想到自己对他的重责，曹仁心中有些歉然，拍了拍乐进肩膀道：“尽力而为便可，我不会责怪你，自己保重。”

乐进紧咬嘴唇，调转马头对自己的曲部一挥手，“跟我来！”

五百骑兵跟着乐进向新野方向疾奔而去，曹仁望着他的队伍走远，低低叹息道：“但愿他平安无事。”

曹仁振奋起精神，用靴刺一夹战马，催马向北奔跑，两千五百骑兵从南阳大道奔宛城而去

从河口镇到新野城并不远，只有三十里，尽管官道上泥泞遍布，行路艰难，但乐进还是在天亮前赶到了新野城。

离新野城还有五里，已经可以远远看见县城黑黝黝的城墙，曹军骑兵缓缓停下，乐进下令士兵就地休息，又命几名探子前去打探消息。

从昨晚中午出发，到晚上埋伏，又经过一夜的奔逃，曹军骑兵早已筋疲力尽，尽管两边草地上十分潮湿，到处是积水，疲惫不堪的士兵们还是纷纷躺下。

有人一躺下便酣然入睡，有的人在吃干粮，战马也在草地上啃食青草，在积水洼中饮水。

乐进吃了一点东西，他心中有些不安，便跳到一块大石上向四周张望，这里正好是一处平缓的凹地，两边是低缓的山坡，遍布浓密的树林，最近的一片树林离他们不到七十步。

虽然官道上没有军队走过的痕迹，但乐进还是很担心敌军从小路包抄过来，他心里很清楚，这里的平静中蕴藏着极大的危险。

乐进心中焦急起来，又调头向新野城方向望去，他只希望几名探子赶紧回来，如果真在攻城，他也只能看情况援助，必须保证所有骑兵的安全，如果县城已沦陷，他将立即南撤。

就在这时，左边树林内忽然一片惊鸟飞腾，乐进猛地回头，盯着树林，他的探子禀报，树林没有伏兵，也没有人迹，怎么会宿鸟惊飞？

天还没有完全亮，树林笼罩在一片灰麻麻的薄雾之中，乐进似乎看见了树林里有人影闪动，他大惊失色，急声大喊：“快起来，离开这里！”

曹军士兵吓得纷纷跳起，就在这时，两边树林里传来一阵梆子声，密集的箭矢铺天盖地射来，曹军士兵躲闪不及，惨叫着被射倒大片，战马也纷纷中箭倒地，曹军骑兵一阵大乱。

乐进侥幸逃过第一轮箭雨，他飞身上马，也顾不上再等其他士兵，大喊一声，“跟我走！”

他猛抽一鞭战马，向南逃进，百余名士兵跟着他疾奔，就在这时，树林里杀出了数千伏兵，喊杀声震天，前面官道上也迎面杀来两千骑兵，长矛挥舞，杀气腾腾，截断了曹军南逃之路。

乐进惊得勒住战马，又调头向北奔逃，这时一员身材魁梧的江夏军大将已从树林中骑马冲出，此大将银盔铁甲，马上横挎双戟，正是甘宁，他手执弓箭，找到了为首敌将。

甘宁从肩后抽出一支箭，张弓搭箭，盯住了正在奔逃的乐进，猛地拉开了弓，弓如满月，弦一松，一支狼牙箭闪电般地射向乐进，乐进刚奔出二十步，这支箭瞬间便射到，箭力异常强劲。

这时，乐进忽然听到身后风声，他急闪身，但已经晚了，‘噗！’一箭射穿了他的后颈，箭尖从咽喉透出，乐进闷叫一声，伸手捂住咽喉，眼前一黑，翻身落马。

.........

在刘表病逝数日后，一场偷袭与反偷袭的战争在汉水以北爆发，曹军一万军队偷袭邓塞堡，最终落入江夏军和文聘军队的陷阱，遭遇了樊城战役打响以来的第二次惨败。

这次战役不仅被俘六千余人，新野城失守，更重要是，曹洪和李典两名重量级大将被俘，曹操的心腹爱将乐进也死在甘宁箭下。

这对曹军而言，是一次极其沉重打击，而对江夏军乃至整个荆州，都是一次振奋人心的大捷。

天刚亮，数名报信骑兵飞奔进了襄阳城，一路高喊：“江北大捷，曹军被击溃，璟公子活捉曹洪李典！”

樊城大捷的消息仿佛长了翅膀一般，在半个时辰内便传遍了襄阳城，襄阳城沸腾了。

尽管此时还是在州牧去世的服丧期间，但人们按耐不住内心的狂喜，走上街头敲锣打鼓，燃烧爆竹欢庆胜利，大街小巷到处可见欢庆的民众，连守城的士兵们也欢呼起来，紧紧拥抱在一起，喜极而泣。

州衙内，蔡瑁、蒯越、邓义、庞季、李圭以及刚刚接任别驾之职的韩嵩等十几名高官在紧急商议对策。

尽管刘琮是继任州牧，但他没有出席这次高官聚会，也没有人希望他出现，蔡瑁等人自然把他视为傀儡，就连邓义、庞季等非蔡瑁派系也极为厌恶这个无用的阉人，眼不见为净。

“大家说说怎么办吧！”

蔡瑁有些无精打采地问道，他刚刚接到刘璟和文聘派人送来的文书，要求拜祭州牧灵柩，按照汉制，天子七日而殡，诸侯五日而殡，今天是第四日，对方要求明天拜祭。

蔡瑁在考虑要不要让他们进城，这次樊城大捷，刘璟的威望无以复加的提高，使蔡瑁也不敢有趁机加害他的念头，他只想着如何拒绝刘璟进城。

这时，蒯越接口道：“璟公子毕竟是先州牧之侄，不准他拜祭灵柩，有碍人伦，会引起襄阳军民不满，不如让他们拜祭灵柩，若军师不放心，可以限制他的军队入城。”

蒯越的提议得到了众人一致赞同，事实上，蔡瑁召集这次商议，他也知道在目前的情况下很难拒绝刘璟拜祭刘表灵柩，不过他考虑的是，是否让刘璟和文聘一并参拜新任荆州牧。

想到这，蔡瑁又缓缓道：“既然大家都同意他拜祭先州牧灵柩，我也只能赞同，但作为荆州之臣，我认为他应该一并拜见新州牧，以尽臣属之义，希望大家能支持我的建议。”

蔡瑁又看了一眼邓义，冷冷问道：“邓治中以为呢？”（未完待续）