在柴桑以西的江面上，一支由八十艘快船组成的船队正东疾速行驶，为首船上挂着五彩锦帆，尽管在甘宁投降荆州后，这种五彩锦帆已经在长江上消失。

但今天，它却又一次出现在大江之上，前方船只无不骇然避让，甘宁目光敏锐地注视着前方。

他披头散发，浓黑的长发迎风而飘，双襟散开，露出胸前古铜色的肌肉，他手执双戟站在船头，粗犷而威武。

在他旁边坐着一个身材瘦小如猴的少年，他正是刘璟派去给甘宁送信的侯五，侯五机灵能干，熟悉路程，没有辜负刘璟的重托，他很快就找到了甘宁。

侯五坐在一旁，目光敬畏望着甘宁，这么高大威武，凶悍飘逸，这是他最崇拜的英雄，远远超过了江夏左王，现在居然和他同坐一船，离他这么近。

侯五心中乱成一团，他仿佛变成一只石猴，整整两个时辰，一动也不动。

“大哥，还有二十里，我们就到柴桑城了！”桅杆上，甘宁的一名义弟在大声喊道。

甘宁点点头，回头令道：“升起血旗，命弟兄们准备作战！”

一面鲜红色的三角旗在桅杆顶部出现，这是准备作战的旗语命令，紧接着八十余艘快船，也纷纷升起了血旗。

船队乘风破浪，飞速向柴桑城驶去。

..........

尽管投石机和石砲给江东军带来沉重打击，但江东军兵力强大，先后投入一万五千人攻城，使投石机和石砲渐渐失去了犀利的防御效果，越来越多的江东军攻上城头。

西城的压力更加超过东城，一段长约二十丈的城头上危机四伏，两架攻城梯的江东军突破了防御，杀上城头，这俨如打开一道缺口，瞬间便有两百余人汹涌上城，控制了这段城墙，使柴桑防御变得极其危险。

在这万分危急之时，刘璟率领三百余人支援而至，和五百余名杀上城头的江东军鏖战，双方呈扇形拥堵在一起，人挤人、人挨人，无法再使用长兵器，只能用刀劈、用匕首刺、用箭戳，甚至用拳头砸，用牙齿咬。

不断有人哀嚎倒地，或许只是受了轻伤，但很快就被活活踩踏窒息而死，惨叫声此起彼伏，死尸遍地，血污染红了城头。

刘璟眼睛通红，声音也嘶哑了，他不断竭力大喊：“不准退后，一步也不准退！”

在城外的几架攻城梯上，站满了密密麻麻的江东军士兵，他们只是无处登城，只要城上的守军稍稍后退，便立刻会有数百人杀上城头，柴桑城大势将去。

双方皆无退路，只能看谁能坚持到最后，事实上，柴桑城守军的局势已危急万分，若他们再杀不退冲上城的敌军，那么很快会崩溃。

这时，一名士兵飞奔而至，带着哭腔大喊：“公子，东城也坚持不住了，廖将军请求支援！”

刘璟额头上大汗淋漓，身上脸上全是血污，他向四周看了看，嘶声大吼道：“让王泰来见我！”

王泰负责指挥民夫，此时民夫也是一片混乱，至少有一大半人都无法再面对血腥杀戮，偷偷逃下城，躲回自己家中，这是人性的必然，只有经过长期训练，他们才能百炼成钢，才能成为一个真正合格的战士。

他们临时募集，只训练了两三天，让他们应对徐盛的数千人或许可以，但面对两万江东军的进攻，还要他们视死如归，血战到底，那显然是不太现实。

王泰指挥六百余人防御中段，这里的压力要比东西两头小得多，不是江东军进攻的重点，也没有江东军杀上城头，但鏖战依然存在，十几架攻城梯在中段进攻，双方箭矢如雨，滚木礌石如冰雹般砸下，双方不断有士兵伤亡，惨叫声响彻城头城下。

“王将军！”

一名士兵飞奔而至，对王泰大声道：“公子有令，命你立刻过去。”

王泰交代一名屯长几句，满头大汗向城西奔去。

“请公子吩咐！”王泰奔至刘璟面前，气喘吁吁道。

“还剩多少民夫？”刘璟急问道。

王泰回头看一眼石砲和投石机旁的民夫，心中又盘算片刻，道：“大约还有六百余人。”

刘璟毫不迟疑令道：“所有民夫全部投入战斗，可一分为二，你率三百人增援西城，将江东军推下城去，其余三百人交给我，我去支援东城。”

“遵命！”

王泰飞奔而去，六百余民夫迅速被一分为二，王泰率三百人增加西城防御，而刘璟则率其余三百余人，向东城杀去。

此时东城廖化部已经渐渐支持不住，他手下只剩下六十余人，而江东军已增加到三百余人，眼看东线防御即将崩溃，就在这万分危急时刻，刘璟率领一支生力军及时杀到了。

“弟兄们跟我杀进去！”

刘璟厉声大喊，他手中长枪舞动，杀进了敌群中，大枪翻飞，神出鬼没，一连挑翻三名敌将，硬生生地杀开了一条血路，使援军和廖化残部融合为一体。

主将的身先士卒令荆州守军士气大涨，攻势如潮，杀得江东军节节后退，不断有人翻滚下城，连潘璋也支持不住，手提利斧向城下退去。

仅仅一盏茶，攻上东城的江东军被全部赶下城，危机终于解除，这时，刘璟对廖化大喊：“东城由我来防御，你速去支援王泰！”

廖化对刘璟敬佩得心悦诚服，他抱拳施礼，“遵令！”率领二十余人向西城王泰援助而去。

这时，刘璟抡起鼓槌，再一次敲响了赵云教他的催战大鼓，鼓声惊天动地：‘咚——咚——咚！咚！咚！’越来越急，鼓声回荡在柴桑城上空，每一记战鼓声都敲打在荆州士兵的心中，令他们士气振奋，斗志昂扬。

城头上，战局开始逆转，一群群逃下城的民夫又重新返回了城头，他们鼓足勇气，加入到守城的防御作战中去。

.........

山丘之上，鲁肃望着城头上的鏖战，眉头皱成一团，已经一个半时辰了，柴桑城还没有能够拿下，而眼看死伤越来越惨重，他心中默默估算，伤亡已经接近四千人。

如果加上几天前徐盛的千余人死伤，那就损失超过了五千人，鲁肃也没有料到竟然有如此惨重的伤亡，这让他怎么向吴侯交代？

这时，徐盛上前低声道：“都督，我军士气已经在下滑，而敌军士气高涨，估计这一波攻势不会成功，不如先撤回来，休整后再战，否则伤亡会更大。”

“不行！”

凌操在一旁断然道：“一万五千人攻城，敌军才数千人，还被杀得败退，传出去，让江东军颜面何存，请都督给我五千援军，我会在半个时辰内夺下柴桑，若不成功，愿受军法处置！”

凌操话音刚落，身后传来一片大喊，众人不约而同回头，只见身后的江面上已是火光冲天，浓烟滚滚。

火光点燃处正是他们储存粮草船只的停泊之地，鲁肃大吃一惊，急问左右，“这是怎么回事？”

一名士兵飞奔而至，急声禀报道：“启禀都督，锦帆贼甘宁率一千余人杀至，水寨守军不敌，被其突入水寨放火，储粮船已悉数被烧毁，情况紧急！”

众人听得面面相觑，徐盛急道：“都督，甘宁骁勇善战，久负盛名，一般人难以抵敌，若不回兵防御，恐怕船只会全部被烧毁！”

鲁肃脸色苍白，他知道甘宁已投降刘表，是阳新县守将，他必然是赶来援助刘璟。

鲁肃左右为难，半晌，他长叹一声，下达了撤军的命令：“收兵回水寨！”

‘当！当！当！’

急促的金钟之声响起，这是江东军收兵的命令，甘宁的意外偷袭使江东军损失惨重，鲁肃被迫下令收兵。

江东军如潮水一般退下，望着撤退的江东士兵和敌军水寨中的火光，城头顿时一片欢腾。

城头上，刘璟执枪而立，他也看见了江面上的浓烟和火焰，这必然是甘宁杀来了，他心中激动万分，再也克制不住内心的感动，滚热的泪水从他眼中涌出。

只有在几近绝望的战争中，才会深深地体会到援军的宝贵，在他最需要支援的时刻，甘宁终于赶到了。

这一刻，刘璟的心中竟有一种凤凰涅槃般的重生之感。

........

当江东军撤回船上后，甘宁的船队便消失在江面上，但他并没有远走，而是藏在某处，耐心地等待机会。

如果说江面也是行猎场，那么甘宁无疑是这个猎场最优秀的猎手，他率领手下，就像一群最狡猾的狼，不会和对手正面冲突，而是寻找机会，一击噬敌。

船舱里，鲁肃心烦意乱，背着手来回踱步，短短一个半时辰，他的军队死伤已达四千一百人，这个数字令他深为震惊，其中一半以上伤亡在对方的投石机和石砲上。

加上徐盛损失的千余人，那就有五千二百人伤亡，这是近几年来，江东军伤亡最惨重的一次，更重要是，柴桑城还没有能拿下来。

鲁肃不知道该怎么向主公解释这个伤亡，更不知道张昭等人将会对自己怎么怒斥。

这时，门口传来徐盛的声音，“都督，我可以进来吗？”（未完待续）