沈元景将商家母子安置在山脚下的一个镇子上，又传了一些武功给商风子，嘱咐商母找个私塾先生，好好教那孩子读书，等学有所成，将来自会过来渡入门中。

等回到洞府，将那些黄精栽种在药园里头，他看了看芝人芝马，倒是恢复过来一点精神，这才放下心来，准备启开石中藏宝。

他取出牙刃，从石块的外围开始切割，一点一点消磨，直到大石被削得只剩八九寸粗细，忽见金色光影里，似有银霞。

沈元景伸手抚摸，上下长约一尺的地方，已然如玉一般，只中心处有银色从石里透出，估量大小，也不过六七寸之间。

他小心翼翼的贴着玉质切割打磨，终于显出一个根长三尺，径约八寸的圆柱，里面银光跳跃，十分明显。他再要往下，却不知从何处动手。

这时，那两株灵芝突然有了动作，齐齐缩入土中，又化作芝人芝马，蹦跶过来，抱着石柱不肯放手。

沈元景哈哈一笑，说道：“你若喜欢，予你便是。”虽知万载空青乃是增添功力的良药，且绝无隐患，也一点不吝惜。

芝人咿咿呀呀，在石柱上不停比划，他看了一会，才恍然道：“你的意思是只要中间这六七寸，上下都归我？”

对方点点头，他轻笑一声道：“也不知这里头是什么，让你这样欣喜。”伸手发出一缕剑气，在石柱上头开了个空，一缕清香飘出，绿意荡然。

他立时就知道这就是万载空青，连忙张口一吸，将里头的仙乳吸得涓滴不剩。甫一入口，便觉着甘芳凉滑，瞬间又散入五脏六腑，沁人心脾，身心轻爽，头脑一阵空灵。

沈元景连忙打坐，将记在脑海中的一些奇思妙想一一归拢，衍生出许多感悟。几个时辰之后，才收了功，就见着那小人和小马躺在石柱上，一动也不肯动。

他轻轻敲了敲地面，那芝人才惊醒过来，又把石柱递上，指了指另一端。

沈元景摇摇头，笑道：“你且先拿去，剩下的一截我暂时不需，留着等以后再来取用。”那小人便央他把石柱贴着它们埋入了地下。

……

转眼两三个月过去，沈元景已经将从石柱中汲取来的万载空青，尽数转化为圆润无瑕法力，又将前次得来的顿悟尽数消化，只觉实力增长了一截，这才稍觉轻松。

这日，他又去探望商家母子归来，路过深山时候，听到一声兽吼，便收剑降下云头，落到林中，却是两人与一野兽搏斗。

“怎么这两人凑到一起了？”沈元景有些疑惑，等这二人将野兽杀死，才现身出来。

这两人杀得野兽也费了一番功夫，本有些狼狈，忽然天下落下一道身影，吓了一跳，正待出手，忽然见着来人模样，齐齐抢步上前，跪倒磕头道：“弟子杨达（司徒平）拜见师父！”

沈元景点点头，也不说话，遁光一闪，将二人卷起，直直飞到了洞府中。等两人晕头转向的落在地上，才开口问道：“你们两个怎么会一起来？”

两人对视一眼，司徒平往前一步，说道：“那日弟子得了师父吩咐，便启程往太行山而来。行到巢湖边上，正好撞见杨师兄与人对敌。

我本要避开，却见他使出的招法十分熟悉，这才上前相助，打败了敌人。一问之下，果然是师父之前收的弟子。”

他说到这里，便停住了，杨达开口接续道：“几年前，弟子等三人得了师父传承和指点，匆忙往南京城赶去向卢尚书报讯，孰料回到城中，就被人埋伏，对方甚至还动用了军中弓箭。若不是师父传的武功高明，我们就要命丧当场。

即便我们逃出生天，也受了不轻的伤势，只得躲起来边养伤边打探消息，原来当日我们得了卢尚书求肯，去杀一名逆贼，其实早就被他在朝中的一名政敌知道，悄悄透露给了逆贼。

虽然我们北去后无功而返，可那政敌也怕我们事后报复，这才先下手为强。我等十分气愤，找到卢尚书，可他也无法在朝中撼动对方，又不许我们报仇。两边闹了个不愉快。

从那以后，大哥似乎有些心灰意冷，便带着我们一起浪迹江湖，寻找仙缘。只是树欲静而风不止，非但有朝廷中人追来，还有前番杀的那几个黑衣人的亲朋好友，也都不肯放过我们。

几次险象环生，差点把命送掉，还是多亏了师父赐予的那件法宝，我们才逃出升天，找了一地隐居。大哥三弟先后娶妻，倒也是因祸得福。

三年前陛下驾崩，大哥喝了一夜的酒，第二日带着那件法宝，去前次害我们那政敌府上，将他头颅割去。

回来后大哥怕连累我们，就此散伙。正好弟妹刚产下一个孩子，三弟便改了名字叫做周淳，领着一家人往九华山、黄山一带而去。大哥也去了四川。唯独我无处可去，便在巢湖附近流连，期望还能再见师父一面。

那日师弟过来，正是一些个之前的仇人找上门来，我措不及防，差点丧命，幸亏他救援。”

沈元景轻叹道：“原来如此，难怪你们混到一起。”

司徒平面上有些忐忑，说道：“我未能完成师父的考验，终究还是靠了别人，才找到这里，请师父责罚！”

沈元景挥挥手，说道：“无妨，我门中不去计较那些小事，肯带你上来，便是同意收你。”

司徒平大喜，又磕了个头。杨达连忙跟着跪下，说道：“求师父收留！”

沈元景略一思索，门中确实冷清，两个弟子既定的司徒平和商风子，都还是小孩，懂得不多，什么都要自己这个做师父的操持，便道：“你既然能找到这里，也是有缘，便也收了你吧。”

言罢，他让二人重新行了拜师礼，正是收归门下，又道：“你二人既然不分先后来到，那就以年齿论，杨达你的大弟子，司徒平居次。

只是要同你们说个明白，我向来对徒弟都是一般心思，只看个人资质，因材施教。将来谁能继承衣钵，全在能得到我几分真传，不论其他。

杨达不可以为是大弟子，便得意忘形；司徒平你不能因为天资高，就不把师兄放在眼里。”

两人连称不敢，又互相磕头见礼，才算是真正成了师兄弟，相视一笑，多年求道艰辛，一朝释怀。