那老者目光散漫，望着窗外，不知想些什么，半晌才回过神来，苦笑道：“却是小老儿失态了。我亦算是受害之人，家在黄州府，有几亩薄田，虽无余裕，也算安足。只是孙女天真烂漫，怕她受害，才不得以逃到北边，做了流浪人。”

三言两语，道出艰辛，沈元景见他长衫虽洗得浆白，却整洁异常，手指干净，神态并无底层常年劳作之人的困苦之色。说起故事颇有条理，见识不浅，二胡抑扬顿挫，颇有造诣，便知他是读过不少书的。

略一深谈，果然他有着秀才功名，在乡间私塾教书，独子早丧，瓜田李下，遣了儿媳再嫁，自己一人养大孙女。

两人不言江湖，说些其他闲话，老者亦惊讶于沈元景的学识，言道：“我之前见过许多举人，也无有如公子这般才学者，若你投身科场，怕不是进士也能考得。”

沈元景笑而不语，又怜他一把年纪，还四处奔波，便托了华山道观的住持，替他寻了处好营生，安顿下来。

临别之际，老者迟疑一下，说道：“这里有个消息，说与公子听听。我有位至交好友，亦是一季考中秀才，在荆州凌知府手下当差，听他提到一年多前，凌府千金骤然失踪，说是丁大侠拐走。

凌知府找寻一年，近日好像有了眉目，遣了府中不少人出去。我见公子甚是关心丁大侠，也不知这事情的真假，公子姑妄听之吧。”

沈元景道过谢，径直往江陵而去。一路行来，大道小道，多见提刀拿剑的江湖中人，呼朋引伴，火气都颇大，动辄争斗，流血断肢，似乎平常，只是苦了沿途的农家店家。

连城诀世界的江湖，似乎没有什么黑白的分别，不欺凌弱小，不殃及无辜，就已经算得好人。所谓正道人士，遭逢江湖争斗，该下狠手的，该下阴手的，一样没见少做。

他面相不大，又独身一人，遇到好些麻烦，都一一打发。初始他少杀人，只是略做教训，可有甚者三番五次，变本加厉的侵扰，这才痛下辣手，接连斩杀了三波人，由是传出威名，才换得些许清静。

可越是接近江陵城，忽而滋扰的人越多了起来，不少人掏出一卷画像，看过之后，便一言不发，冲撞过来。

沈元景再也不手软，一路杀杀杀，杀到江陵城外，杀得人人色变，即便这样，也依然止不住不断有人上前冒犯。

……

茶馆里面传出一声惊叫，有人跳将起来，却是他盯着沈元景的时候，不注意把半杯滚烫的茶水灌入口中。

这人大怒，一把揪住店小二的衣襟，嘴里哆嗦着吼道：“你这贼厮鸟，敢来消遣洒家。”提起拳头，就要打将下去。

不料那小二一矮身，往外一钻，就已脱逃，只留了件短衫在这汉子手上。他正要追打，却吃了眼前一道黑影袭来，连忙举起拳头打去，却听“砰”的一声，是一个陶做的茶壶，轰然破碎。

“啊啊啊！”汉子捂着脸大叫，原来茶壶里面是灌满的开水，他措不及防，应对失当，满壶的开水有一半落到他上。其余的和着散开的陶片，落到旁边三桌。

其余人跳将起来，纷纷破口大骂：“龟儿子的，日你先人板板”、“你个瓜皮，额咋要哈你个万货”、“鸭勤醋德你昂惊之某歇”……

对面的一个老者还算和气，说道：“掌柜的，这人得罪了你，冲着他去便是，波及我们这些旁人，却是你的不是了。”

掌柜斜了他一眼，说道：“波及到你们怎么地？这里是荆州府，岂是你们这些个外人过来撒野的地方。”店里面有许多本地江湖人士，俱都称是。

老者冷笑一声，说道：“什么内人外人的，还不是为了财宝，怕我们过来抢，找些借口赶我们走罢了。”

掌柜也不争辩，旁里有人帮腔，嚷嚷着：“你们既然都知道，还不滚蛋，死皮赖脸的留在江陵做甚。”

“这天下是你江陵一家的么？那梁什么皇帝搜刮的是天下的财宝，人人都有份，偏你把自己当根葱，还做些独占好处的白日梦。老子今天倒要看看，你这地头蛇，压不压了我这过江龙。”

一位大汉说着，举起单刀，就朝柜台杀去。那掌柜不慌不忙，果然斜里杀出一个瘦小的汉子，使一柄三股叉，架住长刀。

又有拿剑的拿枪的外地人士，都起了身，往另一边的本地人身上招呼，一时之间，茶馆里面乱糟糟的，兵器乒乒乓乓的四处磕碰，两边人马呼呼哈哈的怪叫。

整个酒馆，只有沈元景一人坐在角落，没有被波及进去。

刚才说话那老者也寻了掌柜的，捉对厮杀。这里面也只这两人功夫最高，都使的长刀，一边攻势凌厉，一边刁钻狠辣，斗了三五十招，似乎打出了真火，旁的不管谁不小心撞到前头，轻则断臂残肢，重则命丧黄泉。

两人越打越快，从大堂里面那边打到这边，那被泼开水的汉子正捂着眼睛，缩在一旁，见状连忙往角落里躲来，却不料慢了一步，被一刀砍在腰上，扑倒在沈元景背后。

掌柜的似乎因为多出一招杀人，失了先手，稍稍落了下风，便脚下一动，绕到桌子的另外一边，只是那老者自不肯扰，追来当头一刀，劈砍而下。他心里发狠，也一刀往对方肚子戳过去。

眼见就要两败俱伤，忽而两把刀都调转了方向，老者的刀往沈元景的右胳膊砍去，掌柜的刀却戳他的小腹。

他依然坐直着纹丝不动，瞅着就要伤在两人手下，忽而抬起右胳膊，往桌上一抄，捏了根筷子在手里，左右一晃，又往后一递，空手而回，仿佛并未动过。

那老者和掌柜脸上的笑容还未消失，额头就一股鲜血飙出，接着碌碌的往外涌，摔在桌子上。后面那大汉也仰面而倒，额头插着一根竹筷。

沈元景以一根筷子，戳穿了三人颅骨，旁边有些人眼前一花，只见到三具尸体，吓得魂飞魄散，纷纷往外面跑。其余人等摸不着头脑，立时停了争斗，一齐向他杀来。

他伸手往桌子上一磕，筷筒不动，里面的筷子都跳了起来，用手一挥，“噗嗤”、“噗嗤”，不分先后的十几声，那些刚跑到门口的，都扑倒在地，背心插着一根筷子，只露出半截。

里面的人吓了一条，都停顿住，面面相觑。沈元景却骤然起身，身子在大堂里面晃了两晃，“扑通”之声响起，夹杂着“大……”、“饶……”几句。

沈元景站在中间，抬起右手仔细看了看，才走到柜台，果然从里面翻出几张画像，是他的模样。

旁边火炉上“吁吁”做响，他提下烧开的壶茶，倒满杯子，拿起闻了一闻，撇嘴道：“却是些没技术的，连毒都不知道下。”

一饮而尽，滚烫的开水入喉，却霎时变得冰冷。