明军将士基本都听说过雷神炮的威名，但知道黑火药的人却没有几个。
就连黄法氍这个车骑大将军，也只是隐约知道雷神炮需要用到火药来发射，至于如何制造、如何使用等具体的情形，他就完全不知道了。
“开山破岩，这火药要如何用法？难不成要用雷神炮来炸？这雷神炮杀伤力虽然惊人，但想用来轰裂山石，威力恐怕还是有些不够吧？”
对于未知的事物，人们普遍都有好奇和探索的心理，黄法氍同样也不例外，他左右看了一看，见亲兵们都离得较远之后，方才低声向张稚才问道。
“我也搞不大清楚。”
张稚才摆摆手，“陛下说了，火药乃国之利器，万万不可轻易示人，否则被敌国或宵小之辈得去，我国军民反受其害。”
“陛下十分重视火药的保密，无关之人一律不准私窥其密，所以，你以后也不要再打听这件事情了。”
听张稚才这么一说，再想想火药和雷神炮泄密的后果，黄法氍的好奇心顿时彻底熄灭。
他点了点头道：“确实是要保密，以后我也不会再问了。”
顿了一顿，他又说道：“不过，如此大的工程，数万人参与其中，只要将火药拿出来使用，就难免被人得知，这事情……恐怕是想保密也非常困难啊！”
“我正要和你说这件事情。”
张稚才正色道：“昨晚火药局韩管事已经和我商议过了，山石河床要先用火烧水激，所有人撤离至渠道两里之外后，火药局的人才会进入渠道实施爆破。”
“此举既是防止飞石伤人，又是防止火药泄密，如何组织人员撤离，安排士卒警戒，你可得赶紧先计画好了。”
“否则到时忙中出错，耽误工期不说，若是造成人员伤亡，陛下那儿你可就不好交待了。”
“回头我便叫人来商议此事。”黄法氍回过头来，低声问他：“火药局的人什么时候来的？我怎么一点都不知道？”
张稚才笑了笑：“从汉寿一道来的。”
“火药局的规矩多，管事和药工们单独居住，从不和外人接触，别说是你，就连此次同行的水工都不知道他们是做什么的。”
“火药也是单独存放，而且还养有猛犬与锐士日夜守卫，若有不相关的人不听劝阻靠近打探，被杀了也是白杀。”
张稚才这么一说，黄法氍便完全明白过来。
凡是沾了火药两字的，不管人还是物都是机密，皇帝既然没告诉他，那就说明这件事情不需要他知道，他如果再不知所谓地继续打听，那就是不知深浅、惹祸上身。
真要出了什么事情，他也难辞其咎。
“既然你那边已经准备好了，那我这就吩咐下去，明白便截流掘渠！”
“陛下虽然没有限定时日完工，但零渠不通，水军舰船便不能进入漓水。”黄法氍正色说道，“陛下有雄才大略，南巡结束之后，一旦国力稍复，陛下便会发起北伐。”
“我已经老迈，恐怕等不得北伐建功，如今我能做的，就是尽快将零渠修好，然后率舟师儿郎南下，助陛下平定百越、收复交州！”
张稚才也是笑道：“廉颇七十尚有余勇，你如今不过五十出头，怎会说如此丧气之言？”
黄法氍叹气道：“不是我畏缩，而是真的觉得体力已经大不如前，前些年征战在外，哪怕一日一夜不眠不休也不觉得困倦，但如今只要一夜不眠，第二日便会头痛欲裂。”
“你这个恐怕是风疾，姚僧恒治风疾很有一手，回京之后，你不妨去找他看看。”
“到时再说吧，眼下我只想快点将零渠修好。”
“你以为我不想快点完工啊？时下正值春耕，无法征募民夫，只凭你麾下这两万多士卒，能在一年之内完工就要谢天谢地了。”
“人手的问题不用担心。”黄法氍抚须道：“算算时间，陛下应当已经到了临湘，破城之后，俘虏往少了算也应当有两三万人。”
“等到春耕结束，又可以从周围郡县征募民夫，我估计在三月中旬过后，应当就能聚起十万人来。”
“当年秦始皇修零渠时，从无到有，十万人也只用了三年不到，如今我只是于水浅处掘深，狭窄处拓宽，耗时肯定要少上许多。”
“只要有十万青壮任我使用，即使没有火药之助，半年之内，我也必定能将此渠修缮完好！”
“但愿如此罢。”张稚才笑着点了点头。
……………………
进了三月，零渠已经成了一个大工地，处处可见一派热火朝天的景象。
经过整编并按操典重新训练过的水军将士，在船上能水战，下了船能步战，如今干起力活来同样也不含糊。
有工部专门治理河道的水工指挥，将士们干得井然有序，挖的挖，挑的挑，只用了半月时间，便将渠首到始安水这一段的渠道清理了出来。
接下来便要用火烧水激之法来采掘河道上的岩石。
火烧水激之法利用的是石头热胀冷缩的原理，听起来感觉十分简单——就是将木柴覆盖到石头上点火焚烧，然后用水泼便可使其开裂。
但实际上，这种原始的开山采石方法蛮干也是不行的。
它同样需要经验和技术。
火不能胡乱烧，水也不能胡乱泼。
负责这项工作的，是韩端从各处矿场征调来的采矿工匠。
工匠们首先观察石头的纹路节理并选取点位，用石头砌筑一个“火龙灶”，火龙灶中的火生起之后，再用几块石板做成一个火道，引导火焰直冲石头上选好的点位。
火龙灶燃烧后的火力入石，随着温度的升高、火力的深入，岩石最后就会发出爆竹一样的声音。
工匠们据此可以判断出火烧达到的温度和对岩石的影响，待火龙烧到一定火候，便骤然向矿岩泼上冷水，暴热的岩石突然遇冷收缩，便会产生裂缝。
因岩石质地纹理与坚硬程度有差异，有的烧到两三个时辰经冷水一激便会开裂，有的则需要水泼后的第二日才慢慢开裂。
这些都需要有经验的采矿工匠去把控，一旦掌握不好火候，水泼上去没有效果，便会前功尽弃。
“火龙灶”因砌筑位置不同又各有其名：砌在岩壁上的称“采大排”；砌在地面岩石上的称作“采趴龟”。
被火龙串烧的岩石点位称为“火门疤”，火门疤大者如锅盖，小者却仅有饭碗大小。
“采趴龟”要烧透底部岩石，相对渠道两侧的“采大排”更有难度，需要的时间也更久，一般前日早晨生火，第二日早晨才能够泼水，其间完全离不开人。